Династия Наньинь, северо-западная граница. Когда-то здесь стоял тихий городок Цинши.
Городок был небольшой. Он примостился у горы и реки, а жители зарабатывали на жизнь главным образом добычей и продажей мелкозернистого синего камня.
Большинство горожан почитали местных Горного Владыку и Речного Монарха.
Сюда нередко заходили странствующие даосы, основавшие несколько скромных обителей.
Хотя пожертвования ладаном были скромными, они поддерживали в округе простые даосские традиции.
Однако всё переменилось 30 лет назад, когда император Наньиня громогласно объявил при дворе об отречении от престола ради монашеского пути.
Следом за этим на берег со страшной силой обрушились заморские буддийские практики. Используя высшие искусства и железную хватку, они стремительно перекроили уклад древней династии.
Всё изменилось. Нынешний Цинши оставался лишь бледной тенью самого себя.
Потертая мемориальная арка на въезде с высеченной на ней надписью «Древний город Цинши» исчезла. На ее месте возвышалась пагода высотой 30 футов, сплошь покрытая золотой пылью и ослепительно сиявшая на солнце.
Тело башни густо покрывали рельефные изображения санскритских сутр и сцен из проповеди Будды.
С вершины башни свисали медные колокольчики, издававшие на ветру глухой, торжественный звон.
Улицы городка по-прежнему выстилали плиты синего камня, но над дверьми почти каждого дома или лавки теперь висели желтые молитвенные полотна.
На стягах алой киноварью и золотой краской красовались надписи: «Намо Амитабха Будда» и «Уповаю на Тройцу Сокровищ».
Там, где раньше крепились зеркала багуа или лубочные картины с духами-хранителями врат, теперь ютились крошечные буддийские святилища. Внутри них, окутанные клубами благовонного дыма, круглые сутки стояли позолоченные и глиняные изваяния Будды.
Сильнее всего изменились сами люди. Большинство горожан сменили удобную короткую одежду на простые монашеские робы либо мирские наряды неброских охристо-желтых тонов.
Пусть головы брили далеко не все, многие носили на запястьях чётки. Из глаз людей исчезла живая искра, уступив место отупелой набожности и пугливой осторожности.
На улицах больше не слышался звонкий смех играющих детей. Ему на смену пришел монотонный, глухой гул песнопений, доносившийся волнами из Зала Великого Героя — бывшего храма Горного Бога — и накрывавший весь город с головой.
Случайные прохожие при встрече теперь лишь молча складывали ладони в приветствии, шепча имя Будды, и почти никогда не смотрели друг другу в глаза.
В воздухе больше не витали ни чистая ци диких гор, ни живые запахи домашнего очага.
Их место занял тяжелый дух сандала и тлеющих лампад с топленым маслом.
А вместе с ними вплетался странный, неуловимый аромат, который невольно притуплял сердце и дух, погружая их в липкое оцепенение.
Даже некогда чистая и веселая речушка за городской чертой теперь словно текла медленнее.
Время от времени по водной глади проплывали исписанные сутрами обрывки желтой бумаги.
— КРР-Р-ХХ!
Стоило приграничному городку окутаться сиянием Будды и гулом брахманских песнопений, как в небе раздался долгий, чистый крик, пронзивший облака и разорвавший угнетающую тишину!
Высоко в бесконечной выси расколола облака и устремилась вниз с невероятной скоростью огромная тень!
Это была удивительная, величественная темно-синяя птица! Размах ее крыльев достигал 10 000 футов, а отбрасываемая ею тень мгновенно накрыла больше половины Цинши и простиравшуюся вокруг дикую глушь на много миль!
Глаза исполинской птицы блестели острее молний, а тело обвивали тончайшие нити демонической ци и чистый, несущийся на ветру свет даосской школы.
Эта птица была не кем иной, как истинным обликом самого Лин Мастера!
За долгие годы подпитки эссенцией Зелья Потрясения Души от Ци Юня и закалки Божественной техникой слияния всех навыков его родословная вернулась к первородному предку. Демоническая сила взметнулась до небес, а размеры и мощь далеко превзошли прежние, превратив птицу в безупречное средство передвижения и грозное оружие устрашения в руках Ци Юня.
А на спине птицы, широкой словно небольшая площадь, сидел молодой даос. На нем красовался глубокий синий халат, а лицо хранило безмятежное выражение. Он восседал со скрещенными ногами; полы одежд бурно метались от свирепого встречного ветра на бешеной скорости полета, но сам он оставался непоколебимым, словно гора.
То был Ци Юнь, что тихо покинул Даосский храм Синей Горы и направился на юг.
Он слегка опустил взгляд, окинув им лежавший внизу Цинши, укутанный в буддийский свет и глухие песнопения. его лицо оставалось невозмутимым, как стоячая вода, и лишь на самом дне глаз мелькнула едва уловимая тень испытующего анализа.
Лазурная птица не стала задерживаться над городом. Наполовину сложив крылья, она превратилась в полосу темно-синего струящегося света и взяла курс на главную вершину горной цепи в нескольких десятках миль от городка — самую высокую, поросшую густым лесом и изрезанную причудливыми отвесными скалами.
Потоки воздуха от ее приземления согнули вековые деревья на макушке пика и заставили покатиться россыпи камней.
Гигантская птица легко опустилась на землю, убрала заслонявшие небо крылья и обратилась мужчиной средних лет с суровым, высеченным из камня лицом, одетым в черные одежды. Он молча замер позади Ци Юня.
Стоило ногам Ци Юня коснуться почвы, как его взгляд сместился в сторону вершины.
Там из-за двух массивных валунов почти одновременно вынырнули две фигуры и поспешили вперед, чтобы поприветствовать его.
Тот, что шел слева, оказался высоким и крепким мужчиной с грубыми чертами лица. На нем был практичный темно-красный облегающий костюм, а у пояса болтался свирепый тяжелый тесак без ножен с головой демона на рукояти. От него веяло аурой закаленного в боях ветерана, уставшего от долгой дороги. То был Ситу Хуацзи.
Однако дикая удаль исчезла из его глаз, сменившись тяжелой сосредоточенностью и усталостью дальнего странствия.
Человек справа выглядел куда страннее. Он был чуть ниже ростом, закутан в широкий серый плащ, скрывавший лицо. Его аура еле теплилась, почти отсутствуя. Шагал он жестко, но походка обладала странным, выверенным ритмом.
То был Божественный марионетка У Чаншэн.
— Братец Ци, — хрипло бросил Ситу Хуацзи, вскидывая кулак в приветствии. В его глазах блеснуло облегчение.
У Чаншэн отвесил легкий поклон, и из-под его плаща раздался глухой голос с металлическим скрежетом: — Господин.
Ци Юнь слегка кивнул. Окинув взглядом обоих и заметив явные следы тягот на их телах, а также повреждения на марионетке, он невозмутимо поинтересовался:
— Вы славно потрудились.
Что вам удалось выяснить об обстановке? Ситу Хуацзи и У Чаншэн переглянулись, их лица омрачились. Ситу Хуацзи подался вперед, заговорив пониженным, но быстрым голосом:
— Обстановка оказалась куда сложнее, чем мы предполагали.
Превращение Наньиня в Буддийскую Страну — это далеко не просто прихоть императора, решившего покровительствовать буддизму.
Он взмахнул рукой, указывая на тусклый золотой свет далекого городка внизу:
— Весь Наньинь, от Императорской столицы до подобных глухих уголков, за невероятно короткий срок подвергся насильственной переплавке основ веры под воздействием мощной и странной силы.
Первоначальные даосские обители и храмы божеств либо стерты с лица земли, либо переоборудованы под буддийские монастыри.
Простые люди... словно подверглись массовому гипнозу или обращению. Их вера в Миропочитаемого фанатична и однородна, они практически полностью утратили способность к самостоятельному мышлению или сопротивлению.
У Чаншэн добавил, и голос его прозвучал еще холоднее:
— Мы попытались проникнуть внутрь и подобраться к нескольким храмам, которые казались ключевыми узлами.
Но нас остановило вездесущее бледно-золотое царство Дхармы Буддийского Света.
Этот барьер не только обнаруживает скрытное проникновение, но и постепенно разъедает магическую силу и божественную душу любого культиватора небуддийских школ — точно так же, как лягушку варят на медленном огне в чуть теплой воде.
Он умолк, и огоньки под капюшоном на мгновение затрепетали. — Мы подозреваем, что за этим стоят сразу несколько архатов буддийской школы.
Они действуют в тени и очень редко показываются открыто. Но даже случайные выбросы их ауры заставляют сердце замирать от ужаса.
Ситу Хуацзи подхватил разговор, тяжело вздохнув: — Еще страннее то, что, судя по сведениям, добытым с помощью техники поиска души у парочки пойманных мелких монахов, они... систематически что-то собирают. И дело вовсе не в простом прозелитизме.
Это связано с земными жилами по всему Наньиню, древними руинами и даже жертвоприношениями живых существ в определенные часы.
Создается впечатление, будто они возводят... беспрецедентный Великий Массив или проводят какой-то масштабный ритуал.
Ци Юнь молча слушал, и его глубокий взгляд вновь обратился к лежащей внизу земле, укутанной в этот чужеродный свет.
«Насильственное искажение веры целой нации, причудливый Великий Массив или ритуал...»
«Эта Земная Буддийская Страна определенно куда сложнее, чем кажется на первый взгляд».
— Похоже, воды в Наньине куда глубже, чем я предполагал, — медленно обронил Ци Юнь ровным и спокойным тоном.
— Вы славно потрудились. Ступайте отдохнуть, а все подробности доложите позже.
На вершине крутой горы завывал ветер, трепля глубокий синий даосский халат Ци Юня.
Он стоял на самом краю обрыва, вглядываясь в земли Буддийской Страны, окутанные неестественным покоем. Его глаза были глубоки и темны, словно воды древнего колодца.
«Эти заморские буддисты... прибыли вовсе не с добрыми намерениями».
«отныне мне придется ступать предельно осторожно».
Ночь выдалась черной как тушь, укутав горные хребты на северо-западной границе Наньиня.
Ци Юнь по-прежнему стоял на обрыве в одиночестве, а полы его темно-синего халата шевелились от тихого горного ветра.
Вдалеке по-прежнему доносились с ветром глухие песнопения со стороны Цинши, смешанные с тяжелыми запахами сандала и лампадного масла, которые дамокловым мечом висели над Небом и Землей.
Маленькая золотая фигурка Цай Шэня сидела у него на плече. Личико духа казалось на редкость сосредоточенным, и он даже перестал болтать ногами.
— Твой официальный ранг слишком низок. Если хочешь задействовать силу моего истинного тела, тебе придется подобраться невероятно близко, — голос Цай Шэня звучал тихо, но каждое слово отчетливо разносилось по безмолвной горной вершине.
— Учитывая нынешнюю обстановку, Наньинь превратился в железную крепость. Покрывающий его свет Будды подобен Небесной Сети.
Боюсь, в сердце этой паутины не проскользнет даже мотылек.
Не говоря уже о таком мастере Демонического Пути, как ты! — Он умолк, и в его тоне прозвучала редкая для него тяжесть.
— Скорость, с которой действуют эти заморские буддисты, противоестественна.
Изменить веру целой династии всего за 30 лет... подобного невозможно добиться обычными проповедями и обращением.
Их замысел грандиозен, а защита выстроена безупречно.
Подобраться к истинному телу незамеченным... невероятно трудно. Всё равно что смертному вздумать взобраться на небеса.
Ци Юнь молча смотрел на расстилавшиеся внизу земли, окрашенные ореолом чужеродного света. Далекие огоньки деревень отражались в его глазах, напоминая осколки звезд, упавших в мир смертных.
Ночной ветер свистел среди вековых сосен на краю обрыва, издавая глухой стон — словно безмолвный плач земли, чью веру насильственно перекроили на новый лад.
Долгое время спустя уголки губ Ци Юня дрогнули в едва заметной улыбке.
— Если только...
— Если только что? — Цай Шэнь склонил голову набок, уставившись на него своими маленькими глазками.
— Если только... я сам стану буддистом.
Стоило этим словам слететь с губ, как в мыслях Ци Юня всколыхнулась волна.
«ГУ-У-У...»
Чистая и величественная вибрация прокатилась на уровне Божественной Души, пронизывая каждый дюйм воздуха, пропитанного буддийскими отзвуками!
Без всякого предупреждения за спиной Ци Юня распустился ореол света! Безупречно чистый, цельный и мягкий, словно только что отполированное стекло.
Поначалу этот нимб насчитывал всего около фута в поперечнике. Он сиял первозданной чистотой, его цвет не был ни золотым, ни белым — скорее, почти прозрачным. Внутри него бесчисленные крошечные санскритские слоги то возникали, то растворялись в непрерывном потоке.
С каждым циклом рождения и разрушения они рассыпали искры мягкого сияния.
Края ореола переливались тонкими оттенками Семи Сокровищ.
Эта призрачная невесомость лишь добавляла священного величия. Перед нами было внешнее проявление божественной техники, которую способны воплотить лишь адепты буддийской линии крови, достигшие позиции Плода Архата или превзошедшие ее, — Великий Ореол Света!
Стоило этому нимбу явиться на свет, как аура Ци Юня разительно переменилась.
Глубокая, отстраненная холодность мастера даосской школы бесследно растаяла, сменившись чувством абсолютной гармонии, милосердия и безмятежной мудрости, проникающей в самую суть вещей.
В этот миг он стоял на краю обрыва, а позади медленно вращался чистейший Ореол Света. На нем по-прежнему был глубокий синий халат, но казалось, будто ткань покрыл невидимый слой монашеской благопристойности.
Лицо оставалось безмятежным. Но за этой безмятежностью угадывалось течение мудрости Праджни, озаряющей Великое Тысячелетие и исполненной сострадания ко всему живому.
Мимо пролетал горный ветер, слегка трепля одежды. Сияние нимба за спиной переливалось и менялось, едва заметно резонируя с буддийским светом, окутывавшим лежавший внизу городок. В этом не было ни малейшего диссонанса — напротив, возникало странное ощущение абсолютной гармонии.
Словно он изначально являлся частью этой Земной Буддийской Страны.
Или даже... существом куда более высокого ранга в ее иерархии. У Цай Шэня отвисла челюсть. Он сидел на плече Ци Юня, задрав голову и во все глаза пялясь на прозрачный Ореол Света. Долгое время дух молчал, пока наконец не пришел в себя и не цыкнул языком от изумления:
— Ах ты прохвост! Ишь какие фокусы вытворяешь!
Ты способен даже имитировать Великий Ореол Света буддийского культиватора? И это не заурядная иллюзия, сотканная с помощью магии. Выглядит даже правдоподобнее, чем у настоящего архата!
Неужели это... чудесный эффект Первородного Истинного Тела? — ...

Комментарии

Загрузка...