— Мальчишка чертовски хорош. Перспективный малый.
Голос Истинного Монарха Дезёрт Халберда расколол давящую тишину горной пещеры.
Прямого ответа на вопрос Истинного Монарха У Дао он давать не стал, лишь высказал собственное мнение — ровным тоном человека, констатирующего очевидный факт.
— У него несгибаемый характер и железная воля. Но что еще важнее... Основа Дао у него поразительно крепка.
В таком гибельном месте, как мир Цанцюэ, он сумел лавировать между волей Небес и правящей династией и в конце концов вышел победителем.
Мало того, его личный путь культивации не оказался безнадежно искажен чужими законами. Напротив, он даже вырос над собой.
Его расколотые золотые глаза в упор смотрели в угольно-черные зрачки У Дао, поблескивавшие недобрым светом, и он чеканил каждое слово:
— Вырасти его как положено, и со временем в рядах Истинных Монархов нашей Священной Секты появится еще один владыка.
Слова эти весили немало. Звание Истинного Монарха не завоевать одними лишь талантами и удачей — для этого требуются огромные вложения сектантских ресурсов, мощная поддержка судьбы и даже признание самого Статуса.
Оценка Дезёрт Халберда не оставляла сомнений: потенциал Ци Юня он оценивал чрезвычайно высоко.
Он словно заранее видел в нем одну из будущих опор секты.
У края водоема Истинный Монарх Беспредельного Закона молча слушал собеседника; уголки его губ по-прежнему кривились в холодной усмешке, а на лице не отражалось ни единой эмоции.
Лишь когда Дезёрт Халберд умолк, он чуть склонил голову, и прядь длинных черных волос скользнула по его бледной щеке.
— Основополагающий Даосизм Владыки...
Он заговорил неторопливо; голос его звучал все так же плоско и бесстрастно, но при этом точно отражал самую суть Ци Юня.
— Проявить Десять Тысяч Законов и повелевать всеми Дао... поистине редчайший дар.
То, что он смог воплотить столь мощное Тело Дхармы благодаря Неразрушимому Золотому Ядру, дарованному тобой, и при этом не растворился в чужих законах и отзвуках Дао, лучше всего доказывает прочность его Основы Дао и чистоту Сердечной Мысли.
Он едва заметно кивнул, соглашаясь с выводами Дезёрт Халберда.
— Верю, что у него есть такой потенциал.
Однако стоило взгляду Дезёрт Халберда чуть сместиться в сторону, словно давая понять, что происшестви исчерпан...
Как тон Истинного Монарха У Дао мгновенно переменился! Странный блеск в его смоляно-черных глазах полыхнул холодной молнией, полорнувшей зеркальную гладь глубокого водоема, и вонзился в Дезёрт Халберда.
— Однако...
Голос его упал, обретя жутковатую ледяную твердость — будто заскрежетал металл о металл.
— Он унизил моего ученика и запятнал мое имя...
И мы просто так спустим это с рук? — Воздух в пещере словно замерз от этих слов.
Капли воды падали в тишину с неожиданно резким, режущим слух звоном.
Разговор вернулся к началу, став еще острее прежнего. Услышав это, Дезёрт Халберд ничуть не удивился — напротив, уголки его губ искривились в зеркальной усмешке.
— У Дао, к чему этот фарс между нами?
Его равнодушный тон едва заметно сочился насмешкой.
— С твоим-то нравом неужели тебя заботит какая-то там привязанность между учителем и учеником?
Для тебя Черная Гора — едва ли настоящий ученик... скорее, удобная пешка.
да послушный клинок. Стоит ли его задетая гордость твоего внимания?
Эти безжалостные слова сорвали все покровы притворства, обнажая саму суть дела.
У водоема Истинный Монарх У Дао умолк. Спустя мгновение...
— Хе-хе-хе...
Смех, зародившийся где-то в недрах груди, неторопливо поплыл под сводами пещеры.
Этот смех разительно отличался от прежнего: в нем сквозило куда меньше издевки и куда больше... откровенности человека, которого раскрыли насквозь.
— Лучше всех ты меня знаешь, старший брат Дезёрт Халберд.
Он поднял глаза. Странный блеск в угольно-черных зрачках постепенно угас, возвращая им бездонную тьму.
Однако в этой темноте чудилась новая, скрытая насмешка.
— Раз уж ты сам явился сюда и завел об этом речь, старший брат Дезёрт Халберд...
Тон его переменился, сделавшись напускным и рассудительным.
— Разумеется, я должен проявить к тебе уважение.
Что до Черной Горы, я приструню его.
А история с Ци Юнем... я оставлю ее без последствий. Оставлю без последствий.
Подобная гарантия, слетевшая с губ Истинного Монарха, который вот-вот должен был сосредоточить в своих руках всю власть в секте, звучала весомо.
Однако, услышав это обещание, лицо Дезёрт Халберда ни капли не разгладилось. Даже намек на улыбку исчез с его губ.
Он просто молча и пристально смотрел на младшего брата — облаченного в траурно-черные одежды, с угольными прядями волос и ледяной аурой вокруг.
Он знал его слишком хорошо. Слишком хорошо знал У Дао. Разум этого человека был донельзя изворотлив и глубок, а поступки беспринципны, так что даже среди всех Истинных Монархов за всю историю Священной Секты тот слыл сущею аномалией.
Узы учителя и ученика, братство соратников по секте, клятвы и гарантии — все это в его глазах оставалось лишь разменной монетой, которую можно взвесить и выбросить в любую минуту.
Сегодня он мог заявить об отсутствии претензий лишь потому, что вмешался Дезёрт Халберд.
А завтра, ради иной выгоды или просто по прихоти, он легко дозволит Черной Горе — а то и подтолкнет его — к куда более жестокой мести.
Коварный, изворотливый, вероломный, двуличный, лицемерный... Для обычного практика подобные слова прозвучали бы смертельным оскорблением.
Но когда речь заходила об У Дао, Истинный Монарх Дезёрт Халберд находил их простой констатацией фактов.
Сколько доверия заслуживали его обещания? Дезёрт Халберд прекрасно это понимал.
Нынешний визит вряд ли стоило расценивать как попытку выхлопотать для Ци Юня охранную грамоту...
Скорее, это был шанс в последний раз воспользоваться статусом старшего брата и уходящего главы, чтобы вынести У Дао предупреждение и поставить его на место.
«Я ценю этого парня, Ци Юня. Веди себя сдержанно». А вот насколько глубоко У Дао проникся этими словами и что надумает предпринять дальше, находилось уже вне зоны его контроля.
— В таком случае... благодарю тебя, младший брат У Дао.
Истинный Монарх Дезёрт Халберд бросил напоследок лишь эту короткую фразу — голос его прозвучал холодно и бесстрастно.
Он знал: говорить что-либо еще бесполезно, а порой и чревато обратным эффектом.
Сказав всё, что требовалось, Дезёрт Халберд не стал задерживаться. Развернувшись с алебардой в руке, он зашагал к выходу, и его шаги гулко и неестественно отдавались в звенящей тишине.
Лишь когда силуэт Дезёрт Халберда полностью растворился за затягивающейся трещиной...
пещера вновь погрузилась в вечное мерное шуршание капели. На угольно-черном валуне по-прежнему восседал, словно изваяние, Истинный Монарх Беспредельного Закона.
Он чуть опустил взгляд на кристально чистую воду родника.
Гладь воды зеркально отражала его черные одежды, смоляные пряди волос и холодное лицо, а также свисающие со свода сталактиты, с которых срывались тяжелые капли.
Он следил за собственным отражением и за тем, как очередная капля падает в центр водоема, расходясь тонкими кругами, которые быстро затухали.
Спустя долгое время бледные губы У Дао тронула едва заметная, почти призрачная, но оттого не менее леденящая душу улыбка.
Тихий шепот — похожий то ли на вздох, то ли на разговор с самим собой — пронесся под сводами пустой пещеры под аккомпанемент падающей воды:
— Пополнить ряды Истинных Монархов...
— Священная Секта в нынешнем ее состоянии...
Взгляд его словно пронзил водную гладь, устремившись куда-то в далёкую, мрачную высь.
В глубине смоляно-черных зрачков блеснул зловещий огонек.
— Способна ли она вообще... потянуть еще одного?
С этими словами он закрыл глаза, вновь сливаясь с прохладным безмолвием.
В тишине раздавалось лишь неторопливое мерное кап-кап — будто незримый счетчик отсчитывал чужую дань.
...А в даосском храме на Лазурной Горе по-прежнему зеленели древние сосны и журчали ручьи.
Ци Юнь сидел в тихой келье. Створка окна была приоткрыта, пропуская лучи света, в которых неспешно танцевали пылинки.
В руке он держал Бронзовый Блок — Небеса Шести Сфер. Кончики пальцев машинально гладили древние письмена: металл холодил кожу, тая в себе едва уловимое тепло.
Прошло три дня с возвращения из Зеркальных Небес Тайсюй. Сила пилюли полностью растворилась в его теле, бесшовно слившись с основанием Далюо Тянь.
Его Первозданное Истинное Тело тоже стабилизировалось. Без каких-либо усилий каждый вдох вступал в тонкий резонанс с духовной энергией Небес и Земли.
Однако обрести абсолютное спокойствие Лазурной Горы его разум не мог.
Слова Дезёрт Халберда все еще звенели в ушах.
«У Дао идет», «готовься заранее», «укрывайся во Внешнем Мире»... каждая фраза падала тяжелым камнем в казалось бы тихий омут его души.
Он поднес Небеса Шести Сфер к глазам, вглядываясь в артефакт при дневном свете.
Тусклое свечение бруска было сдержанным. Муравьиные письмена на поверхности молчали, но за ними крылись тайны и опасности бесчисленных неизведанных миров.
Это был его путь к отступлению — самое мягкое предостережение, какое Дезёрт Халберд мог себе позволить, не нарушая правил.
Уйти или остаться? Кончики пальцев слегка побелели. Внешний мир сулил временное убежище и новые возможности.
Но это означало и разрыв с фундаментом в мире Сюаньхуан, одинокое столкновение с неведомыми угрозами и туманные перспективы возвращения.
Пятилетний срок службы казался долгим. Однако его могло не хватить, чтобы накопить силу, нужную для противостояния Великому Мастеру и стоящему за ним Истинному Монарху.
К тому же... Взгляд Ци Юня ужесточился. Собственный Дао ковался шаг за шагом через борьбу и интриги еще с самых низов.
Отступление могло спасти на какое-то время.
Но если это посеяло бы в Сердце Дао зерна боязни трудностей и бегства от сильных противников, возникло бы губительное противоречие с фундаментом Далюо Тянь, чья суть заключается в том, чтобы повелевать всеми навыками, объемно вмещать в себя все вещи и воплощать в себе первозданный дух творения.
— Первозданный... — пробормотал он про себя, положив Небеса Шести Сфер на циновку для медитации и медленно прикрыв глаза.
Разум и дух погрузились в Пурпурные Покои. Он отбросил мысли о внешних угрозах, перестал взвешивать все за и против.
В этот миг заглянул лишь вглубь себя. Стоило начать внутреннее созерцание, как картина предстала совершенно иной.
В Ци-море Даньтяня магическая сила претерпела качественный скачок. Бушующая река исчезла, превратившись в бескрайнюю хаотично переливающуюся туманность, которая медленно вращалась.
А физическое тело? Новообретенное Первозданное Истинное Тело под внутренним взором являло собой таинственный образ, выходящий за рамки обычной плоти.
Особенно Зарождающаяся Точка между бровей. То место перестало быть рядовым акупунктурным узлом — оно превратилось в безбрежную хаотичную пустоту, застывшую на грани реальности и иллюзии.
В самом центре этой пустоты мерцала крупица Первозданного Бессмертного Света, сконденсированная из основы Далюо Тянь.
Тот Бессмертный Свет едва таил в себе устрашающую мощь.
Правда, она еще не созрела... Ци Юнь неторопливо открыл глаза. Тихая келья оставалась прежней, дневной свет струился из окна.
Небеса Шести Сфер тихо лежали на циновке, их тусклое сияние было надежно скрыто.
Нерешительность и расчетливость в глазах растаяли, уступив место глубоководному спокойствию и непоколебимой твердости.
Он поднял Небеса Шести Сфер, но прятать их не стал, а водрузил на курительницу благовоний в тихой келье.
Среди клубящегося дыма сандала этот бронзовый артефакт казался древним и загадочным.
— Временное отступление — лишь крайняя мера, но никак не лучший выбор.
Пробормотал Ци Юнь, глядя сквозь оконную решетку на буйную зелень гор и бесконечное небо за пределами обители.
— Мир Сюаньхуан — колыбель моего Дао. Какой бы шторм ни бушевал в Священной Секте, она все равно останется оселком для моего клинка.
— Мое Первозданное Истинное Тело только что сформировалось. Ему необходима закалка.
Он больше не терзался муками выбора — уходить или оставаться. Предупреждение Дезёрт Халберда легло на сердце, а путь к отступлению в виде Небес Шести Сфер был наготове.
Но собственный путь Дао лежал перед ним, и в сердце жила непоколебимая вера. Ему предстояло двигаться вперед решительно и неуклонно, вырывая крупицу шанса на трансцендентность посреди хаоса и бурь.
Стоило Сердечной Мысли прийти в равновесие, как аура вокруг стала еще более гармоничной и сдержанной.
Глубокий отзвук Дао от Первозданного Истинного Тела нить за нитью оседал внутри, еще теснее переплетаясь с первоначальным фундаментом Далюо Тянь и Божественной Техникой Владения Всеми Навыками.
Храм Лазурной Горы по-прежнему оставался тихой и безмятежной обителью.
Но после пережитого периода умиротворенного созерцания и прозрения сердце хозяина храма и дорога под ногами стали яснее и тверже.
Подобно корням древней сосны, вросшим глубоко в земную твердь, он ждал бурь и ливней, предвкушая день, когда крона вознесется прямо к небесам.

Комментарии

Загрузка...