— У Дао...
Эти два слова пали на Озерное Сердце Ци Юня, подняв донельзя леденящую бурю.
Мощь Святой Секты Уцзи внушала трепет всему Северо-Западу, ведь в ее руках лежала судьба целого уголка мира Сюаньхуан.
Истинной же основой, тем фундаментом, на котором держалась вся секта, служили пятеро живых Истинных Монархов.
Не считая Истинного Монарха Дезёрт Халберда, стоявшего перед ним, остальные четверо были фигурами, чья слава гремела на весь мир, а боевые искусства пробивали небеса.
У Дао — полное его имя звучало как Истинный Монарх Беспредельного Закона Без Пути — был одним из них.
Хотя Ци Юнь состоял в секте сравнительно недавно, он уже успел услышать об этом Истинном Монархе немало слухов от ветеранов ступени Основания Дао вроде мастера Цянь Синя и Мастера Цин Ли.
Говорили, будто этот Истинный Монарх отличался нравом отшельническим и превратным, а его настроение менялось по мановению левой пятки. Он руководствовался лишь личными прихотями, раз за разом попирая здравый смысл и ставя правила ни во что.
Его боевые искусства казались еще более диковинными и непостижимыми. Ходили слухи, будто он специализировался на сокрушении Мириадов Законов и мастерски обрывал нити кармы.
Искать встречи с У Дао в стенах Беспредельного Закона... Говорили, что по числу смертей на его счету он не знал равных среди всех Истинных Монархов.
Мало того, в тайных кругах шептались: когда объединенные силы Праведного Пути и заморских держав загнали секты Пути Демонов на самый Северо-Запад, одним из главных зачинщиков был как раз этот Истинный Монарх Беспредельного Закона Без Пути.
В этот миг Истинный Монарх Дезёрт Халберд умолк. Его глаза цвета расколотого золота впились в Ци Юня, и он медленно выронил фразу куда страшнее:
— Он еще и наставник Мастера Черной Горы.
Наставник Мастера Черной Горы! Брови Ци Юня мгновенно сошлись на переносице, а туго натянутая струна в сердце едва не лопнула.
Вражда с Мастером Черной Горы зародилась давным-давно, еще из-за дела с Юэ Жуном. Позднее засада на пороге прорыва Основания Дао, а затем и публичное столкновение перед Залом Тайсюй давно превратились в секрет Полишинеля по всей Святой Секте.
Будучи Великим Мастером и Вице-главой Святой Секты, Черная Гора превосходил Ци Юня и по статусу, и по уровню культивации, и по старшинству.
Раньше, пока Истинный Монарх Дезёрт Халберд открыто и тайно брал юношу под свое крыло, Черная Гора, как бы сильно ни кипел от обид и коварных замыслов, не смел переходить черту Истинного Монарха.
Но теперь... Срок полномочий Истинного Монарха Дезёрт Халберда на посту исполняющего обязанности главы секты подходил к концу, и вскоре он должен был сложить с себя эту ношу.
А бразды правления Святой Сектой, власть нового лидера, должна была перенять не кто иной, как личный учитель Мастера Черной Горы — печально известный своим вздорным нравом Истинный Монарх Беспредельного Закона Без Пути!
Тогда положение дел перевернется с ног на голову.
«Лишившись Истинного Монарха Дезёрт Халберда, моего главного защитного талисмана, я останусь один на один с Мастером Черной Горы, который и так люто ненавидит меня, а теперь получит самый что ни на есть законный повод расправиться со мной».
А за спиной у Черной Горы будет стоять его прародитель, «У Дао», в чьих руках сосредоточилась высшая власть секты...
Ци Юнь почти физически ощущал, как злоба и жажда убийства придавливают его к земле тяжестью целой горы.
— Это дело... поистине непростое. — Ци Юнь медленно выдохнул. Голос его оставался ровным, но складки между бровей не разглаживались.
Такой поворот событий уходил далеко за рамки любых его прогнозов. Он полагал, что пока сектой руководит Истинный Монарх Дезёрт Халберд, их противостояние с Мастером Черной Горы останется в рамках более-менее управляемого тупика или скрытой борьбы.
Кто бы мог подумать, что смена Истинных Монархов произойдет так стремительно, а преемником окажется главный покровитель его заклятого недруга.
Заметив перемену в лице Ци Юня, Истинный Монарх Дезёрт Халберд продолжил.
— А что до вашего с Мастером Черной Горы конфликта, этот Монарх, разумеется, замолвит за тебя пару слов перед У Дао, когда придет время.
Его тон едва заметно изменился, наполнившись тяжелым весом суровой действительности.
— Но, учитывая нрав У Дао, он может и не прислушаться, и вовсе не захотеть слушать.
Смысл был предельно ясен. Истинный Монарх Дезёрт Халберд мог вмешаться, но исход оставался туманным.
В глазах Истинного Монарха Беспредельного Закона эта проблема вряд ли тянула на уровень, требующий его личного вмешательства; ему достаточно было лишь молчаливо одобрить происходящее или даже слегка проявить благосклонность.
Тогда Мастер Черной Горы обрел бы беспрецедентную инициативу и власть, чтобы расправиться с Ци Юнем.
— И потому, — взгляд Истинного Монарха Дезёрт Халберда, устремленный на Ци Юня, пылал факелом, — тебе необходимо иметь собственный план.
«План?»
В груди Ци Юня поднялось легкое чувство беспомощности. Противостоять Истинному Монарху, который вот-вот возьмет под контроль всю секту — даже если сам владыка не станет действовать напрямую, а лишь позволит подчиненному Великому Мастеру травить неугодного, — это давление превосходило всё, что мог вынести рядовой Мастер.
Перед лицом абсолютной силы и власти многие блестящие схемы, прочные фундаменты и даже стремительно растущая культивация казались блеклыми и ничтожными.
«Какой тут может быть план?»
«Разве я способен бросить вызов Истинному Монарху?»
Видя, как Ци Юнь погрузился в тяжелые думы, а в его глазах мелькнула тень обреченности, Истинный Монарх Дезёрт Халберд мысленно вздохнул.
Он отлично понимал, что сейчас чувствует Ци Юнь.
«Ниже Истинного Монарха все — лишь муравьи». Это изречение вовсе не было пустой фразой.
Пусть он и ценил Ци Юня, считая, что будущее этого юноши безгранично...
Но перед лицом грандиозного прилива смены власти в секте, где старое неизбежно уступает место новому...
Личная сила и связи порой выглядели до смешного незначительными.
Отношения между ним самим и У Дао и раньше были самыми обычными, а из-за расхождений в философских взглядах на Дао и некоторых прошлых событий — даже слегка отчужденными.
Возможность выступить посредником уже сама по себе являлась жестом уважения к его собственному скорому уходу и великим заслугам, которые Ци Юнь только что снискал.
Лишние разговоры или избыточное вмешательство могли лишь раззадорить извращенный нрав У Дао, что принесло бы Ци Юню лишь еще больше вреда.
В области Дао на мгновение воцарилась тишина. В глазах Истинного Монарха Дезёрт Халберда мелькнул свет, словно он принял окончательное решение.
Он поднял ладонь, в которой струился Отблеск Дао. От вспыхнувшего света перед ним возник какой-то предмет.
Это был тот самый Бронзовый Блок, что помогал Ци Юню перемещаться в мир Цанцюэ и обратно — Небеса Шести Миров!
— Ты уже пользовался этой вещью однажды. Накопленной внутри энергии осталось не так много, но ее должно хватить на несколько коротких переходов между мирами. — Истинный Монарх Дезёрт Халберд мягко толкнул Небеса Шести Миров в сторону Ци Юня.
Он пристально посмотрел на юношу, и его глубокий, чистый голос разнесся по округе.
— Если положение станет безвыходным и перейдет границы твоих нынешних возможностей...
— Тогда покинь Сюаньхуан на время. Отправляйся во Внешние Пределы, в другие миры, и затаись.
— Срок полномочий главы секты длится пятьсот лет.
— У тебя... достаточно времени.
«Отправиться во Внешние Пределы и залечь на дно!»
В рамках дозволенного правилами это был самый прямой и одновременно самый беспомощный путь к отступлению, который Истинный Монарх Дезёрт Халберд мог предложить Ци Юню.
Не вступать в противоборство и не пытаться всё уладить, а отступить.
С текущим потенциалом Ци Юня, раскрытым после обретения Истинного Тела Первоначала, и его прочным фундаментом — если бы он смог провести пятьсот лет в относительно спокойных тренировках во Внешних Пределах, к моменту возвращения обстановка могла полностью измениться.
К тому времени его собственная культивация вполне могла позволить ему сразиться с Мастером Черной Горы лицом к лицу...
...или же у него появились бы другие варианты. Это было куда разумнее, чем упрямо бодаться на вражеской территории.
Ци Юнь посмотрел на парящие перед ним Небеса Шести Миров. Слабое свечение на поверхности бронзового блока едва теплилось, а крошечные, затейливые руны дремали.
Он протянул руку и крепко сжал Небеса Шести Миров в ладони. Бронза холодила кожу, но ощущалась со знакомой тяжестью.
— Ученик... понимает.
Ци Юнь убрал Небеса Шести Миров и снова низко поклонился Истинному Монарху Дезёрт Халберду.
— Благодарю Истинного Монарха за наставления и щедрый дар.
Он не стал говорить, воспользуется ли этим путем к отступлению, не стал жаловаться или показывать недовольство.
Он лишь запечатлел эту доброту и предупреждение в своем сердце. Истинный Монарх Дезёрт Халберд слегка кивнул и больше ничего не добавил.
О некоторых вещах лучше не говорить вслух. Порой избранный путь каждый обязан пройти самостоятельно.
В области Дао Леса Красных Гор вновь воцарился покой. Но под этой тишиной уже скрывались бурные волны, способные в любой момент смыть одинокого путника.
Ци Юнь покинул это странное место, повернулся и зашагал прочь шаг за шагом.
Его спина по-прежнему оставалась прямой, а шаги — твердыми. Однако под тёмно-синими даосскими одеждами словно прибавился незримый, тяжелый груз.
Истинный Монарх Дезёрт Халберд сидел на своем золотом троне, провожая взглядом удаляющуюся фигуру, а в его глазах цвета расколотого золота струился свет.
Перед надвигающейся бурей поднимался ветер. Смена Истинных Монархов, передача власти, переход от старого к новому — обычно именно в такие периоды подводные течения бурлили сильнее всего, а число неизвестных переменных достигало пика.
После ухода Ци Юня область Дао Леса Красных Гор погрузилась в древнюю, первозданную тишь.
Истинный Монарх Дезёрт Халберд сидел на темно-золотом троне с узором из облаков, и в его расколотых золотых глазах долгое время отражался лишь медленный ток Отблеска Дао в пустоте.
Прошло неизвестно сколько времени. Вдруг его силуэт едва заметно качнулся.
Он поднялся на ноги и взял стоявшую рядом Великую Алебарду. ВХУММ... Оружие издало низкий, радостный гул, а темный блеск его лезвия стал чуточку острее.
Стоило ему взять алебарду в руки, как вся аура Истинного Монарха Дезёрт Халберда мгновенно преобразилась.
Вся та глубина и сдержанность, что он выказывал перед Ци Юнем, испарились, сменившись чистым, абсолютным доминированием и холодным презрением.
Он ни разу не оглянулся на эту область Дао, которую взращивал бесчисленные годы.
Он лишь слегка склонил голову, словно уловив какое-то движение в определенной стороне.
Затем он сделал тяжелый шаг в кажущуюся пустой пустоту перед собой! ТРЕСЬ...!!!
Раздался лишь резкий, отупляющий от ужаса звук раскалывающегося под ногами пространства!
От носка его сапога мгновенно разбежались черные трещины, точь-в-точь паутинная сеть.
...В глубине созданной самой природой горной пещеры, совершенно угольно-черной, с текстурой то ли камня, то ли нефрита.
Здесь не было ни солнца, ни луны, ни звезд; ни гор, ни рек. Лишь вечная прохлада и тишина, исцеляющая саму душу.
С кончика свисающего сталактита сорвались капли воды — КАП... КАП... — падая в кристально чистый родник шириной не больше десяти футов.
Ударяясь о водную гладь, они рождали чистые, монотонные эхо.
В этой абсолютной тишине всё казалось необыкновенно эфирным, но вместе с тем — невыразимо одиноким.
У края водоема, на гладком, черном как тушь валуне, со скрещенными ногами сидела фигура.
На нём была донельзя простая чёрная риза без каких-либо украшений, широкие рукава и подол которой свободно свисали вниз.
Длинные волосы цвета воронова крыла не были собраны, а свободно рассыпались по плечам и спине, и лишь несколько прядей медленно покачивались в воздухе.
На вид ему было около тридцати. Черты его лица казались чёткими, но несли на себе печать глубокого, заложенного в самой кости равнодушия. Кожа его была светлой, глаза — плотно закрытыми, а ресницы отбрасывали едва заметную тень на веки.
Он тихо сидел на месте, казалось, полностью слившись с пещерой, водоемом и вечной тишиной, став самой сутью этого уединённого уголка.
Шаг — Истинный Монарх Дезёрт Халберд уверенно ступил в горную пещеру и медленно приблизился к даосу.
— Дезёрт Халберд.
Облачённый в чёрное даос даже не открыл глаз, и губы его не шевельнулись. Холодный, ровный, лишённый всяких эмоций голос просто раздался в пещере, отчетливо достигая слуха Истинного Монарха Дезёрт Халберда.
— Ещё ведь не время, верно?
Истинный Монарх Дезёрт Халберд стоял со своим алебардовым копьём наперевес; его высокая фигура у входа в пещеру резко контрастировала с сидящим внутри человеком в чёрном.
Один источал нескрываемую властность, а его аура устремлялась в самые небеса. Другой таил силу глубоко внутри, молчаливый и холодный, словно бездна.
— Несколько дней ничего не меняют.
Проговорил Истинный Монарх Дезёрт Халберд, и его низкий, мощный голос прозвучал особенно тяжело в наступившей тишине пещеры.
Его глаза цвета расколотого золота, острые, как лезвие алебарды, впились в фигуру в чёрном у водоема, словно пытаясь пронзить эту пелену ледяного безмолвия.
— У Дао, мне нужно кое о чём поговорить с тобой.
Услышав это, уголки рта Истинного Монарха Беспредельного Закона У Дао на его отрешённом лице слегка приподнялись в едва заметной усмешке.
В то же время его сомкнутые веки медленно приподнялись. Из-под них показались глаза — угольно-чёрные, бездонные, но при этом слабо мерцающие тусклым светом.
Теперь этот взгляд был совершенно спокойным, лишённым единой ряби, и был устремлён на вооруженного алебардой Истинного Монарха Дезёрт Халберда.
Их взгляды встретились. Один — золотисто-искристый, властный и жгучий, готовый испепелить любые иллюзии.
Другой — чистокровно-чёрный, ледяной и мертвенно-неподвижный, словно способный заморозить любые краски мира.
— Хм...
Тихий-тихий смешок, тронутый лёгкой тенью иронии, сорвался с губ Истинного Монарха У Дао.
— Ты пришёл заступиться... за того парнишку?
В глубине пещеры продолжало мерно капать. Воздух в тихом противостоянии двух Истинных Монархов незримо застыл.

Комментарии

Загрузка...