Зеркальные Небеса Тайсюй. В этот день Святая Земля Секты жила совершенно иным дыханием.
Высоко в небосводе растаяли все плывущие, переливчатые облака, обнажая подлинную суть этого пространственного тайника.
Кристально чистый, словно затянутый глазурью купол непрерывно преломлял бесконечную россыпь звезд и призрачные миражи внешних миров.
На их фоне бесчисленные обители Мастеров Дао казались незыблемыми как никогда прежде.
Ввысь вздымались тысячелетние сосны, искрились духовным светом диковинные травы, а с круч низвергались водопады, подобные тяжелым нефритовым лентам. Множество дворцов, павильонов и даосских святилищ теснилось по склонам гор в строгом порядке, безмолвно утопая в торжественной тишине.
В самом сердце Зеркальных Небес выросла грандиозная Белофритовая Платформа Дхармы шириной в тысячу чжанов, парящая высоко над облачным морем.
На ее вершине древняя тяжелая Бронзовая Раковина Дхармы гудела сама по себе, без постороннего касания, источая долгий, тоскливый звон, что пронзал саму душу.
Каждый удар звуковой волны сотрясал необъятные духовные потоки Зеркальных Небес, порождая видимую семицветную рябь бессмертного света, которая неторопливо расходилась во все стороны.
Сияние заливало каждый уголок пространства, отражаясь на лицах всех собравшихся.
Бессмертный свет падал дождем, но не оставлял после себя пыли, лишь тяжелой печатью ложась на происходящее и придавая ему особую, монументальную торжественность.
У подножия платформы темной, бескрайней стеной застыла многомиллионная толпа.
В самом первом ряду стояли все зарегистрированные Мастера Стадии Заложения Основы Святой Секты — вне зависимости от того, прервали они затворничество или нет.
Тут собрались и те, кто лишь недавно совершил прорыв, и несшие службу на дальних рубежах адепты, и даже угрюмые старейшины, годами не показывавшиеся на людях.
Все они облачились в парадные магические мантии секты, различающиеся покроем и цветом.
Однако аура каждого казалась бездонной и мощной, окруженной едва заметным шлейфом Дао. И хотя мастера намеренно сдерживали себя, незримое давление десятков собравшихся вместе воинов заставляло пространство вокруг слегка искажаться и расплываться.
Ци Юнь стоял в первом ряду в темно-синей даосской мантии. Лицо его оставалось бесстрастным, а взгляд — глубоким; под переливы небесного света и гул раковины он казался поразительно невозмутимым.
Позади Мастеров выстроились бесчисленные ученики внутренней и внешней секты.
Они застыли ровными торжественными рядами, распределенные по кланам и пещерным обителям.
Пусть их присутствие не несло такой сокрушительной мощи, как ауры наставников, каждый адепт пылал чистой Сущностной Ци, а в глазах горел острый блеск.
Сейчас они затаили дыхание, не отрывая глаз от высокой платформы.
Лица учеников выражали глубокое благоговение перед верховной властью секты и трепет перед лицом творимой истории.
Несмотря на море людей, вокруг стояла абсолютная тишина. Лишь пронзающий небо и землю гул Раковины Дхармы да тихое стружение бессмертного света служили единственным фоном для этого великого зрелища.
По обычаю Святой Секты, живущий Истинный Монарх по очереди исполняет обязанности Правящего Истинного Монарха, держа бразды правления в своих руках ровно пятьсот лет.
И сегодня подошел к концу срок полномочий нынешнего правителя — Истинного Монарха Дезёрт Халберда, раскалывающего небеса.
Вся Секта собралась в Зеркальных Небесах Тайсюй. Во-первых, чтобы с почтением проводить Истинного Монарха Дезёрт Халберда, слагающего свои полномочия, и выразить ему благодарность за пятьсот лет служения.
Во-вторых, чтобы приветствовать следующего Правящего Истинного Монарха Секты — Истинного Монарха Беспредельного Закона Дао, — когда он взойдет на престол и начнет новую эпоху.
БУХ! Из глубин Главного Пика Тайсюй грянул удар колокола — столь тяжелый и древний, что от него слегка задрожали все Зеркальные Небеса, заглушая непрерывный гул раковины.
Колокол прозвонил девять раз, и его эхо омыло всю вселенную. После девятого удара все смолкло.
Сразу после этого в самом центре платформы, на недосягаемой высоте, вспыхнула крошечная искра расколотого золота. Сначала размером с боб, она в миг разрослась, обратившись ослепительным, сияющим солнцем!
Внутри этого светила медленно материализовался и обрел плотность гигантский, величественный иллюзорный Дхарма-аспект высотой более десяти тысяч чжанов.
Это был Истинный Монарх Дезёрт Халберд! В этот миг на нем не было ни походных одеяний из Леса Красной Горы, ни парадной гражданско-военной мантии, в которой он принимал У Дао.
Вместо этого он явил самый торжественный Дхарма-аспект Правящего Истинного Монарха Секты!
Голову монарха венчала Девятипоточная Неборазрывающая Корона. Вместо нефрита ее подвески состояли из медленно вращающихся Сокровищ-Бусин Высшего Яна. Сам же он был облачен в мантию Глубинного Основания с золотым узором, на которой сплетались знаки Дао, вырисовывая грандиозную и жуткую картину: раскалывающиеся небеса и звезды, расползающиеся трещины пустоты и бушующие потоки хаоса.
Лицо правителя скрывал зыбкий ореол золотого сияния, не позволявший разглядеть черты.
Лишь пара расколотых золотых глаз, пылающих неугасимым боевым духом и беспредельным величием, смотрела на сотни миллионов собравшихся внизу учеников, словно два миниатюрных палящих солнца.
Монарх восседал на массивном темно-золотом троне, материализовавшемся прямо из воздуха.
Рядом с троном стояла его неизменная Алебарда, Раскалывающая Небеса, превратившаяся в угольно-черный столп света, пронзивший пространство от земли до небес.
Лезвие алебарды было устремлено ввысь, излучая высшую, властную волю, способную сокрушить вечность и усмирить восемь диких земель.
Стоило явиться воплощенному Дхарма-аспекту Истинного Монарха, как на землю опустилось величественное присутствие Великого Дао.
Все мастера и ученики единым порывом склонили головы без единой команды. Их голоса слились в грохочущий вал, заставивший содрогнуться Зеркальные Небеса:
— Приветствуем священное присутствие Истинного Монарха!
В этом гуле слышались искреннее благоговение и глубокая благодарность. Пятьсот лет правления Истинного Монарха Дезёрт Халберда выдались далеко не мирными.
Северо-Западный Путь Демонов кишел запутанными и опасными силами. Три великих секты демонов следили за обстановкой голодными взглядами, тогда как Праведный Альянс и заморские державы не прекращали попыток усилить свое влияние и проникнуть в регион.
Однако за истекшие пятьсот лет Истинный Монарх неоднократно вмешивался лично, опираясь на свою непревзойденную, свирепую боевую мощь.
То силой устрашения, то прямым натиском он жестко прижал три мятежные секты демонов, лишив их возможности даже поднять головы.
На внешних рубежах он раз за разом отбивал попытки разведки и вторжения, надежно закрепив за Святой Сектой сферу влияния и даже слегка расширив ее.
Под его началом авторитет Святой Секты Уцзи рос день ото дня, вплотную приблизившись к тому, чтобы затмить остальные демонические секты и стать единоличным гегемоном всего Северо-Запада!
Слушая почтительные возгласы адептов, Истинный Монарх Дезёрт Халберд перевел взгляд поверх рядов толпы и остановил его на юной, прямой фигуре со спокойной и сдержанной аурой.
Ци Юнь. Этот юноша стал главным сюрпризом на закате его пятивекового срока.
— Еще один кандидат на ранг монарха... — промелькнула в мыслях Истинного Монарха фраза, сказанная им тогда У Дао.
То не было бравадой — лишь трезвой оценкой, продиктованной взглядом истинного владыки.
— Жаль только... мой срок подошел к концу. На вершине платформы огромный Дхарма-аспект Истинного Монарха Дезёрт Халберда медленно выпрямился в полный рост.
Вслед за его движением всколыхнулись духовные потоки всех Зеркальных Небес Тайсюй. Столб света, исходивший от Алебарды, Раскалывающей Небеса, засиял с новой силой, грозя прожечь глазурованный небосвод.
Прощальной речи не последовало. Его мощный, раскатистый голос с металлической ноткой просто прозвучал в сознании каждого ученика подобно гласу Небесных Законов:
— Пятьсот лет я носил титул Правящего Истинного Монарха. Благодаря вашему упорству и сплоченности мощь нашей секты крепла с каждым днем.
— Нынче срок мой истек, и я ухожу на покой.
— Пусть же каждый из вас свято чтит законы секты, усердно постигает Великое Дао и ведет нашу Святую Секту... к вечному процветанию!
Его голос затих, а прощальный взгляд напоследок вновь скользнул по фигуре Ци Юня.
В этом взгляде смешались ожидания, невысказанное предостережение и неуловимая сложность.
— Надеюсь, когда однажды я вернусь из Глубин Желтизны, ты... все еще будешь стоять здесь.
Этот единственный взгляд казался способным пробить брешь во времени. И тут же Дхарма-аспект Истинного Монарха Дезёрт Халберда запрокинул голову и рассмеялся так раскатисто, что содрогнулись девять небес!
— Аха-ха-ха-ха... Я пошел!
Под этот смех исполинский золотой силуэт вместе с темно-золотым троном и световым столбом алебарды внезапно обратился исполинской золотой трещиной, распоровшей небо и землю и рассекшей глазурованный купол Зеркальных Небес Тайсюй!
Трещина мгновенно растаяла, унося с собой последние крупицы дикой ауры Истинного Монарха Дезёрт Халберда и не оставляя после себя ни следа.
Золотое сияние рассеялось. Над платформой утихал лишь низкий гул Бронзовой Раковины Дхармы да медленно таяла рябь бессмертного света.
Эпоха прежнего Истинного Монарха завершилась. На несколько мгновений воцарилась зловещая тишина.
Вдруг голос раковины круто переменился! Пропали протяжные, тоскливые ноты прощания — теперь звучание сделалось резким, властным, источая холодный приказ и непреодолимую принуждающую силу.
Одновременно с этим над чистым глазурованным куполом Зеркальных Небес Тайсюй взметнулись бескрайние, черные как смоль тучи!
Клубящиеся облака состояли вовсе не из водяного пара — их наполняли тени и мертвящая тишина такой плотности, что рассеять ее казалось немыслимым. В один миг они пожрали сияющее небо, и свет внутри Зеркальных Небес резко померк, словно день провалился в вечную ночь!
— С благоговением приветствуем... Истинного Монарха Беспредельного Закона Дао!
Голос мастера Сии прозвучал в напряженной, почти осязаемой тишине.
У каждого сердце замерло в горле. В самом центре бушующего океана черных туч беззвучно опустился узкий угольно-черный столб света, поглощавший любые лучи; прошив облака насквозь, он рухнул ровно посреди платформы.
Из светового столба неторопливо шагнула фигура. Никакого свирепого, ослепительного Дхарма-аспекта, как у Истинного Монарха Дезёрт Халберда, никакого сокрушающего мир давления.
Лишь просто одетая в черное фигура обычного роста. Истинный Монарх Беспредельного Закона Дао явился в простейших темных одеждах, с распущенными угольными волосами, а его бледное лицо хранило абсолютное равнодушие.
Он босой ступил на холодный белофритный камень. Вокруг не наблюдалось никаких знамений духовного света, да и аура казалась до того призрачной, будто перед ними стоял заплутавший смертный.
И тем не менее именно эта предельная пустота и безмолвие давили на души куда тяжелее, чем грозное и яростное появление Истинного Монарха Дезёрт Халберда!
В радиусе нескольких шагов от него тускнел и искривлялся даже свет. Казалось, будто сам гул Раковины Дхармы захлебнулся и распался на обрывки звуков.
Мастера и ученики внизу одновременно ощутили ледяной холод, поднявшийся из глубин их душ.
Течение магической силы замедлилось, мысли завязли в липкой оцепенелости — все естество трепетало под прессом этой черной фигуры.
Монарх лениво поднял руку с тонкими бледными пальцами и легко сжал воздух в кулак.
Вух... Назойливый рев Раковины Дхармы оборвался в тот же миг.
Заполнявшие небо клубящиеся тучи словно разгладила невидимая ладонь, превратив в монолитную, погруженную во тьму твердь.
В этот миг Зеркальные Небеса Тайсюй замерли в абсолютном онемении.
Лишь одинокая фигура в черном на платформе оставалась единственным живым эпицентром этого безжизненного темного мира.
Затем холодный, ровный голос без единой эмоции четко прозвучал в сознании каждого существа, отзываясь прямо в душах:
— Я — У Дао.
— Отныне в течение пятисот лет я буду Правящим Истинным Монархом.
— Все дела... остаются прежними.
— Разойдитесь.
— Останутся прежними? Что именно? Законы секты? Старые порядки?
Стоило ему умолкнуть, как застывший мрак и мертвая тишина отступили подобно отливу. Вернулся бессмертный свет, затихшая раковина умолкла окончательно, и Зеркальные Небеса Тайсюй обрели привычный вид.
Но каждый понимал: небосвод Святой Секты... бесповоротно изменился. Новый правитель — Истинный Монарх Беспредельного Закона Дао — леденящим кровь появлением возвестил о наступлении новой эры.
Ци Юнь стоял впереди остальных, и лицо его от начала до конца оставалось невозмутимым.
И лишь в самой глубине его пронзительных глаз беззвучно мелькнула искра предельной собранности и тревоги.

Комментарии

Загрузка...