Чжао Сюаньцзи вёл спутника сквозь лабиринт тайных ходов глубоко под Императорским дворцом. Путь преграждали смертоносные ловушки и печати Божественной Души, после чего они ступили на узкую винтовую лестницу, уходившую в кромешную тьму — настолько тесную, что двоим было не разминуться.
Лестница казалась бесконечной: не меньше 1000 крутых ступеней вели во мрак.
Едва они преодолели последнюю ступень, как перед ними открылось огромное пространство.
Зрачки Ци Юня едва заметно сузились. Пред ними лежало... ядро перевёрнутого метеорита.
Впереди раскинулся гигантский сферический зал диаметром около 100 чжанов.
Стены этого огромного купола состояли из странного полупрозрачного тёмно-серебристого кристалла.
Внутри минерала словно навеки застыли осколки мириадов звёзд и пыль великих туманностей. Медленно кружась, они источали мягкое, таинственное сияние, заливавшее весь зал.
Больше всего приковывал взгляд самый верх сферического свода: в массивную толщу вмонтировали полностью прозрачный кристалл поперечником более чем в 10 чжанов.
Внутри него... бушевал и неистовствовал слепящий вихрь света и теней.
Бесчисленные образы, звуки, руны и нити космических законов вспыхивали, неслись вскачь и мгновенно рассыпались в пыль.
— 100 лет назад это чудо упало в пределах моего Великого Цан после редчайшего и мощнейшего катаклизма, пришедшего из-за небесной грани.
Голос Чжао Сюаньцзи гулко разнёсся под сводами, и в его тоне звучало едва уловимое благоговение. — Ни материал, ни структура этого кристалла не ведомы миру Цанцюэ.
Но куда поразительнее другое: стоит оказаться внутри ядра, как пространство отрезает от всего мира непроницаемым барьером.
Сквозь него не пробиваются ни всплески Божественной Души, ни тайные послания, ни кармические нити.
Точно так же любые вести извне, включая всевидящее око Воли Небес, полностью гаснут и искажаются.
Он вскинул руку к непроглядному мраку над головой. — Без этого убежища мы бы никогда, даже со всеми дерзкими замыслами против неба, не осмелились так часто обсуждать Операцию Цзинчжэ.
Стоило обмолвиться хоть словом — и Воля Небес мгновенно почуяла бы это, стерев нас в порошок вместе с душами.
Взгляд, которым он одарил Ци Юня, сочетал пытливое ожидание и затаённое сомнение:
— Предприятие, о котором ты толкуешь, несёт в себе огромные риски.
Здесь мы доказываем искренность и ограждаем беседу от посторонних глаз.
И всё же ответь... откуда у тебя такая уверенность, будто ты способен обуздать Волю Небес?
Как бы то ни было, несмотря на блестящую осведомленность Ци Юня, вскрывшего самые потаённые уязвимости плана, правителя всё ещё терзали сомнения. Он не был до конца уверен, хватит ли у юноши подлинной мощи для роли решающей переменной.
Владеть информацией — ещё не значит обладать реальной силой. Тем более когда противником выступает непостижимая, всемогущая Воля Небес!
Ци Юнь выслушал его молча, не спеша с ответом.
Шагнув к самому краю парящей платформы, он обвёл взглядом мерцающие кристаллы стен, после чего вскинул глаза на непроглядную тьму и бушующий вихрь искажённого света, надёжно укрывавший их от взора Воли Небес.
Пальцы сами собой скользнули по холодному краю. На миг почудилось, будто в памяти мелькнуло нечто до боли знакомое, но неуловимое, точно мираж.
«Этот минерал... рухнувший из небесных высей... неужели он родом из Пространства Великого Инь?»
Мгновенно отогнав мысль, он обернулся к Чжао Сюаньцзи и встретил его пытливый, оценивающий взгляд лёгкой, безмятежной улыбкой.
— Раз уж Ваше Величество жаждет зрелища...
Не успел он договорить, как сдержанная маска — невзрачная аура, позволявшая сливаться с миром Цанцюэ, — рухнула подобно отхлынувшему в океане приливу!
На волю вырвалась чудовищная, подавляющая мощь — тяжёлая, безбрежная и властная. В ней сквозили основные законы иного великого мира, способные удерживать на весу целые Небо и Землю!
Это была первозданная, глубокая сила, стоявшая неизмеримо ближе к самому источнику Дао!
БУХ! — Весь огромный шатёр зала сотрясся от мощнейшего удара! Тёмно-серебристые кристаллические стены, омываемые потоками звёздного света, гулко затянули низкую песню. Пыль туманностей на поверхности вспыхнула ярче, а бегущие блики заструились с удвоенной яростью, точно от сильнейшего толчка извне!
Сгустки тьмы под сводом тоже слегка заволновались, а под ногами отчётливо заходили волнами плиты.
Основной удар обрушился прямо на Чжао Сюаньцзи! В глазах императора стоявший перед ним ничем не примечательный молодой даосин в одно мгновение обратился в воплощение целого мира — горделивого и деспотичного.
Окружавший правителя бледный золотой дракон Ци взвился инстинктивно, его устрашающий фантом занёсся для броска, но под натиском неописуемой мощи тут же зашёлся в судорогах и едва не рассыпался прахом!
Издав глухой стон, Чжао Сюаньцзи мгновенно лишился краски на лице. Попятившись подкосившимися шагами, он с размаху впечатался спиной в холодную стену кристалла и лишь так сумел удержаться на ногах, а в расширившихся зрачках застыли ужас и неверие.
«Что... что это за уровень?!»
«Какая жуткая мощь?!»
«Даже прославленные Божественные Монахи из древних легенд не способны источать столь повергающее в отчаяние присутствие!»
Будучи владыкой Великого Цан, он не раз встречался с подлинными небожителями и сильнейшими из практиков — теми же Божественными Монахами.
Да, давление их духовных оболочек внушало трепет, но сводилось главным образом к ментальному давлению, изнурению и прямому уничтожению.
Здесь же от человека веяло совершенно иной, чистейшей и всеобъемлющей тяжестью, в которой были закованы законы мироздания и бесконечная энергия!
Ощущения напоминали попытку смертного из плоти и крови противостоять рушащейся на него десятитысячеверстной Божественной Горе!
Дело было вовсе не в технике боя — пропасть лежала в самой первооснове, в абсолютном разрыве масштабов!
Одного лишь выброса ауры — даже без единого удара! — хватило, чтобы император, осенённый благословением династии, почувствовал, как трепещет душа и в горле встает удушающий ком!
Подобная ступень заведомо лежала за гранью возможностей любой известной в мире Цанцюэ системы культивации!
Ци Юнь свернул ауру так же внезапно, как и выпустил. Пространство зала вновь погрузилось в тишину. Лишь затихающие переливы света на стенах да тяжело и часто дышавший Чжао Сюаньцзи безмолвно свидетельствовали о том, насколько чудовищной была эта вспышка.

Комментарии

Загрузка...