Лицо Ци Юня оставалось безмятежным — он выглядел так, словно только что сделал самую пустяковую вещь в мире.
Переведя взгляд на Чжао Сюаньцзи — у того всё еще побелело лицо, а в расширенных зрачках застыл немой ужас, — он холодно бросил.
— Что, Ваше Величество всё еще сомневается, достоин ли я, Ци, стать этой самой «переменной»?
Чжао Сюаньцзи в упор смотрел на Ци Юня, тяжело и прерывисто дыша. Помедлив добрую минуту, император медленно выдохнул мутный ци и хрипло заговорил, источая невиданную прежде тяжесть.
— Я... верю тебе.
Всего три слова, но весили они больше целой горы. Со сложным выражением лица он продолжал всматриваться в Ци Юня.
Этот таинственный человек принес с собой не просто разрушительные вести — он обладал силой, способной перевернуть весь уклад мира.
— Это всё равно что делить шкуру живого тигра — безумие, превосходящее любые границы.
Ощущая властную мощь Ци Юня, правитель невольно чувствовал, как в сердце зарождается тревога.
Ци Юнь лишь слегка кивнул и больше не проронил ни слова....
「Семь дней спустя. Края топей Облачной Мечты」.
Свинцово-серое небо давило на землю, сливаясь с бескрайним, беспрерывно клубящимся морем белесого тумана.
Воздух пропитывал странный, едва уловимый сладковатый дух с тухлым рыбным привкусом. Сперва он казался безобидным, но стоило принюхаться, как в этой приторности проступала зловещая, бьющая наотмашь гниль, от которой у любой Божественной Души мгновенно шла кругом голова.
Ци Юнь стоял на пологом, относительно сухом холме, а позади замерли трое.
Впереди возвышался мужчина средних лет в темно-бирюзовом чиновничьем халате и черной шелковой шапке с загнутыми вверх крыльями. Тонкое лицо обрамляла аккуратная бородка в три пряди, опускавшаяся до самой груди, а в руке покачивался складной веер. Перед ними стоял никто иной, как Мо Вэньсюань — глава Жертвоприношений династии Великого Цан и мастер на пике Царства Духа Инь.
Позади него держались двое слуг, мужчина и женщина, в простой дорожной одежде. Их ауры были плотно собраны, а уровень практики достигал Царства Вселения.
— Мастер Ци, впереди начинается сердцевина туманных топей Облачной Мечты, — указал Мо Вэньсюань, распахивая веер и легко взмахивая им. Нарисованный на шелке пейзаж вспыхнул струящимся светом, отбросив на несколько футов назад клочья тумана, пытавшиеся подползти ближе.
— Согласно тайным архивам императорской семьи, Массив Обмана Небес прячется возле Бездны Без Возврата, примерно в трехстах ли вглубь этого туманного моря.
Однако туман здесь коварен. Он не только крадет зрение и ломает чувство направления, но и таит в себе бесчисленные угрозы.
С демонами тумана и миазматическими тварями, что плодятся в его пасти, шутки плохи.
Но хуже всего... — Он запнулся, и лицо помрачнело. — Местный туман жестоко глушит и разъедает любые попытки прощупать всё вокруг Божественной Душой.
Даже таким мастерам, как мы, запрещено выпускать Божественную Душу из тела дальше сотни чжанов, иначе не выдержишь постоянного натиска бесплотной едкой силы, разлитой в воздухе.
Стоит повредить Божественную Душу, и последствия окажутся немыслимыми. Ци Юнь слегка кивнул, пронзая взглядом плотную стену серого тумана перед собой.
Он и вправду ощущал пропитывавшее туманное море естественное «поле», рожденное слиянием Небес и Земли.
— Пустяки. Действуем по плану, — невозмутимо обронил Ци Юнь. — Раз Жрец Мо знает дорогу, веди. Случись что непредвиденное, я разберусь.
Видя железобетонное спокойствие Ци Юня, Мо Вэньсюань вспомнил личный наказ императора («Способности этого человека выше любых небес») и проглотил остальные возражения. Закрыв веер, он указал направление.
— Тогда прошу за мной.
В десяти ли отсюда лежит Туманный Риф — временная стоянка старых мастеров, где мы сможем перевести дух.
Четверку окутало едва заметное сияние: они пустили в ход Силу Божественной Души для защиты.
Защитное свечение Мо Вэньсюаня отливало синевой и белизной, принимая очертания призрачного развернутого свитка; двух его спутников укутывал более привычный золотистый ореол.
По одному лишь знаку Ци Юня вокруг тела тоже разлился слой мягкого лианного света.
Незадолго до этого он постигал технику Божественной Души под названием «Превращение Сердца Чистого Ветра».
Для Мастера Желтого Преддела, искушенного в Просветлении и Управлении Магией.
врата Дхармы Царства Цанцюэ не представляли никакой тайны.
Он перешагнул порог Царства Духа Инь еще до сегодняшнего дня. Группа шагнула в туманную пелену.
Стоило войти, как свист ветра, крики птиц и рев зверей из внешнего мира разом оборвались, сменившись абсолютной, звенящей тишиной.
Тишину нарушал лишь мягкий хруст сухих веток да глухое чавканье липкой грязи под ногами.
Туман стоял настолько густой, что впереди не было видно ровным счетом ничего. Даже под защитой божественного сияния видимость не превышала трех чжанов.
Божественный Смысл словно вязл в топкой трясине: стоило вытянуть его всего на несколько десятков чжанов, как в голове вспыхивала жгучая боль, заставляя тут же спешно втягивать его обратно.
Мо Вэньсюань явно хаживал здесь не впервые. Время от времени он легко постукивал по вееру, и на вышитом пейзаже вспыхивала искра, указывая точный путь.
Так они шагали около часа. По самым скромным подсчетам, в туманное море углубились уже больше чем на 50 ли.
Окрестные виды сводили с ума своей безнадежной однотонностью. Кроме молочно-белой пелены, под ногами расстилалась лишь топкая грязь, сквозь которую приходилось пробираться шаг за шагом, да изредка темнели искривленные, угольно-черные стволы деревьев.
Однако стоило четверке преодолеть очередную полосу тумана и выйти на относительно ровный пятачок.
как впереди отчетливо зашумели. Семь или восемь человек окружили странное растение, похожее на ярко-алый коралл.
На незнакомцах красовались одинаковые белоснежные одежды с вышитыми серебряными облаками на манжетах и воротах. Возглавляли группу двое старейшин — один рослый, другой пониже, но оба источали мощную, глубокую ауру.
Они вовсю применяли различные техники: кто-то метал цепи, сотканные из собственной Божественной Души, а кто-то взмахивал магическими артефактами, испускающими вспышки талисманов, пытаясь усмирить диковинный цветок.
Растение явно обладало зачатками разума. Извиваясь и отчаянно сопротивляясь, оно испускало круги бледно-красного света, которым удавалось сдерживать и духовные цепи, и сияние артефактов.
— Люди из секты Лунного Света? — Лицо Мо Вэньсюаня слегка переменилось, и он понизил голос. — Какого черта они здесь забыли? Эти места лежат далеко в стороне от привычных троп...
Секта Лунного Света славилась во всем Царстве Цанцюэ глубокими познаниями в Пути Божественной Души, умея искусно собирать и переплавлять лунный свет вместе с первозданными эссенциями Небес и Земли. Сила у них была немалая.
Обычно они и династия Великого Цан старались не пересекаться.
Пришельцы из секты Лунного Света тоже заметили группу Ци Юня.
Их атаки на алый коралл на миг утихли. Высокий худой старейшина метнул на чужаков острый взгляд, а заметив официальный халат Мо Вэньсюаня, недовольно нахмурился.
— Жертвоприношения династии Великого Цан? — Голос долговязого старика был хриплым и настороженным. — Наша секта Лунного Света обнаружила это место первой, а Кровавый Нефритовый Душевный Коралл — вещь, за которой наши люди охотятся уже не первый день.
Поэтому сделайте одолжение, не мешайте, — вежливо, но холодно ответил Мо Вэньсюань, сложив руки на груди. — Мы прибыли в топи Облачной Мечты по иным государственным делам и к вашей добыче равнодушны. Продолжайте.
Он хотел избежать лишних стычек и как можно быстрее уйти.
Глубины топей таили в себе смертельные угрозы, и затевать драку на пустом месте было верхом глупости.
Однако низкорослый и плотный старейшина по имени Хань По устремил пронзительный взгляд на Ци Юня, и в его глазах промелькнуло сомнение.
Он никак не мог пробить защитную пелену и оценить уровень практики этого человека.
— Что-то я тебя не припомню, дружище. Из какого ты клана? — внезапно бросил старейшина Хань По, решив прощупать почву.
Лицо Ци Юня оставалось безмятежным, когда он холодно ответил: — Смиренный бродячий практик из глуши, мое имя ничего вам не скажет.
— Бродяга? — Глаза старейшины Хань По сузились. «Разве у каких-то бродяг бывает столь устрашающая база?»
— Законы Небес непреложны!
— Династии дозволено держать при себе не больше трех мастеров Царства Духа Инь.
— Раз ты сам по себе, почему бы не присоединиться к нашей секте Лунного Света? С твоими способностями тебе наверняка достанется высокий пост, — подал голос старейшина Иньфрост. С виду это звучало как заманчивое предложение, но на деле скрывало проверку.
— Благодарю за щедрость, но я с детства привык к вольной жизни, — не дрогнув ни единым мускулом, отозвался Ци Юнь.
Воздух вокруг мгновенно наэлектризовался. Стоило обоим старейшинам секты Лунного Света обменяться быстрыми взглядами, как стоявший перед ними ничем не примечательный юноша внезапно перешел в атаку.
Чудовищный, подавляющий Божественный Смысл обернулся видимой глазу серебристой волной и мгновенно накрыл старейшину Хань По.
Раздался отвратительный хруст ломающихся костей! В следующее мгновение старейшину секты Лунного Света буквально стерли в кровавую кашу.
Атмосфера замерла. Все присутствующие уставились на Ци Юня с полным, абсолютным неверием в глазах.
— Чего уставились? Вы что, собирались отпустить их, чтобы они вернулись с докладом? — слегка покачав головой, Ци Юнь бросил укоризненный взгляд на остолбеневшего Мо Вэньсюаня.
— Местные жители... до смешного наивны.

Комментарии

Загрузка...