Место действия: Запретная зона Святой Секты Уцзи, древняя платформа пространственного массива.
Ци Юнь сжимал в ладони Небеса Шести Путей, стоя в самом сердце древней платформы диаметром более чем в тысячу футов.
Истинный Монарх Дезёрт Халберд не пришел провожать его лично. Над платформой парила лишь бледная золотая печать, напоенная его волей, — она служила одновременно и надсмотрщиком, и последней страховкой.
Ци Юнь глубоко вздохнул, отогнал все посторонние мысли и медленно влил магическую силу в Бронзовый Брусок, зажатый в руке.
— Гу-у-ум!
Небеса Шести Путей яростно задрожали! Мелкие древние письмена на их поверхности вспыхивали одно за другим, словно искры от разгорающегося пламени, изливая глубокий синий свет, который совершенно не слепил глаза.
Свет потек жидкой ртутью, стремительно перекинувшись с руки Ци Юня на всё его тело и укутав юношу коконом глубокого сияния.
В то же время Бронзовый Брусок выскользнул из ладони Ци Юня, взмыл на три фута над его головой и принялся мерно и неторопливо вращаться.
С каждым оборотом его очертания становились всё более призрачными. Пространство вокруг пошло рябью, точно вода от брошенного камня; прозрачные волны расходились всё шире, набирая буйную силу, а их края искажались причудливыми узорами.
— Бах!
В самом центре массива глубокий синий свет Небес Шести Путей со страшной силой схлопнулся в единую точку, а затем взорвался оглушительным грохотом!
Густой поток хаотичных цветов, чьего оттенка не передать словами, мгновенно пронзил пространство над платформой, устремляясь в невообразимо далекие земли!
Едва проход сформировался, синий кокон с Ци Юнем внутри неодолимой силой втянуло внутрь, и юноша пропал из виду.
На месте остались лишь утихающие пространственные волны да бледнеющая золотая печать Истинного Монарха, парившая над платформой.
...Окутанный устойчивым пузырем, созданным силой Небес Шести Путей, Ци Юнь скользил по фантастическому и невероятно нестабильному тоннелю с безумной, неподвластной всякой логике скоростью.
За пределами тоннеля лежал вовсе не привычный космос, а место, известное как Море Пустоты.
Здесь не существовало ни верха, ни низа, ни прошлого, ни будущего — лишь бесконечный, бурлящий хаос, который безостановочно рождался и рассыпался прахом.
Время от времени сквозь Море Пустоты бесцельно проплывали не поддающиеся описанию силуэты, равнодушно бросая взгляды на пролетающий мимо проход Небес Шести Путей.
Здесь искажались расстояния, а причинно-следственные связи стирались. В какой-то момент этого дезориентирующего путешествия взгляд Ци Юня зацепился за полосу света, видневшуюся впереди и сбоку от тоннеля, — полосу настолько грандиозную, что воображение пасовало перед ее масштабами, и столь яркую, что смотреть на нее прямо было невозможно.
«Нет, это была не полоса света».
«Это... река!»
Огромная река раскинулась по бескрайнему Морю Пустоты: истока ее не разглядеть, конца не сыскать, а ширина не поддается измерению. Казалось, в ней слились воедино мириады сияющих звезд, живые отблески Законов Дао, переливы света рождающихся и гибнущих цивилизаций, призрачные фантомы возникающих и умирающих миров, а также чистейшая мощь времени и судьбы — величественная, огромная река!
Гул этой реки нельзя было расслышать ушами, но он напрямую сотрясал основу Дао и Божественную Душу Ци Юня. Это звучало как неумолимая песнь Небесного Дао, как грохот бесчисленных эпох, неотвратимо и неуклонно мчащихся вперед!
«Неужели это... Река Лет Неба и Земли?!»
Сердце и разум Ци Юня содрогнулись от потрясения, а на лице отразилось крайнее изумление.
Он никак не ожидал вновь повстречать эту величайшую реку здесь, за пределами Сферы Закложения Основы.
Едва Ци Юнь оправился от шока, как в глубинах Моря Пустоты по другую сторону прохода произошло новое изменение!
Глубокая, тяжелая тень, поглощавшая любой свет и не поддававшаяся сканированию, неуклонно и медленно приближалась, двигаясь примерно параллельно Реке Лет Неба и Земли.
Ци Юнь сосредоточил все душевные силы, пытаясь получше рассмотреть ее.
«Это... гроб!»
Он целиком состоял из тусклой бронзы — этот оттенок казался пережившим бесчисленные эоны и пропитавшимся бесконечной, безмолвной сущностью Дао разрушения. Форма его была столь архаичной, что граничила с грубостью, и не имела никаких лишних украшений.
Лишь на стыке крышки с основанием еле виднелись тонкие паутинные трещины, источавшие устрашающую ауру, которая, казалось, отрезала от мира все вещи и запечатывала само бытие.
Гроб не отличался огромными размерами — в длину он насчитывал около тысячи чжанов.
Но на фоне пустого, бескрайнего Моря Пустоты он казался поразительно резким и... тяжелым.
И к своему ужасу, под этим древним и таинственным бронзовым гробом он заметил четыре фигуры, расположившиеся по углам: они несли его на плечах и безмолвно шагали вперед!
Все четыре силуэта были окутаны туманным ореолом света, скрывавшим их черты, так что с трудом угадывались лишь общие очертания.
Однако от каждого из них исходила невообразимо величественная и чистейшая аура Дао!
С такой аурой Ци Юнь столкнулся лишь совсем недавно.
«Истинный Монарх!»
Четыре подлинных существа Уровня Истинного Монарха!
«Истинные Монархи несут гроб?!»
Эта дикая, нелепая мысль, разворачивающаяся прямо у него на глазах, разорвалась подобно удару грома в Море Сознания Ци Юня!
«Четыре Истинных Монарха ведут себя как обычные носильщики, взвалив на плечи древний бронзовый гроб и шагая через опаснейшее Море Пустоты?»
«Что же за существо покоится в том гробу... раз ему требуется личная свита из четырех Истинных Монархов в качестве гробоносцев?»
«И куда они держат путь?»
Бесчисленные вопросы и невыразимый ужас мгновенно накрыли Ци Юня с головой.
Процессия, несшая гроб, не обратила ни малейшего внимания на промелькнувшую песчинку в виде Небес Шести Путей.
Сохраняя неизменную скорость и безмолвие, они постепенно пересеклись с тоннелем и направились в еще более глубокие, непостижимые уголки Моря Пустоты.
В конце концов они растворились на фоне переплетения бесконечного хаоса и сияния Реки Лет Неба и Земли.
Лишь потрясение от этого мимолетного видения да тяжелый, молчаливый образ древнего бронзового гроба глубоко запечатлелись в сердце Дао Ци Юня.
Прошло неизвестное количество времени — быть может, мгновение, а может, целая вечность.
Тоннель Небес Шести Путей задрожал, и впереди ощутилось совершенно иное сопротивление и плотность пространства.
Ци Юнь отогнал оцепенение и устремил взгляд вперед.
На конце тоннеля медленно проявлялся туманный, исполинский фантом оболочки мира.
Мембрана отливала древним, необъятным серовато-голубым свечением. Внутри нее смутно угадывались перекатывающиеся горные хребты, реки и клубящиеся облака. От нее исходило дыхание Небес и Земли, совершенно отличное от Мира Скверны и Желтизны, но столь же грандиозное и глубокое.
Небеса Мира Цанцюэ... он прибыл! Глубокий синий свет Небес Шести Путей яростно замерцал, осторожно ощупывая лазурную мембрану.
Артефакт пытался тихо пробить проход, избегая сильных возмущений.
Ци Юнь глубоко вздохнул. его лицо вновь стало собранным и спокойным.
Чужой неизведанный мир, скрытые угрозы, утраченная Позиция Плод — всё это ждало его за этой лазурной мембраной.
...Кокон света высадил Ци Юня на краю пустынной гряды холмов.
Затем Бронзовый Брусок Небес Шести Путей превратился в бледную вспышку и скрылся в одеждах Ци Юня, погрузившись в абсолютную тишину долгого периода накопления энергии.
Его стопы коснулись земли Цанцюэ, и на него обрушился необъятный, древний Духовный Механизм Небес и Земли, разительно отличавшийся от такового в Мире Скверны и Желтизны.
Но почти в тот же миг, когда его тело обрело плотность, а чувства вернулись, Ци Юнь не колебался ни мгновения — он даже не открыл глаз, чтобы осмотреться.
Предупреждение Истинного Монарха Дезёрт Халберда, словно железный закон, выжженный на его Божественной Душе, мгновенно пробудилось.
— Запечатать!
Хум! В один миг все поры и точки акупунктуры на теле Ци Юня, и даже его Божественное Чувство оказались полностью заперты изнутри!
Магическая сила, бурлившая в его жилах бурной рекой, была насильственно подавлена, сжата и загнана в самые глухие тайники Основы Дао, застыв подобно куску замерзшего янтаря.
В Море Сознания Пурпурного Дворца взметнулись невидимые волны, и все обращенные вовне Мысли Богов были грубо вырваны назад, окутаны пеленой и запечатаны слой за слоем.
Даже ток смертной ци и крови, биение сердца и ритм дыхания свелись к абсолютному минимуму.
Неясная, тяжелая и иссушающая мистическая энергия начала расползаться по его телу.
Куда бы ни проникла эта сила, его кожа, волосы, даосская мантия... Все внешние признаки начали стремительно терять живой блеск и краски, а текстура сделалась грубой, жесткой и холодной.
Темно-синяя даосская мантия приобрела пепельно-серый оттенок выветренной породы. Текстура кожи превратилась в природный каменный узор. Контуры бровей и глаз застыли в серовато-буром свечении, слегка исказившись. Юноша утратил живость живого существа, приобретя взамен грубую, источенную веками фактуру природного объекта.
Не прошло и трех-пяти дыханий, как молодой, обладавший невероятной силой даос исчез.
На его месте выросла каменная статуя ростом около семи футов с естественной осанкой. Глубокий серый цвет делал ее практически неотличимой от окружающих валунов.
В самый миг, когда Ци Юнь завершил самозапечатывание и полностью обратился в изваяние!
Сверху внезапно пал надменный, ледяной взгляд, взиравший на всё сущее с высоты веков.
Он скользнул по дикой местности, по холмам и травам, по ручьям и почве — и, разумеется, коснулся этой вновь появившейся каменной статуи.
Под этим взглядом, несмотря на то что Ци Юнь запечатал себя до предела и превратился в твердый камень, из глубин Пурпурного Дворца неудержимо поднялся трепет страха.
Ощущение было таким, словно стоишь нагишом на ледяном поле, окруженный вездесущим промозглым ветром и абсолютным нулем.
Бежать некуда! Спрятаться негде! К счастью, взгляд задержался на каменном истукане всего на мгновение, после чего отхлынул, подобно приливу, не оставив и следа.
Но это холодное, равнодушное, высшее величие, властвующее над Небесами и Землей, оставило у Ци Юня чувство давления, превосходящего мощь Истинного Монарха!
«Так вот она какая... воля небес Цанцюэ!»
На этот раз кризис миновал. Статуя молчала, слившись с дикой природой.
...Солнце всходило и луна заходила, сменялись времена года. Грубое серовато-бурое изваяние молча стояло на краю дикого склона, выдерживая удары ветра и дождя, палящего солнца и лютого мороза.
После первого весеннего дождя из влажной земли у ног статуи пробились нежные зеленые побеги, за которыми рассыпалась россыпь полевых цветов.
Знойным летом по ногам статуи ползли лианы; их густая листва дарила спасительную тень, оставляя позади извивающиеся зеленые следы.
Когда подули осенние ветра, вокруг изваяния навалило высохшей травы и опавших листьев. Несколько неведомых диких плодов скатились к его стопам, сгнили и вернулись в землю.
Белоснежные зимние сугробы занесли статую почти целиком — виднелись лишь плечи да слегка склоненная голова. Издалека она казалась причудливой скалой, естественным образом выросшей из горы.
Постепенно жители близлежащей деревушки, ходившие в горы за хворотом и травами, обнаружили изваяние, появившееся неизвестно откуда.
Оно сохраняло безмятежную позу, и хотя черты лица оставались смазанными, от него исходило невыразимое величие, полностью отличавшее статую от окружающих валунов.
— Быть может, Горное Божество явило свой лик и оставило здесь свое Дхарма-Тело? — сказал старейшина.
И в какой-то момент перед статуей расчистили небольшую площадку.
Кто-то отыскал плоский камень, превратив его в алтарь. Кто-то положил на него пару собственных, далеко не самых свежих фруктов. Нашлась даже грубо слепленная керамическая курильница со сколотым краем, в которой торчали бамбуковые огарки нескольких давно прогоревших благовоний.
Статуя превратилась в дикого духа на этом безымянном склоне — заброшенного бога в храме самой природы.
Дети то и дело играли неподалеку и с любопытством касались холодного тела статуи.
Уставшие путники, остановившиеся передохнуть, тоже отвешивали изваянию два поклона, испрашивая безопасной дороги.
Были и более смелые юноши, которые пытались взобраться на плечи статуи, но всегда терпели неудачу из-за растущего на ее поверхности скользкого мха.
День за днем, месяц за месяцем. По ту сторону гор, в уезде Цинъюань, шумели и утихали рынки, а урожай собирали из сезона в сезон.
Растительность на диком склоне увядала и расцветала вновь по несколько кругов.
Подношения перед статуей сменялись бесчисленное число раз, а простая глиняная курильница наполнялась дождевой водой и пылью.
«В мгновение ока».
Почти триста дней и ночей тихо пронеслись в Царстве Цанцюэ.
...В этот день небеса выдались на редкость ясными. Ночной дождь только что утих, и вымытое небо синело без единого облачка.
Золотисто-красное солнце выпрыгнуло из-за восточного хребта, заливая землю светом и разгоняя последние остатки утренней прохлады и тумана.
На диком склоне капли росы на траве и листьях искрились радужными переливами.
Лучик солнца упал на каменную статую. Раздался еле слышный хруст... На этом изваянии, хранившем молчание почти целый год, медленно пролегла первая тонкая трещина.

Комментарии

Загрузка...