— Одними извинениями тут не отделаешься. Думаю, стоит загладить вину чем-то более весомым, вы не находите?
Прежняя надменная властность, с которой Ци Юнь только что столкнулся лицом к лицу, испарилась без следа. На его лице расцвела лучезарная, безобидная улыбка, он чуть склонил голову набок и мягко заговорил со стоявшим рядом Бай Юньтянем.
В его интонациях сквозила показная праведность невинно пострадавшего.
— Ах ты, проказник...
Услышав это, круглое лицо Бай Юньтяня изобразило беспомощное смирение, после чего он с легким смешком покачал головой.
Спрятав руки в широкие рукава и бросив на Ци Юня ясный взгляд, он решил подыграть.
— И чего же тебе хочется?
— Лорд Бай!
Стоя на вершине Пика Купола, Мастер Черной Горы сгорал от ярости: этот наглец мало того что отказывался спускать дело на тормозах, так еще и нагло требовал компенсации прямо ему в лицо.
Еле сдерживаемые гнев и унижение вновь выплеснулись наружу. Лицо Мастера посерело от злости, и он уже собирался выплюнуть проклятия сквозь стиснутые зубы.
но стоило ему раскрыть рот, как Бай Юньтянь внизу небрежно взмахнул пухлой ладонью, даже не повернув головы.
Жест не оставлял простора для толкований — приказ заткнуться! Кулаки Мастера Черной Горы судорожно сжались в рукавах, а вены на тыльной стороне ладоней вздулись и запульсировали, точно извивающиеся змеи.
Волна небывалого бессилия и ярости едва не сокрушила Сердце Дао, которое он выковывал веками.
«Этот щенок... неужели он и впрямь затерянный в смертном мире бастард самого Истинного Монарха?!»
«И надо же так его опекать!»
«Безобразие! Чистое безумие!»
Видя со своего Пика Купола перекошенное от обиды и бессилия лицо Мастера Черной Горы, Ци Юнь почувствовал, как долгие годы давивший на сердце лед тает под весенним солнцем. Невыразимое облегчение окатило его с ног до головы.
Когда-то этот спесивый Великий Мастер измывался над ним самыми грязными способами, вымещая злобу из-за своего никчемного сынка Юэ Жун.
Он даже ударил исподтишка в самый критический момент, когда Ци Юнь прорывался к стадии Основания Эликсира, едва не отправив того на тот свет.
Ци Юнь никогда не забывал висевшее над ним дамокловым мечом унижение.
Сегодня же, опираясь на мощь Бай Юньтяня, он заставлял мерзавца испить эту чашу до дна.
Пусть он расправился с врагом не собственными руками, но сама картина публичного унижения — когда гордеца заставили согнуться в три погибели и лишили дара речи — наполовину исцелила его израненную душу, освободив зажатые в тиски мысли.
Мысли вихрем пронеслись в голове, и Ци Юнь решил. Улыбка не покидала его лица, когда он непринужденно обронил:
— Довелось мне слышать, что в юности дядюшка-наставник Черная Гора обзавелся редчайшей демонической птицей. Быстрая как молния, неуловимая в тени — поистине дивное создание.
— У вашего ученика как назло нет толкового скакуна, а летать туда-сюда без конца чертовски неудобно.
— Пожалеет ли дядюшка-наставник столь ценную птицу? Не соблаговолит ли подарить её мне?
Стоило этим словам сорваться с его губ, как сердца бесчисленных Мастеров, наблюдавших за зрелищем издалека, вновь ухнули в пятки.
Бай Юньтянь молча выслушал его и неторопливо кивнул. На лице не дрогнул ни один мускул — казалось, он заранее знал о подобной прихоти.
Чуть прикрыв глаза в подобии внутренней концентрации, он сбросил с круглого лица маску добродушия: во взгляде проступило грозное величие, достойное истинного Владыки Демонов.
В следующее мгновение веки взметнулись! В глубине зрачков пылали не человеческие искры, а два сияющих кольца чистейшего божественного света, способного пронзить насквозь любые тайны и иллюзии Великого Тысячемирья.
Вспышка погасла мгновенно. Но взор Великого Мастера уже преодолел барьеры дворцовых зал, древние формации и саму ткань пространства, намертво вцепившись в скрытую за мириадами миров цель.
Никаких сложных пассов или заученных заклинаний — он просто протянул пухлую руку и резко зачерпнул воздух перед собой!
Треск! Пространство под пальцами пошло рябью, расходясь кругами молочно-белой пены, куда тут же провалилась и исчезла ладонь.
Волны пространства расплескались шире, на миг обнажив стабильный туннель. Оттуда донеслись зловещий свист ветра, раскаты грома и жуткий птичий визг!
Не прошло и удара сердца, как рука Бай Юньтяня вернулась назад. Пальцы намертво впились во что-то барахтающееся.
То был мужчина средних лет в черных одеждах, расшитых зловещими узорами горных хребтов.
Лицо скривилось от ужаса, глаза вылезли из орбит от потрясения. Магическая сила оказалась наглухо запечатана, и теперь пленник походил на котенка, схваченного за шкирку: барахтаясь впустую, несчастный не мог оказать и подобия сопротивления.
Это был Мастер Лин — тот самый человек, что тайком передал Ци Юню артефакт после испытания, когда тот еще прозябал на ступени Очищения Духа!
Бай Юньтянь даже не удосужился спросить мнения Мастера Черной Горы. Поймав след кармических связей и ауры, он просто «выудил» преступника прямо из бескрайней пустоты!
— Это ведь он, верно?
Не удостоив Мастера Лина — чье лицо побелело как полотно, а духовная душа едва не рассыпалась от ужаса — даже беглым взглядом, Бай Юньтянь небрежно швырнул его словно ненужную вещь. Тот с глухим стуком рухнул на нефритовые плиты перед Ци Юнем, подняв облачко пыли.
Обернувшись, он вновь озарил лицо мягкой улыбкой.
— Да! Благодарю за помощь, лорд Бай!
Взгляд Ци Юня скользнул по Мастеру Лину, превратившемуся в дрожащую груду костей у ног. Затем он перевел взор на вершину Пика Купола, на лицо Мастера Черной Горы: оно потемнело так, будто с него вот-вот закапает вода, а холодный блеск в глазах стал почти осязаемым.
Волна чистейшей радости ударила в самую макушку. Духовная платформа просветлела, а Море Сознания легко заволновалось.
В следующий миг культивация и магическая сила, находившиеся на пике Средней Стадии Основания Эликсира, встрепенулись и пошли в рост — стоило мыслям очиститься, как застарелый узел в сердце наконец-то развязался.
Воистину, лишь обладая незамутненным Сердцем Дао, можно смело и ревностно продвигаться вперед.
— Мм, ступай пока отдохни.
— Истинный Монарх может вызвать тебя на допрос через несколько дней. Не слоняйся где попало и не навлекай на себя беду.
Бай Юньтянь бросил это с интонациями старшего, отчитывающего озорного ребенка.
Затем его взгляд неторопливо обвел помещение. Ясные глаза, таившие подспудное верховное величие, прошлись по каждому из присутствующих Мастеров Святых Сект.
Все, кого касался этот взор, невольно выпрямляли спины, опускали веки и отводили глаза.
Улыбка на лице Бай Юньтяня увяла, сменившись безмятежной, но тяжелой, словно горный хребет, торжественностью. Негромкий голос отчетливо долетел до ушей каждого:
— Указ Истинного Монарха...
Услышав это, независимо от статуса и былых заслуг, все присутствующие адепты Святых Сект, включая слегка дрожащего Мастера Черной Горы, в едином порыве глубоко поклонились и хором отозвались:
— Ваши ученики почтительно ждут указа!
Во всем Зале Тайсу воцарилась гробовая тишина. Лишь почтительное эхо голосов слабо металось между массивными колоннами.
Спокойный взгляд Бай Юньтяня окинул склонившуюся толпу, и он чеканно выговорил каждое слово:
— На этом сегодняшний происшестви исчерпан.
— Если кто-то вновь вздумает плести интриги, затевать тайные ссоры или ставить личные обиды выше общих интересов Секты...
Он умолк. Тон не стал тяжелее, но сквозящая в нем безальтернативная решимость пронеслась по спинам присутствующих леденящей дрожью.
—...тот будет наказан без малейшей пощады.
Последние слова пали четырьмя невидимыми оковами, намертво сжав сердца кое-кого из присутствующих.
Не успел голос стихнуть, как круглая фигура Бай Юньтяня, подобно потревоженному ветром водному отражению, растаяла и растворилась без предупреждения, полностью исчезнув из зала без малейшей ряби в пространстве.
Лишь короткий указ, пропитанный верховным величием Истинного Монарха Раскалывающего Небо Алебарды, продолжал гудеть великим колоколом в ушах, в сердцах и даже в самом Духовном Механизме Врат Святой Секты, эхом разносясь без конца.
Мгновение спустя все медленно выпрямились, словно очнувшись от жуткого кошмара.
Переглянувшись, они отчетливо прочли в глазах друг друга глубокий шок и невыразимую растерянность.
Затем взоры инстинктивно обратились к фигуре в глубоких синих одеждах, по-прежнему стоявшей с заложенными за спину руками в центре зала. Осанка юноши оставалась прямой и гордой, словно сосна.
После этого взгляды чуть поднялись, к демонической тени Пика Купола, где только что стоял Мастер Черной Горы.
Теперь там зияла пустота. Великий Мастер, правивший в Секте и властвовавший на Северо-Западе на протяжении сотен лет, бесшумно удалился в неизвестном направлении.
Лишь оставшееся в воздухе, еще не рассеявшееся холодное Демоническое Намерение да едва уловимые отзвуки ярости, загнанной под самый спуд, слабо напоминали о только что разыгравшейся буре.
Все переглянулись, с колотящимися сердцами обмениваясь многозначительными взглядами и силясь унять внутреннюю дрожь.
Безмолвное, но тяжелое согласие медленно кристаллизовалось в умах большинства Мастеров, придавливая к земле:
Небо над Святой Сектой... судя по всему, и вправду собиралось рухнуть.
Прихватив Мастера Лина, до этих пор не оправившегося от пережитого ужаса, Ци Юнь заскользил вперед под покровом чистого сияния. Всего в несколько шагов преодолев многослойные Ограничения Врат, он вернулся в собственный Даосский Храм Зеленых Гор.
Обитель окружали вековые сосны и журчащие ключи. Строения внутри поражали простотой, которая идеально сливалась с самой сутью Дао, а с карнизов свисали Нефритовые Колокольчики, чье чистое, звенящее на ветру эхо приносило глубокое умиротворение.
Здесь всё оставалось прежним. Стоило переступить порог, как воздух сам собой наполнился теплым, мягким и Чистейшим Ритмом Дао.
Легким взмахом руки он заставил всплыть Успокаивающий Душу Талисман нежно-голубого оттенка, испещренный узорами текучей воды. Тот плавно опустился на лоб Мастера Лина и бесшумно растворился в Пурпурных Чертогах.
Сила оберега раскрылась так же тихо и исцеляюще, как ночной весенний дождь.
Наваждение и паника в глазах Мастера Лина моментально увяли, а бешено трепетавшая Духовная Душа наконец обрела покой.
— Старейшина Лин, прошло целое столетие. Надеюсь, вы не жаловались на здоровье.
Ци Юнь небрежно опустился на каменную скамью в тени старой сливы. Извлекши простейший белый сервиз, он принялся кипятить воду, используя для заварки чистейший духовный родник Земной Жилы.
Он даже не взглянул на гостя, а голос звучал так безмятежно, будто приветствовал случайного знакомого, встреченного после долгих лет разлуки.
Услышав этот голос, Мастер Лин вздрогнул. Интонации... показались до боли знакомыми.
С трудом подавив остатки страха и лихорадочные мысли, он вперил взгляд в молодого даоса в глубоких синих одеждах, мирно восседающего на каменной скамье.
Черты лица юноши были безупречны, а изгиб бровей и глаз хранил смутные воспоминания. Окружавший его Ритм Дао казался гармоничным и сдержанным, но в каждом невольном переливе проступала такая первозданная глубина, перед которой бледнели сами Законы Мироздания.
А глаза — спокойные, как зеркало древнего озера. Время от времени в их глубине вспыхивали и таяли искры первородного Хаоса, отражая круговорот рождения и увядания всех сущих принципов.
Это лицо... Мастер Лин нахмурился, отчаянно копаясь в пыльных архивах вековых воспоминаний на дне Пурпурных Чертогов.
Бесчисленные размытые силуэты пронеслись перед внутренним взором, пока наконец не замерли на дерзком, одухотворенном лице юноши со времен давнего испытания во Внешней Секте.
Пазл наконец сложился воедино.
— Это... это ты?! Тот самый мальчишка из ступени Очищения Духа?! Да твоя... твоя культивация...!
Он осекся, задохнувшись от бессвязных слов. Но стоило духовному чутью приблизиться к Ци Юню хотя бы на три чи, как оно рухнуло в бездонную пучину, бесследно растворившись в хаотичном и непостижимом Ритме Дао.
Подобная мощь... черт возьми, ею просто не мог обладать практик начальной ступени Основания Эликсира!
Она превосходила ауру самого Мастера Лина, годами застрявшего на этом же этапе!
Средняя ступень Основания Эликсира! А то и выше... И всё это за сто лет!
Всего одно столетие! Стоявший перед ним человек проделал путь от ничтожного адепта Очищения Духа до мастера, сметшего преграды Врат Жизни и Смерти и заложившего несокрушимый фундамент Дао.
И за столь ничтожный срок он взлетел как минимум до средней ступени Основания Эликсира, а может, и замахнулся на большее?!
Такая скорость пугала своей бездумностью. От одной мысли об этом по спине бежали мурашки.
«Неужели... в этого паренька вселился древний демон-перерожденец?!»
Дикие, но пугающе правдоподобные догадки полезли в голову, словно ядовитые побеги сорняков.
Взгляд, обращенный к Ци Юню, сочился тревогой и недоверием. А тот неспешно сделал глоток свежезаваренного духовного чая, позволив поднимающемуся пару скрыть половину лица.
Слегка подув на чашку, он поднял глаза на гостя, чье лицо отражало бурю из шока и подозрений.
— Кажется, старейшина, память вам изменяет.

Комментарии

Загрузка...