Из макушки Сыту Хуацзи взметнулся густой столб кроваво-красной ци, напоминавший зловещий дым военного костра. Позади него, сотрясая свод небес, беззвучно ревели бесчисленные призраки свирепых демонов.
Пусть свет этот казался тусклым, в нём отчётливо читалась безжалостная жажда убийства ветерана, прошедшего через сотню смертельных схваток.
Сыту Хуацзи сжал кулаки так, что затрещали кости и сухожилья, и замер в отчаянной боевой стойке, готовый сойтись грудью к груди с зловещим чёрным туманом.
Едва Сыту Хуацзи ринулся навстречу твари, скрывавшейся в глубине диковинного мглою клубящегося тумана...
— Шумно.
Раздался равнодушный голос Ци Юня. В нём не было ни капли эмоций, зато отчётливо слышалось раздражение.
Не поднимаясь с земли, он продолжал сидеть со скрещенными ногами. Ци Юнь лишь лениво вскинул левую руку с растопыренными пальцами и небрежно качнул ладонью в сторону бушующего мёртвого тумана и жуткой гигантской лапы.
Искусство Всех Навыков! Вуум! Стоило пальцам Ци Юня сомкнуться, как всё вокруг в радиусе десяти чжанов — вместе с клубившимся в центре туманом — вмиг сковало намертво!
Клубящийся мрак, устрашающая гигантская лапа, два багровых глаза и даже та отвратительная скверна, что широкими кругами ползла во все стороны...
...всё это грубо и властно замерло на лету, словно сломленное непререкаемой волей высшего существа!
Чёрный туман перестал клубиться. Гигантская рука окаменела посреди замаха. Жадность и дикая свирепость в багровых зрачках сменились полнейшим оцепенением.
Даже пронзительный, безумный смех и удушливое ментальное давление оборвались на полуслове, будто у них безжалостно подрубили корни.
— Что за дешёвые фокусы.
В глазах Ци Юня на миг вспыхнуло девятицветное божественное сияние, подобное стремительной реке из звёзд, и тотчас погасло.
Он легко надавил вниз всё ещё сжатой левой рукой.
— А ну падай.
Слова едва сорвались с его губ. Грохот! Скованный ледяным панцирем туман под ударом невидимого молота яростно содрогнулся изнутри и взорвался на тысячи осколков!
Серо-чёрная аномалия, на сотню ли застилавшая небо, вмиг откатилась назад. Узорчатые тени на морском льду стремительно растаяли, а смрадную скверну дочиста вымыла необъятная, чистейшая ци Дао.
Стоило туману рассеяться, как из выси кубарем полетела человеческая фигура и с тяжёлым стуком рухнула ничком на каменную плиту перед Ци Юнем.
На вид ему было под тридцать. Худощавый, высокого роста, он облачился в простые, изрядно потрёпанные лазурные одежды.
Черты его лица казались мягкими и благородными, а от самого человека веяло спокойным, добрым нравом — вылитый соседский парень.
Он не имел ничего общего с тем безумным и зловещим монстром, которым являлся секунду назад.
— Старший, прошу, умерьте гнев! Я знаю, я был слеп!
Я ослеп и не признал вашего величия, оскорбив божественную мощь. Умоляю, старший, пощадите мою жизнь!
Увидав устрашающую мощь Ци Юня, этот человек без колебаний пал ниц, заискивающе вымаливая пощаду.
Ци Юнь оставил его мольбы без внимания: его взгляд упал на открытую шкатулку из чёрного шёлка. Дно футляра выстилал мягкий бархат глубокого пурпурного оттенка. Больше внутри ничего не было.
Лишь изящная цепочка. Её звенья составляли десятки нефритовых кристалликов размером с большой палец. Каждый камень отличался безупречной чистотой и прозрачностью, запечатывая в своей сердцевине клочок туманного молочно-белого света.
А в самом крупном кристалле посредине цепи покоилась миниатюрная, но донельзя отчётливая фигурка.
Она сидела со скрещенными ногами, закрыв глаза, с безмятежным выражением лица. Внешне она в точности копировала облачённого в лазурное мужчину, который сейчас дрожал, распластавшись на каменном полу.
Стоило Ци Юню легонько поманить пальцем, как цепочка из нефритовых кристаллов выпорхнула из шкатулки и опустилась прямо на его ладонь.
Она оказалась гладкой и тёплой на ощупь. От сидящей фигурки внутри центрального кристалла исходила точно такая же аура, как и от распростёртого на полу человека.
Взгляд Ци Юня метался между цепочкой в руке и дрожащим внизу мужчиной, а в глазах таилась задумчивость. Спустя мгновение он тихо обронил.
— Колдовство и искусство Нуо?
Голос его звучал тихо, но для припавшего к земле человека эти слова громыхнули ударом грома.
Распластанное тело несчастного забилось в дикой, неудержимой дрожи.
«Вот как», — пронеслось в голове Ци Юня, чей домысел полностью подтвердился поведением этого человека.
Колдовство! Странная, диковинная ветвь культивации, в современную эпоху почти полностью канувшая в лету.
Этот путь строился на эзотерическом постижении Божественной Души и единении с духами самой природы, используя приёмы столь же причудливые, сколь и непредсказуемые.
Достигнув вершин мастерства, адепты этого искусства могли даже вверять свою Божественную Душу горам, рекам, растениям и золотому камню, заимствуя их духовную сущность ради культивации и сотворения самых немыслимых чудес.
Однако и порог вхождения в это ремесло пугал своей запредельной высотой.
Оно требовало поистине невозможного таланта работы с Божественной Душой — истинного гения, рождающегося раз в миллион лет, — да и сам процесс культивации таил в себе смертельную опасность полного уничтожения собственного духа.
К тому же тайные учения передавались из губ в губы под строжайшим запретом, из-за чего число последователей неуклонно сокращалось.
Это направление давно кануло в лету, а его сокровенные знания затерялись в веках.
Всё, что от него осталось, — лишь фантастические легенды. А этот мужчина в лазурных одеждах явно был творение невероятно глубоких и древних врат дхармы из арсенала колдовства и искусств Нуо — Божественного Марионетку.
Он не был ни жив, ни мёртв; ни человеком, ни вещью. Он умел мыслить, культивировать и постигать Великое Дао точно так же, как обычное живое существо, не ведая никаких преград.
Но что ещё важнее: до тех пор, пока Сердце Марионетки — якорь ядра его Божественной Души — оставалось целым...
...Божественный Марионетка был практически бессмертным и несокрушимым. Даже если его физическое тело стирали в порошок...
...он мог возродиться вновь, пока уцелело Сердце Марионетки. Ци Юнь уставился на изящную, полную мистической силы цепочку из нефритовых кристаллов в своей ладони, затем бросил взгляд на почтительно застывшего на земле марионеточного человека и невольно снова изумился.
«Божественно-демоническая плоть и кровь... Божественный Марионетка...»
«В каком-то непримечательном боковом зале Верхнего Дворца Таинственного Небесного Происхождения, со сорванными с петель дверями, в паре случайно завалявшихся шёлковых шкатулок хранились столь редкие сокровища и давно исчезнувшие из мира тайные искусства».
«Тогда какие же божественные чудеса должны таить в себе три главных чертога Верхнего Дворца Таинственного Небесного Происхождения!»
Чем удивительнее и драгоценнее оказывалось содержимое шкатулок, тем сильнее крепло в душе Ци Юня горькое сожаление.
Он неспешно убрал цепочку из нефритовых кристаллов. Его глубокий, непостижимый взгляд вновь пал на Божественного Марионетку.
— Говори.
Ци Юнь холодным взглядом окинул стоявшего перед ним слугу.
— Кто тебя создал?
— Зачем тебя запечатали в этой шкатулке?
— И что тебе известно... о Верхнем Дворце Таинственного Небесного Происхождения?
— Отвечая на вопрос старшего... я не смею говорить об этом.
На лице Божественного Марионетки мелькнула тень неподдельной беспомощности; он медленно покачал головой, и голос его упал до шёпота.
— М?
Услышав это, Ци Юнь приподнял бровь. Он больше не совершил ни единого лишнего движения, лишь указательный палец правой руки, лежавшей на колене, дёргано поднялся на полдюйма.
Божественного Марионетку тут же скрутило судорогой, словно ему плашмя вернули по спине невидимым кнутом. Он поспешно согнулся в три погибели, а голос его зазвучал сбивчиво и торопливо.
— Старший, умоляю, умерьте гнев!
Я не пытаюсь что-то от вас утаить, просто... я и вправду не могу об этом говорить!
С этими словами он широко разинул рот и высунул язык как можно дальше. На его вполне обычном на вид языке, ближе к самому основанию, алело выжженное клеймо — древний, исполненный устрашающей силы иероглиф кроваво-красного цвета.
[Запрет] Тончайшие золотистые нити света, донельзя хрупкие, но при этом невероятно прочные, вились по краям знака, едва уловимо образуя замкнутый контур.
— Господа... наложили на меня проклятие, — сказал Божественный Марионетка, убирая язык обратно. Голос его стал ещё тише, и в нём сквозил нескрываемый страх.
— Если я посмею без разрешения разгласить тайны Небесного Дворца, меня тут же постигнет жесточайшая кара.
— Небесный Дворец давно пал, а его чертоги лежат в руинах. Какая ещё кара тут может быть? — стоявший неподалёку Сыту Хуацзи презрительно фыркнул. — По мне, ты просто тянешь время и пытаешься поторговаться, верно?
Божественный Марионетка повернул голову и искоса глянул на собеседника. В его некогда мягких глазах промелькнула тень абсолютного равнодушия и ледяного высокомерия.
— Желаешь проверить, способна ли мощь Истинного Монарха и по этот день преодолеть реки времён, чтобы покарать дерзка?
Он говорил спокойно, но от этих слов по спине Сыту Хуацзи пробежал мороз.
«Проверить мощь Истинного Монарха?»
Сыту Хуацзи приоткрыл рот, собираясь ответить, но в итоге благоразумно проглотил слова.
Пусть он и отличался гордым и свирепым нравом, но прекрасно осознавал, какой чудовищный вес таят в себе эти два слова — Истинный Монарх.
Кто в здравом уме и твёрдой памяти осмелится бросить вызов печати, оставленной существом столь грандиозного масштаба?
Ци Юнь молча наблюдал за их перепалкой. Его глубокий взгляд вновь опустился на едва мерцающий силуэт иероглифа «Запрет» на языке марионетки.
Он на собственном опыте познал весь ужас зла Дао. Эта тварь являлась всего лишь уродливым порождением мутировавших остатков воли Истинного Монарха, и тем не менее даже против неё он оказался почти бессилен.
Запретное проклятие, лично наложенное Истинным Монархом, даже спустя бесчисленные эпохи оставалось тем, что смертный практик сферы Основания не мог ни постичь, ни тем более оспорить.
— Ладно.
Наконец прервал молчание Ци Юнь. Голос его звучал ровно, лишённый всяких эмоций.
— Я верю тебе.
— Небесный Суд уничтожен, а Верхний Дворец Таинственного Небесного Происхождения обратился в прах, — продолжил он, меняя тон и пристально глядя на Божественного Марионетку.
— Раз уж ты обрёл свободу, полагаю, идти тебе всё равно некуда.
— С этих пор ты будешь следовать за мной.
— В конце концов, это всяко лучше, чем снова угодить в ту мрачную шкатулку, где стирается само понятие времени.
Первая половина его слов звучала как предложение. Вторая не оставляла места для возражений.
Божественный Марионетка на мгновение замер.
— Удостоиться милости старшего — величайшая честь для этого младшего, — он вновь низко поклонился, и голос его прозвучал исполненным торжественности. — Этот младший готов следовать за старшим и повиноваться любому приказу.
Ци Юнь едва заметно кивнул и жестом указал на свободное место в стороне, приказывая слуге отойти.
Тот беспрекословно подчинился. Выпрямившись, он одёрнул поношенные лазурные одежды и молча зашагал к краю каменной платформы, где замер с опущенной головой и потупленным взором, воплощая предельную покорность.
Разобравшись с этим вопросом, Ци Юнь наконец перевёл взгляд на последнюю шёлковую шкатулку, покоившуюся на алтаре.
Она отливала тёмным золотом, а её поверхность покрывали рельефные многослойные узоры из грозовых туч и молний, которые казались живыми и вечно переливались.
Внутреннее сияние было надёжно заперто внутри, придавая реликвии вид древнего и величественного сокровища.
Первые две шкатулки явили миру палец божественного демона, хранивший первозданный исток ледяной ци, и древнего Божественного Марионетку, скованного печатью Истинного Монарха и отягощённого чужими тайнами.
«Что же скрывает в себе эта последняя?»
Лицо Ци Юня оставалось невозмутимым. Он лениво протянул руку на расстоянии, и пальцы невесомо коснулись центра крышки тёмно-золотой шкатулки из Облачного Шёлка Громов.
Раздался сухой щелчок, словно затвор идеально подогнанного ключа. Крышка мгновенно приоткрылась на волос.
В тот самый миг, когда в щель хлынул свет — Вуум! Крышка со взрывом взмыла вверх, и из глубин футляра брызнуло ослепительное божественное сияние!
Одновременно с этим по душе Ци Юню прокатилась мощнейшая волна дрожи, а перед глазами сами собой всплыли строки Панели Магических Техник.
Верхний Талисман Происхождения забился в лихорадочном трепете, испуская неукротимую жажду очищения и слияния.
Стоило взгляду Ци Юня упасть на сокровище, таившееся внутри, как зрачки сузились, и он изумлённо выдохнул:
— Шэньсяо...

Комментарии

Загрузка...