Даже при неизменном хладнокровии Ци Юня в его глазах мелькнуло удивление, стоило заметить, как Сыту Хуацзи извлёк из-за пазухи три шёлковые шкатулки.
Ещё мгновение назад в Боковом Зале, перед лицом внезапно объявившегося Древесного Зла и неминуемой гибели, даже ему пришлось выложиться до конца — спасаться удалось лишь благодаря предостережению Бога Богатства и чуткому отклику Основополагающего Даосизма Владыки.
«В такой смертельной мясорубке, когда каждый миг висишь на волоске от гибели, у кого хватило бы духу думать о каких-то шкатулках на полу?»
«Этот Сыту Хуацзи, с виду столь грубый, безрассудный и паникующий, умудрился в разгар хаоса выкроить момент, схватить три ларца и тайком припрятать их?»
«Какая дерзость, какая расчётливость и какое хладнокровие перед лицом смерти...»
— Неплохо. Весьма занятно.
Взгляд Ци Юня скользнул по простоватому лицу Сыту Хуацзи. Выражение юноши едва заметно изменилось, а ровный голос приобрёл неуловимый, испытующий оттенок.
Этот мужчина обладал Божественным Основанием Демона Ярости, славился свирепостью в бою и нравом дикого зверя. И тем не менее он сумел выжить и пробиться в одиночку, преодолев Профундные Врата Закладывания Основы. Одно это доказывало, что его одарённость и стойкость далеки от заурядных.
Сегодняшнее же выступление окончательно раскрыло его гибкий ум и железные нервы.
Что ещё важнее, Ключ-Талисман, открывающий путь в Небесный Дворец Высшего Профунда, уже слился с истоком его Божественной Души. Если не брать в расчёт методы Истинного Монарха, силой сорвать его не смог бы никто.
В тот Небесный Дворец Высшего Профунда он ещё обязательно вернётся.
И держать Сыту Хуацзи рядом означало зажать в кулаке ключ к будущим сокровищам.
С этими мыслями Ци Юнь тепло улыбнулся:
— Задатки у тебя неплохие, да и характер что надо. Но в одиночку скитаться — в конце концов толку не добьёшься.
— Так что скажешь? Не хочешь вступить в мою Святую Секту?
«Вступить в Святую Секту?»
Сыту Хуацзи задрожал всем телом, едва веря собственным ушам. Сам Истинный Монарх Реинкарнации предлагал ему путь!
Пусть этот старший ещё не вернул прежний титул, но он за каких-то несколько десятилетий взлетел до Позиции Великого Мастера.
Разве это не лучшее доказательство его глубочайшей основы и непревзойдённых Божественных Техник?
Будучи Свободным Практиком, он сполна хлебнул лиха: у него не было ни опоры, ни ресурсов, а влиятельные секты то и дело открывали на него охоту.
Если сегодня удастся примкнуть к Святой Секте и обрести столь мощное покровительство, он не просто обезопасит себя — перед ним откроются врата к высшим наследиям и сокровищам. Путь к Великому Дао распахнётся во всей красе!
Почти не раздумывая, Сыту Хуацзи подавил бушующую в сердце радость, торопливо поклонился и ответил с предельно благоговейным видом:
— Этот младший согласен! Благодарю за столь милостивую возможность, Старший!
Этот младший готов следовать за вами повсюду и верно служить верой и правдой!
Он замер в самой подобострастной позе, а в каждом звуке его голоса сквозила искренняя преданность.
— Мм, хорошо.
Ци Юнь легонько кивнул и принял от Сыту Хуацзи три шёлковые шкатулки.
В руке они приятно оттягивали ладонь. Шкатулки были выполнены из диковинного прохладного материала, а тусклое сияние защитных рун на их поверхностях мгновенно погасло под мягким касанием Дао Рифмы Небес Далуо.
— Покинем это место. Найдём тихий угол и разберёмся со всем.
Ци Юнь больше не проронил ни слова. Широко взмахнув рукавом, он окутал себя и Сыту Хуацзи мощной вспышкой хаотичного света, которая мгновенно сорвала их с места, унося к туманному горизонту далёких вод.
[Несколько дней спустя].
Глубоко в Восточном Море затерялся маленький, заброшенный островок, лежавший в стороне от оживлённых путей и источавший лишь жалкие крохи духовной энергии.
В поперечнике он не насчитывал и десятка миль, ощетинившись острыми валунами и скудной растительностью.
Лишь в центре поднималась невысокая, едва достигающая тысячи футов каменная гора — непримечательная на вид, но всё же служившая редким клочком тверди посреди безбрежной водной стихии.
Теперь этот клочок земли скрывался под многослойным куполом безмолвных защитных формаций.
Вдобавок Ци Юнь вновь выпустил десятки тысяч белоснежных бумажных журавликов. Бесшумно разлетевшись в небесах, под водой и даже в грозовых тучах на сотни миль вокруг, они образовали плотную трёхмерную сеть раннего оповещения.
На вершине каменной горы красовалась плоская площадка, выровненная силой формации.
Ци Юнь и Сыту Хуацзи сидели друг напротив друга, скрестив ноги. Между ними на камне покоились три древние шёлковые шкатулки из Бокового Зала Небесного Дворца Высшего Профунда.
Бесстрастный взгляд Ци Юня в первую очередь упал на Индиговую Шкатулку из Холодного Нефрита — чистейшего, глубокого синего оттенка, полупрозрачную, словно кусок льда.
От ларца веяло невыносимым холодом. Крышка и основание стыковались настолько безупречно, что разглядеть шов казалось невозможным.
По гладкой поверхности лениво клубилась лишь бледно-зелёная морозная дымка.
Вытянув указательный палец правой руки, он собрал на кончике искорку чистейшей Дао Рифмы хаотичных цветов и легонько ткнул в центр крышки.
— Щёлк.
Раздался тихий, кристально чистый звук, напоминающий удар нефритового гонга.
В тот же миг крышка Индиговой Шкатулки из Холодного Нефрита приоткрылась.
Стоило лишь образоваться тонкой щели...
— БУХ!
Из недр вырвалась первозданная волна холода — казалось, пробудился спавший тысячелетиями древний бог ледяной стихии!
Клубящийся морозный туман, подобно прорвавшей дамбу небесной реке, мгновенно затопил остров и бурно хлынул за его пределы.
Хруст и треск замерзающего пространства резали слух.
Каменная площадка, скалы, воздух и даже сияние защитной формации — всё в одно мгновение заковало толстым, в добрый фут, слоем профундного льда, превосходящего по твёрдости закалённую сталь.
Весь остров, от пика до прибрежных скал, на глазах превратился в сияющее ледяное изваяние.
Даже глухой рокот далёких волн оборвался: морская гладь застыла в виде гигантских гребней, мертвенно блестящих под лучами солнца.
Прямо над шкатулкой, в эпицентре ледяного буйства, медленно поднялся палец длиной около трёх дюймов, выточенный из чистейшего природного хрусталя.
Его очертания были безупречны — от чётких суставов до округлого кончика. Проступала даже тончайшая текстура кожи, хотя материалом явно не служила плоть и кость ни одного из известных живых существ.
По всей поверхности струилось мягкое, сдержанное сияние, напоминающее нефритовый блеск. Внутри этого света то вспыхивали, то исчезали бесчисленные крошечные, рождённые самой природой начертания Дао.
Казалось, этот палец — само воплощение Дао и его первозданных законов.
От хрустальной плоти безмолвно исходило древнее, безбрежное и величественное давление, родившееся у истоков неба и земли.
Пусть длина не превышала трёх дюймов, в нём таилась целая ледяная первозданная пустошь. Тяжесть артефакта была столь невероятной, что застывшее вокруг пространство покрылось трещинами.
— Плоть и кровь Божественного Демона?
Сузив глаза, Ци Юнь задумался. Он славился начитанностью, почерпнув немало тайных знаний из древних трактатов Святой Секты и от самого Бога Богатства.
В преданиях сказывалось, что за пределами небес обитали существа, рождённые самой волей мироздания. Они появлялись на свет уже божественными, обладали несокрушимыми телами, играючи срывали звёзды и черпали силу прямо из первозданных стихий.
Их звали Врождёнными Божественными Демонами! Каждая капля крови, каждая жилка и кость таили невообразимую божественную мощь.
Этот хрустальный палец, сокрывший сокровищный свет глубоко внутри, чья воля Дао слилась с плотью воедино, излучал давление самой сути жизни...
Оно точь-в-точь совпадало с описаниями Врождённых Божественных Демонов из древних манускриптов!
«И чего ещё ожидать от обители, сотворённой истинным монархом...» — мысленно вздохнул Ци Юнь.
В простой шёлковой шкатулке, брошенной в полуразрушенном боковом зале, скрывалось столь потрясающее воображение сокровище.
В зените могущества Небесного Двора его 36 залов постигали Великое Дао сообща. Все эти чудеса, собранные, созданные или выращенные ими, наверняка лежали за гранью возможностей современных практиков.
Взгляд скользнул по стоявшему напротив Сыту Хуацзи. Лицо подчинённого казалось невозмутимым, словно божественный дар ничуть его не прельстил, но едва уловимый трепет ауры выдавал затаённую жадность.
Заметив это, Ци Юнь всё понял без слов. Для Сыту Хуацзи, культивировавшего Божественное Основание Демона Ярости и шедшего по тропе кровавой бойни, палец Врождённого Божественного Демона являлся бесценным даром небес.
Сумей он овладеть секретной техникой очищения и срастить этот палец со своим телом, мощь взлетела бы до небес.
Поразмыслив мгновение, Ци Юнь легко улыбнулся и махнул рукавом.
Парящий хрустальный палец, источавший лютый холод, вместе с подстилающей Индиговой Шкатулкой из Холодного Нефрита качнулись на невидимых волнах силы и плавно поплыли к Сыту Хуацзи.
— В этом артефакте заключена древняя и мощная жизненная эссенция. Она сослужит отличную службу: закалит твоё Боевое Тело Демона Ярости и укрепит основы Дао.
Раздался спокойный голос Ци Юня:
— Раз уж ты решил следовать за мной, эта вещь...
Замерев на секунду и глядя на окаменевшее лицо Сыту Хуацзи, вмиг исказившееся от дикого восторга, он неторопливо договорил:
— ...станет твоей наградой.
— Благодарю, Старший!
Уставившись на парящую перед ним плоть и кровь Божественного Демона, Сыту Хуацзи судорожно сглотнул слюну. Поспешно поклонившись, он убрал сокровище подальше. Чудеса предмета превосходили любые слова — при грамотном использовании удастся переродиться заново.
Коротко кивнув, Ци Юнь перевёл взгляд на оставшиеся две шкатулки.
Подумав немного, он выбрал самую скромную с виду — чёрную деревянную коробочку.
Она была угольно-чёрной, лишённой украшений. Текстура плотного дерева приятно холодила кожу, а от вещицы веяло тяжёлым дыханием веков.
На крышке, ровно посередине, ярко выделялась печать, нанесённая киноварью.
Краска за долгое время потемнела, превратившись в багровую кровь. Размашистые мазки выглядели сурово и архаично, не напоминая ни официальный шрифт, ни руны талисманов.
— А эта печать... непроста.
Мысль прозвучала из духовного восприятия Бога Богатства Цай Шэня, затаившегося в Пурпурном Чертоге.
— Что бы там ни было запечатано, рядовой вещицей это назвать нельзя.
Взгляд Ци Юня потяжелел. Он и сам прекрасно чувствовал уникальность защитной ленты.
Чуть сузив глаза, он качнул левой рукой, посылая вперёд тончайший сгусток ци — невидимая нить мягко, но уверенно подцепила багровую полоску.
В месте сцепления ленты с крышкой послышался сухой, еле слышный треск рвущихся волокон.
В долю секунды, когда лента уже отклеилась, но ещё не успела соскользнуть до конца...
— ХЕ-ХЕ...!
Из узкой щели закрытой шкатулки без предупреждения вырвался резкий, хриплый каркающий смех.
Звук ударил прямо по Божественной Душе — пронзительный, безумный, пропитанный невыразимой злобой и диким экстазом.
Словно тысячи ледяных ржавых игл со злостью вонзились в Пурпурный Чертог слушателя!
— Сколько лет... Сколько же веков прошло?!
Лицемерные твари, вы наконец-то... наконец-то соизволили выпустить старика на свободу?!
Ха-ха... Ха-ха-ха!!! — Истеричный хохот загрохотал пулемётной очередью. Каждое слово сочилось чудовищной ненавистью и осязаемой, липкой чернотой.
— БУХ...!
Вокруг каменной горы на десятки миль небо и земля погрузились во мрак!
Клубящаяся чёрная взвесь с рёвом выплеснулась наружу.
— ТРЕСК...!
Крышка шкатулки из чёрного дерева со страшной силой вылетела изнутри, разлетевшись в щепки!
Из недр ларца ударил густой, чернильный дым — словно вырвалась на свободу раскалённая магма, сдерживаемая тысячелетиями.
Контуров фигуры в чёрном тумане разглядеть не удавалось. Лишь две багровые точки, кроваво-красные и исполненные бесконечной злобы, в упор впились в стоявшего в нескольких шагах Ци Юня!
— Свежая... плоть и кровь! — из глубины дыма донёсся скрежещущий, пропитанный леденящей жадностью голос.
— Я сожру тебя! Старик сожрёт тебя до костей!! В уплату за миллионы лет заточения!
— Дерзость!
Ци Юнь остался сидеть в невозмутимом молчании, зато сидевший рядом Сыту Хуацзи уже взревел от ярости, мгновенно заступая дорогу чёрному туману.

Комментарии

Загрузка...