В личных покоях царила зловещая тишина. Скрестив ноги перед Черным Знаменем Сокровенного и прикрыв глаза, Ци Юнь словно растворялся в бездонной пустоте.
Мгновение спустя веки чуть дрогнули, и во взгляде блеснул ледяной свет.
Взмахнув рукой, он пустил в воздух девять капель крови сердечной эссенции, обратившихся девятью головастикоподобными печатями Тайного Демона.
Алые, словно живые, печати сами устремились к Знамени Человеческого Императора и впились в его древко. Знамя тут же глухо загудело, а призрачное сияние вокруг него вспыхнуло с новой силой.
— Пробудить.
Стоило сорваться этому слову истинной силы, как высеченная на полу покоев карта формации внезапно ожила.
Углубление в самом её центре точь-в-точь совпало с основанием Знамени Человеческого Императора.
Всё было готово. Ци Юнь указал двумя пальцами на глыбу глубокого льда, в которой замер мастер Сюань Пин.
Трес... Раздался сухой щелчок. По толще массивного льда побежали бесчисленные трещины. Глыба не разлетелась на куски — ледяные слои таяли и осыпались один за другим, точно распускающийся лотос.
Наконец лед обратился крошечной струйкой чистейшей студёной эссенции, которую Ци Юнь тут же вдохнул.
Освободившись от ледяного плена, тело мастера Сюань Пина обмякло на полу. Однако крошечная точка духовного света между бровей отчаянно забилась: это пробуждалась и рвалась наружу духовная душа, прежде скованная лютым холодом.
— Демон! Как ты смеешь плавить меня?!
Девять Владык на небесах, защитите мой истинный дух! — Духовная душа мастера Сюань Пина испустила беззвучный, но свирепый рев. Даже с обездвиженным телом и запечатанной магической силой душа мастера стадии Заложения Основы сохраняла удивительную стойкость.
Из межбровья брызнула искра духовного света Чистого Яна, превращаясь в девять золотых цепей силы желаний. Тонкие, словно шелк, но несокрушимо прочные, они со звоном тянулись в незримые дали.
Казалось, они пропорю́т стены покоев, чтобы призвать девять призрачных божественных ликов из родовой усыпальницы на Горе Девяти Владык — пусть снизойдут и защитят!
— Это моя вотчина.
Девять Владык? Им тебя не спасти. — Лицо Ци Юня оставалось бесстрастным. Левой рукой он надавил на карту формации.
Серебристо-серые узоры на карте вмиг ожили. Подобно рою голодных серебряных насекомых, они облепили девять золотых цепей силы желаний и принялись яростно их грызть!
Золотые цепи на глазах тускнели и сыпались прахом, издавая жалобное шипение по мере того, как рвалась их связь с внешним миром.
Тут же правой рукой он сделал хватательное движение. Повинуясь невидимому зову, из рукава вылетели сотни особых талисманов успокоения душ. Желтовато-белые, сработанные из тысячелетнего трупного воска, они противно липли к пальцам и пылали холодом.
Бумажные талисманы вспыхнули прямо в воздухе, испуская странный зеленоватый дым. Сгустившись в полуплотные щупальца, дым со всех сторон пополз к трепещущему огоньку души отчаявшегося мастера Сюань Пина.
— РРРАХ...!
Ощутив смертельную угрозу, духовная душа мастера Сюань Пина взметнулась в невиданном доселе сопротивлении.
Точка духовного света Чистого Яна резко расширилась, породив над его головой призрачный, но внушительный даосский дворец духа.
У дворца был нефритовый фундамент и черепица из талисманов. На табличке над воротами красовались три древних даосских иероглифа: Охота Шан Сюань!
То была выношенная всей жизненной эссенцией основа дао Охоты Шан Сюань — краеугольный камень его Заложения Основы.
Ворота даосского дворца распахнулись с грохотом. Внутри не оказалось жилых покоев — лишь бесчисленные блуждающие духи-талисманы, силуэты закованных в латы божественных генералов с алебардами, а в самом центре восседали три отчетливых образа, чья аура соответствовала трем отточенным им талисманам девяти владык!
Этот даосский дворец служил сильнейшим бастионом духовной души, кристаллизацией трудов всей жизни в даосском искусстве!
— Подавить!
Глаза Ци Юня сузились: пришел решающий миг.
Яростно активировав формацию очищения душ, он извлек из её центра бурлящий поток серебристого света, который сплелся в девять тяжелых цепей. Пронзив пустоту, они со злобой обрушились на даосский дворец, созданный основой дао Охоты Шан Сюань!
Цепи натянулись. Даосский дворец заходил ходуном, а черепица трещала и осыпалась дождем.
— Демон! И не мечтай!
Я, Сюань Пин, лучше обращу в пепел истинный дух и развею фундамент дао по Небесам и Земле, чем стану твоим рабом!
Ощутив, как дворец дао сковывают по рукам и ногам, а основа трещит по швам, духовная душа мастера Сюань Пина испустила истошный вопль.
В следующий миг он безрассудно вспылил искрой света Чистого Яна — и весь даосский дворец души объяло пламя!
ГРОХОТ! Среди бушующего огня душ дворец дао Охоты Шан Сюань предстал во всем грозном великолепии!
То был трехэтажный чертог, возведенный из бесчисленных нефритовых талисманов.
Каждый кирпичик и каждая плитка таили в себе миниатюрную истинную суть талисмана. Сквозь них проступали лики различных граней замысла: охота на Небеса, охота на землю, покорение демонов, усмирение зла.
В глубине чертога три призрачные фигуры божественных владык обрели пугающую четкость. Вспыхнув напоследок ослепительным светом, они воспротивились хватке цепей Девяти Преисподних и принялись саморазрушаться — вернуть истоки фундамента дао Небесам и Земле!
— Какая несгибаемость.
Жаль... — Ци Юнь наконец поднялся. Затаившийся доселе фундамент дао Десяти Тысяч Законов Дало пробудился с оглушительным ревом!
В глазах полыхнуло девятицветное сияние — казалось, там бушует целая Река Звезд, наблюдающая за рождением и гибелью бесчисленных законов.
— Передо мной даже Небесам и Земле не отнять его!
Не прибегая ни к талисманам, ни к формациям, Ци Юнь медленно поднял правую руку. Нацелив пять пальцев на пылающий и рушащийся дворец основы дао Охоты Шан Сюань, он сжал ладонь.
Овладение Всеми Навыками — ГРОХОТ... С небес хлынула огромная, незримая воля, превосходящая любые принципы Дао.
Рушащийся дворец вместе с распадающимся первоисточником замерли на месте, словно угодив в янтарь. Любые изменения пресекли на корню.
Под обезумевшим взглядом мастера Сюань Пина дворец дао — венец многолетней культивации, полыхавший в самый разгар самоподрыва, — непостижимая сила вырвала прямо из объятий гибели.
Он сжался до размеров кулака, обратившись в кристально чистый нефритовый чертог. Внутри в бесконечном круговороте рождения и смерти роились бесчисленные микроскопические талисманы.
Миниатюрный дворец сохранил всю динамику бушующего пламени и распада, но навечно застыл в едином мгновении. Он стал причудливым артефактом, вобравшим всю истинную суть техники Охоты Шан Сюань.
— Ступай в мое Небо Дало и усмири истинный дух.
Указав двумя пальцами на застывшую модель фундамента дао, Ци Юнь коснулся собственного лба.
Модель обратилась струящимся светом, влетела прямиком в лоб Ци Юню и опустилась в самые глубины бескрайнего, всеохватывающего Неба Дало.
Небо Дало чуть качнулось. В пустоте сам собой возник новый уголок, призванный подавлять застывший фундамент дао Охоты Шан Сюань.
При этом чистые принципы Дао и истинная суть талисманов, испускаемые дворцом, медленно впитывались и перерабатывались Небом Дало, питая грандиозный фундамент Десяти Тысяч Законов.
Что до последних крупиц истинного духа мастера Сюань Пина, накрепко впаянных в фундамент дао, их полностью очистили от памяти и сознания, после чего целиком втянули в Знамя Человеческого Императора.
ГУД! По полотнищу знамени заплясали темно-золотые узоры. Материализовались бесчисленные призраки душ и попадали ниц в благоговейном поклоне.
Мощная душа Заложения Основы хлынула в пространство знамени и слилась с ним в глубочайшем единении.
Спустя мгновение Знамя Человеческого Императора легонько задрожало.
Из ткани неторопливо соткалась фигура. Черты лица в точности повторяли облик мастера Сюань Пина при жизни, но взгляд оставался пустым, а глаза — мертвыми. Облаченный в одежды из силуэтов мириадов мельчайших талисманов, фантом молча поклонился Ци Юню.
Главная душа была выкована. Лицо Ци Юня слегка побледнело: очевидно, применение Овладения Всеми Навыками на полную мощность ради подавления и извлечения фундамента дао мастера Заложения Основы отняло немало сил.
Однако в глазах полыхал яркий свет. Ощутив мощную ауру и небывалую жизнеспособность Знамени Человеческого Императора, а также приток новых ресурсов истинной сути дао Охоты Шан Сюань в Небо Дало, он довольно улыбнулся.
По ту сторону тихих покоев уже полыхали сигнальные костры Северо-Запада, а в тишине обители Демоническое Знамя завершило безмолвное преображение.
Ци Юнь легонько потер виски. Он посмотрел на Знамя Человеческого Императора, которое теперь казалось еще более глубоким и непостижимым. «Мастер стадии Заложения Основы — это вам не шутки, — подумал он, — особенно когда этот упрямец решает разнести фундамент дао изнутри. Обычными методами тут не поможешь: они лишь ускорили бы гибель души или спровоцировали бешеный отпор принципов Дао».
«Не сумей я Овладением Всеми Навыками нацелиться прямо в корень и вырвать его силой, этот старый ублюдок наверняка утащил бы нас обоих за собой...»
Слегка переменив ход мыслей, он окинул взором фигуру, почтительно застывшую в сиянии знамени.
Она точь-в-точь повторяла внешность мастера Сюань Пина, но лишилась искры жизни — глаза зияли пустой безжизненной чернотой.
Лишь кружащиеся вокруг тела слабые тени талисманов да колебания духовной силы уровня Заложения Основы выдавали недюжинную суть.
Ци Юнь небрежно махнул рукой. Поверхность знамени пошла рябью, и дух мастера Сюань Пина, ставший Главной душой, выскользнул наружу. Он прямиком нырнул в оставшееся на полу безвольное физическое тело, осиротевшее после извлечения души.
Тело едва заметно вздрогнуло. Пустота в глазах мгновенно сменилась печатью безукоризненного послушания.
От него повеяло аурой мастера стадии Заложения Основы.
Пусть фундамент дао мастера Сюань Пина и перешел к Ци Юню, тот всё еще мог черпать мощь сферы Заложения Основы через Магическое Сокровище — Знамя Человеческого Императора — и собственный истинный дух уровня Мастера.
Изменился лишь сам принцип, и не более. Размяв затекшую шею, бывший мастер Сюань Пин шагнул вперед и опустился на колени перед Ци Юнем.
Он встал на одно колено с безупречным почтением, а голос звучал ровно и холодно:
— Сюань Пин приветствует вас, мой Господин.
— Мм, — Ци Юнь чуть кивнул, принимая верность.
— Теперь, когда ты под моим началом, всё прошлое стало лишь дымом.
Имя Сюань Пин обременяет старой карма — больше оно тебе не нужно.
На миг задумавшись и задержав взгляд на даосских одеждах Горы Девяти Владык, он с легкой усмешкой качнул головой.
— Сегодня я дарую тебе новое имя: Чжэ Чэн.
Оно взято из изречения: «Где царит порядок в искусстве талисманов, там неизменно приходит успех».
Помни о сегодняшнем перерождении. Следуй моим законам, и тебе будет подвластно всё.
В глубине пустых глаз Чжэ Чэна мелькнул едва уловимый отсвет талисмана. Склонив голову, слуга ответил всё тем же ровным голосом:
— Чжэ Чэн благодарит моего Господина за дарованное имя.
— Очень хорошо.
Взмахнув рукавом, Ци Юнь поднял Чжэ Чэна на ноги мягким потоком силы.
— Раз ты пришел в себя, задерживаться здесь больше не к чему.
Выступай немедленно. Пробирайся назад, к своим. Речь, манеры — всё должно остаться прежним, без малейших изъянов.
Ты по-прежнему мастер Сюань Пин с Горы Девяти Владык. — Ци Юнь вплотную приблизился к Чжэ Чэну. Его пронзительный, глубокий взгляд, казалось, миновал глаза слуги, устремившись прямо к порабощенной духовной душе внутри:
— Затаись. Следи за всем в тишине. Собирай любую полезную кроху: передвижения войск Альянса Наньинь, сведения об их сильных практиках, тыловые цепочки.
Без моего прямого приказа не смей возвращаться. Пользуйся своими талисманами и сектантскими связями как раньше. Более того... представится удобный случай — подымайся выше в рядах Праведного Дао.
Мастер Чжэ Чэн слушал молча, высекая каждое слово в глубинах духовного тела. Лишь когда Ци Юнь умолк, он склонил голову:
— Ваш слуга всё понял.
Я проникну туда незаметно, сыграю свою роль и буду ждать воли моего Господина.
— Мм, — Ци Юнь бросил прощальный взгляд и взмахнул рукой.
— Ступай. Береги эту личину — когда придет час, ты сослужишь великую службу.
— Чжэ Чэн повинуется.
Больше не говоря ни слова и вновь поклонившись Ци Юню, мастер Чжэ Чэн в мгновение ока свернул и перестроил ауру. Вмиг к нему вернулась солидная и исполненная достоинства поступь старейшины Горы Девяти Владык.
Силуэт качнулся. Укутавшись в Знамя Человеческого Императора, он обратился в неуловимый росчерк победного света и бесшумно проскользнул сквозь вереницу барьеров, растворяясь в охваченной войной ночи.
Он исчез бесследно, словно капля, упавшая в океан.
Оставшись в покоях один, Ци Юнь долго провожал его взглядом. Наконец он неспешно подошел к окну, вглядываясь в южный горизонт, от которого веяло смутными отголосками убийственной ауры.
«Хватит ли одной пешки?..» — пробормотал он, рассеянно очерчивая пальцами прохладный нефрит подоконника.
Северный поход Наньинь разгорался бурной волной, а намерения Четырех Сект по-прежнему тонули в тумане неизвестности.
Пусть создание грандиозной формации принесло горы ресурсов, а культивация неуклонно шла вгору, он отлично понимал: перед лицом грядущей бойни, способной захлестнуть весь регион — бойни, куда могут вмешаться даже Истинные Монархи, — собственная сила оставалась капелькой в море.
«Я всё еще слишком слаб».
Вздохнув и покачав головой, Ци Юнь отвернулся от окна вглубь комнаты. Там его ждали озарения артефакта Четырех Сезонов и истинная суть талисманов, извлеченная из основы дао Охоты Шан Сюань — пришла пора неторопливо их переварить.

Комментарии

Загрузка...