Святая Секта Уцзи, Персиковая роща Дао Мастера Наньдоу. Обычно это место утопало в буйстве красок и ослепительном цветении, но сейчас воздух отяжелел, сгустившись до мрачной духоты свинцового перед грозой неба.
В самом центре небольшой поляны стоял Мастер Наньдоу, и подол его длинного халата трепетал под порывами ветра. Вокруг фигуры разливалась необъятная, всеобъемлющая аура жизни.
В вышине парил ярко-зеленый бамбуковый посох, заставляя десятки тысяч персиковых деревьев мерно раскачиваться в такт. Из каждого ствола тянулась тончайшая нить чистейшей эссенции, превращаясь в бесчисленные розово-белые искорки. Подобно потокам рек, устремленным к океану, эта бурная энергия мчалась к сердцу Дао-поля.
Там, зависнув в пустоте, чернела человеческая голова — голова мастера Цянь Синя! Лицо его сделалось пепельно-серым, глаза были плотно закрыты. Аура почти увяла, едва теплясь; лишь крошечная точка духовного света меж бровей еще не погасла — исключительно благодаря отчаянным усилиям Мастера Наньдоу.
Эссенция мириадов персиковых деревьев сплеталась воедино, дюйм за дюймом мучительно восстанавливая под парящей головой очертания шеи, торса и конечностей.
Этот долгий, изнурительный процесс разрывал сердце своей болезненной красотой.
Неподалеку застыл Мастер Черной Горы, заложив руки за спину. Высокая фигура казалась изваянной из камня скалой, а на лице не отражалось ни единой эмоции. Лишь на самом дне глубоко запавших глаз время от времени вспыхивал едва уловимый мертвенный свет.
Чуть позади стоял Мастер Черной Резни; в его взгляде таилось нечто странное, но сам он молчал.
Рядом собрались Мастер Цин Ли, мастер Ян Цуань, мастер Мин Юй, мастер Сюань Чэн и почти все старейшины Святой Секты. Лица каждого омрачала тяжелая тень, а взоры были прикованы к Мастеру Наньдоу, творившему сложнейшую технику.
Густая духота давила на грудь, мешая сделать вдох. Новость о почти полном уничтожении делегации четырех сект легла свинцовым камнем на каждого. Катастрофа на юге превзошла любые кошмарные ожидания.
Сквозь эту мрачную тишину прочертила небеса ярко-синяя полоса света. Проигнорировав защитные барьеры по периметру рощи, она приземлилась прямо посреди Дао-поля.
Поток света рассеялся, являя взорам Ци Юня. Прошло 3 года, но он по-прежнему облачен в тот же глубокий синий даосский халат.
Подол одежды мерно покачивался, а от ауры — даже притом что юноша не выпускал её намеренно — веяло тяжеловесной, непостижимой силой.
Едва коснувшись земли, он бросил взгляд на восстанавливаемое тело мастера Цянь Синя. Зрачки Ци Юня едва заметно сузились, но он мгновенно совладал с собой.
И всё же воздух вокруг стал самую малость холоднее. Появление юноши мгновенно приковало к себе всеобщее внимание.
Тут раздался чей-то излишне визгливый голос:
— Ого, глядите-ка, кто пожаловал! Сам великий мастер Ци, надзиратель за строительством Северного оборонительного массива?
Неужели у тебя выдалась свободная минутка навестить родную секту?
Говорил один из приближенных Мастера Черной Горы.
Этот худой, иссохший мастер со зловещим прищуром был известен как мастер Фушань и издавна состоял в открытой вражде с соратниками Ци Юня.
Заметив возвращение Ци Юня посреди всеобщего траура, он просто не мог удержаться от ядовитой шпильки.
Его слова прозрачно намекали, что юноша набивает карманы где-то на стороне и соизволил явиться лишь тогда, когда в секте грянула беда.
Однако не успели звуки голоса затихнуть... Ци Юнь даже не повернул головы, лишь равнодушно бросил взгляд в сторону наглеца.
Всего один мимолетный взгляд! И всё же мастер Фушань ощутил себя так, будто невидимый молот сокрушил его грудную клетку. Тело содрогнулось в судороге, лицо мгновенно побелело, а из горла вырвался сдавленный хрип.
Спотыкаясь и пятись, он отлетел на 3 шага назад, едва удержавшись на ногах, а из уголка рта уже потекла багровая струйка!
Он резко вскинул голову, глядя на Ци Юня глазами, полными дикого, суеверного ужаса.
Один-единственный взгляд! Без капли духовной энергии или божественных техник — лишь за счет безмолвного давления и даосской воли, таившихся в глазах, — мастер стадии Возведения Основы оказался тяжело ранен!
В тот миг во всей Персиковой роще Дао воцарилась зловещая, гробовая тишина.
Каждый мастер, ставший свидетелем произошедшего, к какой бы фракции ни принадлежал, почувствовал, как в груди поднимается буря.
Теперь на юношу в глубоком синем даосском халате все смотрели со смесью затаенного страха и немого оцепенения.
«Могущество почитаемого... достигло столь непостижимых высот...»
Ци Юнь держался так, словно не совершил ничего особенного. Переведя взгляд на Мастера Наньдоу и мастера Цянь Синя, он почтительно склонил голову перед Мастером Наньдоу, а голос его прозвучал ровно и безмятежно, подобно глади горного озера.
— Мастер-дядя, Ци Юнь вернулся.
— Мм, подожди пока.
Мастер Наньдоу, не прекращавший воссоздавать тело мастера Цянь Синя, едва заметно кивнул на слова юноши.
Услышав это, Ци Юнь больше ничего не добавил и послушно отошел в сторону, молча застыв в ожидании.
Его глубокий синий халат свободно спадал мягкими складками. Хотя он не проронил ни слова и не шевелился, от его фигуры исходило такое величие, которое невозможно было не заметить.
Мастер Чи Ян и Мастер Цин Ли обменялись короткими взглядами и тихонько сместились в сторону. Следом за ними мастер Ян Цуань, мастер Сюань Чэн и остальные беззвучно переступили с места на место, оказываясь чуть позади.
Этот неброский жест стал безмолвной декларацией их общей позиции и непоколебимой поддержки.
Однако стоило Ци Юню занять свое место, как... Чужой взгляд — тяжелый, осязаемый почти физически — намертво впился в него.
Ци Юнь мгновенно уловил это. Прикрытые доселе веки медленно поднялись, и ясный, чистый взор столкнулся с устремленным давлением, удушливым и мрачным, словно тюремные застенки.
Их взгляды сошлись в пустом пространстве. Ни искр, ни столкновения бурной духовной силы.
Однако в тот же миг воздух вокруг словно заковало толстым слоем льда.
Падающие лепестки персика странным образом зависли на полпути к земле, и даже мельчайшая пыль у дороги замерла на месте.
Пространство наполнилось невидимым, давящим на грудь ужасом. Несколько стоявших неподалеку мастеров со слабыми ступенями культивации испуганно ахнули и неосознанно попятились на полшага.
Во взгляде Мастера Черной Горы таилась вся мощь великого мастера поздней стадии Основания вкупе с деспотичной волей того, кто слишком привык повелевать судьбами.
Этот взгляд, полный свирепого испытующего внимания, норовил сломить защиту Ци Юня и сорвать покровы с истинной силы.
Взгляд Ци Юня, напротив, казался бездонным древним колодцем — чистым и непостижимым.
Столкнувшись с давлением, способным расколоть разум мастера средней стадии Основания, он ответил с абсолютным, невозмутимым спокойствием.
За этой невозмутимостью крылась железная уверенность, дарованная Основополагающим Даосизмом Владыки, и огромный внутренний резерв, накопленный за годы управления Северным Оборонительным Строем.
Это была неколебимая выучка, выкованная 3 годами абсолютной власти над ветрами и облаками.
Один напоминал несущийся на полной скорости айсберг, способный сокрушить всё на пути. Другой — бескрайний океан, в чьей пучине растворяются любые напасти.
Эта безмолвная схватка взоров пугала сильнее любого смертоносного заклятия.
Брови мастера Чи Яна сошлись на переносице, а вокруг тела заволновалась Истинная Ци Чи Яна. Пальцы Мастер Цин Ли чуть сильнее сжались в складках рукава.
[Оповещение Системы: Прошло несколько мгновений.]
В глубоко посаженных глазах Мастера Черной Горы мелькнула едва заметная рябь. Медленно отведя взгляд, он вновь устремил его на творящего заклинание Мастера Наньдоу, всем видом показывая, будто ничего не случилось.
Ци Юнь также непринужденно опустил веки, словно просто осматривал окрестности.
Оковавший всё вокруг холод рассеялся, и зависшие в воздухе лепестки персика возобновили свой медленный танец.
... Бурная жизненная сила и первородная энергия мириадов деревьев переплелись воедино. Тело, сотканное из мириадов розовато-белых искр, обретало все более четкие контуры.
Сухожилия и кости срастались заново, возрождались кровеносные сосуды. Кожа постепенно наливалась здоровым сиянием и упругостью.
Когда в создаваемую оболочку влился последний луч жизненной силы, пред взорами собравшихся предстало тело, в точности повторяющее прежний облик мастера Цянь Синя. Оно безмолвно парило в вышине, идеально соединившись с бледной головой.
В глазах Мастера Наньдоу блеснул острый свет. Сложив пальцы мечом, он издали указал на парящий в вышине бамбуковый посох.
Зеленый посох издал чистый, звенящий гул. Узкий луч лазурного света, сжатый до абсолютного предела и наполненный высшей волей Дао, способной пробудить угасшую Божественную Душу, вонзился в еле мерцающую точку духовного света между бровей мастера Цянь Синя!
— Проснись же! Чего ты ждешь!
Глашатайский окрик Мастера Наньдоу прокатился по персиковой роще раскатом весеннего грома, неся в себе непреодолимую пробуждающую мощь.
Стоило голосу умолкнуть, как плотно сомкнутые веки мастера Цянь Синя судорожно затрепетали.
Затем он медленно распахнул глаза. Поначалу в них застыло лишь туманное оцепенение и слабость, неизбежные после столь страшного испытания.
Но уже в следующий миг это состояние сменилось предельной, леденящей кровь яростью.
Резко вскинув голову и прежде чем зрение успело полностью вернуться, мастер изо всех сил исторг хриплый, отчаянный крик:
— Это ловушка! Заварушка на юге — всего лишь маневр!
— Их истинная цель... всегда были... мы...!! — Он даже не успел договорить. Обрывистый, надрывный крик выпил до дна те скудные крохи духовных сил, что Цянь Синь только что обрел. Глаза закатились, и он вновь рухнул в беспамятство, а аура стала еще слабее, чем прежде.
В тот же миг над Персиковой рощей Дао повисла мертвенная тишина.
В ушах и сердцах каждого присутствующего мастера вновь и вновь грохотали последние слова мастера Цянь Синя.
«Это ловушка...»
«Их цель всегда были мы...»
Эти обрывистые, пропитанные ужасом фразы ударили подобно громовому разряду, расколовшему ночную тьму, мгновенно обнажая жуткую истину, укрытую за пеленой изощренного обмана!
Лица всех присутствующих вмиг помрачнели донельзя.
«Ловушка?»
«Их цель — мы?»
Если слова мастера Цянь Синя не лгали, то в какой же чудовищный, смертоносный водоворот заговора оказались втянуты Четыре Секты Северо-Запада и весь здешний мир культивации?

Комментарии

Загрузка...