Несколько дней спустя в новопостроенном дворце, затерянном в глубине гор Десяти Тысяч Пещер.
Обитель возвышалась на окутанной туманом горной вершине. Сложенная из белого нефрита и синеватого камня, она поражала монументальной простотой, а меж взметнувшихся резных карнизов витал чистый, первозданный дух Дао.
Убранство залов отличалось строгой сдержанностью, но каждый предмет был исполнен с филигранным мастерством.
Тонкая струйка благовонного дыма вилась над курильницей, наполняя пространство покоем и отрешенностью от мирской суеты.
В этот миг в главном зале дворца восседал Ци Юнь. Устроившись на широком облачном ложе, он излучал безмятежность, а глубокие синие даосские одежды придавали ему величественный вид.
Ниже расположились пять мастеров стадии Основания Сеула, каждый из которых источал мощную, глубокую ауру.
Слева первыми сидели мастер Чи Ян с волевым лицом и палящим жаром ауры, следом — Мастер Цин Ли со сложным выражением во взоре, а замыкал их даос средних лет Ян Цуань.
Справа почетное место занимала единственная женщина среди них — мастер Мин Юй. Облаченная в лунно-белые одежды, с прекрасными чертами лица, она смотрела на мир мягким взглядом, казалось, прозревающим саму суть вещей.
Ниже нее расположился слегка полноватый мастер Сюань Чэн с добродушной улыбкой на губах, хотя в глубине его глаз то и дело проскальзывал проницательный огонек.
Все пятеро являлись влиятельными фигурами в Святой Секте Уцзи — людьми с реальной властью, не связанными напрямую с линией Черной Горы, которых вполне можно было привлечь на свою сторону.
Мастера сидели в тишине, то и дело бросая сдержанные взгляды на фигуру, возвышавшуюся над ними.
Ведь они собственными глазами видели, как этот юноша вступил в секту, а затем шаг за шагом поднялся до ранга Мастера.
Подумать только, прошло всего несколько десятилетий.
И теперь его сила и власть уже превосходили их собственные.
Оставалось лишь тяжело вздохнуть.
Когда слуги подали духовный чай и удалились, Ци Юнь обвел присутствующих спокойным взглядом. На губах его играла легкая улыбка, и он заговорил первым:
— Старшие дяди, благодарю вас за то, что вы нашли время в плотном графике и пожаловали сюда.
Полагаю, вы уже догадываетесь, зачем я вас позвал. — Легко потерев пальцы, он продолжил ровным, неторопливым тоном:
— Возведение Северного Защитного Массива — задача первостепенной важности, от которой зависит выживание всего Северо-Запада.
Однако масштаб проекта поистине огромен, а сложность невероятна. Боюсь, даже будь у меня три головы и шесть рук, в одиночку не справиться. Опасаюсь сорвать сроки и подвести доверие Четырех Великих Мастеров и секты.
Он умолк, приглядываясь к их лицам. Заметив, что все слушают предельно внимательно, он продолжил:
— Именно поэтому у меня есть к вам дерзкая просьба.
— Я хотел бы попросить вас, старшие дяди, протянуть мне руку помощи и совместно возглавить надзор за строительством этого Великого Массива.
Каждый из вас мог бы взять под контроль определенное направление — например, курировать возведение участка Основы Массива или согласовывать распределение ресурсов...
Я наделю вас необходимыми полномочиями и передам вторичные печати моего Приказа Выведения Четырех Экстремумов.
Все, что потребуется для создания Массива, вы сможете реквизировать у Четырех Сект по собственному усмотрению.
Стоило ему замолчать, как выражения лиц сидевших внизу мастеров неуловимо изменились.
Мастера прекрасно понимали всю невысказанную подоплёку слов Ци Юня.
Формулировки вроде «помощи в надзоре» и «права распоряжаться по своему усмотрению» оставляли поистине необъятный простор для манёвра.
Он буквально подносил им на блюдечке с голубой каёмкой возможность поживиться чужим добром!
Мастер Чи Ян слегка нахмурился, собираясь что-то возразить, но вовремя прикусил язык.
В глазах Мастера Цин Ли мелькнул расчётливый огонек — тот явно взвешивал все за и против.
Ян Цуань молчал, однако грудь его задышала заметно чаще.
Взгляд мастер Мин Юй устремился куда-то в сторону, погружая её в глубокие раздумья, а мастер Сюань Чэн расплылся в ещё более широкой улыбке.
Окинув взглядом каждого, Ци Юнь понял: время пришло.
— Разумеется, старшие дяди, вам предстоит тяжёлый труд, и никто не ждёт, что вы станете надрываться даром.
В ходе этого дела всю прибыль от ресурсов, полученную благодаря «сэкономленному» или «разумному» распределению, мы разделим по-братски: семьдесят на тридцать.
Вам, старшие дяди, достанется тридцать процентов. Зал мгновенно погрузился в тишину — лишь в курильнице беззвучно вился тонкий сизый дымок.
Семьдесят на тридцать!
На первый взгляд — вроде бы сущий пустяк.
Но на деле им требовалось лишь появиться на месте. Пользуясь безграничной властью, дарованной Ци Юнем, они могли запросто загрести несметные богатства, на добычу которых в иное время ушли бы месяцы тяжких трудов.
Это был поистине щедрый подарок небес!
Что же касается рисков...
Имея во главе Ци Юня, который держал Приказ Выведения Четырех Экстремумов и носил титул главного распорядителя...
...пока они не переступали дозволенной черты в отношениях с Четырьмя Сектами, положение оставалось абсолютно подконтрольным.
А выгода была осязаемой, реальной — такой, которую можно пощупать своими руками.
Первым в ладоши хлопнул мастер Сюань Чэн, звонко рассмеявшись:
— Племянник Ци, до чего же ты умён и сколь глубоко понимаешь высшее благо!
Ради нашей Секты и всего Северо-Запада этот скромный даос просто обязан помочь!
Мастер Цин Ли шумно выдохнул и тоже медленно кивнул.
— Предложение племянника Ци как нельзя лучше отвечает нашим нуждам. Цин Ли готов внести свою лепту.
Ян Цуань легко взмахнул складным веером и, храня молчание, одобрительно улыбнулся.
Мастер Мин Юй слабо улыбнулась, и её приятный голос мягко зазвучал под сводами зала: — Мин Юй тоже считает этот подход разумным.
Мастер Чи Ян обвёл коллег тяжёлым взглядом и глухо бросил:
— Раз речь идет о процветании Святой Секты Уцзи, для Чи Яна это дело чести.
Узрев единодушие сидевших внизу мастеров, Ци Юнь озарил лицо открытой улыбкой.
— Превосходно!
При вашей полной поддержке, старшие дяди, мы просто не можем не завершить Великий Массив.
Он приподнял пиалу с чаем.
— Ну что ж, старшие дяди, вы поняли то, о чём я только что говорил?
— Поняли! — дружно отозвались пятеро мастеров.
Во дворце ещё не до конца развеялся аромат чая, а пятеро мастеров уже разошлись, сгорая от нетерпения приступить к делу.
В зале остались лишь Ци Юнь, Дин Тай и Нин Фэн, которых он приблизил к себе, назначив своими правой и левой руками.
Дин Тай, отличавшийся более прямолинейным нравом, проводил взглядом уходящих мастеров и наконец не выдержал, озадаченно спросив:
— Учитель, этот ученик умом не блещет.
Ведь такое хлебное место, возможность загребать ресурсы и богатеть! Зачем понадобилось делиться этим с ними?
Если бы мы действовали не спеша, разве сами не смогли бы... Не успел он договорить, как стоявшего рядом Нин Фэна тронула усмешка. Перебив соученика, он с хитроумным видом заметил:
— Старший соученик Дин, ты ведь так ничего и не понимаешь?
Попытайся в одиночку проглотить такое пиршество — лопнешь от жадности. К тому же пир, который устраивает наш Учитель, справляется на чужие деньги — за счёт Четырёх Сект!
С этими словами он покосился на Ци Юня. Заметив, что тот вовсе не сердится, а на губах его играет улыбка, Нин Фэн продолжил объяснять:
— Неужели ты думаешь, будто Учитель поступил так лишь потому, что не успевает повсюду и не способен в одиночку вытянуть столь грандиозный проект?
Вовсе нет. За его решением кроется куда более глубокий расчёт.
Нин Фэн поднял три пальца и принялся с расстановкой пояснять:
— Во-первых, нам необходим могучий щит из авторитета.
Сейчас Учитель держит в руках Приказ Выведения Четырех Экстремумов. Власть его огромна, но в конечном счёте он действует в одиночку, выставленный всем напоказ.
Займись он всем единолично, между ним и остальными тремя сектами неизбежно вспыхнул бы жестокий конфликт, да и завистники изнутри непременно начали бы строить козни, оставив Учителя в полной изоляции.
Привлечь же этих пятерых старших дядей — всё равно что поднять над собой великое знамя нашей Святой Секты Уцзи.
Верхушке Четырёх Сект придётся трижды подумать, прежде чем соваться!
— Во-вторых, нужно заткнуть рты завистникам и доказать своё мастерство управленца.
Строительство Северного Защитного Массива займет немало времени. Если поначалу не будет видно реальных сдвигов, а со стороны покажется лишь, что мы карманы набиваем ресурсами, злопыхатели тут же позеленеют от зависти. Они побегут жаловаться Четырём Великим Мастерам или даже самому Истинному Монарху, ставя под сомнение авторитет Учителя и добиваясь его смещения.
Теперь же, когда к нам присоединились пятеро старших дядей вместе со своими людьми, дело пойдет на лад — в конце концов, общими усилиями горы можно сдвинуть. Начальная фаза проекта гарантированно продвинется быстро и даст осязаемые плоды.
А когда появятся реальные достижения, у нас появится куда больше простора — и безопасности — для закулисных манёвров.
— В-третьих, поделившись прибылью, мы позволим сети полезных связей разрастись самой собой.
Пять мастеров — вроде бы немного, но за спиной каждого стоят верные ученики, сторонники, зависимые кланы и густейшая паутина знакомств.
Стоит им сделать шаг, как по глади озера побегут круги, вовлекая в этот водоворот всё новые силы, которые мы сумеем обратить себе на пользу.
Чем разветвлённее и крепче станет эта сеть, тем надежнее окажется опора Учителя и тем большими ресурсами он сможет повелевать.
Пожертвовать тридцатью процентами барыша в обмен на паутину связей и рычаги влияния, охватывающие весь проект — да что там, способные затронуть даже Четыре Секты, —
это поистине великолепная сделка! Рассуждения Нин Фэна звучали настолько логично и стройно, что Дин Тай сразу всё уразумел и принялся согласно кивать.
Ци Юнь тихо хмыкнул и одобрительно глянул на Нин Фэна.
— Голова у тебя варит, парень. Зришь в корень.
Тон его мгновенно переменился, оставшись при этом ледяным и спокойным:
— И всё же чужие барыши легко могут вскружить голову.
Пользоваться людьми из нашей собственной Святой Секты Уцзи удобно, но бдительность терять нельзя.
Мы бросили им кусок пожирнее и наделили властью, однако давать им полную волю смерти подобно.
Переведя тяжёлый взгляд на Дин Тая и Нин Фэна, он приказал:
— Дин Тай, Нин Фэн, я хочу, чтобы вы втайне сколотили группу абсолютно надежных людей.
Каждый шаг этих пяти мастеров, любое распределение ресурсов, каждую кадровую перестановку — всё до мелочей фиксируйте и каждые десять дней приносите мне тайный отчёт.
Он легко постучал пальцами по подлокотнику Облачного Ложа, и во взгляде его мелькнула непроглядная глубина.
— Мне нужно знать, сколько они забирают себе, а сколько возвращают. Должен быть в курсе, не зарываются ли они...
...и не притворяется ли кто покорным, тайком набивая карманы за счёт проекта и переходя черту. Вам ясен мой приказ?
Лица Дин Тая и Нин Фэна разом посерьезнели, и они тут же отвесили глубокий поклон.
— Этот ученик всё понял!
— Будьте спокойны, Учитель, этот подчиненный всё исполнит с предельным тщанием!
Оба прекрасно понимали истинное положение дел. Ци Юнь готов был делиться прибылью, но никогда бы не позволил никому ускользнуть из-под контроля, преисполниться ненасытной жадности и поставить под удар его главные планы или судьбу всего дела.
Тонкий баланс натяжения и отпускания поводьев, выверенный и неторопливый шаг вперёд. Только так можно было поручиться, что их великий корабль продолжит уверенно рассекать волны.

Комментарии

Загрузка...