— М?
Хотя это был всего лишь тихий возглас, в ушах Сюнь Чэня он прозвучал подобно раскату грома.
Тело его забила крупная дрожь. Ноги подкосились, словно из него выдернули позвоночник, и он с глухим стуком рухнул на землю.
Лицо побелело как мел, а губы мелко дрожали, не в силах вымолвить ни единого связного слова.
— Стража!
Ци Юнь больше не глядел на него. Голос звучал ровно, но в нем сквозила непререкаемая властность.
Следовавшие за ним культиваторы Святой Секты уже были начеку. По приказу они тотчас выступили вперед, устремив холодные взгляды на скорчившегося Сюнь Чэня.
— Уволочь его. Казнить.
— Ка... казнить?!
Словно кот, которому наступили на хвост, Сюнь Чэнь резко вскинул голову и завопил от ужаса:
— Нет! Вы не смеете меня убивать!
Мой приемный отец — мастер стадии Основания Дао! Если вы посмеете меня тронуть, он вам этого не простит!
Он выложил свой главный козырь, пытаясь запугать Ци Юня.
— Приемный отец?
Ци Юнь тихо усмехнулся, глядя сверху вниз на Сюнь Чэня, растекшегося по земле бесформенной кучей. Мягкая улыбка мгновенно исчезла с его лица.
— Даже если бы сюда явился твой родной отец, сегодня тебе не спастись.
— Уведите его отсюда!
— Есть!
Двое культиваторов Святой Секты больше не колеблились. Их фигуры мелькнули подобно молниям, в руках блеснули тяжелые железные кольца, сорвавшиеся с места быстрее бури!
Пхт! Пхт! Раздались два глухих звука, и кольца с абсолютной точностью пронзили ключицы Сюнь Чэня и его море ци в Даньтяне!
Из горла Сюнь Чэня вырвался звериный, едва ли похожий на человеческий вопль.
Подобно проколотому воздушному шару, он полностью лишился способности сопротивляться. Бесстрастные культиваторы подхватили его с двух сторон и, волоча верещащего и извивающегося Сюнь Чэня словно дохлую собаку, потащили прямо к толпе.
Так, чтобы каждый присутствующий культиватор видел это своими глазами. Взметнулась рука, опустился клинок!
Шлик! — промелькнул морозный отблеск света, сопровождаемый скрежетом рассекаемой плоти.
Кровь брызнула на пять футов вверх, и на землю покатилась голова, запечатлевшая на лике застывший ужас и негодование.
Обезглавленное тело дважды судорожно дернулось и затихло. В тот же миг глубокий каньон погрузился в гробовую тишину.
В воздухе носился лишь свист горного ветра да тяжелый смрад крови.
Лица всех культиваторов, к какой бы секте они ни принадлежали, побелели. Затылки покалывало от страха, и никто не осмеливался даже громко дышать.
Они взирали на фигуру в темно-синих даосских одеждах, стоявшую с заложенными за спину руками, а их глаза полнились невиданным прежде страхом и благоговением.
Методы этого мастера Ци поражали своей жестокостью! Он убивал по одному лишь слову, не проявляя ни капли милосердия!
Он даже не стал выказывать уважение мастеру стадии Основания Дао из Желтых Источников Преисподней!
Ци Юнь неторопливо повернулся, и его спокойный взгляд скользнул по толпе, притихшей подобно зимним цикадам. Казалось, он только что прихлопнул назойливую муху.
— Нин Фэн, выясни, где быстрее всего восполнить нехватку Золотого Камня Девяти Столпов, который нам задолжали Желтые Источники Преисподней.
Нин Фэн, которого Ци Юнь специально перевел из Святой Секты к себе в личные помощники, ловко извлек нефритовый свиток и тотчас доложил:
— Докладываю вам, господин. Примерно в 800 ли к западу отсюда находится крупный торговый город под названием Мастерская Холодного Вкуса, основанный напрямую Желтыми Источниками Преисподней.
В их хранилищах хранится богатый запас высококачественного Золотого Камня Девяти Столпов.
— Мастерская Холодного Вкуса?
Брови Ци Юня едва заметно дрогнули. Он изобразил усталость, массируя виски и тяжело вздыхая:
— Эх. Это те припасы, которые они должны были доставить сами, но теперь мне приходится ехать за ними лично...
Что ж, ладно. Чтобы не срывать график строительства, придется совершить эту поездку.
С этими словами Ци Юнь взмахнул широкими рукавами, а в его голосе прозвучала легкая нотка беспомощности:
— Собирайте людей. Отправляемся в Мастерскую Холодного Вкуса — забирать припасы силой!
— Есть!
Нин Фэн и остальные культиваторы Святой Секты дружно отозвались, и их голоса раскатились эхом по всему каньону.
В следующее мгновение фигура Ци Юня взмыла вверх. Под его ногами сформировалось благоверное облако, поднявшее его вместе с культиваторами Святой Секты. Они превратились в полосу струящегося света, которая со свистом устремилась на запад, к Мастерской Холодного Вкуса, и в мгновение ока скрылась за горизонтом.
Лишь после того как Ци Юнь со своей свитой окончательно исчез... удушающая давка в Абиссальном Каньоне наконец немного отступила.
Младший управляющий секты, до этого момента обливавшийся холодным потом от страха, пришел в себя.
Он посмотрел на не успевшую высохнуть лужу крови на земле и на обезглавленное тело.
Затем он окинул взглядом стоявших вокруг культиваторов, воинов и слуг. Минуту назад те ленились, а теперь дрожали пуще перепелок. Он невольно усмехнулся и рявкнул со злостью:
— Всё еще стоите тут столбом? Хотите, чтобы ваши собственные головы покатились по земле?!
Этот окрик хлестнул их словно плеть. Все культиваторы вздрогнули, вмиг выныривая из оцепенения.
Видя ледяной взгляд управляющего и помня о решительной и беспощадной расправе Ци Юня, разве смели они хоть капли лениться или расслабляться?
— За работу! Живо за работу!
— Расчистить площадку! Готовить фундамент!
— Быстрее! Быстрее! Быстрее!
Тут и там зазвучали крики. Прежняя небрежность и хаос исчезли без следа.
На их месте воцарилась суматошная, кипучая деятельность: все суетились, стараясь выслужиться и не отставать от других.
Никто не осмеливался ни бездельничать, ни увиливать от обязанностей, никто не смел притворяться послушным, замышляя иное.
Одна голова — один быстрый удар клинка. И дело с концом... Для мастера стадии Основания Дао, путешествующего на облаке, путь в 800 ли занимал всего один миг.
Мастерская Холодного Вкуса располагалась в долине, вечно окутанной легкой ци инь и ша. Возведенная на жиле земной энергии, она состояла в основном из построек из черного камня, придававших ей суровый, древний вид.
Когда Ци Юнь, паря на благоверном облаке и ведя за собой грозных культиваторов Святой Секты, возник над торговым городом, подобно небесным воинам, сошедшим с небес, его жалкая и немногочисленная стража мгновенно оказалась совершенно бесполезна.
— Кто здесь управляет Мастерской Холодного Вкуса Желтых Источников Преисподней?
Я — Ци Юнь из Святой Секты Уцзи. По приказу четырех сект я курирую возведение Северной Защитной Формации и прибыл за реквизицией срочно необходимых материалов.
— Немедленно отключите формацию и явитесь для разговора! — голос Ци Юня не отличался особой громкостью, но раскатывался громовым эхом, неся в себе неоспоримую властность. Он пронзил защитный световой барьер торгового города, заставив зазвенеть в ушах всех находившихся внутри культиваторов.
Торговый город немедленно погрузился в хаос.
Вскоре в сопровождении группы учеников в воздух торопливо взмыл старик в одеждах управляющего Желтых Источников Преисподней с перепуганным лицом и культивацией на пике стадии Заложения Основ. Из-за светового барьера формации он поклонился Ци Юню и дрожащим голосом проговорил:
— У-управляющий Мастерской Холодного Вкуса, Гу Сюнь... приветствует мастера Ци!
Я не ведал о визите мастера Ци и не вышел встретить вас издалека. Прошу вашей милости!
Вот только... насчет реквизиции припасов... не найдется ли у вас какого-либо доказательства или письменного приказа?
Нам... нам нужно отчитаться перед вышестоящими... — этот управляющий по имени Гу Сюнь был стар и хитер. Хотя он и страшился дурной славы и мощи Ци Юня,
он все же собрался с духом и попытался соблюсти формальности, надеясь потянуть время.
Услышав это, Ци Юнь усмехнулся. Он неторопливо поднял руку, и на его ладони возник Жетон Выведения Четырех Экстремумов хаотичного цвета.
По его острым граням струился четырехцветный свет, источая беспредельное давящее излучение, в котором слилась воля четырех сект.
— Это Жетон Выведения Четырех Экстремумов, выкованный совместно исполняющими обязанности глав четырех сект. При любых нуждах, связанных с возведением формации, ресурсы любой секты могут быть реквизированы в первую очередь.
Голос Ци Юня звучал ровно, но в нем чувствовался вес целой горы.
— Управляющий Гу Сюнь, ты пытаешься проверить подлинность этого жетона или ставишь под сомнение решение четырех великих мастеров?
Ощутив величественную ауру, исходившую от жетона, управляющий Гу Сюнь побелел как полотно, а по его спине побежал холодный пот. Он низко склонил голову, согнувшись едва ли не в девяносто градусов.
— И в мыслях не было! Ни в коем случае! Этот ничтожный никогда бы не смел!
Мастер Ци, прошу! Живо откройте формацию! Защитный световой барьер стремительно рассеялся.
Ци Юнь, паря на своем благоверном облаке, неторопливо спустился на самую большую площадь в центре Мастерской Холодного Вкуса.
Словно тигр, ворвавшийся в овечье стадо, культиваторы Святой Секты тотчас же слаженно рассредоточились, незаметно беря под контроль все входы, выходы и ключевые точки торгового города.
Их цепкие взгляды скользнули по притихшим культиваторам Желтых Источников Преисподней и оказавшимся здесь вольным практикам, пришедшим ради торговли.
— Моя главная цель здесь — реквизировать Золотой Камень Девяти Столпов, чтобы удовлетворить срочные нужды строительной площадки в Абиссальном Каньоне, — взгляд Ци Юня скользнул по управляющему Гу Сюню, а его тон оставался ровным.
— Впрочем, раз уж я здесь, то попутно взгляну, что еще в этой мастерской может пригодиться для возведения Великой Формации.
Управляющий Гу Сюнь, веди. Давай заглянем в хранилище.
Управляющий Гу Сюнь мысленно горько рыдал, но не смел выказать и тени неповиновения. Ему оставалось лишь собраться с духом и подобострастно указать дорогу:
— Слушаюсь, слушаюсь, мастер Ци, прошу за мной.
Хранилище располагалось в глубине торгового города и было защищено мощными ограничениями.
Но в свете Жетона Выведения Четырех Экстремумов эти ограничения растаяли, словно снег на солнце.
Когда тяжелая каменная дверь отворилась, взору предстали целые горы различных духовных материалов, руд, духовной травы и даже готовых магических артефактов и дисков формаций.
Даже повидавшие виды культиваторы Святой Секты, стоявшие за спиной Ци Юня, невольно цокали языками от изумления.
Припасы, припасенные здесь Желтыми Источниками Преисподней, в разы превосходили по количеству и качеству то, о чем они официально отчитывались!
Ци Юнь окинул помещение духовным восприятием, мгновенно оценив запасы. Заложив руки за спину, он принялся проводить перекличку.
— Золотой Камень Девяти Столпов. Погрузить всё до последней крупицы и немедленно отправить в Абиссальный Каньон.
— Этот нефрит Иньской Мозговой Кости чистейшего качества. Его можно использовать для стабилизации узлов ядра формации. Забрать.
— Столетняя Древесина, Питающая Душу? Хм, если добавить ее при создании флажков формации, это повысит их духовную природу. Забрать.
— О? Эта партия Тяжелой Воды Темной Бездны превосходного качества. Она идеально подойдет для закалки ци инь и ша земной жилы. Забрать всё.
— А вот эта Лиана с Ликом Призрака и Разъедающий Кости Песок... вещица своеобразная, но они могут пригодиться для создания некоторых особых узоров формаций. Нин Фэн, сделай пометку. Их тоже реквизировать.
С каждым названным им наименованием культиваторы Святой Секты набрасывались на добро, словно голодные волки, и с помощью пространственных техник увозили горы соответствующих материалов.
Они действовали быстро и грубо, не давая людям Желтых Источников Преисподней ни малейшего шанса провести опись или составить отчет.
Управляющий Гу Сюнь и находившиеся поблизости ученики Желтых Источников Преисподней наблюдали за этим с кровоточащими сердцами. Их лица побелели как полотно, а тела безостановочно дрожали.
Это же были богатства, которые их секта кропотливо собирала долгие годы! Многие из этих предметов являлись редчайшими сокровищами, заготовленными для других тайных планов или в качестве дани высшему руководству секты!
Кто-то не выдержал и сделал шаг вперед, намереваясь возмутиться, но его крепко придержал за плечо соратник, бросив предостерегающий взгляд на пугающе мощный жетон в руке Ци Юня и окружавших их хищных культиваторов Святой Секты.
Они кипели от ярости, но не смели произнести ни звука! Перед лицом абсолютной силы и под предлогом «правого дела»...
...всю накопившуюся злобу и обиду оставалось лишь проглотить. Ци Юнь казался совершенно слепым к их лицам, выглядевшим так, будто у них только что умерли родители. Он продолжал неспешную прогулку по хранилищу, а его взгляд выметал всё дочиста, точно грабли.
— Этот ящик с костным мозгом земных жил... Хм, неплохо.
— И это железо Преисподней тоже заберите.
— О? Это небольшой сосуд с Тысячелетним Трупным Мхом? Какая редкость. Может статься, от него будет немалая польза.
Богатства, которые Мастерская Холодного Вкуса копила долгие годы, таяли на глазах.
Менее чем за час некогда ломившееся от сокровищ хранилище опустело почти наполовину.
Там осталась лишь никому не нужная рухлядь да сомнительный хлам. Только после этого Ци Юнь соизволил удовлетворенно кивнуть. Посмотрев на посеревшего управляющего Гу Сюня, он мягким тоном утешил его:
— Управляющий Гу Сюнь, вы осознаете всю важность общего дела и проявили щедрость в оказании помощи. Я непременно запомню это и внесу запись о заслугах вашей мастерской и секты в официальный реестр.
В конце концов, все это ради Северной Защитной Формации и жителей Северо-Запада.
Управляющий Гу Сюнь судорожно скривил губы. Выдав улыбку, которая выглядела страшнее любой гримасы, он низко поклонился:
— Это наш долг... наш долг... раз мастер Ци руководит...
— Угу, — небрежно бросил Ци Юнь, взмахнув рукавом.
— Раз припасы «реквизированы», я больше не стану вас утруждать.
С этими словами он повернулся и зашагал прочь во главе отряда культиваторов Святой Секты, увозивших с собой богатую добычу, после чего взмыл в небеса на своем благоверном облаке.
Позади остались полупустая Мастерская Холодного Вкуса и группа культиваторов Желтых Источников Преисподней, которым хотелось рыдать, но слез уже не было, а в сердцах они проклинали Ци Юня миллионы раз.
Стоя на облаке, Нин Фэн проводил ревизию их «добычи». Не в силах скрыть восторг, он тихо сказал:
— Учитель, припасы, которые мы только что реквизировали, многократно превышают то, что требовалось для Золотого Камня Девяти Столпов. Среди них полно редчайших сокровищ неисчислимой ценности...
Ци Юнь стоял на краю облака, заложив руки за спину, и смотрел сверху на стремительно уменьшающуюся Мастерскую Холодного Вкуса. На его губах снова заиграла загадочная полуулыбка.
— Это только начало.
Но я всего лишь один человек, и мои силы небезграничны. В конце концов, радостью лучше делиться с другими.
Если мои боевые дяди узнают, что я забрал всю добычу себе, они наверняка станут без конца ворчать.
Эх, что поделать? Ци Юнь просто слишком добр. Нин Фэн, передай мой приказ и немедленно возвращайся в Святую Секту.
Мне нужно... обстоятельно побеседовать с моими боевыми дядями. ...

Комментарии

Загрузка...