Когда основные условия мирных переговоров между Четырьмя Сектами наконец утрясли, грандиозный саммит, которому предстояло определить судьбу всего Северо-Запада, вошел в активную фазу.
Первые два пункта повестки утвердили без малейших промедлений.
Во-первых, каждая из Четырех Сект отправляла двух мастеров стадии Заложения Основы для формирования объединенного элитного отряда. Ему предстояло немедленно выдвинуться на юг, чтобы выяснить истинные намерения и передвижения Четырех Имперских Небес.
Возглавить миссию поручили мастеру Цянь Синю из Святой Секты. Во-вторых, все Четыре Секты объединяли силы для возведения Северной Защитной Формации — грандиозного оборонительного рубежа, который протянулся бы вдоль всей северо-западной границы.
Неудивительно, что громадная ноша по надзору за столь масштабным проектом легла на плечи мастера Святой Секты Ци Юня, уже доказавшего свои выдающиеся способности.
Слаженно утвердив оба решения, четверо Великих Мастеров не стали задерживаться. В каждой из их сект оставалось немало дел, требовавших личного контроля, и на следующий день они планировали вернуться домой.
Подобно жидкому серебру, лунный свет пролился на величественный и суровый ландшафт горы Десяти Тысяч Пещер — изрытый шрамами рельеф, в недрах которого тем не менее кипела скрытая жизнь.
В ту самую ночь перед отбытием фигура Мастера Наньдоу вновь возникла у пещеры, где временно остановился Ци Юнь.
Словно почуяв неладное, Ци Юнь вышел наружу и увидел Мастера Наньдоу, стоявшего в лунном сиянии. Опираясь на бамбуковый посох, тот казался единым целым с окружающими горными скалами.
Ни слова не говоря, он перевернул ладонь, извлек какой-то предмет и протянул его Ци Юню.
— Это Орден Выведения Четырех Крайностей, — спокойно проговорил Мастер Наньдоу. — Мы вчетвером создали его сообща, запечатлев внутри особые ауры и волю Четырех Сект.
— Ты возглавляешь строительство Северной Защитной Формации. В этот период для любых ресурсов, людей или материально-технического обеспечения, необходимых для создания формации, ты можешь использовать этот жетон и реквизировать всё на месте, к какой бы секте оно ни принадлежало. Отчитываться придется лишь постфактум.
Ну а как им пользоваться... полагаю, мне не нужно тебе объяснять? — Взгляд Ци Юня упал на жетон в ладони Мастера Наньдоу.
Жетон размером с ладонь не походил ни на золото, ни на нефрит.
По его краям проходили четыре едва приподнятые грани, каждая из которых излучала мягкое свечение: лазурное, багровое, черное и желтое, смутно отражая ауры Дао Лазурной Секты, Фэндо, Желтых Источников Преисподней и Святой Секты Уцзи.
«И надо же было такому случиться...» — Уголки губ Ци Юня едва заметно дрогнули. Протянув руку, он принял Орден Выведения Четырех Крайностей. Тот приятно холодил кожу, но весил больше, чем целая гора.
Стоило жетону лечь на ладонь, как внутри него ощутились четыре совершенно разные, но равные по мощи воли, достигшие тончайшего баланса и взаимного признания.
Понимающая улыбка скользнула по лицу юноши, и он кивнул Мастеру Наньдоу.
— Я всё понял. Можете спать спокойно, старший.
Мастер Наньдоу окинул его долгим взглядом, больше не обронил ни слова, и его силуэт бесшумно растаял в лунном свете.
Стиснув жетон, таивший в себе колоссальную власть, Ци Юнь стер с лица улыбку, а в его глазах блеснул острый, холодный свет.
Возведение Северной Защитной Формации без сомнения требовало уймы времени, колоссальных затрат и тяжкого труда.
Тот, кто брал на себя руководство, взваливал на плечи поистине непосильную ношу и небывалое давление.
Ноша явно была неподъемной, так почему же Желтые Источники Преисподней попытались ухватиться за эту возможность и отчаянно оспаривали первенство?
Причина крылась всего в одном. Большая ответственность неизменно означала... великую власть!
Эта Северная Защитная Формация касалась всего мира заклинателей Северо-Запада и являлась важнейшим проектом, который Четыре Секты продвигали совместными усилиями.
Человек, возглавлявший возведение формации, в известном смысле одновременно получал одобрение и поддержку всех Четырех Сект в этом деле.
За его спиной стояла воля всего северо-западного мира заклинателей!
Имея за собой такую мощную опору, стоило лишь успешно установить Северную Защитную Формацию,
и гарантировать соответствие её мощи стандартам, как для управляющего становилось проще простого использовать свои полномочия, чтобы попутно извлечь для себя кое-какую «разумную» выгоду.
Огромная власть над распределением ресурсов означала, что даже малая толика, ускользнувшая сквозь пальцы, составила бы целое состояние, которое обычный мастер не смог бы накопить и за несколько сотен лет.
Временное командование людьми из Четырех Сект открывало возможность завязать нужные знакомства и даже расставить преданных людей.
До тех пор, пока на выходе получалась безупречная и мощная Северная Защитная Формация,
никто бы и не подумал расследовать, сколько именно ресурсов вы «благоразумно» прибрали к рукам по пути.
Потому что это само по себе являлось заслуженной наградой за принятие столь монументальной ответственности!
Глубокий смысл специальной поездки Мастера Наньдоу, доставившего Орден Выведения Четырех Крайностей, символизировавший общие полномочия Четырех Сект, заключался именно в этом — позволить Ци Юню оперировать столь колоссальной властью более плавно и под куда более «законным предлогом».
Пока он не перегибал палку и не подрывал фундамент Большой Формации,
воспользоваться моментом ради накопления огромных запасов ресурсов для культивации было делом практически решенным.
Этот прохладный на ощупь жетон казался Ци Юню ключом к необъятной сокровищнице.
«Какая ошеломляющая власть... от нее едва не обжигает руки», — размышлял Ци Юнь, взвешивая жетон на ладони, а уголки его губ тронула многозначительная улыбка.
И все же простора для маневра имелось в избытке. ... Вооружившись Орденом Выведения Четырех Крайностей, Ци Юнь не стал с помпой бросаться созывать подчиненных.
Поспешишь — людей насмешишь, особенно в этом клубке переплетенных интересов Четырех Сект, за которым неусыпно следили со стороны.
Для начала он сжал жетон, впитавший волю Четырех Сект, и вновь предстал перед необъятной иллюзорной Картой Девяти Небес — Небесной Стены Подавления Демонов и Усмирения Гор.
Установив с помощью Божественного Смысла ментальную связь, он медленно прижал реликвию к самому сердцу иллюзорной Карты Формации.
ВУЖ! Стоило жетону соприкоснуться с картой, как ее призрачные контуры яростно задрожали. Изображение стало плотнее и четче, а в глубине проступила связь с подлинной аурой земных жил горы Десяти Тысяч Пещер.
В тот же миг мощный поток сложнейшей информации хлынул из жетона прямо в Море Сознания Ци Юня.
Это была предварительная сводка от Четырех Сект: опись доступных для формации ресурсов, списки присланных людей и подробные карты-схемы земных жил.
Объем данных оказался бескрайним, словно море тумана. Разбирайся с ними обычный мастер, одна лишь сортировка заняла бы целые месяцы.
Но стоило Ци Юню лишь мелькнуть мыслью в сердце, как Далуо Небо само принялось за работу. Массив информации мгновенно структурировался, отделив зерна от плевел, и юный мастер постиг все до мельчайших нюансов.
«Вот оно как...» — В глазах Ци Юня мелькнуло понимание, сменившееся ледяным блеском.
Судя по перечню, ассортимент ресурсов поражал воображение, а объемы казались внушительными.
Вот только количество по-настоящему ценных духовных материалов, пригодных для ключевых узлов Карты Девяти Небес — Небесной Стены Подавления Демонов и Усмирения Гор, а также редких руд для стабилизации земных жил, было строго лимитировано.
План распределения тоже выглядел размытым — очевидно, он стал плодом закулисных маневров и жестких компромиссов между всеми сторонами.
Кадровые списки пестрели именами — Четыре Секты прислали немало мастеров формаций, воинов и слуг.
Только вот в документах не уточнялось, кто из них прибыл ради реальной работы, а кто — отсиживаться в тени или даже ставить палки в колеса.
«Решили проучить меня? Или просто хотят поглазеть, как я стану метаться в мыле и выставлю себя дураком?»
Губы Ци Юня скривились в холодной усмешке.
«Что ж, прекрасный повод показать им всем, чего я стою».
Созывать людей он не стал. Его силуэт едва заметно качнулся, растворяясь в воздухе бесшумной вспышкой.
Ци Юнь намеревался лично оценить обстановку на ключевых узлах земных жил, обозначенных на карте.
[Несколько дней спустя.]
На северных предгорьях горы Десяти Тысяч Пещер, у края исполинского разлома, известного как Бездонный Каньон.
Это место играло роль важнейшей опорной точки земных жил в структуре Карты Девяти Небес — Небесной Стены Подавления Демонов и Усмирения Гор.
Сюда требовалось вбить 139 подавляющих горы опорных колышков, вытягивая земную ци из окрестностей ради укрепления фундамента Большой Формации.
Согласно плану, за поставку и транспортировку необходимого здесь Золотого Камня Девяти Столпов отвечали Желтые Источники Преисподней.
Этот камень отличался невероятной плотностью и вечной нерушимостью, служа основным материалом для опорных колышков.
Однако, когда Ци Юнь прибыл на место, скрыв присутствие, перед взором предстала картина полного беспорядка.
Вокруг разлома то тут, то там валялись десятки воинов и слуг из разных сект.
Разбившись на мелкие группы по три-пять человек, они сидели или лежали прямо на земле, явно отлынивая от работы.
Лишь немногие вяло расчищали площадку, подгоняемые младшим управляющим секты.
В самом центре разлома, где полагалось устанавливать колышки, хаотично валялось лишь несколько разрозненных обломков Золотого Камня Девяти Столпов сомнительного качества.
Это шло вразрез как с количеством, так и с качеством, указанными в описи.
О 139 колышках нечего было и говорить — материалов не набралось бы даже на 9 штук.
Младший управитель секты обильно потел от тревоги, препираясь с заклинателем в одеяниях Желтых Источников Преисподней:
— Заклинатель Сюнь Чэнь, сроки поджимают! Если Золотой Камень Девяти Столпов не прибудет вовремя, мы не сможем вбить первый укрепительный колышек. Весь график рухнет!
Я не вынесу такой ответственности. Можешь отправить еще весточку, чтобы их подстегнули?
Заклинатель из Желтых Источников Преисподней по имени Сюнь Чэнь неспешно перебирал в пальцах костяную бусину, даже не утруждаясь поднять веки:
— Куда спешить? Золотой Камень Девяти Столпов тяжело добывать, а транспортировка отнимает еще больше времени.
Мои Желтые Источники Преисподней и так делают все возможное для координации, но путь долгий. Небольшие задержки вполне естественны.
Неужели заклинатели из мелких сект настолько нетерпеливы? — в его голосе едва скрывались откровенная насмешка и злорадство.
Большинство заклинателей из других сект тоже стояли в сторонке, скрестив руки на груди и явно наслаждаясь представлением.
Каждому было очевидно, что Желтые Источники Преисподней намеренно чинят препятствия.
Но Желтые Источники Преисподней являлись великой сектой, и связываться с ними никто не смел.
Лицо младшего управителя покраснело от гнева, однако поделать он ничего не мог.
Собеседник принадлежал к числу высокопоставленных заклинателей влиятельной секты. Раз уж тот настаивал на трудностях с перевозкой ресурсов, придраться к нему пока не получалось.
Как раз когда спор зашел в тупик, неожиданно раздался спокойный голос:
— Этот уважаемый товарищ прав. Доставка ресурсов и впрямь дело непростое.
Все проследили за звуком и увидели молодого даоса в темно-синей мантии. Он невесть когда появился у края разлома и стоял, заложив руки за спину, безмятежно озирая обстановку.
— Ты кто такой... — глаза Сюнь Чэня сузились, когда он скользнул взглядом по Ци Юню. Ему смутно показалось, что этот человек знаком.
— Я Ци Юнь, ученик третьего поколения Святой Секты Уцзи. Прибыл сюда по приказу, чтобы курировать возведение Северной Защитной Формации.
Мягко улыбнувшись, Ци Юнь позволил ауре вырваться на свободу. БУХ!
Ужасающая аура Царства Истины мгновенно прокатилась вокруг. Все присутствовавшие заклинатели, воины и слуги замерли, словно пораженные молнией, и в страхе попадали на колени, хором выкрикивая:
— Приветствуем Мастера!
Сделав шаг, Ци Юнь очутился прямо рядом с дрожащим от страха Сюнь Чэнем, который стоял на коленях. Он бережно помог подняться поднявшемуся и тихо сказал:
— Мне любопытно, не объяснит ли юный заклинатель Сюнь Чэнь одну вещь. До вонзания укрепительных колышков осталось ровно 10 дней.
Почему же Золотой Камень Девяти Столпов до этих пор не доставлен? М?

Комментарии

Загрузка...