Ночное небо над Горой Десяти Тысяч Пещер заметно преобразилось из-за сотен практикующих, стягнувшихся со всех четырех сект.
То тут, то там небосвод рассекали разноцветные полосы спасительного света, напоминая падающие звезды и озаряя причудливый ландшафт: ощетинившиеся пики гор и запутанный лабиринт бесчисленных пещер.
Проходившие днем мирные переговоры, от исхода которых зависела дальнейшая судьба всего Северо-Запада, подошли к временному завершению.
Правда, на утряску деталей требовалось время, поэтому силы Четырех Сект воспользовались передышкой, чтобы разбить лагерь посреди этих древних, заброшенных земель.
К счастью, недра Горы Десяти Тысяч Пещер таили в себе бесконечные ряды просторных гротов. Там с легкостью разместились бы не только пара тысяч прибывших, но и десятки тысяч воинов. Каждый быстро отыскал подходящее жилище, так что соседи никому не мешали.
Ци Юню достался тихий, уединенный грот. Внутри оказалось на редкость просторно, а стены — тщательно отшлифованы; прежний хозяин явно подошел к обустройству с большим усердием.
Усевшись со скрещенными ногами на каменное ложе, юноша задумался над озарениями, почерпнутыми в сегодняшней схватке.
Одновременно он мысленно прислушивался к едва уловимому резонансу, возникавшему между недавно обретенными Чистотой с Мутью и собственным фундаментом Дао.
Вдруг смутное предчувствие заставило распахнуть глаза. В глубине пещеры блеснул мягкий свет, и перед ним бесшумно выросла фигура Мастера Наньдоу.
— Учитель, — поднявшись на ноги, поприветствовал его Ци Юнь.
Столь поздний визит наставника не стал неожиданностью, поэтому юноша просто ждал, пока тот начнет говорить.
Мастер Наньдоу едва заметно кивнул, окинул ученика оценивающим взглядом и заговорил неторопливо:
— Сегодня ты показал себя блестяще. Мало того что прославил нашу Святую Секту, так еще и наглядно продемонстрировал моим старым товарищам, что собой представляет истинное величие Достойного.
— Истинный Монарх остался очень доволен. Он велел передать, что по возвращении в Секту тебя ожидает особая награда.
— Вы слишком добры, Учитель. Я просто делал то, что должен, — отозвался Ци Юнь.
В глубине души он думал о том, что если бы Истинный Монарх не передал свой голос средь бела дня, он бы ни за что не стал привлекать к себе столько лишнего внимания.
И всё же щедрость Монарха Опустошающей Алебарды поражала воображение.
Вот так запросто расстаться с драгоценностью уровня Чистоты и Мути.
Мастер Наньдоу неспешно прошел вглубь пещеры, разглядывая причудливые, созданные самой природой узоры на камне, сильно смахивающие на звездную карту. Помолчав немного, он наконец перешел к сути дела:
— Общий вектор мирных переговоров между Четырьмя Сектами уже намечен, но утрясти все нюансы за один день не выйдет.
— В ближайшее время все крупные силы начнут активные действия в отношении загадочных «Четырех Имперских Небес».
Он резко обернулся и устремил на Ци Юня тяжелый, пронизывающий взгляд.
— Перед Сектой стоит важнейшая задача, и после долгих размышлений я пришел к выводу, что лучше всего на эту роль подходишь именно ты.
Лицо Ци Юня неуловимо изменилось, и он мгновенно подобрался, обратившись во слух.
Учитывая любовь Мастера Наньдоу к сложным многоходовочкам и текущую обстановку, его наверняка собирались отправить в составе Объединенной миссии Четырех Сект на юг, чтобы лично разобраться в слухах о «Четырех Имперских Небесах».
Однако слова, слетевшие с губ наставника следом, застали врасплох.
— Я хочу, чтобы ты остался здесь и возглавил строительство «Северного Защитного Массива», — голос Мастера Наньдоу звучал негромко, но каждое слово падало весомо и четко.
— Северного Защитного Массива? — Ци Юнь чуть нахмурился. — Но мои познания в Пути Массивов оставляют желать лучшего.
— Это пустяки, — отмахнулся Мастер Наньдоу. — С твоим природным талантом постигать азы с нуля вовсе не поздно.
— Возведение этой формации — один из ключевых пунктов, утвержденных на нынешних мирных переговорах.
— Мы объединим ресурсы Четырех Сект, чтобы построить грандиозный оборонительный Гранд-Массив, который протянется от восточных рубежей до западных и накроет весь Северо-Западный регион.
— Он послужит надежным щитом и северными воротами для всей нашей Северо-Западной Сферы Практикующих!
Выдержав паузу и заметив мелькнувшую в глазах юноши тень раздумий, он продолжил:
— Масштабы грандиозного проекта поражают: в нем переплелись Путь Массивов, Земные Жилы, циркуляция духовной энергии и даже распределение ресурсов между четырьмя сектами. Это невероятно сложная паутина.
— Тот, кто возглавит предприятие, должен обладать безупречным авторитетом, ясным умом, способным охватить взглядом всю картину целиком, и, что еще важнее...
— ...он должен быть фигурой, с которой станут считаться — пусть даже пока лишь на словах — представители всех четырех сект.
— Победа на арене уже заложила прочный фундамент для твоего авторитета.
— Кому же еще брать на себя координацию ресурсов четырех сект и надзор за возведением Гранд-Массива, как не тебе? — в словах Мастера Наньдоу сквозил глубокий дальновидный расчет.
— Я вовсе не задвигаю тебя на второй план. Я вручаю в руки ключевые рычаги, от которых зависит выживание всего Северо-Запада.
— Если массив достроят, заслуги впишут в историю на века. К тому же это редкий шанс заявить о себе перед лицом всех четырех сект и вырастить собственное влияние.
Ци Юнь молчал, отчетливо понимая весь скрытый подтекст слов наставника.
Конечно, отправиться на юг с расследованием тоже было важно, но там таились непредсказуемые угрозы, да и роль сводилась лишь к функциям рядового исполнителя.
А вот кураторство над строительством «Северного Защитного Массива» лишь казалось тихой гаванью и сидением в тылу.
На самом же деле юноша оказывался в самом жерле водоворота пересекающихся интересов четырех сект, где требовались недюжинное политическое чутье и мудрость.
Успех сулил не просто формальные заслуги, а реальное, весомое влияние и решающий голос в дальнейшей судьбе Северо-Запада.
Это был тяжелый груз ответственности, но вместе с тем и грандиозный вызов.
Взвалив на плечи столь тяжкое бремя надзора за возведением «Северного Защитного Массива», Ци Юнь не стал спешить с активными действиями.
Прежде всего он успокоил ум и затворился в тихой пещере, с головой погрузившись в изучение Пути Массивов.
Прежде пустовавшая каменная палата теперь завалена до потолка горными грядами нефритовых свитков, шелковых манускриптов, обломков костей и даже исписанных древними рунами звериных шкур, источавших тяжелую ауру веков.
Все это были бесценные классические трактаты по массивам, которые Мастер Наньдоу, воспользовавшись полномочиями временного главы, раздобыл через тайное хранилище Святой Секты и прочие секретные каналы, обменяв или одолжив у остальных трех сект.
Среди них таилось немало считавшихся утраченными редких фолиантов и даже тщательно оберегаемых секретов чужих сект.
Теперь все сокровища непрерывным потоком текли к Ци Юню, словно какая-то макулатура.
Вмонтированные в стены яркие жемчужины заливали пещеру мягким духовным светом, выхватывая из полумрака сосредоточенное лицо юноши.
Он сидел, скрестив ноги посреди книжных завалов, а в глазах мерцал чистый холодный блеск, пока на невероятной скорости проносился взглядом по рунам нефритовых свитков и впитывал сложные чертежи шелковых фолиантов.
Его Божественное Чувство распускалось невидимыми щупальцами, одновременно сканируя несколько разных текстов, в то время как колоссальные потоки информации беспрерывным водопадом обрушивались в Море Сознания.
Впрочем, окажись здесь любой другой мастер массивов, он бы остолбенел от изумления.
Среди гигантской горы свитков не нашлось ни единой готовой схемы конкретного массива.
Вся суть сводилась исключительно к фундаментальным принципам построения.
Начиная с первооснов — круговорота созидания и разрушения Инь, Ян и Пяти Элементов, расстановки восьми триграмм и девяти палат — вплоть до сокровенных таинств управления звездами, сопряжения Земных Жил, потоков духовных сил и даже запретных законов пространственных искривлений и кармических уз... Собрание поражало всеобъемлющей полнотой, но готовых решений там не было.
«Путь Массивов... безбрежен, как океан, и запутан, как звездное небо», — промелькнуло в мыслях, когда он на мгновение прикрыл глаза.
«Обычный практик постигает ремесло шаг за шагом: сначала заучивает азы, потом копирует простейшие формации вроде „Сбора Духов“ или „Тумана“ и набивает на них руку».
«Лишь со временем переходят к более сложным структурам, через практику укрепляя и углубляя понимание».
«Это долгий путь восхождения от грубой техники к постижению Дао».
«Но мой путь иной».
В глазах Ци Юня вспыхнул странный огонек.
«У меня есть Панель Магических Техник. Пытаться постичь какую-то одну конкретную формацию — значит за деревьями не увидеть леса; это лишь свяжет руки и ограничит потенциал».
«Мне нужно не слепо копировать чужую „рыбу“, оставленную предками, а овладеть самой „сетью“, способной вытащить любой улов. Мне нужно то изначальное Дао, что рождает бесконечное множество рыб!»
«Пока я неустанно пополняю базу базовых принципов, я способен постичь всё древо Пути Массивов прямо до самых корней — ровно так же, как поступил с Искусством Талисманов!»
«Тогда мне покорится абсолютно любая великая формация — я смогу возводить их по собственному велению».
Окончательно утвердившись в решении, Ци Юнь отбросил любые колебания и с головой ринулся в безумную круговерть поглощения и переваривания бескрайних пластов теории.
Время внутри пещеры словно растворилось. То и дело юноша хмурился, погружаясь в глубокие раздумья, а пальцы сами собой чертили в воздухе замысловатые линии, заставляя окружающую духовную энергию вздыматься и порождать странные вспышки света и силовые вихри.
В иные мгновения на него нисходило озарение, и глаза вспыхивали резким, пронзительным светом. Парящие перед ним нефритовые свитки, каждый из которых раскрывал отдельный аспект формаций, начинали гудеть в унисон. Начертанные на них руны оживали, сплетаясь и сталкиваясь друг с другом, рождая совершенно новое знание.
Стоило уловить очередную ключевую истину, как неведомая сила направляла волю, и он перенаправлял плоды размышлений прямиком в свое внутреннее пространство — Небеса Далуо.
Этот сокровенный мир, таящий в себе зачатки Десяти Тысяч Законов, немедленно подхватывал крупицы чужого опыта, начиная самостоятельно перерабатывать, комбинировать и множить их, порождая бесчисленные вариации законов и даосских намерений.
В свою очередь, непрерывное изучение и огранка принципов массивов мощным катализатором подстегивали рост самих Небес Далуо!
К этому моменту метод постижения Ци Юня не имел ничего общего с размеренным, пошаговым обучением.
С жадностью хищника он одновременно атаковал неприступные бастионы Пути Массивов со всех флангов и на всех уровнях сразу.
Расход Божественного Чувства шел огромный. Не будь у него столь мощного духовного фундамента и подпитки со стороны Небес Далуо, разум и воля давно бы выгорели дотла.
Горы свитков таяли на глазах — он жадно «пожирал» информацию с пугающей скоростью, а из внешнего мира беспрерывно доставляли всё новые и новые стопки фолиантов.
В непрекращающемся круговороте поглощения и синтеза понимание Пути Массивов росло с чудовищной, умопомрачительной скоростью.
Он не зубрил готовые схемы расстановки — он пытался... осознать саму глубинную философию и суть понятия формаций.
Снаружи Гора Десяти Тысяч Пещер продолжала кипеть страстями — представители четырех сект вовсю грызлись за сферы влияния.
Внутри же уединенного грота постижение нарастало лавинообразно, грозя прорвать любые преграды.
[Прошло немало времени.]
— Все мириады законов сходятся к единому истоку, и законы формаций — не исключение... Инь и Ян закладывают фундамент, Пять Элементов выстраивают каркас, духовная энергия служит живою кровью... Из этих истоков рождается любое преображение, к ним же всё в конце концов и возвращается...
Тихий, размеренный шепоток раскатился по звенящей тишине пещеры, неся в себе пронзительное откровение, обнажающее саму изнанку бытия.
В самых глубях Моря Сознания Небеса Далуо, до этого безмолвно ведшие сложные расчеты, вдруг издали грандиозный, оглушительный рев, слышный лишь внутреннему слуху!
Ци Юнь резко распахнул плотно сомкнутые веки — в глазах полыхнуло ослепительное сияние. Отрасшая до самой груди темная борода шевельнулась от поднявшегося изнутри ветра, а на губах медленно распустилась улыбка — улыбка человека, с плеч которого спал непосильный груз, сменившись чистой радостью.
— Вышло!
Стоило лишь пожелать, как перед глазами сама собой выплыла Панель Магических Техник, на которую он не заглядывал уже целую вечность.
Интерфейс оставался прежним, аскетичным, но прямо под старыми строчками из призрачной дымки стала проступать новая запись, источая совершенно иное, глубокое сияние:
[Массивы: Автоматическое обновление (Текущий прогресс: 1%)] Взглянув на заветную строчку, Ци Юнь с облегчением выпустил из груди долгий воздух.
Если в свое время овладение «Искусством Талисманов» далось играючи, то порог вхождения и закладка фундамента в Пути Массивов оказались неизмеримо сложнее, темнее и запутаннее...
Сфера формаций была необъятна, а ее связи с Небом, Землей и мириадами вещей — бесконечно глубоки; ей было далеко до относительной обособленности талисманного мастерства.
Не окажись под рукой Небес Далуо, усиливающих восприятие, и особого дара выстраивать логику с нуля, он бы убил на это десятилетия и все равно не смог бы даже вскользь коснуться ее сердцевины.
Но к счастью... он добился своего! Ци Юнь медленно поднялся на ноги, и суставы по всему телу отозвались серией громких, сухих щелчков. Скопившаяся за время затворничества пыль тихо осыпалась с одежды.
Первый тяжелый шаг был наконец сделан. ...

Комментарии

Загрузка...