— Он готов добровольно сложить с себя полномочия исполняющего обязанности главы секты.
— Но если без защиты ци удачи, даруемой этой должностью, он вздумает пробиваться к Исканию Золота по своему кровавому пути, его шансы на успех... сократятся больше чем вдвое.
Учитывая его въедливую осторожность, он в жизни не пойдет на такой риск. Этот железный расчет обнажал все бедственное положение Мастера Наньдоу.
Слушая это, Мастер Черной Горы всё больше распалялся, его глаза горели нездоровым блеском, и он нетерпеливо бросил:
— Тогда, брат мой, ты хочешь сказать...?
Сжав короткий клинок, Мастер Черной Горы легко полоснул им по воздуху, словно отсекая саму надежду на удачный исход для Мастера Наньдоу. Его голос прозвучал тяжело и зловеще:
— Мы прикуем его к месту.
— Пока он накрепко привязан цепями к нашему великому кораблю — Священной Секте — у него не будет ни сил, ни времени тащиться на юг ради своего Искания Золота. А когда его срок иссякнет и ему придется сбросить старую оболочку ради перерождения...
В глазах Мастера Черной Горы вспыхнуло дикое, ничем не прикрытое пламя амбиций. Мощная ци зла хлынула из него волной, заставив черный туман под сводами зала забурлить с новой силой.
— До того как он пробудит воспоминания о прошлой жизни и вернется к пику силы... у меня будет семидесятипроцентный шанс опередить его, совершить Искание Золота и взойти на уровень Истинного Монарха!
— И тогда...
Его голос походил на обломок древнего льда — холодный и пропитанный непреклонной жаждой смести всё на своем пути.
— Будь то сам Мастер Наньдоу или те прихвостни в секте, что держатся за его юбку, все они... будут растоптаны так, что от них мокрого места не останется!
Едва эти слова затихли, воздух в зале наполнился густым, леденящим душу зловонием убийственного намерения.
Черный как смоль клинок в его руке больше не походил на обычный артефакт. Он казался самой плотью чужой власти и безумных амбиций, способных переломить чужие судьбы и прорубить дорогу к вершинам Истинного Монарха!
Мастер Черной Горы судорожно втянул воздух. На его лице отразилось дикое возбуждение, и он низко поклонился: — Твоя проницательность разит наповал, брат мой. Я всё понял!
На юго-востоке Зеркальных Небес Тайсюй лежал край, известный как Глазурная Область.
Там царили тишина и уединение: гладкие воды переливались на солнце, а духовные травы буйно зеленялись в тени деревьев.
Ци Юнь и мастер Цянь Синь прибыли вместе. Вместо того чтобы вламываться напролом, они соблюли приличия и подали официальный запрос на аудиенцию.
Вскоре из глубин усадьбы донесся изысканный, но прохладный голос:
— Старший брат Цянь Синь, племянник Ци, прошу, заходите.
В самом сердце Глазурной Области, в беседке из тончайшего глазурованного нефрита, их уже ждал Мастер Цин Ли. Его аура веяла ледяным отчуждением, а культивация находилась на средней ступени Заложения Основы.
Заметив гостей, он лишь слегка кивнул, не утруждая себя вежливыми улыбками. Его взгляд на миг задержался на Ци Юне, а лицо стало непроницаемым.
— Младший брат Цин Ли, давненько мы не виделись. Выглядишь всё так же солидно, — мастер Цянь Синь приветливо улыбался, словно они заглянули на огонек к старому приятелю.
— Льстишь мне, старший брат Цянь Синь, — бесстрастно отозвался Мастер Цин Ли, не желая тянуть время.
— Вы пожаловали вдвоем явно не для того, чтобы любоваться пейзажами моей Глазурной Области.
— Если у вас есть важное дело, говорите прямо и без обиняков, — он явно догадывался о части их намерений, поэтому его отношение было далеко не теплым.
Мастер Цянь Синь покосился на Ци Юня, давая тому карт-бланш.
Ци Юнь шагнул вперед и отвесил Мастеру Цин Ли сдержанный поклон равного. Его лицо оставалось невозмутимым, а голос прозвучал прямо:
— Дядя-наставник Цин Ли, извините за столь внезапный визит. Я пришел переговорить насчет выборов заместителя главы секты.
Брови Мастера Цин Ли едва заметно сошлись на переносице, а от холода в его голосе можно было заморозить воду:
— Я уже принял решение на этот счет. Тебе не стоит беспокоиться, племянник.
Ци Юнь ничуть не удивился и не растерялся. Он лишь неторопливо сказал:
— Выслушай этого младшего, дядя-наставник.
Сегодня я прибыл сюда вовсе не для того, чтобы просить тебя поддержать кого-то или выступить против.
Я хочу предложить тебе другую сделку, дядя-наставник.
— Сделку? — Взгляд Мастера Цин Ли изменился, и он испытующе посмотрел на Ци Юня.
— Именно. — В глазах Ци Юня читалась кристальная ясность, казалось, они способны пронзить человека насквозь. — Помнится, много лет назад, когда я был еще слабым практиком на ступени Концентрации Ци, мне довелось заполучить Персик Долголетия.
Тогда я обменял этот духовный персик на артефакт для Заложения Основы из твоей личной коллекции, дядя-наставник.
При упоминании прошлого на лице Мастера Цин Ли промелькнуло смягчение, но настороженность никуда не исчезла.
— Верно. Тот духовный персик сослужил мне огромную службу и помог укрепить изначальный фундамент моей дочери.
За это я перед тобой в долгу.
Но бизнес есть бизнес. К сегодняшнему разговору это не имеет никакого отношения.
— Очень даже имеет, — с полной уверенностью сказал Ци Юнь, глядя прямо на Мастера Цин Ли. — Тогда тот духовный персик спас путь культивации твоей дочери.
А сегодня я намерен обменять кое-что на будущее... твоей дочери!
— Ее будущее? — Мастер Цин Ли слегка вздрогнул, и в его глазах наконец мелькнуло колебание.
Благодаря Персику Долголетия фундамент его дочери окреп, а природные задатки возросли.
Однако до истинных вершин ее таланту было далеко, и больше всего его тревожило то, как далеко она сможет продвинуться по пути культивации.
— Именно так. — Отрешенный вид Ци Юня вмиг преобразился. Его смирение испарилось без следа, сменившись непоколебимой уверенностью и острым блеском, подобающим обладателю Основополагающего Даосизма Владыки.
— Дядя-наставник, вы ведь понимаете: если пост заместителя главы займет Мастер Черной Горы, то, учитывая его нрав, все ресурсы секты неизбежно потекут к его приспешникам.
Для такого человека, как вы, дядя-наставник — того, кто не входит в его ближний круг и кому в прошлом доводилось сталкиваться с его давлением, — много ли ресурсов останется вашим ученикам? Особенно вашей дочери, которой требуется мощная поддержка?
Мастер Цин Ли молчал. Ци Юнь попал в самую точку его потаенных тревог. Он поддерживал Черную Гору во многом из-за принуждения, опасаясь, что отказ навлечет возмездие и обрушит беду на его собственных учеников.
В особенности на его единственную дочь.
— Что же до меня, — голос Ци Юня зазвучал звонко и уверенно, — пусть я и не наделен выдающимися талантами, но несу в себе Основополагающий Даосизм Владыки. Мой путь культивации начался недавно, но мне уже довелось снискать благосклонность Истинного Монарха.
К тому же мне посчастливилось выжить в вылазке к Союзу Зомби и кое-чем разжиться.
Он перевернул ладонь, и на ней появилась капля Бессмертной Истинной Крови — темно-зеленая, испещренная золотыми точками, излучающая колоссальную жизненную силу и неувядающий след Дао.
Насыщенная аура жизни заставила каждое духовное растение в Глазурной Области радостно затрепетать.
— Это зовется Бессмертной Истинной Кровью. Она добыта из Алтаря Истинного Предка Союза Зомби. — Ци Юнь держал кровавую бусину на ладони, не отводя от Мастера Цин Ли пылающего взгляда.
— Если вы, дядя-наставник, согласитесь соблюдать нейтралитет во время выборов заместителя главы и не отдадите голос в его поддержку...
то этот артефакт станет моим подарком вашей дочери в знак искренности, чтобы помочь ей продвинуться дальше по пути культивации.
Мастер Цин Ли в упор смотрел на Бессмертную Истинную Кровь. Он отчетливо чувствовал заключенную в ней исполинскую силу.
Для его дочери ее ценность многократно превосходила продлевающий жизнь духовный персик из далекого прошлого.
Обретя ее, она сделает свой путь культивации гораздо более прочным и надежным.
— И такое сокровище — всего лишь за разовый нейтралитет?
— Нет. — Ци Юнь покачал головой и убрал кровавую бусину, а его голос зазвучал глубже. — Это плата за закрытие кармического долга по поводу того артефакта для Заложения Основы, что вы передали мне давным-давно.
Он шагнул вперед. Хотя его уровень культивации уступал силе Цин Ли...
...незримое давление его статуса, проистекающее из Основополагающего Даосизма Владыки, в сочетании со спокойной уверенностью заставили сердце и дух Мастера Цин Ли вздрогнуть.
— Я хочу не просто вашего нейтралитета в этот раз, дядя-наставник.
Я хочу, чтобы вы увидели: внутри Священной Секты, помимо пути Мастера Черной Горы — пути, что кажется мощным, но на деле пропитан угнетением и неопределенностью, — есть иная дорога.
Путь, проложенный мной, Ци Юнем, вместе с мастером Цянь Синем и другими. Дорога в будущее с огромным потенциалом, где ценят верность и отстаивают справедливость.
Инвестировать в меня — значит инвестировать в будущее, свободное от контроля Черной Горы, где ресурсы распределяются куда честнее.
Это значит бороться за светлое завтра вашей дочери и всех учеников, находящихся под вашим крылом!
Каждое слово разило наотмашь, каждая фраза била прямо по самым уязвимым местам и сокровенным желаниям Мастера Цин Ли.
Мастер Цянь Синь вовремя вставил слово, и в его голосе зазвучало неподдельное чувство: — Младший брат Цин Ли, мы оба прекрасно знаем, что за человек Черная Гора.
Полагаться на него — значит обрести лишь временную видимость безопасности, но это ни в коем случае не долгосрочный выход, и уж тем более не способ обеспечить подлинное благополучие твоим ученикам.
Племянник Ци обладает талантом, какого не рождалось на свет тысячелетиями.
Помочь ему сейчас, когда он в этом нуждается, куда ценнее, чем присягать на верность, когда он уже добьется успеха!
Лицо Мастера Цин Ли дрогнуло, выдавая бурю в душе. С одной стороны довлел многолетний страх перед мощью Черной Горы, с другой — ошеломляющий потенциал, явленный Ци Юнем, и его вполне осязаемые обещания.
Долгое время он молчал, а затем резко вскинул голову. В его глазах сверкнула решимость, когда он посмотрел на Ци Юня и тяжело сказал:
— Ладно! Племянник Ци, я запомню твои сегодняшние слова.
Когда придет время выбирать заместителя главы секты, я, Цин Ли... воздержусь!
Он выдержал паузу и добавил:
— Но все, что я могу обещать — это не отдавать свой голос за Черную Гору.
— Этого достаточно! — Ци Юнь и мастер Цянь Синь переглянулись, и в глазах обоих мелькнуло торжество.
Первый шаг удался на славу!
Ци Юнь снова достал Бессмертную Истинную Кровь и с важным видом протянул ее мастеру.
Когда Мастер Цин Ли взял теплую, полную жизненной силы каплю крови и ощутил скрытую в ней сокрушительную мощь, напряжение наконец спало с его лица, сменившись искренней, облегченной улыбкой.
Он понимал: сегодняшний выбор вполне мог оказаться безумной ставкой.
Но ради дочери...
эта игра стоила свеч!
Стоило им покинуть Глазурную Область, как мастер Цянь Синь звонко хлопнул в ладоши и расхохотался.
— Молодец! И кнутом, и пряником, сыграл на кармических долгах и будущих выгодах — бил точно в цель!
Твои методы так похожи на мои в молодости!
Ци Юнь едва заметно улыбнулся, устремив взгляд на далекое море облаков.
Убедить Цин Ли было только началом.
Теперь, когда он официально вступил в эту партию...
в противостоянии с Черной Горой он позаботится о том, чтобы вернуть старые долги с лихвой!

Комментарии

Загрузка...