В Священной Секте раскинулась бескрайняя и величественная горная цепь, окутанная зловещими клубами Ци, — в этом уделе властвовал Мастер Черной Горы.
На вершине главного пика, в громадном парадном зале, сложенном из массивных черных валунов, царил густой полумрак.
Лишь редкие полоски бледного света пробивались сквозь щели в каменных окнах, выхватывая из темноты смоляно-черную Ци, которая лениво струилась в воздухе, словно живая.
Мастер Черной Бойни, верный младший брат и главный соратник Мастера Черной Горы, сидел на почетном месте пониже и неторопливо поглаживал Лазурную Сокровищницу — бусину, переливавшуюся влажным синеватым светом. Отсветы этого сияния ложились на его мрачное лицо.
Бросив взгляд на мощную фигуру на главном сиденье, слившуюся с тенями, он глухо заговорил, и голос его раскатился по пустому залу:
— Брат, на этот раз Секта созвала смену руководства раньше срока. Должность заместителя главы... ведь у тебя в кармане?
Мастер Черной Горы на главном месте неторопливо водил по точильному камню короткий, совершенно черный клинок размером с ладонь, чье лезвие поблескивало тусклым мрачным светом. Он точил оружие размеренно и не спеша.
Скрежет металла о камень громко разносился в абсолютной тишине зала.
Услышав вопрос младшего брата, он не замедлил движение ни на мгновение, а на его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул.
Лишь в глубине его глубоко посаженных глаз вспыхнул холодный огонь полного контроля.
— В Секте всего семнадцать человек. Не считая Цянь Синя, Чи Яна и этого... счастливчика, — голос его звучал глухо, напоминая скрежет металла.
— Остальные четырнадцать открыто поддержали меня.
Край короткого клинка прошелся по бруску, высечив сноп крошечных искр.
— Хех, тогда прекрасно, — Мастер Черной Бойни усмехнулся, и лазурная бусина между его пальцами закружилась, заиграв довольным светом.
— Но этот старый хрыч Нань До поистине не промах.
Чтобы помешать тебе, Брат, он последние полгода под любыми предлогами выпроваживал из Секты пятнадцать мастеров — тех, кто был к тебе расположен или держался нейтралитета.
Он либо отправлял их на секретные задания во внешние земли, либо запирал у Врат Жизни и Смерти, где их никто не потревожит.
Такой удар в самый корень проблемы иначе как безжалостным не назовешь.
Тон его неуловимо изменился, наполнившись насмешкой и самодовольством:
— Но в итоге он просчитался.
Те, кто остался в Секте, — либо наши люди, либо бесхребетные флюгеры, которые не посмеют пойти против нашей воли. Им остается только скрипеть зубами и мириться с положением дел.
На этот раз коварный план Нань До с треском провалился.
— Хм, — Мастер Черной Горы издал неопределенный звук и наконец отложил точильный камень.
Он поднес черное лезвие к глазам, и холодный темный блеск отразился в его глубоких зрачках.
— Не теряй бдительности, — медленно проговорил он, и в голосе послышалась едва уловимая тяжесть.
— Нань До удерживает власть в Священной Секте уже 450 лет.
Глубина его корней и широта связей далеко превосходят всё, что мы можем вообразить.
Не запрети это Истинный Монарх, боюсь, девяносто процентов адептов Священной Секты давно ходили бы у него в подчинении.
Он повернулся, устремив на клубящуюся за пределами зала Черную Зловещую Ци взгляд, острый, точно два осколка льда:
— К тому же, старик никогда не гнался за пустой властью.
Он наделен великими амбициями и намерен ступить на путь Искания Золота.
Какой-то временный титул Исполняющего обязанности главы не способен привязать его к месту.
Выждав паузу, Мастер Черной Горы погладил черный как смоль клинок и продолжил чуть тише:
— Если бы не тот факт, что мы с ним преследуем один и тот же Плод Дао...
...и не столкнись наши дороги на пути Искания Золота в будущем, я бы воистину не стал наживать себе столь грозного врага — по крайней мере, не сейчас и не здесь.
Стоило ему обмолвиться о «пересечении путей», как атмосфера в просторном зале сделалась еще свинцовее.
Пальцы Мастера Черной Бойни, вертевшие Лазурную Бусину, замерли. С лица слетела беспечная улыбка.
Схватка за Великий Дао всегда ведется не на жизнь, а на смерть.
— Нань До занимает пост Великого Мастера уже больше трех веков. Фундамент у него громадный.
Если он первым... одолеет Искание Золота и постигнет Дао, тогда, Брат, тебе... — Мастер Черной Бойни не договорил, но смысл остался понятен без слов.
— Этому не бывать.
Тон Мастера Черной Горы звучал непреклонно, источая абсолютную уверенность человека, полностью контролирующего расклад сил.
— Он идет путем бойни и к тому же практикует Метод Резни Секты, требующий вызывать чудовищные бедствия и тушить пожар убийств новыми убийствами, — Мастер Черной Горы знал методы Нань До досконально.
— Для столь сурового пути мало просто тихо медитировать в родных стенах или мирно совершенствоваться — Искание Золота так не дается.
Ему необходимо лично явиться туда, где бушует смертоносная буря. Только закалив Сердце Дао посреди хаоса смертного мира, среди гор трупов и кровавых рек, он сможет спровоцировать собственную погибельную напасть. Лишь на самой грани пропасти ему удастся уловить тот мимолетный шанс на бессмертие.
Чуть помедлив, он продолжил холодным тоном владыки положения:
— И пусть сейчас на Северо-Западе вспыхивают мелкие смуты, для бремени его Искания Золота этого слишком мало.
Ему придется двинуться на юг — в края тотальной бойни, где династии и секты погрязли в бесконечной войне. Он обязан пройти этот путь.
— Но... — Мастер Черной Горы чуть сменил тон, а на острие его черного клинка заплясал слабый темный огонек.
— Прямо сейчас вот-вот грянут мирные переговоры Четырех Сект!
Это грандиозное событие определит судьбу Северо-Запада на несколько столетий вперед.
Официально, как Исполняющий обязанности главы Священной Секты, он обязан оставаться в эпицентре событий, держать руку на пульсе и не имеет права оступиться.
Втайне же, когда на кону стоят коренные интересы Секты, стоит ему покинуть обитель и отправиться на далекий Юг — разве не выдаст он разом и свою власть, и повод для сплетен?
— Даже если мирные переговоры Четырех Сект завершатся успехом, за ними покатится вал проблем: дележ добычи, передел территорий и отражение угроз, ползущих с юга на север. Заботы будут сменять друг друга бесконечным потоком.
Этот Нань До окажется намертво прикован к месту!
— Если только... — голос Мастера Черной Горы упал, тронутый странной, едва заметной улыбкой.

Комментарии

Загрузка...