Успешно отняв Слюну Призрачных Врат у главы секты Цин, Ци Юнь вернулся к небесным кручам над руинами Альянса Зомби и затаился в вышине.
После крушения альянса миновало уже порядка четырех-пяти месяцев.
По мере того как тянулось время, здесь объявилось немало мастеров стадии Заложения Основы. Их ауры — явные и скрытые — переплетались над выжженной землей, накаляя и без того опасную и непредсказуемую обстановку.
В конце концов, в прошлые времена Альянс Зомби обладал глубоким наследием и по праву считался сильнейшей силой второго эшелона на Северо-Западе.
Он уступал лишь четырем великим столпам: Святой Секте Уцзи, Желтым Источникам Преисподней, секте Цин и Фэндо.
Стоит пасть киту, как тут же пируют тысячи тварей. Разве мог кто-то упустить столь редкое пиршество, выпадающее лишь раз в тысячелетие?
Каждый стремился ухватиться за этот шанс, сорвать солидный куш и укрепить собственные позиции.
Ци Юнь сидел со скрещенными ногами на низко висящем лазурном облаке, почти полностью растворив свою ауру в густой дымке. Невозмутимый взгляд юноши скользил по стычкам и ожесточенным схваткам, то и дело вспыхивавшим внизу.
Не считая того случая, когда он нагло перехватил Слюну Призрачных Врат у мастера меча секты Цин, в остальных распрях он участия не принимал.
Дао Основы Десяти Тысяч Законов Дало преследовало главную цель — подчинить себе любые навыки и взрастить собственный внутренний мир.
Поэтому в сравнении с обычными культиваторами он куда меньше зависел от внешних сокровищ и редких материалов.
Прежние яблоки раздора — мощные древние артефакты, первоклассные ингредиенты для выплавления Внешних Воплощений или редкие трактаты.
не представляли для него особого интереса. Куда разумнее было поберечь силы и дожидаться появления по-настоящему крупной рыбы, стоившей его вмешательства.
Мысленно выделив тончайшую нить духа, он в тишине продолжал очищать добытую Слюну Призрачных Врат, укрепляя фундамент для будущего рывка на Среднюю ступень.
На фоне этого зыбкого затишья и скрытых подспудных течений внезапно вернулся куда-то отлучавшийся мастер Цянь Синь. Опустившись на световом луче рядом с Ци Юнем, он со сдержанной сосредоточенностью на лице глухо передал мысль:
— Племянник Ци.
— Люди Черной Горы... прибыли.
Услышав это, Ци Юнь медленно поднял голову. Веки дрогнули, открывая ясный и чистый взгляд.
Он посмотрел туда, куда указывал мастер Цянь Синь. На некотором расстоянии, на вершине чудом уцелевшей одинокой скалы, невесть откуда взялась фигура.
Незнакомец тоже стоял на облаке. Для практика у него была на редкость дородная, круглая фигура.
На нем красовался ладно сшитый парчовый халат цвета воронова крыла, расшитый сложными переплетениями горных хребтов из темно-золотой нити; в этом убранстве роскошь сочеталась с тяжеловесным величием.
Талию стягивал нефритовый кушак, усыпанный сочившимися духовной ци самоцветами, отчего владелец казался баснословно богатым.
Этому пышному облачению и тучному телосложению странно контрастировало лицо.
Кожа отличалась белизной, но не той здоровой нежностью, что бывает у избалованных людей.
Это была мертвенная бледность, словно хозяин лица давным-давно не видывал солнца.
Узкие, продолговатые глаза с радужкой странного темно-желтого оттенка оглядывали окружающих с бесцеремонной холодной расчетливостью хищника, приценивающегося к добыче.
Поймав взгляд Ци Юня, незнакомец посмотрел на него в ответ. Их глаза встретились.
В тот же миг воздух будто заледенел. На лишенном тепла лице толстяка растянулась едва заметная улыбка, обнажая ослепительно-белые зубы — зловещая, полная покровительственного глумления и издевательского веселья.
Предупреждающий голос мастера Цянь Синя зазвучал в ушах Ци Юня:
— Это Хэ Ша, один из ближайших подручных Черной Горы. Он культивирует Дао Основы Текучей Бездны Парящей Формы.
— Безжалостный и коварный тип. Его культивация долгие годы держится на Ранней стадии Заложения Основы. Верный цепной пес Черной Горы.
— Раз он явился сюда... стало быть, с дурными намерениями.
Ци Юнь сохранял бесстрастие, молча наблюдая за толстяком по имени Хэ Ша. Его неподвижный, глубокий словно омут взгляд не выдавал ни единой мысли.
И все же от одного лишь столкновения их взглядов воздух вокруг стал едва уловимо напряженным и смертоносным.
— Должно быть, передо мной тот самый прославленный племянник Ци, что недавно навел столько шуму на всем Северо-Западе?
— Я давно наслышан о твоем великом имени, гремящем подобно грому.
— Наконец-то увидев тебя воочию, убеждаюсь, что нрав твой поистине исключителен.
Шагнув вперед, Хэ Ша обратился в порыв странного, хаотичного желтого ветра и в миг очутился перед Ци Юнем и мастером Цянь Синем. Лицо его озаряла напускная, восторженная улыбка, когда он сложил руки в приветственном жесте.
Однако в глубине его темно-желтых зрачков таился леденящий холод.
— Вы льстите мне.
Столкнувшись с Хэ Ша, который явно пришел с недобрыми помыслами, Ци Юнь не изменил выражения лица. Он лишь скупым, сдержанным жестом слегка приподнял руку в ответ на приветствие.
Заметив прохладное и безучастное поведение юноши, Хэ Ша лишь сильнее оскалился — его улыбка стала еще ослепительнее, а в глазах сверкнула скрытая злоба:
— Племянник, ты чересчур скромничаешь.
— Твой талант столь велик, что во всей истории встречается очень редко. Тебе ведь довелось с первой попытки сформировать легендарный Основополагающий Даосизм Владыки.
— Когда я услышал об этом, то невероятно позавидовал.
— Мне остается лишь сокрушаться о собственных скудных возможностях и невеликой судьбе, из-за которых мне заказано столь великое Дао.
Его слова звучали как похвала, но в них крылся яд. Снова и снова поминая Основополагающий Даосизм Владыки, он исподволь пытался сделать Ци Юня мишенью для всеобщей бури.
Ощутив повисшее в воздухе напряжение, стоявший рядом мастер Цянь Синь поспешил вмешаться, переведя разговор в другое русло. В его голосе звучали одновременно и напускная близость, и испытующие нотки:
— Хэ Ша, мне помнится, ты был в затворничестве.
— С чего это вдруг тебя понесло наружу?
Лицо Хэ Ша не дрогнуло. Не сводя взгляда с Ци Юня, он небрежно бросил в ответ:
— Благодарю за заботу, старший брат Цянь Синь.
— Мое затворничество может и подождать.
— Старший брат Мастер Черной Горы переживает за будущее секты и беспокоится о безопасности племянника Ци.
— Внешний мир охвачен смутой, а раз племянник Ци владеет Основополагающим Даосизмом Владыки, высокое дерево всегда привлекает бурю. Неудивительно, что на него зарится всякая нечисть и ничтожные злодеи из чужих сект.
— Старший брат Мастер Черной Горы опасается, что племянник Ци еще молод и неопытен и может пасть жертвой вероломного нападения. Поэтому он специально отправил меня приглядывать за ним со стороны, чтобы пресечь любые неприятности.
Он вещал с показной праведностью, прикрывая заботой и защитой банальное стремление устроить слежку.
Взгляд мастера Цянь Синя метнулся в сторону. «Проклятый изворотливый толстяк», — мысленно выругался он, но выдавил из себя улыбку:
— Вот оно как.
— Старший брат Мастер Черной Горы поистине так внимателен.
— Впрочем, моего присутствия здесь вполне достаточно, чтобы присмотреть за племянником Ци.
— Раз уж ты здесь, младший брат Хэ, почему бы тебе не прогуляться по руинам Альянса Зомби и не осмотреться самому?
— Как-никак, это десятитысячелетнее наследие Альянса Зомби. Быть может, младший брат Хэ отыщет там сокровища, которые помогут одолеть твое узкое горлышко? Разве это не убило бы двух зайцев одним выстрелом?
Он пытался спровадить Хэ Ша. Однако стоило ему заговорить, как веки Хэ Ша слегка приподнялись. Он прищурил свои узкие глаза, уголки рта искривила ухмылка, и он парировал:
— Ох, старший брат Цянь Синь, так дело не пойдет. Ты что же, хочешь сказать, что твои слова весят больше, чем слова Мастера Черной Горы?
— Ты...!
Мастер Цянь Синь не ожидал, что Хэ Ша окажется столь безжалостен и сразу загонит его в угол. Он лишился дара речи, лицо его помрачнело, а брови сошлись на переносице.
Его связывали давние узы со Старейшиной, и он вполне закономерно был близок к Ци Юню. К тому же, исцелив его ездового зверя, Ци Юнь заслужил еще большую благодарность.
Но идти на прямой конфликт с Мастером Черной Горы и его кликой из-за этого... даже для него это было бы непосильной ношей.
На мгновение сцена застыла, а воздух вокруг словно затвердел. Хэ Ша с фальшивой улыбкой на лице неторопливо наблюдал за тем, как меняется лицо мастера Цянь Синя, а затем взглянул на по-прежнему безмолвного и невозмутимого Ци Юня.
Насмешливое веселье в его темно-желтых зрачках стало еще заметнее.
— Будь осторожен, племянник Ци.
Мастер Цянь Синь нахмурился и пристально посмотрел на Хэ Ша. Тяжело вздохнув, он больше не сказал ни слова, развернулся и, обратившись в летящий луч света, тут же удалился.
Столкнувшись со столь откровенным вмешательством людей Мастера Черной Горы, ему оставалось лишь временно отступить.
В конце концов, в Святой Секте Мастер Черной Горы находился сейчас на пике своего могущества!
Увидев, что мастер Цянь Синь был вынужден ретироваться, Хэ Ша расплылся в еще более широкой улыбке. Он как раз собирался продолжить.
как вдруг громыхнуло! В десятках миль отсюда, в уже разоренном центральном районе Альянса Зомби, пространство содрогнулось от яростных толчков!
Казалось, пробудился свирепый зверь! Земля содрогнулась, словно тугая барабанная перепонка, и раскололась, образовав гигантскую бездонную расщелину.
Затем из бездны медленно поднялся Черный Гроб невообразимых размеров, источавший смертельную тишину, способную похоронить небеса.
Черный Гроб достигал сотен чжанов в высоту и был выкован из темного материала, похожего ни на металл, ни на камень. На его поверхности не было никаких узоров.
Черные как смоль цепи, каждая толщиной с дворцовый столб и выкованная из какого-то неизвестного Божественного железа, туго обвивали гроб, словно гигантские питоны. Каждая цепь была покрыта плотными, постоянно струящимися, причудливыми талисманами, излучающими огромную силу ограничения и запечатывания.
В этот миг цепи неистово задрожали, натянувшись до предела и издавая пронзительный скрип металла о металл, от которого сводило зубы!
Густые клубы черного дыма, чернильно-черные и преисполненные крайней степени иньской злобы и хаотичных принципов Дао, непрерывно вырывались из щели между крышкой гроба и его корпусом!
Куда бы ни проникал этот черный дым, выжженная земля мгновенно покрывалась слоем черных ледяных кристаллов.
Ужасающее давление — достаточно тяжелое, чтобы вызвать удушье, и столь мощное, чтобы расстроить баланс Инь и Ян, — распространилось от Черного Гроба подобно невидимой приливной волне, прокатившись по Небесам и Земле!
Под этим давлением культиваторы стадии Очищения Ци, сражавшиеся вдали за разбросанные сокровища, мгновенно умолкли, словно птицы, которым свернули шеи.
Лица у всех побелели как полотно, тела забили неконтролируемые судороги, и им стало невероятно трудно даже пошевелиться.
Мастера Заложения Основы, прятавшиеся поблизости в пустоте, также один за другим явили себя, и на лицах каждого читалось предельно мрачное выражение.
— Неужели это... подавляющий горы артефакт Альянса Зомби — Черный Гроб Хаотичных Небес?!
— Разве его не уничтожил Истинный Монарх Небесного Трупа?!
В тени то и дело раздавались испуганные возгласы и резкие вдохи.
В то же время внутри тела Ци Юня легко качнулось Знамя Человеческого Императора, и по всему его существу разлилось тягостное пульсирующее ощущение.
Лицо его слегка дрогнуло, когда он поднял глаза на Черный Гроб.
Хэ Ша, стоявший рядом, заметил это и тут же подался немного вперед.
Бросив на Хэ Ша неуловимый взгляд, Ци Юнь усмехнулся — в его голове начал вырисовываться четкий план.

Комментарии

Загрузка...