— Этому предмету суждено принадлежать моей Священной Секте. Этот скромный даос прибыл, чтобы забрать его.
Стоило прозвучать этим веским словам, как мастера стадии Основания, уже собиравшиеся ринуться в бой, замерли. На лицах отразилась целая гамма сложных чувств, когда они повернулись на звук голоса.
Эхо не успело затихнуть, а с дальнего горизонта уже мчалось лазурное облако.
На нем стоял даос средних лет. Худощавое лицо, глаза такие же безмятежные, как стоячая вода, а сам облачен в темно-зеленые даосские одежды.
Он не пытался намеренно давить мощью, но вокруг мгновенно растеклась глубокая аура великого мастера поздней стадии Основания, подобная тяжелой ртути.
У мастеров ранней и средней стадий, которые только что рвались в бой, тревожно сжались сердца. Казалось, на плечи опустилась огромная гора.
Даос окинул взглядом побледневшего и дрожащего Ма Сюна внизу, едва заметно кивнул и небрежно взмахнул рукавом.
Мягкая, но непреодолимая волна силы пронеслась над землей. Прежде чем Ма Сюн сообразил, в чем дело, деревянная шкатулка вместе с Врожденным Священным Зародышем вылетела из рук.
Она легко скользнула в рукав даоса из Священной Секты.
— Мое дело здесь завершено. Можете продолжать.
Забрав Врожденный Священный Зародыш, даос повел себя так, будто совершил самую пустяковую мелочь. Он небрежно сложил руки в приветственном жесте, обращаясь к пустоте вокруг с совершенно равнодушным видом.
Затем облако развернулось, и он плавно растворился в вышине, унося с собой нашумевшее Высшее Сокровище.
Всё произошло гладко и стремительно, с аурой отрешенного владычества.
Он даже не дал остальным времени опомниться или попытаться оспорить добычу. Высоко наверху мастер Цянь Синь скривил губы в усмешке и тихо бросил Ци Юню:
— Это же мастер Сюаньхэн из Зала Наказаний. Этот старый ублюдок всё такой же бесстыдник. На его совести половина подмоченной репутации нашей Священной Секты...
Впрочем, так даже лучше. Избавили от лишних хлопот. Эта штука действительно пригодится. Позже просто найдем способ выкупить ее у Секты.
Ци Юнь кивнул, провожая взглядом удаляющегося мастера Сюаньхэна.
Врожденный Священный Зародыш силой забрал мастер Сюаньхэн из Священной Секты, и против его неоспоримой мощи никто не смел возразить.
Мастера стадии Основания кипели от злости, но оставались совершенно беспомощны.
На стадии Основания каждый шаг — целая пропасть. Разница между ранней, средней и поздней стадиями оказалась куда глубже, чем пропасть между закалкой Ци и Основанием.
Даже если бы все они объединились против одного великого мастера поздней стадии Основания, еще неизвестно, кто вышел бы победителем.
Оставалось лишь бессильно смотреть, как редчайшая возможность ускользает в чужие руки.
Копить подобное раздражение было нельзя — требовался выход. И вскоре он нашёлся: откуда-то из глубин руин в небо снова взметнулся луч света — темный, глубокий, казалось, уходящий прямо в Желтые Источники Преисподней.
Мастера стадии Основания, терпеливо выжидавшие на горных вершинах и в Небесном Своде словно опытные рыболовы, мгновенно пришли в движение.
Они действовали еще быстрее, чем в прошлый раз, и были куда... безумнее. Каждый боялся, что объявится очередной великий мастер и уведет добычу прямо из-под носа.
На этот раз сокровище обнаружил ученик стадии Закалки Ци из небольшой секты.
Ему невероятно повезло: под рухнувшим алтарем он нашел странную жидкость, запечатанную в нефритовой шкатулке.
Жидкость оказалась густой, словно клей, и отличалась темным, мутным оттенком. Внутри кружились слабые огоньки, напоминавшие блуждающие огни мертвецов.
От предмета разил невыносимый могильный холод, переплетенный со странным даосским умыслом, стиравшим грань между жизнью и смертью.
Ученик стадии Закалки Ци только-только сорвал печать. Он даже толком не успел разглядеть находку в руке, а счастливая улыбка еще не застыла на лице.
БАХ! Огромная серо-черная ладонь, сотканная из чистейшей духовной энергии и окутанная зловещей ци призраков, внезапно вырвалась из пустоты. Она обрушилась вниз с силой, способной раздавить муху, мгновенно преодолев любое расстояние и безжалостно ударив в цель!
— Нет...
Короткий отчаянный крик оборвался на полуслове, и в воздух взметнулось облако кровавой пыли. Ученика и всё вокруг в радиусе 100 ли стерло в порошок.
Уцелел лишь шар темной густой жидкости: заключенный в гигантскую ладонь духовной энергии, он полностью невредимым кружился в восходящих потоках воздуха.
— Хе-хе-хе... Это же слюна Врат Призраков!
— Чудесно! Превосходно! С этим Высшим Сокровищем я наконец-то обрел баланс Инь и Ян!
Раздался хриплый голос, напоминавший крик сыча и переполненный неукротимым экстазом.
Перед взорами предстал сухощавый, низкорослый старик-даос с редкими волосами, облаченный в потрепанные одежды с узором восьми триграмм.
Иссохшее лицо и глубоко посаженные глазницы выдавали старика, но сейчас маленькие глаза жадно и возбужденно сверкали, пока он протягивал руку к слюне Врат Призраков, удерживаемой духовной энергией.
Этот человек был бродячим культиватором по прозвищу Черная Кость. Он пользовался известностью среди вольных мастеров северо-запада благодаря жестокости и владению еретическими искусствами.
— Черная Кость, старый ублюдок! Этому предмету суждено принадлежать мне. Оставь его!
Раздался леденящий душу оклик. Черная цепь, обвитая бесчисленными плачущими мертвыми душами, ударила сбоку, словно ядовитая змея, бросившаяся из укрытия. Она неслась на старого даоса, одновременно норовя оплести слюну Врат Призраков.
Нападавшего окружала плотная, жуткая ци призраков — это был мастер стадии Основания из Желтых Источников Преисподней!
— Хм! Как смеешь пытаться отнять то, на что заявили права мы в Фэнду? — с другого направления донесся чистый крик феникса. Огненно-красный призрачный сгусток крыла прочертил небо. Обжигающая аура грозила испепелить всё на пути, когда мастер из Фэнду сразился.
— А ну пошли вон с дороги!
С громовым ревом в гущу схватки ворвался дородный мужчина, словно выкованная из железа пагода. Мускулы вздулись узловатыми буграми, а в руке сверкало огромное угольно-черное копьё.
Он не использовал вычурных заклинаний, полагаясь исключительно на небывалую физическую мощь и сокрушительную силу тяжелого копья. Удар взметнулся драконьим хвостом, отбросив разом и призрачную цепь, и огненное перо!
Сразу было видно: перед нами редкий мастер телесного совершенствования среди вольных культиваторов, чья дикая аура внушала первобытный ужас.
В одно мгновение несколько мастеров стадии Основания сошлись в безумной свалке, в центре которой оказалась слюна Врат Призраков!
Гул сталкивающейся духовной энергии оглушал. Вопли духов, крик феникса и свист копья слились воедино, а в небесах яростно сталкивались всевозможные духовные огни, даосские искусства и призрачные силуэты магических сокровищ.
Небо над ними превратилось в хаотичный вихрь. На сотни ли вокруг содрогалась земля и трепетала пустота.
От пронесшихся ударных волн в земле разверзлись жуткие трещины длиной в десятки ли.
Ученики стадии Закалки Ци внизу насмерть перепугались и в панике бросились врассыпную.
Они боялись быть стертыми в порошок чудовищными отголосками этой битвы магических сил.
Слюна Врат Призраков молниеносно переходила из рук в руки разных мастеров:
Сначала старый даос Черная Кость едва успел схватить ее с помощью странной техники передвижения, но в следующее мгновение получил удар цепью из Желтых Источников Преисподней. Выплюнув кровь, он отлетел назад, выронив сокровище.
Мастер из Фэнду воспользовался моментом, чтобы подхватить добычу огненным пером, но пламя рассеялось от удара копья свирепого мастера телесного совершенствования, которого самого едва не пронзила копейная ци.
Едва гигантская ладонь мастера телесного совершенствования сжала добычу, как на него обрушилось Знамя, Захватывающее Души, из Желтых Источников Преисподней, вынуждая защищаться копьем...
Борьба шла невероятно ожесточенная: никто не мог удержать сокровище дольше трех вдохов.
Как раз когда мастера зашли в тупик, их духовная энергия истощилась, а тела покрылись ранами, как вдруг...
— Бренный мир — лишь поле битвы, а Лазурная Секта несет карающий меч против зла!
— Разве может столь мерзкая и грязная вещь существовать в этом мире?
— Будь по-этому. Этот грех я возьму на себя.
Внезапно раздался холодный, надменный голос. В следующее мгновение без предупреждения в хаотичную схватку врезался лазурный меч — яркий, как солнце, и доведенный до абсолютной чистоты, словно удар из самих небес!
Момент для удара был выбран безупречно, и сам он оказался быстрее, чем кто-либо успел среагировать.
Куда бы ни пронесся свет меча, зловещая ци призраков, палящее огненное перо и свирепая копейная ци...
...всё разлетелось вдребезги, словно хрупкое стекло! Свет меча пронесся с безупречной точностью мимо слюны Врат Призраков и поглотил ее. Не замедляя хода ни на мгновение, он обратился длинной лазурной радугой и растаял за горизонтом.
После него осталась лишь острая ци меча, которая еще долго висела в воздухе.
Все мастера-забияки замерли. Пока они приходили в себя, сокровище уже было похищено тем ошеломляющим ударом.
— Лазурная Секта... Это мастер меча из Лазурной Секты! — Мастер из Желтых Источников Преисподней скривил губы, а в его голосе звучали злость и скрытая осторожность.
Плотный мастер телесного совершенствования тяжело фыркнул и убрал копьё, помрачнев лицом.
Лицо мастера из Фэнду было мрачнее тучи. Старый даос Черная Кость едва не бесновался от ярости, чуть не выплевывая кровь.
Пока кулик с песочником дрались, рыбак забрал добычу. Ни один из них не мог вообразить, что в конце концов плоды чужих трудов пожнет культиватор из Лазурной Секты!
Заполучив слюну Врат Призраков, мастер Лазурной Секты не задержался ни на секунду. Он довел лазурный свет меча под ногами до предела, слившись с ним воедино.
Подобно лазурной радуге, пронзившей небеса, он мчался с невероятной скоростью.
В мгновение ока он преодолел тысячи ли гор и рек.
Оставив далеко позади хаотичные земли руин Зомби-Альянса, он мчался прямо к владениям Лазурной Секты.
Однако стоило подумать, что победа близка, как раздался свист! Рассекая воздух, с небес без предупреждения рухнула ослепительная алая радуга, отливавшая золотом и оставлявшая за собой длинный огненный хвост!
Она обладала такой мощью и скоростью, что заметно превосходила технику побега на мечах!
Куда бы ни пронеслась эта алая радуга, обжигающая и острая ци меча ощущалась почти физически, полностью преграждая путь вперед.
Сердце мастера Лазурной Секты сжалось, свет меча резко замер, являя его фигуру миру.
Алая радуга вовсе не рассеялась. Она извивалась в воздухе, словно живое существо, источая жуткую ауру, способную сжечь этот мир и вершить суд над всем сущим, и держала его на прицеле.
— Хм?
— Что за властная радуга меча!
— Заключенная в ней ци меча величественна и непреклонна, она несет в себе высшее царство, превосходящее любое мирское пламя!
Прежде чем мастер успел поразмыслить об источнике этой алой радуги, раздался грохот!
Вдалеке послышался глухой раскат, похожий на отдаленный гром. Это был вовсе не гром, а рев сплошных океанов пламени, вздымающих тучи и выжигающих саму пустоту!
На самом краю поля зрения небо окрасилось в багряно-золотые тона. Огромное море огня протяженностью в 100 ли, подобное пожирающей небеса приливной волне, с сокрушительной мощью неслось вперед!
Прежде чем море огня приблизилось, на него обрушилась палящая волна зноя.
Воздух наполнился гарью. Нижние горы, реки и леса теряли влагу на глазах, желтели, увядали и даже самовозгорались!
Затем из бурлящего пламени, словно из долго спавшего вулкана, изверглись бесчисленные багряно-золотые ци меча — того же происхождения, что и перехватившая его алая радуга, но еще более густые и сгущенные!
Свист! Раздались тысячи, нет, десятки тысяч жутких алы́х радуг, несших в себе бесконечную мощь, способную разорвать небесный свод и вскипятить моря. Они накрыли воздушное пространство, где парил мастер Лазурной Секты, без разбора заполняя всё вокруг!
В этот миг небеса и земля утратили краски, а солнце и луна померкли.
В мире не осталось ничего, кроме бескрайних багряно-золотых мечевых радуг!
Бум! Бум-бум-бум! — Первая волна алы́х радуг обрушилась вниз!
В одно мгновение они взорвались скоплениями Истинной Ганлы Огня Наньмин, каждая из которых достигала более 10 чжанов в диаметре!
Огонь Наньмин бушевал вовсю. Алая радуга напрямую угодила в горный пик, и его вершина мгновенно испарилась.
Тело горы оплавилось и рухнуло, словно масло под раскаленным ножом, превращаясь в бурлящий поток лавы!
Одна из алы́х радуг скользнула по Защитной Ци Меча мастера Лазурной Секты. Невероятно плотная лазурная ци меча жалобно зашипела, подобно тающему на солнце снегу, и ее толстый слой мгновенно выгорел, оставив лишь тусклое, еле живое свечение!
Дождь из мечей не прекращался, безумно обрушиваясь вниз. Изнуряющая жара искажала свет, делая всё в радиусе 100 ли размытым и неясным.
Огонь Наньмин сжигает небеса и кипятит моря!
Мастер Лазурной Секты яростно ревел снова и снова. Он двигался подобно извивающемуся дракону, взмахивая древним лазурным мечом и создавая слой за слоем Защитную Завесу Меча, распускавшуюся подобно лазурному лотосу, отчаянно пытаясь выстоять под бесконечным, ужасающим шквалом.
Однако перед лицом несравненно властной ци меча Огня Наньмин защита казалась столь же ненадежной, как одинокая лодка в разгар свирепого шторма.
Завеса меча раз за разом разрывалась на части и сжигалась. Фигура жалко металась посреди этого натиска — теперь культиватор оказался в полном проигрыше!
Поняв, что его вот-вот сокрушат, мастер Лазурной Секты проявил решительность.
Он выбросил слюну Врат Призраков, а затем тут же отступил, обратившись полосой ци меча и исчезнув в мгновение ока.
Падающую слюну Врат Призраков уверенно перехватила чья-то рука.
— Умный ход. Ради былой кармической связи я на этот раз отпущу тебя.
Проводив взглядом удаляющегося мастера Лазурной Секты, Ци Юнь легко улыбнулся. Затем взмахом широкого рукава он собрал ужасающее, заполнившее небо море огня и скрылся в вспышке ци меча.

Комментарии

Загрузка...