Покинув Небеса Царства Закрепления Основы, Ци Юнь ступил на тропу, ведущую к горным воротам Святой Секты Уцзи.
Едва его плоть вновь обрела твердость, как со всех сторон естественным потоком хлынула неповторимая ци дао [Основополагающего Даосизма Владыки], разливаясь по камням подобно ртути.
Хотя он намеренно сдерживал её, мощь этой грандиозной ауры намного превосходила уровень обычных мастеров Закрепления Основы. Скрыть её до конца не удавалось — она сотрясала Небо и Землю, заставляя сам небосвод менять цвет.
Стоило ему вернуться, как бесчисленные взгляды могущественных экспертов, затаившихся в пустоте за пределами Святой Секты, одновременно дрогнули.
Шок, тревога, равнодушие, холодный расчёт — всевозможные сложные и непостижимые эмоции сплелись в единый узел.
В конце концов они растаяли в тихих вздохах и холодных фырканьях, отхлынув назад, словно прилив, и исчезли без следа.
Жребий брошен! Что сделано, то сделано! Пусть в глубине души чужаки кипели от досады, оставалось лишь стиснуть зубы и принять очевидное: теперь у Святой Секты Уцзи появился свой [Достопочтенный Владыка].
Продолжать выжидать и шпионить не имело ни малейшего смысла. Напротив, это могло вконец разъярить Истинного Монарха Опустошительной Алебарды, чья зловещая ци вздымалась к самим небесам.
Подводные течения внешнего мира временно затихли, однако внутри самой Святой Секты разворачивалась совершенно иная, оживленная картина.
Ци Юнь едва успел коснуться земли, как со стороны Зеркальных Небес Тайсюй к нему, подобно сотням сливающихся в единое русло рек, устремился целый десяток разноцветных радужных лучей, источавших мощную ауру Закрепления Основы.
Мгновение спустя они опустились вокруг него, являя взору фигуры с величественной осанкой.
То были мастера Закрепления Основы Святой Секты Уцзи — культиваторы, которых редко удавалось собрать вместе, ведь обычно они предавались уединённой медитации или управляли собственными землями!
Стоило сонму мастеров приземлиться, как вперёд шагнул мастер Цянь Синь, стоявший ближе всех к Ци Юню и старшему мастеру Дэн Иню.
Лицо его лучилось нескрываемой радостью, он хлопнул в ладоши и со смехом воскликнул:
— Мои искренние поздравления!
— Племянник Ци, то, что ты сегодня поднялся в Царство Закрепления Основы и заложил высшую основу дао — поистине великое благословение для нашей Святой Секты, для Северо-Запада и для всего мира!
Пусть в его словах и чувствовалось преувеличение, они отражали частичку правды, живую и трепетную, что таилась в сердце каждого.
Рождение Достопочтенного Владыки несло за собой огромные, далеко идущие последствия.
Что уж говорить о будущем — даже сейчас весь мир культивации Северо-Запада всколыхнулся и наполнился скрытыми течениями из-за прорыва Ци Юня.
Мастер Цянь Синь всматривался в юношу, чья аура стала глубокой и бездонной, и невольно вздохнул, чувствуя, как в груди поднимается буря эмоций:
— Ай да молодец! Пожалуй, во всей Святой Секте, кроме моего старого брата, никто больше и не верил, что тебе удастся преуспеть.
Но ты взял и сделал это! Заставил нас гордиться, по-настоящему гордиться!
Тут голос его стих, а в глазах мелькнула тень тоски: эти слова явно напомнили ему о старом товарище, который отдал ради этой цели всё, но так и не дождался торжественного финала.
Услышав это, Ци Юнь тоже ощутил укол в сердце, однако лицо его осталось безмятежным. Подавшись вперёд, он слегка сжал ладони в знак уважения перед мастером Цянь Синем и остальными старшими:
— Дядя Цянь Синь, вы слишком щедры на похвалу.
То, что я добился столь скромных успехов — целиком и полностью заслуга воспитания Святой Секты, наставлений моего учителя, а также поддержки и заботы всех присутствующих дядей по боевому искусству и старших.
Это не только моя победа. — Услышав это, мастер Наньдоу, опиравшийся на нефритово-зелёный бамбуковый посох, с улыбкой погладил бороду, глядя на юношу с полным одобрением, кивнул и сказал:
— Ни гордости, ни нетерпения, принимает похвалу без малейшего зазнайства.
Сказано прекрасно! То, что наш племянник обладает столь глубоким пониманием — поистине великая удача для всей Святой Секты.
Будучи нынешним исполняющим обязанности главы Святой Секты, он считал появление Достопочтенного Владыки в её стенах монументальным достижением, достаточным для того, чтобы стяжать великое уважение перед лицом истинных монархов.
Это сулило неисчислимые выгоды для репутации и будущего развития всей Секты.
Чем дольше он смотрел на Ци Юня, тем сильнее переполнялся искренним удовлетворением.
Вслед за ним остальные мастера Святой Секты — те, кто уже пересекался с Ци Юнем прежде или слышал его имя лишь в связи с событиями на Пике Чёрной Смерти и в Иньских Руинах долины Цзин — тоже окружили юношу с сияющими улыбками, засыпая бесконечным потоком поздравлений.
— Племянник Ци — несравненный талант! Утвердить свое Дао сегодня — поистине заслуженная награда!
— Мои поздравления, племянник! В будущем в нашей Святой Секте появится еще одна нефритовая колонна, что подпирает небеса!
— Племянник, если выдастся свободная минутка, обязательно загляни на мой пик — обменяемся мыслями о культивации...
Их искренний жар разительно отличался от того, как они держались прежде.
Причина крылась в простом: Достопочтенный Владыка! За всю долгую историю Святой Секты Уцзи Ци Юнь оставался единственным, чей успех был зафиксирован столь очевидным образом!
Что это значило? Лишь одно: пока этот юноша не погибнет преждевременно, ему гарантированно суждено вырасти как минимум до великого мастера!
Если же ему посчастливится столкнуться с новой счастливой возможностью, когда время, место и люди сойдутся воедино...
Тогда высшая вершина истинного монарха вполне может оказаться ему по плечу!
Столкнувшись с подобным будущим титаном безграничного потенциала, если не сейчас, то когда еще заводить нужные знакомства?
Какое-то время Ци Юнь был окружен звоном бокалов и радостным смехом — казалось, все заговоры, козни и жестокая конкуренция временно растворились без следа.
Осталось лишь братское единение соратников по секте да прекрасные надежды на грядущее.
Однако под этой теплой и мирной атмосферой в глубине глаз Ци Юня неизменно теплилась ясность и холодный расчет.
С одной стороны, толпа мастеров Святой Секты обступила Ци Юня со всех сторон, щедро расточая теплые и восторженные слова.
Они радушно приглашали юношу посетить их собственные обители для обмена опытом, делая обстановку поистине гармоничной.
Вдруг.
— БАХ!
Бескрайнее, властное и совершенно ужасающее давление — словно сам небесный свод рушился вниз — внезапно накатило из бесконечной пустоты и вмиг окутало все Зеркальные Небеса Тайсюй!
Под этим давлением тела всех мастеров Закрепления Основы окаменели.
Лица их переменились. Они мгновенно стерли с губ улыбки, дружно повернулись к источнику мощи, склонили головы и с глубочайшим почтением воскликнули:
— Приветствуем явление Истинного Монарха!
Их голоса слились воедино, неся в себе благоговение, шедшее из глубины сердец.
Услышав их, Ци Юнь тоже слегка поклонился в знак приветствия. Но стоило ему опустить голову...
Раздался глухой стук — что-то небрежно швырнули на пустую землю перед ним.
То была рука, аккуратно отрубленная по самое плечо! Она была бела как снег, словно высеченная из чистейшего белого нефрита.
Из обрубка текла вовсе не багровая кровь, а сверкающая золотая жидкость, источавшая волны освежающего, диковинного аромата!
Стоило этой золотой крови капнуть на землю, как распустились золотые лотосы, из сердцевин которых доносились еле слышные, глубокие и таинственные санскритские гимны и песнопения.
В следующее мгновение спокойный, но исполненный высочайшего величия голос Истинного Монарха Разрубающей Пустоту Алебарды прогремел подобно раскату грома:
— Та шайка южных даосов и лысых ослов тайком плела заговоры против тебя, пытаясь перекрыть твой путь.
— Этот Истинный Монарх просто наведался к ним и немного «душевно» побеседовал.
Он сделал паузу, говоря так, будто рассуждал о какой-то суете:
— Их готовность признать ошибку оказалась сносной. Эта рука — их компенсация тебе.
— Взгляни. Если чувствуешь, что этого мало, чтобы выпустить пар, этот Истинный Монарх может слетать туда еще разок и собрать для тебя проценты.
Мастера Святой Секты слушали затаив дыхание, их сердца трепетали от ужаса, однако взгляды помимо воли приковало к лежащей на земле отрубленной руке.
Стоило им украдкой проскандировать её божественным чувством и ощутить величественную жизненную силу и чистейшую буддийскую силу, таившуюся в золотой крови, а также едва заметное стеклянное сияние под кожей, казавшееся сотканным из бесчисленных крошечных свастик...
Выражения лиц разом застыли, а в глубинах зрачков плеснулся невероятный, первобытный ужас!
Золотое тело Бодхисаттвы?! В линии практики буддистов Бодхисаттва...
...это высший титул, равный истинному монарху секты даосов! И эту руку, безупречную на вид, словно из нефрита, и пахнущую диковинными благовониями...
Жестоко отсекли от живого бога, Будды или Бодхисаттвы! То, что Истинный Монарх Опустошительной Алебарды назвало «душевной беседой», на деле означало отрубленную руку Бодхисаттвы, принесенную назад в качестве извинения.
Какая властность! Какая тирания! Взгляд Ци Юня скользнул по отрубленной руке Бодхисаттвы. Ощутив огромную мощь, заточённую внутри, он почувствовал, как на сердце стало тяжело.
Он слегка кивнул, снова сложил ладони в приветствии и спокойно сказал:
— Ученик с почтением принимает решение Истинного Монарха.
— Мм.
Истинный Монарх Разрубающей Пустоту Алебарды опустил взгляд: его глаза, способные пронзить пустоту, устремились на Ци Юня, изучая юношу с пристальным вниманием.
Ощутив ауру его [позиции дао] — только что сформированной на ступени Закрепления Основы, но уже далеко превосходящей сверстников, — уголки губ медленно изогнулись в улыбке удовлетворения и одобрения.
— Неплохо, — он медленно кивнул, и в тоне прозвучала редкая нотка мягкости.
— Твой путь во многом перекликается с путем того парня по имени [У Дао].
Сделав паузу, он обронил новость, от которой сердце каждого присутствующего мастера пропустило удар:
— Когда он выйдет из уединения, этот Истинный Монарх может свести вас и позволить побеседовать.
Услышав имя [У Дао], а затем лично обещанное Истинным Монархом Разрубающей Пустоту Алебарды знакомство...
...лица окружавших мастеров Святой Секты мгновенно залила неукротимая, яростная волна зависти!
Упомянутый Истинным Монархом Разрубающей Пустоту Алебарды [У Дао] был еще одним легендарным и непостижимо могущественным истинным монархом Святой Секты Уцзи — [Истинным Монархом Предельного Закона Беспредельного Дао]!
Этот сверхмогущественный эксперт по всеобщему признанию входил в тройку сильнейших истинных монархов Святой Секты!
Его стиль отличался эксцентричностью и безжалостностью, даосские искусства поражали причудливостью и непредсказуемостью, а сила не знала границ!
Заслужить его расположение — даже если речь шла всего о нескольких напутственных словах — уже само по себе было великим созданием.
Если же чья-то удача бросала вызов небесам настолько, чтобы привлечь внимание и добиться чести стать учеником...
...это означало бы стать прямым учеником истинного монарха! Такой возможности было достаточно, чтобы любой мастер Закрепления Основы сошел с ума от желания!
На мгновение все взгляды, устремленные на Ци Юня, превратились в сложную и непостижимую смесь зависти, ревности и благоговейного трепета.
Этот новоиспеченный Достопочтенный Владыка не только обладал безграничным потенциалом, но теперь еще и привлек внимание Истинного Монарха Разрубающей Пустоту Алебарды.
Возможно, ему даже удастся наладить связь с [Истинным Монархом Предельного Закона Беспредельного Дао]!
Его будущее стало беспредельным! Ощутив перемену во взглядах окружающих, Ци Юнь почувствовал легкую рябь на сердце, однако лицо осталось безмятежным. Он лишь снова поклонился:
— Благодарю Истинного Монарха за столь великую милость.
Истинный Монарх Разрубающей Пустоту Алебарды кивнул и больше ничего не добавил. Огромное давление рассеялось так же тихо, как и появилось.
Когда толпа снова подняла головы, фигура истинного монарха уже исчезла.

Комментарии

Загрузка...