Спустя несколько дней в Даосском храме Лазурных Гор. Во внутреннем дворе, под сенью древнего дерева.
Двое старцев сидели друг напротив друга. Один — иссушенный, тощий, с сокрытой, но глубокой аурой, словно догорающая на ветру свеча. То был не кто иной, как Мастер Кровавого Демона, Дэн Инь.
Лицо второго казалось простым и заурядным — ни дать ни взять обычный деревенский дед. Опираясь на изумрудный бамбуковый посох, он держал в своих руках всю полноту власти в Священной Секте. Это был Мастер Нань Доу.
На каменном столе не стояло чая — лишь густая тишина и незримая, давящая тяжесть.
Встретившись с Дэн Инем мутным взглядом, Мастер Нань Доу медленно заговорил:
— Ты всё решил? И вправду позволишь ему ступить на этот путь?
Он ведь твой личный выбор, тот самый Первопроходец. Если падет и он, пытаясь обрести [Основополагающий Даосизм Владыки]...
Когда ты растворишься в перерождении, а твоя Духовная Душа вернется, кому хватит мощи вернуть тебя в Секту и помочь вновь встать на путь культивации?
Старший Мастер Дэн Инь едва заметно прикрыл веки. Глядя на собственные высохшие, похожие на сучья пальцы, он равнодушно бросил — так, словно речь шла о ком-то постороннем:
— Старший Брат, об этом еще рано говорить.
Растворение и перерождение таят в себе бездну непредсказуемых опасностей. Если моя Духовная Душа просто рассеется в круговороте сансары, о возвращении нечего и думать — какой уж тут Первопроходец.
— Не накликай беду! — Мастер Нань Доу оборвал его на полуслове, нахмурив брови. В его голосе звучала непреклонная, властная нота.
— Истинный Монарх Священного Величия уже в курсе твоего решения и передал личную волю.
На этот раз, когда ты пройдешь через растворение и перерождение, все кармические последствия лягут исключительно на твои плечи.
Но если кто-то из посторонних, невзирая на силу и заслуги, посмеет посягнуть на твое перерожденное тело или возвращающуюся Духовную Душу...
Истинный Монарх лично навестит смельчаков и сотрет их секту с лица земли.
Стоило прозвучать имени Истинного Монарха Священного Величия вместе с этими грозными словами защиты, как в безмятежных глазах Старшего Мастера Дэн Иня впервые промелькнула рябь — искра сложного, невыразимого чувства.
Помолчав немного, он глухо отозвался:
— Я в неоплатном долгу перед Истинным Монархом... Старший Брат, если доведется свидеться с ним, передай от меня слова благодарности.
— Оставь эти любезности. — Мастер Нань Доу махнул рукой, возвращая беседу к прежнему руслу.
— Тот мальчишка, Ци Юнь... Ты и вправду намерен позволить ему испытать удачу ради этого... [Основополагающего Даосизма Владыки]?
Взгляд его ожесточился, в упор впившись в Дэн Иня.
— Уж ты-то лучше кого бы то ни было понимаешь, чем это грозит.
Однако под этим тяжелым взглядом Старший Мастер Дэн Инь лишь медленно и твердо покачал головой.
— Старший Брат, ты всё не так понял.
Голос его звучал все так же хрипло и монотонно.
— Я никогда не давал ему прямых указаний и тем более не принуждал выбирать.
Изначально выбор пути и фундамента Дао всецело оставался в его собственных руках.
Стремиться к надежному, но заурядному будущему или же поставить на кон всё без остатка ради призрачной надежды...
Решать только ему. Услышав это, Мастер Нань Доу испытующе вгляделся в Старшего Мастера, словно пытаясь заглянуть сквозь иссохшую оболочку прямо в сокровенные глубины его души.
Во дворе вновь воцарилась тишина. Лишь глухой свист горного ветра нарушал покой обители.
Спустя долгое время с губ Мастера Нань Доу сорвался едва уловимый вздох.
В этом вздохе сквозило слишком многое. Не говоря больше ни слова, он медленно поднялся, оперлся на бамбуковый посох и так же неслышно, как и появился, покинул погружающийся в сумерки даосский храм Лазурных Гор.
Старший Мастер Дэн Инь остался сидеть в одиночестве под тенью древнего дерева. Его затуманенный взгляд был устремлен в сторону двора Ци Юня — казалось, старик способен взглядом пронзить толщу гор и стен, разглядев юношу на распутье судьбы.
— Учитель.
У врат даосского храма Лазурных Гор Ци Юнь легко стукнул в потемневшее деревянное кольцо. В горной тишине этот звук разнесся неожиданно звонко.
Однако в ответ не донеслось ни звука. Немного подождав, створка со скрипом приоткрылась сама собой.
Храм встретил его пустотой. Лишь порывы невесть откуда налетевшего ветерка кружили по земле сухие листья, навевая тоскливую мысль о запустении.
Лицо Ци Юня напряглось. Некоторое время он молча стоял у порога, пока тишину не нарушил его тихий, сдавленный вздох.
Переступать порог он не стал. Лишь отвесил легкий поклон пустому храму, развернулся и медленно зашагал прочь, тяжело ступая по каменным ступеням, по которым поднялся сюда.
...Прошло около времени, за которое успевает сгореть ароматическая палочка. За Лазурными Горами, у отвесной скалы, оплетенной густым кустарником, в глухом и безлюдном уголке.
Пространство слегка дрогнуло, и из ниоткуда бесшумно вынырнули две фигуры, словно сойдя с монохромного свитка.
То были Ци Юнь и Старший Мастер Дэн Инь — те самые, кто по всем расчетам все еще должен был находиться в храме!
— Нас никто не вел?
— Ни души. Я был предельно осторожен и несколько раз заложил крюк. К тому же, Учитель, с [Обезличенным Божественным Талисманом], что вы мне передали, обнаружить нас попросту невозможно, если только какой-нибудь Истинный Монарх Золотого Ядра не вздумает целенаправленно прочесать окрестности.
— Хорошо. За мной.
Их шаги стихли, и оба тайком углубились в горный массив Лазурных Гор.
Они остановились перед совершенно неприметной каменной стеной, ничем не отличавшейся от сотен других.
Это действительно были Старший Мастер и Ци Юнь. Подойдя к монолитной на вид скале, Дэн Инь прикоснулся иссохшими пальцами к нескольким едва заметным естественным выступам в строго определенном порядке.
Стоило кончикам его пальцев вспыхнуть Духовным Светом, как поверхность камня пошла рябью, на секунду обнажив сложнейшие маскировочные руны, которые тут же растаяли без следа.
Оглядевшись и в очередной раз убедившись в полной безопасности, они глубоко вздохнули и подались вперед. Их силуэты влились в сплошной камень, будто капли воды, исчезнув без единого звука.
Ощущение было такое, будто они прорвали прохладную пелену воды. После короткого мига кромешной тьмы и невесомости окружение резко изменилось.
Перед ними раскинулось вовсе не мрачное нутро горы, а странное, ошеломляюще широкое пространство!
В глаза бросились необъятные ряды книжных полок, выстроившихся в идеальном порядке и уходивших далеко за горизонт.
Стеллажи были изготовлены не из дерева или камня — казалось, их отлили из нефрита и золота, испускающих слабое сияние Духовного Света.
На них аккуратными рядами покоились бесчисленные сокровища знаний: свитки из нефритовой кости, шелковые манускрипты и древние костяные пластины... Всего здесь насчитывалось никак не меньше десятка тысяч томов!
Пространство вокруг было наполнено тяжелой, величественной аурой древней мудрости.
— Ох... — Даже будучи морально готов к чему-то подобному, Ци Юнь невольно выдохнул, оглядывая хранилище, больше всего похожее на сокровищницу сектантского павильона. — Учитель... да у вас тут целое хранилище вековых тайн.
— Оставь лесть, — бесстрастно оборвал его Старший Мастер. — Когда-то я потратил уйму сил, пытаясь отыскать лекарство от старых ран, но всё впустую. Это лишь малая толика тех старых изысканий.
За мной. — Не задерживаясь ни на секунду, он повел Ци Юня сквозь бескрайнее море даосских трактатов прямо в самую глубь потаенной обители.
Чем дальше они продвигались, тем сюрреалистичнее становился рассеянный вокруг свет, а воздух пропитывался густым, первозданным Даосским Ритмом.
Наконец они остановились перед входом в природный каменный грот.
Стоило переступить порог, как у Ци Юня захватило дух — зрачки юноши мгновенно сузились до точек!
Весь пол небольшого грота покрывала гигантская, невероятно древняя Матрица, сложность которой кружила голову.
Она состояла не из привычных рун или магических контуров. Ее образовывали три огромных Талисмана непостижимой глубины, вобравших в себя рождение и гибель Вселенной вместе с высшими законами Великого Дао!
Эти три Талисмана переплелись и обвивали друг друга, но каждый сохранял абсолютную автономность.
От них исходила величайшая аура, стоящая вне времени и пространства — аура, что властвовала над Десятью Тысячами Законов.
От одного взгляда на них начинала дрожать Душа, словно перед взором предстали три бестелесные, вездесущие сущности Высшего порядка!
Вместо каменного потолка над таинственной Матрицей клубилась плотная, непрерывно переливающаяся дымка девятицветных паров!
Краски этого тумана слепили глаза своей чистотой и при этом сливались в гармоничную симфонию. Облако медленно кружилось, источая освежающий душу аромат и живой, бурлящий Духовный Ритм.
Тончайшие нити девятицветного пара струились вниз, находя слабый отклик в трех великих Талисманах на полу.
Вся пещера погружалась в атмосферу первозданного, эфирного и одухотворенного Царства!
— Это....
Повидавший на своем веку немало чудес — будь то руины Долины Котлов, останки Божественного Шелкопряда или Сокровищница Черной Смерти, — Ци Юнь все же замер от изумления, сраженный открывшимся зрелищем.
На секунду он оцепенел, словно перенесся в мифическую Священную Землю, существовавшую лишь в древних легендах.
Скрестив руки за спиной у входа в грот, Дэн Инь задумчиво всматривался вдаль.
В его застывшем взгляде читалась сложнейшая гамма чувств — тоска и ностальгия, которые в конце концов развеялись вместе с тяжелым вздохом.
Наконец он заговорил, и его голос глухо разнесся под сводами пещеры, неся тяжесть раскрывающейся вековой тайны:
— Это... — Сделав паузу, он выговорил по слогам:
— Земля Формирования Дао Далуо!

Комментарии

Загрузка...