Спустя несколько дней защитный барьер на вилле Ци Юня вновь ожил.
Едва створки распахнулись, в помещение вихрем влетел встревоженный Нин Фэн.
Лицо его осунулось от долгой дороги, но глаза горели лихорадочным блеском.
Оказавшись внутри, он отбросил любые церемонии и тяжело рухнул на каменный табурет. Ловко отвязав с пояса багрово-красную тыкву, гость выдернул пробку, закинул голову и сделал несколько жадных глотков духовного вина. Бул-бул-бул!
Лишь после этого он шумно выдохнул и рукавом утер губы.
— У меня вести! — с порога выпалил он, переводя дыхание, и уставился на Ци Юня сияющим взглядом.
— Я выложил целое состояние и задействовал всевозможные связи. И всё же выудил эту зацепку у одного осведомленного старшего брата из Внутренних Покоев, что промышляет сбором слухов.
С этими словами он бережно извлек из-за пазухи письмо, запечатанное особой восковой печатью, и торжественно протянул его Ци Юню.
— По его словам, есть веские основания полагать, что в мире Шии кроются следы артефакта основания огненной основы.
Это самая надежная и перспективная нить из всех, что мне удалось отыскать под твои запросы.
Взгляд Ци Юня сузился, когда он принял конверт. Легким движением пальца он сбил восковую печать, развернул вложенный листок и впился в него глазами.
На бумаге красовались всего два древних, исполненных мощи иероглифа: Гора Мило.
— Этот мир Шии, — тут же пояснил Нин Фэн, едва Ци Юнь закончил читать, — около семидесяти лет назад был захвачен и притянут с самого края Внешнего Хаоса одним из Истинных Монархов нашей Секты.
Если точнее, не прошло еще и семидесяти лет, так что среди бесчисленных миров Шии этот считается совсем «свежим».
По этой причине оставшаяся внутри воля Дао всё еще удивительно крепка, что делает исследование исключительно перспективным.
Секта пока ведет лишь предварительную разведку и не открыла его для всех подряд, так что доступ строго ограничен.
Он замолк на миг и понизил голос.
— Говорят, подать заявку на вход разрешено только ученикам на девятом уровне Закаливания Ци и выше.
К тому же прежним хозяином этой горы Мило был архат из буддийской обители, чей уровень мастерства не уступал нашим мастерам стадии Основания.
Один старший брат с девятого уровня Закаливания Ци, ходивший туда на разведку, издалека заметил нечто странное. От того места исходила невероятно плотная духовная ци стихии огня, а сияние слепило глаза своей поразительной мощью!
Но... — Нин Фэн замялся, и на его лице промелькнула тень сомнения.
— Тот старший брат находился слишком далеко, да к тому же спасался бегством от какой-то твари, так что толком ничего не разглядел.
Поручиться, что это именно духовный предмет для прорыва к Основанию, он не может, но уверяет, что вероятность высока.
Выслушав рассказ товарища, Ци Юнь медленно кивнул, а пальцы его задумчиво оглаживали бумагу с начертанными словами «Гора Мило».
Он прекрасно понимал причины этой неуверенности.
«Насколько же ценна надежная, пусть и недоказанная зацепка на артефакт для прорыва к Основанию?»
«Будь здесь стопроцентная гарантия, её давным-давно прибрали бы к рукам старейшины Секты или ученики на пике Закаливания Ци. До него такая информация просто не дошла бы».
«И уж тем более её не смог бы запросто купить ученик с такими скудными связями».
«Получить столь многообещающий слух — уже приятная неожиданность, ради которой стоило рискнуть».
— Ты отлично потрудился, — проговорил Ци Юнь, убирая листок. Он посмотрел на Нин Фэна с искренней благодарностью.
— Считай, что плата за ту последнюю партию талисманов и станет твоим вознаграждением. Больше доплачивать не придется.
Он выдержал короткую паузу и добавил:
— Если мне действительно удастся раздобыть что-то стоящее на горе Мило, я щедро отблагодарю тебя.
Услышав это, Нин Фэн расплылся в широкой улыбке, превратив глаза в две узкие щелочки. Он пренебрежительно замахал руками, хотя в голосе сквозило смущение:
— Ха-ха-ха, старший брат Ци, ты преувеличиваешь! Пустяки, я же почти ничего не сделал!
Впрочем, улыбка тут же сошла с его лица, сменившись редким для него серьезным выражением. Он подался вперед и предостерегающе понизил голос.
— Забудь пока про награду.
Я должен предупредить тебя об одном обстоятельстве. Я тщательно расспросил о горе Мило — местечко это не из легких.
Говорят, там невероятно опасно. Остаточные желания и затухающая сила павшего практика-архата породили всевозможных жутких и живучих тварей, да и сама обстановка там чрезмерно враждебна.
Обычно туда захаживают лишь старшие братья на пике Закаливания Ци, обладающие глубокими познаниями и козырями в рукаве. Они объединяются в отряды, чтобы испытать удачу в поисках сокровищ.
Те же, кто находится на девятом уровне Закаливания Ци, суются туда редко, и до меня доходили слухи о высокой смертности.
Он пристально посмотрел в глаза Ци Юню, говоря со всей серьезностью.
— Там и впрямь очень опасно.
Если ты не уверен в своих силах до конца, я советую... либо передумать, либо подготовиться гораздо тщательнее.
Слова Нин Фэна шли от чистого сердца — это были не пустые страшилки.
Гора Мило оказалась миром Шии, оставшимся после гибели практика-архата.
Законы и воля Дао, сохранившиеся внутри него, несли в себе чистейшую, мощную буддийскую энергию, подавляющую любые злые и еретические силы.
Это создавало огромное давление на практиков демонического пути.
Хотя Святая Секта Уцзи принадлежала к фракции Пути Демона, которая ставила во главу угла духовную стойкость и силу воли, а не полагалась на внешние техники зловещих ядов, её основы по-прежнему оставались неразрывно связаны с демоническими учениями. Практики, осваиваемые её учениками, и собираемая ими магическая сила в той или иной степени несли на себе оттенок демонической ауры.
Попадание в подобное буддийское реликварное пространство можно было сравнить с каплей воды, упавшей на раскаленную сковороду с маслом, — собственная сила практиков неизбежно слабела и рассеивалась.
Стоило возможностям снизиться, а опасностям мира возрасти, как риск взлетал до небес.
Именно поэтому Святая Секта не стала широко открывать этот мир после его захвата, а установила жесткие требования для входа и продолжила действовать с предельной осторожностью.
Нин Фэн искренне не хотел, чтобы Ци Юнь — главный клиент и выгодное вложение — погиб внутри из-за опрометчивой вылазки.
Поняв, что предупреждение Нин Фэна продиктовано заботой, Ци Юнь отбросил прежнюю небрежность и серьезно кивнул.
— Не переживай, я осознаю все риски.
Искать возможности важно, но моя жизнь — это фундамент всего. Я дорожу ею больше, чем ты можешь представить.
— Ладно, свое я сказал. Дальше решай сам. Будь осторожен. Видя, что у Ци Юня есть план, Нин Фэн не стал больше давить.
Они обменялись парой свежих сплетен о жизни Секты, после чего Ци Юнь проводил гостя до выхода.
Проводив Нин Фэна, Ци Юнь не стал действовать в тот же миг и вернулся в комнату для медитаций.
Он вовсе не намеревался полагаться исключительно на сведения Нин Фэна. За последние годы, используя стабильный доход от талисманов и накопленную через разные каналы Священную Эссенцию, он тихо и незаметно сплел собственную информационную сеть внутри Внутренних Покоев.
Он тайком завязал знакомства с несколькими распорядителями архивов и теми, кто ведал данными о секретных мирах.
Кроме того, он выстроил взаимовыгодные отношения с парой хорошо осведомленных старших братьев из числа тех, кто обладал сложным прошлым.
Что касалось широты его связей и глубины доступа к секретной информации, Ци Юнь почти не уступал такому старому дельцу, как Нин Фэн.
Только вел дела куда осмотрительнее и тише. Ни одна живая душа об этом не ведала.
«Лишний шаг в планировании дает лишнюю гарантию безопасности».
Таково было главное правило Ци Юня. Он задействовал собственные каналы, чтобы системно собрать всю подробную информацию о мире Шии — Горе Мило.
Талисманы, Священная Эссенция и даже редчайшие ресурсы для культивации пошли в ход как ценная разменная монета в обмен на нужные сведения.
Вскоре на его столе стали появляться свитки и отчеты — одни подробные, другие обрывочные, но все они описывали гору Мило с самых разных сторон.
Он потратил несколько дней на то, чтобы просеять этот массив данных, сопоставляя донесения и отделяя правду от вымысла.
В конце концов перед ним сложилась четкая картина общего устройства этого мира Шии и таящихся в нем угроз:
Гора Мило: особенности и опасности. 1. Подавление миром Будды и стагнация демонической эссенции: Сведения полностью подтвердили слова Нин Фэна.
Вся гора Мило насквозь пропитана чистейшими и огромными остатками воли Будды.
Когда туда ступают практики демонического пути, их истинная эссенция начинает циркулировать куда тяжелее, чем во внешнем мире, словно скованная невидимыми оковами. Мощь их демонических техник падает, а затраты энергии на применение возрастают.
Это подавление ощущается особенно остро, если речь заходит о зловещих, тёмных или завязанных на кровавой бойне искусствах.
Для демонического практика, привыкшего полагаться на полную силу, это становится первой и постоянной угрозой.
2. Воплощенные остатки и стражи Дхармы Ваджры: Мощная воля и затаенные привязанности павшего архата не рассеялись бесследно. Слившись с остатками воли Будды, они превратились в самые разные причудливые сущности.
В разведывательных отчетах упоминались регулярные появления иллюзий стражей Дхармы Ваджры, сотканных из сгустков света Будды или слившихся с камнями и деревьями.
Лишенные разума, они инстинктивно нападают на любого чужака с демонической аурой, сражаясь насмерть, пока одна из сторон не будет уничтожена. С ними невероятно трудно справиться.
Более того, в некоторых зонах могут таиться еще более опасные иллюзии узенских мыслей, управляемые уцелевшим сознанием архата. Они способны использовать буддийские божественные техники, чтобы затуманить разум и обратить демонов в свою веру.
3. Опасное окружение и постоянная угроза: Мир Шии — это рухнувшие зеркальные небеса с нестабильной структурой космического нефрита.
В любой момент на горе Мило могут разразиться внезапные бури света Будды.
Палящее сияние проносится с очищающей мощной силой, нанося тяжелейший урон практикам демонического пути.
В других местах таятся искаженные отголоски воли Дао: кажущийся безмятежным пруд с лотосами в мгновение ока может обернуться пожирающей трясиной, а умиротворяющее пение мантр способно скрыть звуковую атаку, способную сокрушить божественную душу.
4. Необычные ресурсы и палка о двух концах: Поскольку перед нами буддийское реликварное пространство, произрастающие или находящиеся там сокровища Неба и Земли часто наделены буддийскими свойствами.
Для практика демонического пути большинство этих предметов не просто бесполезны, но и смертельно опасны.
Но крайности порождают противоположности. Пропитавшись абсолютной силой Будды, некоторые странные духовные объекты могут обрести мутировавшие свойства — отдельные из них способны даже гармонизировать энергии Будды и демона, что делает их поистине бесценными.
Что же касается зацепки на артефакт для прорыва к Основанию, в довольно надежном отчете упоминалась связь с местом внутри этого мира, известным как Долина Кармического Пламени.
Круглый год там полыхает негасимое пламя. Говорят, это не обычный огонь, а очищающее буддийское пламя, способное «сжигать всю карму». Предполагается, что именно в нем зарождается нужный артефакт.
Сводя воедино всю собранную информацию, можно было с уверенностью сказать: гора Мило — это подлинное логово скрытых угроз, истинная пасть дракона и пещера тигра.
Природа буддийского реликварного пространства делала его очень враждебным для последователей демонического пути.
Однако вероятность обнаружить там артефакт основания огненной основы была действительно высока.
Пальцы Ци Юня легко постукивали по столу, а взгляд был погружен в глубокие раздумья.
«Как бы то ни было, я должен отправиться туда лично. Если я не смею даже попытаться ухватить возможность прямо под боком, на что мне рассчитывать во внешнем мире?»
Приняв решение, Ци Юнь приступил к подготовке к входу в мир Шии.

Комментарии

Загрузка...