В тишине комнат Бокового зала буря улеглась, и воцарился абсолютный покой.
Ци Юнь даже не подозревал, что из-за него трое Мастеров Заложения Основы едва не сошлись врукопашную.
В конце концов Истинному Монарху пришлось лично вмешаться и примирить разбушевавшуюся троицу.
Сам же он целиком погрузился в себя, вдумчиво постигая все грани только что обретённой Девятой Ступени Концентрации Ци — «Царства Божественной Души».
Разум и дух опустились в Предковую точку. Медленно вращавшаяся Божественная Душа, сиявшая слабым платиновым светом, источала волны мощи — куда более плотные, слитные и сильные, чем в те времена, когда три души пребывали по отдельности.
«Три души слились воедино, Божественная Душа вернулась в свою обитель... Моё Божественное Чувство многократно возросло, мысли текут свободно, а восприятие Духовных Механизмов Неба и Земли и собственных Даосских Искусств стало куда острее и глубже».
«Значит, такова она — мощь вершины Концентрации Ци...»
Ци Юнь медленно разжал ладони и вгляделся в тонкие линии на коже долгим, пронзительным взглядом.
Казалось, он способен заглянуть сквозь собственную плоть и узреть, как бурные потоки Истинной Сущности сплетаются и резонируют с новой, бесплотной Силой Божественной Души.
Минуло восемь лет. От отчаянной борьбы за выживание во Внешних покоях до громкого имени во Внутренних, от смертоносных схваток в Руинах Инь Долины Котла до коварных ловушек в останках Секты Божественного Шёлкопряда и скрытых течений у Пика Чёрной Смерти...
Он шаг за шагом поднялся на саму вершину Царства Концентрации Ци!
«Этот путь был усыпан клинками и тенями, жизнь прошла на самом краю пропасти».
«И всё это... далось поистине нелегко».
Ци Юнь чуть откинул голову и выпустил долгий, беззвучный выдох, избавляясь от Мутной Ци, что так долго давила на грудь.
Все испытания, грани гибели и зловещие замыслы минувших лет пронеслись в сознании быстротечной чередой.
В конце концов они растворились в сдержанном вздохе и взгляде, полном непоколебимой решимости.
В глубине души он прекрасно понимал: преодолев девяносто ли из ста, считай, прошёл лишь половину пути.
Девятая Ступень Концентрации Ци казалась макушкой этого этапа, высокой смотровой площадкой, с которой открывался полный вид на пройденную дорогу.
Но впереди лежал куда более крутой, опасный и в то же время безбрежный путь к небесам.
— Дальше будет только труднее, — тихо проговорил он, и взгляд его вновь обрел кристальную ясность и спокойствие.
Девятая Ступень была абсолютным пределом Концентрации Ци. Никакой десятой ступени за ней не существовало.
Следующим шагом предстояло заложить Даосский Фундамент. Достичь [Совершенства]! А для этого прежде всего требовалось определить собственный Путь Дао и раздобыть совместимые с ним Сокровища Заложения Основы.
Этот рубеж по праву считался первой непреодолимой пропастью на бесконечном пути совершенствования.
Трудности подстерегали на двух фронтах, и каждая сулила смертельную опасность: во-первых, Сокровища Заложения Основы отличались редчайшими свойствами, и отыскать их было невероятно тяжело.
Любые Духовные Предметы, пригодные в качестве материалов для возведения Даосского Фундамента, несли на себе печать благословения Небес и Земли.
Они таили в себе неповторимый Даосский Замысел и попадались на глаза лишь избранным. Отыскать же духовные сокровища, которые идеально подходили бы к выбранному пути Дао и при этом гармонично дополняли друг друга, было в разы сложнее.
Для этого требовались не только дерзкая удача, но и огромные ресурсы вкупе с безошибочным чутьем.
Во-вторых, методы Заложения Основы ценились на вес золота. Сокровища Заложения Основы — это тебе не податливая глина, которую можно мять и лепить как заблагорассудится.
Без глубокого, выверенного метода заложения основы и тайных техник очищения было невозможно идеально сплавить эти чудовищные по силе духовные предметы с их разнородными свойствами, примирив враждующие стихии ради создания единого, нерушимого Даосского Фундамента.
Подобные Дхарма-Врата составляли тайну за семью печатями, которой секты и знатные кланы никогда не делились с чужаками. Заполучить их порой оказывалось даже сложнее, чем сами духовные сокровища.
«У меня уже есть зацепка насчёт метода заложения основы», — в мыслях Ци Юня мелькнул образ Старейшины Дэн Иня, и на сердце стало чуточку спокойнее.
«Самое главное, чего мне сейчас не хватает, — это Сокровищ Заложения Основы, что придутся впору моему пути Дао...»
Медленно перебирая на запястье Платиновые Буддийские Чётки, Ци Юнь мысленно прикинул свои запасы.
Даосский Фундамент, который он намеревался выковать, носил название [Даосского Фундамента Первозданного Экстремального Искусства Небес].
Этот Даосский Фундамент входил в элитный список из пятидесяти трёх Даосских Фундаментов Высшего Класса из сокровищницы Святой Секты Уцзи.
Для его возведения требовалось семь Сокровищ Заложения Основы, соотносимых с Инь, Ян и Пятью Стихиями.
Два сокровища у него уже имелись — [Материнская Ци Тайцзинь] и [Сброшенная Шкура Тайбая], — плюс сохранялась надежная наводка на третье.
Иными словами, при самом благополучном раскладе недоставало ещё четырёх артефактов.
«Если считать так, то стихии Металла, Воды и начало Инь можно сказать закрыты. Выходит, мне по-прежнему не хватает четырёх Сокровищ Заложения Основы — Ян, Дерева, Земли и Огня».
При этой мысли Ци Юнь невольно потёр бровь.
«Это... поистине немало».
Брови слегка сошлись на переносице — масштабы предстоящей задачи впечатляли.
Сокровища Заложения Основы и без того редки и труднодоступны, а появление хотя бы одного способно поднять бурю из крови и стали.
Теперь же требовалось раздобыть целых семь, и сложность здесь возрастала в геометрической прогрессии.
«Рассчитывать на слепые поиски в одиночку — пустая трата времени», — трезво оценил он свои силы.
Хотя он обладал культивацией вершины Концентрации Ци и считался заметной фигурой среди Учеников Внутренних Покоев, в Святой Секте он пробыл слишком недолго — от силы пару лет. Основа его была слишком зыбкой, а связи и информационная сеть шли ни в какое сравнение с возможностями ветеранов, укоренившихся здесь давным-давно.
Что же до случайных счастливых находок, полагаться на слепую удачу было глупо.
«Мой единственный надежный оплот — это наставник», — подумал об Старейшине Дэн Ине Ци Юнь, но тут же вспомнил, что у того оставалось не так много жизненных сил и хватало собственных тяжелых забот.
Ресурсы Старейшины были огромны, но он никак не мог вытащить из воздуха сразу несколько идеальных Сокровищ Заложения Основы с разными атрибутами специально для него.
Уже само участие Старейшины, помогшего подобрать метод заложения основы и пришедшего на помощь в смертельный час, было величайшей милостью.
Требовать большего значило выказывать неблагодарность. Он не намеревался вечно ждать, пока наставник решит за него каждую проблему.
«Похоже, обычными путями здесь ничего не добиться. Придется прибегнуть к нестандартным мерам...» — в глазах Ци Юня вспыхнул опасный огонёк.
«Если исчерпаю все остальные варианты, придется испытать судьбу в [мире Шии]», — решил он про себя.
Сам [мир Шии] зарождался из Небес Царства Заложения Основы какого-нибудь могущественного Мастера прошлого.
Поэтому в этих осколках пространств с определенной долей вероятности могли сохраниться [Сокровища Заложения Основы], некогда использованные тем воителем, либо воссоздаться заново благодаря отзвуку первородного истока.
Впитав за долгие эоны эманации Зеркальных Небес и пропитавшись чистейшим Даосским Налётом, эти сокровища.
порой претерпевали особые мутации, отчего их ценность взлетала до заоблачных высот.
Разумеется, вероятность подобного исхода оставалась невысокой, да и сам мир Шии таил в себе смертельную угрозу.
Отыскать осколок мира, проникнуть внутрь и благополучно выбраться обратно — всё это само по себе представляло сложнейшую науку и редчайший ресурс.
«Но как ни крути, это всё же зацепка».
«Только такой колосс Демонического Пути, как Святая Секта, с её глубокими корнями и древним наследием, обладает тайными методиками, позволяющими направлять, отыскивать и до определенной степени подчинять бесчисленные миры Шии, используя их в качестве особых полигонов для закалки учеников и поисков сокровищ».
«Обычные мелкие секты и второсортные фракции наверняка даже не ведают, в какую сторону открываются врата мира Шии, а если б и знали, у них не хватило бы сил совладать с ними».
Подумав об этом, Ци Юнь еще острее прочувствовал все преимущества пребывания в Святой Секте.
Хорошо укрыться в тени раскидистого дерева, даже если на его ветвях кишат опасности и идет жестокая борьба за выживание.
По крайней мере, секта давала платформу и ресурсы, о которых обычные вольные практики и адепты мелких школ не смели и мечтать.
«Похоже, помимо дальнейшей стабилизации культивации и освоения Силы Божественной Души, мне нужно выкроить время, чтобы разузнать побольше о мире Шии».
«И... выяснить, как получить право на вход туда», — мысленно набросал план действий Ци Юнь.
[Несколько дней спустя, в личных покоях Ци Юня].
На лице Нин Фэна застыло прежнее беспечное выражение; он небрежно восседал на каменном стуле, привычно закинув ногу на ногу и лениво покачивая ею.
Он как раз собирался, по обыкновению, поддразнить своего главного клиента Ци Юня за невероятную скорость создания пилюль.
Однако, когда его Божественное Чувство невзначай скользнуло по Ци Юню, на него внезапно пахнуло тяжелой, подавляющей аурой.
— Какого чёрта... Ты... ты что, чёрт возьми, прорвался на Девятую Ступень Концентрации Ци?!
Нин Фэн подскочил так, будто ему в задницу вогнали раскаленный гвоздь. Его словно дернули за невидимую нить: он вздрогнул, мгновенно расцепил ноги и вскочил.
Глаза его округлились, рот чуть приоткрылся, а привычное плутовское выражение сменилось шоком и проблеском едва скрываемого благоговейного трепета.
Судя по его поведению, не будь он так потрясен, то тут же отвесил бы Ци Юню глубокий поклон.
Девятая Ступень Концентрации Ци, Царство Божественной Души! Среди тысяч учеников Внутренних Покоев это был уровень абсолютной элиты!
Выше стояли лишь единицы — те практики Великой Ступени Концентрации Ци, которые походили на неуловимых божественных драконов, проводивших годы в затворничестве и целиком сосредоточенных на прорыве Небесных Врат Заложения Основы.
Можно сказать, что Девятая Ступень Концентрации Ци уже возвышала обладателя до ранга высших боевых сил среди свободно передвигающихся учеников Внутренних Покоев.
Нин Фэн вспомнил, что, когда они только познакомились, Ци Юнь находился лишь на Седьмой Ступени Концентрации Ци.
Сколько прошло лет? Такая скорость культивации сродни полету на стреле, пронзающей облака, — неслыханное дело!
Заметив столь утрированную реакцию Нин Фэна, Ци Юнь лишь слабо улыбнулся и знаком велел тому не поднимать шумиху.
— Всего лишь счастливый прорыв, не стоит об этом.
Я разыскал тебя по другому делу: мне нужно кое о чём расспросить.
Услышав, что у Ци Юня к нему поручение, Нин Фэн мгновенно пришел в себя. Изумление на его лице тут же сменилось деловитой хваткой и пронырливой улыбкой, присущей прирожденным торговцам.
Его глаза задорно заблестели, а в голове лихорадочно закрутились мысли.
«Это же невероятно толстое золотое бедро с огромным потенциалом!»
«Вершина Концентрации Ци, да и шансы на успешное Заложение Основы в будущем весьма высоки».
«Если не вцеплюсь в него сейчас, то когда еще выпадет такой шанс?»
При этой мысли он тут же смачно хлопнул себя по груди, расплылся в широчайшей улыбке и горячо выпалил:
— О чём разговор! Раз уж ты спрашиваешь, к чему вообще лишние слова?
Любой каприз! Раз уж за дело взялся я, Нин Фэн, то разобьюсь в лепёшку, но всё сделаю в лучшем виде!
Ци Юнь вовсе не удивился подобной перемене. Мир совершенствования был устроен просто: здесь превыше всего почитали силу.
Он тоже не стал церемониться, сразу достал заранее подготовленный клочок бумаги и протянул его собеседнику.
— Мне нужно, чтобы ты помог выяснить, в каких именно из бесчисленных миров Шии, контролируемых Сектой, могут храниться Сокровища Заложения Основы с этими двумя стихиями, либо раздобыл надежные зацепки на этот счет.
Нин Фэн с любопытством принял листок. Едва коснувшись его, он понял, что перед ним высококачественная бумага для талисманов. Осторожно развернув ее, он увидел на белой поверхности два слова, выписанных уверенными, сильными мазками:
Ян и Огонь! Наводить справки о мирах Шии само по себе было непросто, а уж выискивать конкретные стихийные Сокровища Заложения Основы... Задачка предстояла не из легких.
Но, глядя на мощную ауру Ци Юня, стоявшего перед ним, да вспомнив о его пугающей скорости роста и тех перспективах, что ждали юношу в будущем...
Нин Фэн засомневался лишь на мгновение, после чего решительно свернул листок и бережно спрятал его.
— Значит, нужны зацепки на Сокровища Заложения Основы со стихиями Ян и Огня? Считай, что дело в шляпе!
— Только сам понимаешь, сведения о мирах Шии всегда нарасхват.
— Тем более когда речь заходит о Сокровищах Заложения Основы. Наведение справок потребует времени и... вот этого. — Он потер большой палец о указательный, изображая самый понятный в мире жест.
— Называй цену в Сущности Святого, — невозмутимо отозвался Ци Юнь. Благодаря своему Заводу Талисманов Злобных Духов и прежним накоплениям его карман был набит туго.
Для Сокровищ Заложения Основы никакие затраты не казались чрезмерными.
— По рукам! Раз ты сказал такое, я прямо сейчас подниму на уши всю свою сеть контактов! — Лицо Нин Фэна озарилось улыбкой, и он вскочил, полный энтузиазма.
— Как только что-то узнаю, сразу дам знать!
С этими словами он сложил руки в приветственном жесте перед Ци Юнем и вихрем вылетел из комнаты.
Он выглядел даже более усердным, чем если бы хлопотал по собственным делам.
Проводив Нин Фэна взглядом, Ци Юнь вернулся к столу. Он рассеянно постучал пальцем по пустому месту, где только что красовались иероглифы «Ян» и «Огонь».
«Надеюсь, меня ждут хорошие новости...»

Комментарии

Загрузка...