Внутреннее убранство зала распахнулось во всем великолепии. Место это меньше всего походило на дворец — скорее на тщательно обставленную сокровищницу.
Пространство оказалось гораздо просторнее и величественнее, чем казалось снаружи.
Угольно-черные колонны толщиной в несколько обхватов подпирали уходящий ввысь сводчатый потолок.
Вдоль стен ровными рядами тянулись витрины из позолоченного духовного дерева и прозрачного стекла.
Изящные витрины несли на себе печать древности, а их поверхности озаряло слабое сияние защитных чар.
Подобно массивным стеклянным куполам, они надежно укрывали сокровища от внешнего мира.
Странная багровая руда со струящимися внутри прожилками лавы; девятилистная духовная трава, запечатанная в тысячелетнем глубоком льду, но источающая неувядающую жизненную силу.
Свирепый на вид демонический артефакт, чья зловещая ци едва не пробивала барьер; высшая духовная пилюля размером с логан, окутанная многослойным сиянием и лежащая в нефритовой шкатулке.
Там даже хранились уменьшенные яйца экзотических демонических зверей с узорами естественного происхождения. Каждое их едва заметное биение заставляло резонировать окружающую первозданную ци...
Блеск сокровищ сливался с плотной духовной ци. Зал искрился и переливался всеми цветами радуги, словно Река Звезд рухнула в мир смертных.
О девяноста восьми процентах этих сокровищ Ци Юнь прежде даже не слышал, не говоря уже о том, чтобы видеть их воочию.
Исходившие от многих предметов Намерение Дао и давящая мощь далеко превосходили его нынешнее понимание.
«Какая же я всё-таки нищета...»
На их фоне старший наставник Дэн Инь выглядел неизменно спокойным и невозмутимым.
Его затуманенный взгляд скользнул по богатствам, способным лишить рассудка любого практика стадии Конденсации Ци, так, будто перед ним лежала груда никчемных камней.
Лицо наставника оставалось совершенно бесстрастным. Пропасть в опыте и потребностях между Конденсацией Ци и Заложением Основ разделяла их так же безоговорочно, как небо и земля.
Это напоминало муравья, пытающегося объять умом необъятные особняки и роскошные пиры смертных владык.
— Учитель... — Ци Юнь глубоко вздохнул и привычным движением руки выставил на ладонь дюжину пухлых высококлассных пространственных мешочков. Намерение юноши не оставляло вопросов.
— Мы что... озолотились?
Его вид не оставлял сомнений: он собирался забрать и позолоченные витрины, и всё, что в них хранилось.
— О чём ты думаешь? — Дэн Инь бросил на него короткий взгляд, а уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке.
— Хочешь нажить кровного врага в лице Черного Злодея и ввязаться в бойню до последнего вздоха?
— Выпотрошишь его хранилище — и он загонит тебя на край света. Моей репутации может и не хватить, чтобы вытащить тебя.
— Но разве вы не прикроете меня, Учитель? — Ци Юнь захлопал глазами, а в его голосе прозвучала такая искренность, будто он целиком и полностью полагался на защиту наставника от любых последствий.
Услышав это, старший наставник лишь покачал головой. Его взгляд словно устремился в далекое будущее, когда он спокойным голосом озвучил отрезвляющую правду:
— Не забывай, мне осталось жить всего около 40 лет.
Бросив эту фразу о собственном оставшемся сроке жизни так просто, будто речь шла о пустяках, старший наставник заложил руки за спину и отвел взгляд от ослепительного сияния сокровищ.
Он уверенным шагом направился вглубь хранилища.
— За мной.
— Черный Злодей хоть и поступил на этот раз бесчестно, мы не можем заходить слишком далеко и создавать неразрешимую вражду. Всегда разумно оставлять себе путь для отступления.
— бросил он на ходу ровным тоном.
— К тому же, тебе пока не хватает кое-каких материалов для прорыва.
— Этот Ли Ханьянь происходит из богатого рода и души не чает в коллекционировании редчайших духовных материалов.
— У него в закромах наверняка найдется нужное.
— Слушаюсь! Я всё понял!
Воодушевленный словами старшего наставника, Ци Юнь мигом отбросил мысли о тотальном разграблении и припустил вслед за учителем, не отставая ни на шаг.
Оба неспешно шагали по залитому духовным давлением и сверкающему самоцветами хранилищу, окинув взглядом ряды витрин.
Время от времени Дэн Инь останавливался, задерживая взгляд на том или ином сокровище, словно раскусывая его истинную ценность.
Внезапно шаги наставника замерли у неприметного с виду угла.
Взгляд его упал на стоявшую перед ним позолоченную стеклянную витрину — ничем не примечательную с виду.
Внутри нее не клубилось слепящее сияние сокровищ, не давила тяжелая аура — лишь клубок чистейшей белой ци размером с кулак медленно вращался, то и дело меняя очертания.
Изумительно чистая белая ци была полностью лишена каких-либо примесей. От нее веяло странным холодом — пронзительным, звенящим и в то же время неуловимо преображающимся.
— Нашел. — Уголки губ Дэн Иня тронула легкая улыбка: цель была достигнута.
— Это?.. — Ци Юнь любопытно подался вперед, силясь получше разглядеть сгусток белой ци.
Сам он считал себя начитанным и проштудировал немало фолиантов в хранилище свитков Внутренних Палат.
Однако эта штука — и по форме, и по исходившей от нее ауре — напрочь выбивалась из любых известных ему рамок.
Дэн Инь пристально посмотрел на сгусток чистейшей ци и неторопливо назвал его:
— Духовный материал Заложения Основ стихии Металла — [Линьку Тайбая].
Дэн Инь действовал без колебаний. Отыскав нужную вещь, он не стал мешкать.
Ладонь наставника вспыхнула белым светом, обратилась бесплотной и легко прошла сквозь позолоченное стекло. Одним плавным движением он извлек пульсирующий сгусток [Линьку Тайбая].
Пречистая ци Металла легла в руку теплом и мягкостью, но в самую глубь кожи уже впивались невидимые, злые иглы остроты.
Затем Дэн Инь перевел взгляд на другую вещицу неподалеку.
То был ярко-алый плащ, сотканный из никому не ведомого духовного шелка.
Поверхность ткани густо покрывала тончайшая золотая вышивка из сложнейших рун-талисманов. Они медленно перетекали друг в друга, источая мощные волны Намерения Дао.
Стоило наставнику сделать легкий жест в воздухе, как алый плащ сам взмыл вверх и опустился ему в ладонь.
— Этот [Огненный щит с золотым узором] тоже весьма неплох. Когда подойдет срок твоего Заложения Основ, он на целых 10 процентов повысит шансы на успех. — Ровный тон наставника никак не вязался с колоссальной ценностью названной вещи.
Любой практик стадии Конденсации Ци отдал бы жизнь за артефакт, способный поднять вероятность успешного прорыва!
Дэн Инь протянул [Линьку Тайбая] и [Огненный щит с золотым узором] Ци Юню.
— Уходим. — Наставник взмахнул рукой, и силуэт его воплощения слегка поблек.
— Заберем лишнего — и всплеск ауры окажется слишком сильным. Этот скряга почует неладное даже в глубоком затворе. Знай меру.
— Слушаюсь, Учитель. — Ци Юнь бережно принял два бесценных сокровища и поспешно спрятал их на самом дне пространственного мешочка.
Хотя на душе скребли кошки при виде хранилища, ломящегося от богатств, и уходить не хотелось ни капли, юноша понимал правоту наставника.
Он даром заполучил две реликвии, жизненно необходимые для прорыва к Заложению Основ.
Одна из них и вовсе была чистейшим духовный объект стихии Металла.
Это уже было несметной удачей, а дальнейшая жадность грозила обернуться катастрофой.
Бросив прощальный взгляд на сокровищницу, Ци Юнь ступил вслед за бесплотным силуэтом Дэн Иня и бесшумно покинул надежно укрытое хранилище по все еще державшемуся мосту света, сотворенному [Бесформенным Божественным Талисманом].
Миновав клубы черного тумана, они пролетели над огромной зеленошерстной обезьяной, которая продолжала сладко спать на посту.
Оберегаемый остаточной мощью [Бесформенного Божественного Талисмана], Ци Юнь прошел прежним путем и без помех вернулся в уединенный боковой зал на Пике Черной Смерти, где ему было велено ожидать.
В тихом покое бокового зала всё оставалось ровно так же, как он их и оставил.
Созданный с помощью Божественной Техники [Сбора формы и рассеяния ци] двойник по-прежнему неподвижно восседал в кресле, сохраняя на лице выражение терпеливого ожидания.
Истинное тело Ци Юня бесшумно слилось с двойником, словно капля воды с поверхностью пруда, завершая безупречную подмену.
Взяв чашку, он сделал вид, что пьет чай, а на самом деле воспользовался этим движением, чтобы шумно и облегченно выдохнуть.
Юноша поднял руку и небрежно смахнул рукавом холодный пот, выступивший на лбу.
«Очистить схрон мастера стадии Заложения Основ прямо у него под носом...»
Даже для такого сорвиголовы, как Ци Юнь, прошедшего огонь и воду, одно лишь воспоминание об этом заставляло сердце бешено колотиться, а по спине бежали мурашки.
«Это же всё равно что вырывать зубы у тигра впотьмах!»
Совершив столь греховное деяние, впредь Ци Юнь вел себя исключительно тише воды ниже травы.
Он пресек на корню любые мысли о побеге и терпеливо прождал в тишине бокового зала добрых полмесяца!
За все эти дни он почти не покидал комнату, коротая время за неизменной чашкой духовного чая.
По его собственным прикидкам, за это время он выпил столько чая, что им можно было заполнить большую кадку.
Лишь когда Ли Чун заглянул к нему в третий раз — и вид у него был еще более виноватый и растерянный, чем прежде, — он сообщил, что наставник все еще находится на критической стадии затвора и ждать придется дольше...
Тогда Ци Юнь погладил живот, изобразил на лице идеальную смесь досады и усталости, а затем медленно поднялся.
— Старший братец Ли, — вздохнул он, вложив в голос нотки понимания и едва прикрытого разочарования.
— Судя по всему... Младший Дядя Ли выйдет из затвора еще нескоро.
— Меня ждут срочные дела... пожалуй, я отправлюсь обратно.
Услышав это, одолеваемый чувством вины Ли Чун искренне огорчился.
— Заставил младшего брата совершить столь долгий путь впустую и прождать понапрасну... Я перед тобой в неоплатном долгу, — со сложенными в извинении руками проговорил Ли Чун, и в его голосе звучала подлинная горечь.
— Не терзайся, младший брат Ци. Как только учитель завершит медитацию, я немедленно извещу тебя, и мы проведем обмен на [Очищающее душу зелье].
Обменявшись еще несколькими дежурными фразами, Ци Юнь выказал образцовое благоразумие, не выказав ни тени недовольства из-за столь долгого ожидания.
Наконец, под виноватым взглядом Ли Чуна, Ци Юнь неспешно покинул Пик Черной Смерти — место, которое смертельно напугало его, но одарило несметными сокровищами.
Лишь когда они полностью миновали границы пика и исчезло даже малейшее ощущение слежки, замершее сердце юноши наконец вернулось на место.
Уголки его губ непроизвольно поползли вверх, расплываясь в ликующей и хитрой улыбке.
Хе-хе! Снова сорвал куш!...

Комментарии

Загрузка...