Десять дней пролетели в мгновение ока. Как и обещал, Ци Юнь прибыл на Пик Чёрной Смерти точно в срок.
Вершина горы по-прежнему утопала в мрачной, ледяной дымке, а в разреженном воздухе отчетливо чувствовался металлический привкус застарелой крови.
У горных ворот его уже поджидал Ли Чун. Завидев гостя, он выдавил на лицо подобие приветливой улыбки и поспешил навстречу.
— Младший брат Ци, держишь слово! Прибыл тютелька в тютельку, — Ли Чун сложил ладони в почтительном поклоне, выдержав строго официальный тон.
— Разве мог я нарушить уговор? Бесчестие мне ни к чему, — спокойно отозвался Ци Юнь, отвечая на приветствие.
Ли Чун невольно поморщился. Обменявшись с гостем дежурными любезностями, он провел Ци Юня вглубь обители Пика Чёрной Смерти и привел в уединенный боковой зал.
Извлекши из рукава нефритовый ларец, покрытый сложными охранными печатями, он с церемонным видом протянул его Ци Юню.
— Младший брат Ци, это то самое Зеркало Сокровищ Трёх Жизней, о котором мы договаривались. Прошу, взгляни.
Стоило Ци Юню приоткрыть крышку, как от ларца повеяло мягкой, но мощной волной силы. Внутри покоилось полупрозрачное, словно глазурь, зеркало, в глубинах которого мерцали три призрачных мира, источая глубокое дыхание Дао.
Тщательно осмотрев артефакт и убедившись в его подлинности, он спрятал реликвию в свое пространственное хранилище и кивнул.
— Благодарю, старший брат Ли. Зеркало в полном порядке.
Заметив, что сделка состоялась, Ли Чун чуть расслабился, однако тут же напустил на себя озабоченный вид и заговорил заученным по наущению наставника тоном:
— Младший брат Ци, зеркало ты получил...
— Вот только с Зельем Потрясения Души вышла небольшая заминка. Учитель сейчас в затворничестве — помогает счистить кармические следы твоих прошлых дел. Придется подождать его выхода, чтобы завершить последнее очищение и запечатывание.
— Боюсь, мне придется попросить тебя погостить здесь еще немного, младший брат.
— Как только учитель покинет затвор, мы тут же закроем сделку.
Эту речь он репетировал заранее, готовясь к любому развитию событий.
Ли Чун ожидал столкнуться с недовольством, подозрительностью или даже вспышкой гнева.
В конце концов, любой бы взбесился, столкнувшись с подобной волокитой после всех договоренностей.
Однако к его огромному удивлению, Ци Юнь не выказал ни малейшего раздражения — напротив, он лишь понимающе кивнул, тронутый легкой улыбкой.
— Понимаю.
— Поступки уважаемого младшего боевого дяди Ли служат и моим интересам.
— Раз так, я с удовольствием подожду здесь. Попрошу старшего брата Ли выделить мне тихую комнату.
Ли Чун ошеломленно уставился на столь неожиданную покладистость.
«С каких это пор этот малый стал таким сговорчивым?»
Впрочем, раз гость сам не имел возражений, спорить было не о чем. Подавив смутные сомнения, Ли Чун кивнул.
— Ты человек рассудительный, младший брат, за что тебе премного благодарен. Прошу за мной, — проговорил Ли Чун.
С этими словами он провел гостя в тихую горницу при боковом зале. Обстановка оказалась спартанской: пара грубых столов да стулья, отчего помещение казалось холодным и пустым.
— Можешь пока передохнуть здесь, младший брат. Как только наставник выйдет из затворничества, я сразу извещу тебя, — бросил Ли Чун и махнул слуге, чтобы тот подал Ци Юню чайник духовного чая.
— Благодарю за хлопоты, старший брат, — с легкой улыбкой отозвался Ци Юнь, складывая ладони в знак приветствия.
Ли Чун бросил на него еще один косой взгляд. Не заметив ничего подозрительного, он вышел из зала и плотно затворил за собой тяжелые двери.
Оказавшись в коридоре, он оглянулся на запертый вход и тяжело вздохнул.
«Эх, младший брат Ци, младший брат Ци... Надеюсь, ты раскутишь их замыслы до того, как станет слишком поздно...»
Вспомнив непостижимый нрав и коварство наставника, Ли Чун оставил остальные мысли при себе, покачал головой и быстрым шагом удалился.
Питая давнюю личную неприязнь к Чан Цину, он в глубине души даже радовался, что Ци Юнь прикончил того мерзавца.
Однако перед лицом жесткого приказа учителя он был связан по рукам и ногам.
Тем временем в тихой горнице бокового зала... Убедившись, что Ли Чун ушел далеко, а чужие духовные чувства не шарят поблизости, Ци Юнь позволил себе легкую усмешку.
Окинув взглядом пустую комнату, он спрятал правую руку в широкий рукав и бесшумно сплел печать.
«Сбор формы и рассеяние ци». В следующий миг его фигура пошла рябью, словно отражение в воде, и стала стремительно таять.
Тончайшая нить чистой ци, настолько слабая, что она почти сливалась с пространством, скользнула в темный угол.
Бесшумно просочившись сквозь трещину в стене, она растворилась без следа.
А в центре зала «Ци Юнь» по-прежнему сидел на стуле с непринужденным видом. Было даже видно, как мерно вздымается его грудь.
Его рука лениво потянулась к остывшему чаю, плавным движением поднесла пиалу к губам, и он сделал крошечный глоток.
На лице двойника застыло невозмутимое терпение, какое и подобает человеку, смиренно ждущему своей очереди.
Эта оставшаяся позади копия поражала воображение: аура, облик, малейшие нюансы дыхания — всё было передано с абсолютной безупречностью!
Выйдя в тихий коридор, Ци Юнь огляделся. Он вовсе не намеревался покорно дожидаться владыку Пика Чёрной Смерти, который якобы засел в бессрочном затворничестве.
Этот старый лис рассчитывал потянуть время и взять ситуацию под контроль. Но разве сам Ци Юнь не намеревался использовать эту паузу в собственных интересах?
— Этот малец, Чёрный Демон, только с виду носит ледяную маску, будто весь мир ему должен. А на деле в нем столько причуд и странностей, — хмыкнул старец.
В Даосском Храме Лазурной Горы старейшина Дэн Инь отхлебнул грубого чая, а в его мутноватых глазах блеснул лукавый огонек, выдавая воспоминания о каком-то непутевом ученике.
Он поднял иссохший палец и погрозил им куда-то в пустоту.
— У него есть одна страсть: он сваливает все свои заветные сокровища в одну комнату, а потом укладывается спать прямо посреди этой груды.
— Говорят, всё ради того, чтобы... стоило ему распахнуть глаза, как перед ним сразу представала вся его коллекция.
— По его словам, это успокаивает лучше любой пилюли бессмертия.
Ци Юнь стоял с опущенными руками и молча слушал, но губы его невольно тронула улыбка.
Он никак не ожидал, что величественный и грозный владыка Пика Чёрной Смерти, от зловещей ци которого веяло могильным холодом...
...втайне страдает столь... причудливой манией коллекционирования.
— Возьми.
Взмахнув рукавом, старейшина метнул в ладонь Ци Юня поток струящегося света, который обернулся странным предметом. Линзы были безупречно чистыми, но оправу украшала резьба с древними облачными узорами. Штуковина неуловимо напоминала западные очки из прошлой жизни юноши.
— Медное Зеркало Луобао. Оно создано специально для того, чтобы рассеивать иллюзии и обнаруживать сияние сокровищ.
— Оказавшись на Пике Чёрной Смерти, просто двигайся туда, где духовное сияние будет самым ярким и плотным. Можешь не сомневаться: именно там этот малый Ли Ханьян и припрятал свою сокровищницу.
Слова старейшины, исполненные железобетонной уверенности, эхом отдавались в сознании юноши:
— Раз уж он решил тянуть время и нарушать слово, устраивая эти затяжные игры, значит, первым поступил бесчестно он сам.
— А раз так, не вини нас в отсутствии морали.
— Если мы не заставим этого алчного скрягу раскошелиться и как следует не проучим его...
—...иначе он и вправду возомнит, что моих учеников можно безнаказанно третировать.
Очевидно, старейшина знал нрав Ли Ханьяна до последней черточки.
Он давным-давно предвидел подобный фокус со стороны противника, заранее подготовив и контрмеры, и специальные инструменты.
Помимо Медного Зеркала Луобао, старейшина вручил ему и другие артефакты, скрывающие ауру, — все сплошь чудесные вещицы, незаменимые для скрытности и побега.
Самым ценным среди них был Бесплотный Божественный Талисман. Стоило задействовать его, как реликвия погружала владельца в состояние на грани бытия и небытия: тот не только с легкостью миновал любые барьеры и формации, но и становился неуязвимым для сканирования духовным чувством.
Истинное священное орудие, идеальное для убийств, грабежей и всяких темных делишек.
...Мгновение спустя фигура Ци Юня бесшумным призраком растворилась в мрачных, холодных тенях Пика Чёрной Смерти.
На переносице юноши покоилось диковинное Медное Зеркало Луобао.
Стоило взглянуть сквозь него, как привычные прежде коридоры дворца и горные тропы мгновенно заполнились переплетением бесчисленных золотистых нитей света — толстых и тонких, тусклых и ослепительных.
Так Медное Зеркало Луобао визуализировало следы духовного сияния от сокрытых сокровищ.
Обычные защитные барьеры и маскирующие чары перед ним обращались в прах.
Окинув золотистые переплетения цепким взглядом, Ци Юнь мгновенно выделил самую толстую, плотную и ослепительно сияющую нить.
Она походила на бурный золотой поток, пронзающий слой за слоем каменные стены и преграды формаций, безошибочно указывая на тайное убежище в самом сердце Пика Чёрной Смерти.
«Вот оно!»
Едва уловимым движением мысли Ци Юнь пустил ци по меридианам. Бесплотный Божественный Талисман в его одеждах мягко запульсировал.
Едва заметная рябь, невидимая для глаз и неуловимая даже для чужих духовных чувств, окутала целиком, сведя любые следы присутствия к абсолютному нулю.
В следующий миг он двинулся с места. Словно тонкая струйка зеленого дыма, скользнул вслед за толстейшей золотой нитью, стремительно петляя по запутанным лабиринтам пещер, туннелей и коридоров внутри Пика Чёрной Смерти.
По пути то и дело попадались дозорные отряды учеников с хищными взглядами и настороженными аурами.
Он даже разминулся со старшим управляющим — хмурым человеком с давящей зловещей ци, явно достигшим пика Великой Совершенной ступени культивации Ци.
Однако благодаря двойной защите навыка Сбора формы и рассеяния ци вкупе с Бесплотным Божественным Талисманом эти люди не замечали его вовсе.
Их взгляды скользили по тому самому месту, где стоял Ци Юнь, словно сквозь пустой воздух, не вызывая ни малейшего возмущения в пространстве.
Он миновал несколько ключевых узлов, где были установлены мощные барьеры: за настенными росписями прятались тайные магические глаза, а на полу и в воздухе таились невидимые ловушки для духов и сторожевые печати.
Любая из этих ловушек могла мгновенно выдать или даже разорвать на части обычного лазутчика.
Но под глубоким маскирующим воздействием Бесплотного Божественного Талисмана ни один защитный контур даже не шелохнулся.
Ци Юнь шел как по собственной вотчине, уверенно продвигаясь по золотистому следу в самые недра горы.
Не успела сгореть и половина благовонной палочки, как вид вокруг резко изменился. Конец золотой нити привел вовсе не в роскошный зал сокровищ и не в величественный подземный грот, а на заброшенный клочок земли на теневом склоне.
Духовная ци здесь иссякла, свет с трудом пробивался сквозь мрак, а пейзаж пестрел целым лесом обугленных, узловатых и причудливо искривленных мертвых деревьев, от которых разило смертельной хворью.
Это место разительно отличалось от ледяного величия остального Пика Чёрной Смерти, выглядя убого и неприметно.
И именно туда — к самому примечательному пучку золотых нитей — безошибочно вела дорога, прямо к чахлому деревцу посреди безжизненного леса.
Оно было ростом с человека, с тощим стволом и потрескавшейся, иссохшей корой. Деревце целиком обуглилось, словно много лет назад в него угорила молния. Ничем не примечательное на вид, быть может, оно выглядело даже дряхлее соседей.
Ци Юнь остановился, устремив взгляд на ствол, казавшийся готовым рассыпаться пеплом от любого дуновения ветра. Уголки его губ тронула легкая улыбка.
«Спрятать сокровища в гнилой древесине, укрыть тайник в мертвых землях».
«Младший боевой дядя Ли постиг самую суть принципа действовать от противника в точности так, как и предсказывал наставник», — мысленно усмехнулся он, но стал еще собраннее.
Под надежным покровом Бесплотного Божественного Талисмана духовное чувство вытянулось тончайшими щупальцами, исследуя пространство вокруг деревца.
И действительно: под с виду безобидной почвой и в самом воздухе таились десятки сложнейших, переплетенных меж собой барьеров, источавших смертоносную ауру.
В случае срабатывания их взрывной мощи с лихвой хватило бы, чтобы мгновенно испепелить любого непрошеного гостя ниже сферы создания Фонда.
В то же время из глубин самого ствола сочилось едва уловимое, но совершенно особое колебание космического нефрита.
Не будь золотистой нити Медного Зеркала Луобао, указывающей прямо в сердцевину, заметить эту тайну было бы попросту невозможно.
«Вход и вправду здесь». В глазах юноши вспыхнул огонек понимания и азарта.
Больше он не медлил. Едва заметно блеснув телом, он обратился в неуловимую струйку чистой ци, всецело полагаясь на чудесное свойство Бесплотного Божественного Талисмана проходить сквозь любые формации.
Следом за едва уловимым колебанием нефритовой энергии он без малейшего сопротивления влился в ствол иссохшего древа.
В следующий миг фигура без следа растворилась среди мертвых ветвей.
Словно здесь никогда и не было...

Комментарии

Загрузка...