Отчаянная, самоубийственная атака даоса из Секты Божественного Шелкопряда, в которую тот вложил саму первооснову руин, пошла прахом — её играючи подавила гигантская ладонь, протянувшаяся из безмолвной пустоты.
Удушающий гул и ослепительное золото, залившие всё вокруг, отступили подобно отливу.
Всё, что осталось после этого — истерзанные руины и мёртвая тишина. Став свидетелем зрелища, в котором слились божественное чудо и карающая мощь небес, Ци Юнь с трудом сохранял самообладание.
Однако под широким рукавом его правая рука непроизвольно сжалась в кулак так, что побелели костяшки пальцев.
«Неужели такова... истинная сила Истинного Монарха Золотого Ядра?»
Образ той исполинской ладони снова и снова вставал перед глазами. Казалось, она соткана из самих законов Дао Неба и Земли, но при этом один небрежный жест рассеял чудовищную бурю, способную стереть в порошок мастера на ступени Заложения Основы.
Эта невообразимая, абсолютная власть повелевала вселенной и взирала на всё живое как на сущую пыль.
Потрясение оказалось куда глубже и сильнее любых схваток на грани жизни и смерти.
Он глубоко вздохнул, и его грудь тяжело заходила ходуном. Лишь спустя долгое время Ци Юнь сумел унять бурю в душе — жуткий шок и зародившуюся на самом дне сердца невыразимую жажду.
— Постижение ведёт к Дао, и с ним обретаешь способность формировать вселенную. — Мастер Дэн Инь поднял взгляд к Небесному Своду, провожая угасающую ауру Истинного Монарха, отзвуки которой всё ещё дрожали в воздухе. В его поблекших глазах мелькнула едва заметная рябь, и он тихо вздохнул.
— Величие Истинного Монарха давно превзошло любые смертные определения и дерзкие фантазии.
Пока сам не ступишь на эту ступень, никогда до конца не постигнешь... насколько же она безгранична.
В его словах сквозила тоска по недостижимому, но куда отчётливей звучало смирение мудреца, который после долгих лет осознал собственные пределы.
Когда пыль осела и все дела на этом месте подошли к концу, старший мастер и мастер Цянь Синь приготовились забрать Ци Юня обратно в Святую Секту Уцзи.
В этот миг взгляд мастера Цянь Синя случайно скользнул по платформе и упал на лишённое головы тело, лежащее в луже крови у самого края.
Он тихо хмыкнул. В его глазах мелькнуло понимание, и он с хитрой, знающей улыбкой повернулся к Ци Юню.
— Парень, а этот безголовый труп... судя по остаткам зловещей Ци Асуры, случаем не тот ученик Внутренних Покоев, унаследовавший путь Асуры? Которого звали Чан Цин?
Не ты ли... прикончил его? — Услышав вопрос мастера Цянь Синя, Ци Юнь едва заметно вздрогнул, но лицо его осталось бесстрастным. Он украдкой покосился на стоявшего рядом старшего мастера Дэн Иня.
Заметив, что тот по-прежнему невозмутим и выглядит так, будто происходящее его ни капли не волнует, Ци Юнь успокоился. Повернувшись к мастеру Цянь Синю, он ответил.
— Отвечая на ваш вопрос, мастер: это была случайность.
Он сказал это без тени смущения, так просто, будто говорил о самом очевидном факте.
— Пф-ф... — Услышав это, мастер Цянь Синь на мгновение опешил, а затем расхохотался. Указав пальцем на Ци Юня, он обратился к старшему мастеру Дэн Иню.
— Старший брат Дэн, только взгляни на него!
Этого юнца поймали с поличным, а он всё ещё способен врать с полностью невозмутимым лицом!
Ха-ха-ха! Какая славная «случайность»! Его умение бессовестно лгать... чем больше я на него смотрю, тем сильнее он мне нравится!
Посмеявшись ещё немного, он сменил тон, как бы между прочим бросив напоминание.
— Но если подумать, если память мне не изменяет, за спиной этого Чан Цина стоял тот самый малый Хань Тао, верно?
Он славится своей мелочностью. Теперь, когда его любимого ученика прихлопнули здесь, он вряд ли оставит это просто так.
— Мастер Хань Тао? — В глазах Ци Юня мелькнул огонёк. Он крепко запомнил это имя.
Тут подал голос молчавший до этого старший мастер Дэн Инь. Он легко улыбнулся, а его тон звучал так спокойно, будто они обсуждали предстоящий ужин.
Но от произнесенных им слов лица мастера Цянь Синя и Ци Юня мгновенно изменились.
— Хань Тао? Мелочен? Пожалуй, это не имеет значения.
Он замолчал, словно погрузившись в давние воспоминания, и неторопливо продолжил.
— Если у него найдутся какие-то претензии к случившемуся, я могу нанести ему личный визит и обо всём потолковать.
— Если вдуматься, когда он впервые прорвался на ступень Заложения Основы, его высокомерию не было предела — заявился ко мне с требованием «обсудить Дао». — Легкая улыбка на устах старшего мастера стала едва заметнее.
— Кажется... тогда я случайно сломал ему ногу.
— Хм... — Он едва заметно кивнул, словно смакуя воспоминание, и мягко добавил: — По правде говоря, то «обсуждение Дао» вышло довольно памятным.
Мастер Цянь Синь: «...» Ци Юнь: «...» Ощутив всю чудовищную мощь, скрывавшуюся за этими ровными словами — силу, способную без малейших колебаний переломать кости мастеру ступени Заложения Основы, — оба благоразумно промолчали.
Затем троица ступила на узоры телепортационной формации, сотканные из осколков Кровавого Нефрита, которые ещё не успели полностью угаснуть. Яркая вспышка — и их силуэты растворились в воздухе, оставляя позади безмолвные развалины Секты Божественного Шелкопряда.
Вернувшись в секту, мастер Цянь Синь тотчас откланялся, сославшись на срочные дела.
Ци Юнь же следовал за старшим мастерством, возвращаясь в тихую уединенную обитель — даосский храм Зелёных Гор.
Здесь царила всё та же незыблемая безмятежность, словно бури внешнего мира не смели тревожить это место.
Едва они опустились на каменные скамьи, старший мастер перевел взгляд на Ци Юня и заговорил тихо и размеренно.
— Случай со Сектой Божественного Шелкопряда исчерпан. Больше об этом ни слова.
А безумный бред того доживающего свой век недобитка перед смертью выбрось из головы — не верь ни единому звуку.
Его поблекшие глаза казались способными прожечь душу насквозь, и он продолжил без спешки.
— Кармические нити этого происшествия уходят куда глубже, чем кажется на первый взгляд. В него вовлечено несколько Истинных Монархов.
Излишнее любопытство навлечет на тебя лишь беду. Сотри всё это из памяти как можно скорее и полностью сосредоточься на пути совершенствования.
Лицо Ци Юня омрачилось. Он ответил со всей серьезностью.
— Будьте спокойны, Учитель. Я понимаю всю опасность положения. Я не обмолвлюсь об этом ни единым словом и вытравлю из мыслей при первой же возможности.
— Разумен. — Старший мастер едва заметно кивнул, оставшись доволен сообразительностью ученика, после чего перешел к недавней добыче.
— Пусть люди с Пика Черной Смерти явятся сюда для завершения сделки.
Прямо под своды моего храма. Только так они не посмеют затеять какую-нибудь грязную игру.
Ци Юнь мгновенно уловил замысел наставника и кивнул: — Слушаюсь, Учитель.
Достав нефритовый жезл Тайсу, он напрямую связался с Ли Чуном и отправил короткое послание.
*С Чан Цином покончено. Доставьте оговоренное в мою обитель — даосский храм Зеленых Гор — для завершения обмена.*.
«Тем временем на Пике Черной Смерти».
В мрачном, ледяном главном зале. Получив весточку от Ци Юня, Ли Чун не посмел тянуть ни секунды и тут же передал слова тому, кто восседал на возвышении — Мастеру Пика Ли Ханьяню.
Пробежав глазами строки на нефритовом жезле, Ли Ханьянь зацепился взглядом за четыре знака: «даосский храм Зеленых Гор». Уголки его губ скривились в ледяной усмешке, и он презрительно бросил.
— Хэ-э... Значит, слухи не врут. Этот сопляк под крылом Дэн Иня на редкость подозрителен и осторожен.
Неужели боится, что я нарушу договор или попытаюсь навредить ему втихаря?
Неужели ему обязательно тащить за собой покровителя лишь ради обычной сделки?
Он на миг умолк, барабаня пальцами по подлокотнику массивного трона, а после бросил с прохладцей.
— Отправь ему ответ. [Трехжизненное Глазурованное Сокровищное Зеркало] он может забрать хоть сейчас.
А вот с [Зельем, Потрясающим Душу] придется повозиться. Чтобы завершить облагораживание и запечатывание без потери силы, потребуется ровно десять дней.
Пусть явится за ним лично на мой Пик Черной Смерти по истечении этого срока.
— Слушаюсь, Учитель. — Ли Чун принял приказ и тут же переслал весточку от Ли Ханьяня Ци Юню.
Тем временем в даосском храме Зеленых Гор Ци Юнь получил ответное послание. Строчка о том, что «[Зелье, Потрясающее Душу] можно будет забрать лишь через десять дней», заставила его невольно нахмуриться.
Сидевший с закрытыми глазами старший мастер Дэн Инь словно уловил эту перемену. Он неторопливо приоткрыл веки, взглянул на застывшего Ци Юня и ничуть не удивился — напротив, на его губах заиграла понимающая улыбка человека, который заранее всё предвидел.
— Сколько зим прошло, а этот малец Ли Ханьянь ни капли не изменился. Всё никак не изживет свою мелочную привычку постоянно искать хоть какой-то рычаг для давления.
В голосе старшего мастера слышалась легкая насмешка, с какой старшие обычно отчитывают непутевую молодежь.
— Ладно, отправь ему весточку.
— Передай, что через десять дней мы ждем его на Пике Черной Смерти. — Заметив проницательную улыбку на лице старшего мастера, Ци Юнь вмиг отбросил сомнения. На смену им пришла собственная усмешка, и он кивнул: — Я понял.
После этого он без лишних слов отправил Ли Чуну подтверждение, соглашаясь на встречу через десять дней.
В главных покоях Пика Черной Смерти, получив согласие Ци Юня, Ли Чун перевел взгляд на Ли Ханьяня.
— Учитель, он согласился. Я займусь подготовкой [Трехжизненного Глазурованного Сокровищного Зеркала].
А также распоряжусь насчет дел на десятый день...
— К чему готовить? К чему? — холодно бросил Ли Ханьянь, прерывая его на полуслове, а его глаза помрачнели.
— Мне необходимо немедленно уединиться для затворничества. Все силы бросить на сокрытие кармических следов того убийства, что совершил этот малец, чтобы старый демон Хань Тао ничего не пронюхал.
— Это делается во благо самого парня, и здесь нельзя медлить. — Голос звучал ровно, но в каждой нотке сквозила железная безапелляционность.
— Если по истечении десяти дней мальчишка заявится, пусть ждет в Боковом Зале.
— Остальное обсудим, когда я выйду из затворничества. — Ли Чун опешил. Он приоткрыл рот, словно собираясь о чем-то напомнить...
Но стоило ему встретиться взглядом с холодными, глубокими глазами Ли Ханьяня, не допускающими никаких возражений, как слова застряли в горле. Ему оставалось лишь покорно склонить голову и выдавить.
—...Слушаюсь, Учитель. Я всё понял.
Ли Ханьянь с видимым удовлетворением закрыл глаза. Окутывавшая его зловещая Ци опала, создавая полную иллюзию погружения в глубокую медитацию.
Однако тонкая, холодная усмешка, застывшая в уголке губ, выдавала его истинные тайные замыслы.
«Паренек и вправду сработал на славу».
«Но стоило мне позвать его под крыло Пика Черной Смерти, как он посмел ответить отказом. Какой-то ничтожный практик ступени Очищения Духа дерзит мастеру ступени Заложения Основы».
«Это лишь лишний раз подчеркивает его наглый нрав. Что ж, ничего страшного. Мне придется приложить чуточку больше усилий, чтобы хорошенько выбить из него эту спесь».

Комментарии

Загрузка...