— Не знаешь? — Ци Юнь поднял голову, и его невозмутимый взгляд скользнул по Нин Фэну.
Нин Фэн, промышлявший торговлей талисманами, славился широкими связями во Внутренних Палатах и за годы успел сойтись с самыми разными людьми.
Судя по недавним словам Ли Чуна, Чан Цин вовсе не был какой-то сошкой. Обладая силой на пике восьмого слоя Очищения Ци и причудливыми техниками, он явно пользовался весомой репутацией и вращался в определенных кругах.
Учитывая натуру Нин Фэна, который вечно чуял выгоду и мечтал знать в лицо каждого влиятельного человека...
разве мог он полностью ничего не слышать о столь примечательной персоне?
— Угу... — Ощутив неловкость под пронзительным взглядом, который словно видел насквозь, Нин Фэн выпрямил шею и натужно кивнул, изо всех сил стараясь держаться невозмутимо.
Ци Юнь всё понял, но не стал уличать собеседника во лжи, лишь небрежно обронил.
— Ладно, раз не знаешь — так не знаешь. Пойду расспрошу кого-нибудь другого.
С этими словами он поднял чашку, делая вид, что пригубил чай, и отвел взор.
Лицо Нин Фэна дрогнуло. Поборовшись с собой пару секунд, он молча взял собственную чашку с остывшим напитком, сделал два больших глотка и наконец, не выдержав, понизил голос.
— Так... э-э, зачем тебе вообще понадобился Чан Цин?
Услышав это, Ци Юнь вновь посмотрел на собеседника, а в его глазах блеснул веселый огонек.
— Разве ты только что не говорил, что не знаешь его?
— Я... я просто спрашиваю, нельзя мне, что ли?! — Нин Фэн, застигнутый врасплох, от досады и смущения закатил глаза. Его лицо перекосило от внутреннего смятения.
Наконец, словно приняв окончательное решение, он подался вперед и заговорил еще тише, вложив в голос предостережение.
— Ци Юнь, раз уж до этих пор наше сотрудничество складывалось вполне гладко, разреши дать тебе совет.
Этот Чан Цин... с ним лучше не связываться. Во Внутренних Палатах он пользуется дурной славой как очень скользкий тип.
Тебе будет лучше... держаться от него подальше. — Услышав это, Ци Юнь не только не испугался, но и тихо рассмеялся, а в его голосе прозвучало любопытство.
— О? И почему же? Неужели этот Чан Цин так ужасен?
Если всё обстоит именно так, мне захотелось взглянуть на него своими глазами.
— Да что ты за упрямец такой, почему не хочешь слушать разумные доводы?! — Заметив беззаботный вид юноши, Нин Фэн встревожился. Он придвинулся ближе и зашептал вполголоса.
— Тц! Ладно, ладно, так и быть, расскажу!
Этот Чан Цин славится во Внутренних Палатах своей жестокостью и безжалостностью.
Он обладает культивацией восьмого слоя Очищения Ци и практикует чудовищную, злобную Скрытную Технику Асуры.
До своего нынешнего уровня он добрался через сплошную резню. На руках этого человека крови по маковку.
Что же до реальной боевой мощи, он определенно входит в десятку сильнейших учеников Внутренних Палат на стадии Очищения Ци!
Переведя дух, он продолжил.
— А главное, из-за культивации этой Демонической Техники у него не всё в порядке с головой. Он безрассуден и мстителен из-за любой мелочи.
Стоит тебе хоть в чем-то насолить ему, и за тобой увяжется ядовитая змея — от нее уже не отделаешься.
— Послушай моего совета: держись от него подальше. Я же добра тебе желаю. — Закончив говорить, Нин Фэн в упор уставился на Ци Юня, надеясь увидеть на лице собеседника тревогу или хотя бы тень страха.
И всё вышло так, как он и ожидал: стоило услышать подробное описание, как безмятежное выражение постепенно исчезло, сменившись сосредоточенным.
Он задумчиво оглаживал пальцами чашку, молча переваривая полученную информацию.
Заметив это, Нин Фэн облегченно выдохнул, решив, что предупреждение подействовало.
Но в следующий миг он услышал, как сидевший напротив юноша цыкнул языком и пробормотал себе под нос.
— Так я и думал... предложение Ли Чуна и правда было слишком скудным.
Нин Фэн лишился дара речи.
— Эй! С тобой просто невозможно! Почему ты не хочешь слушать?
Он не какой-то безымянный оборванец, а крепкий орешек! Если ввяжешься в это, тебя убьют!
Увидев, что Ци Юнь ни капельки не испугался и, напротив, загорелся предвкушением, Нин Фэн так переполошился, что едва не подскочил на месте, а брызги слюны едва не угодили в лицо собеседнику.
Вокруг Ци Юня вспыхнула едва заметная пелена Защитной Истинной Сущности, отразив этот эмоциональный душ. Он слабо улыбнулся: — Я ценю твои добрые намерения, старший брат Нин, и осознаю все риски.
Будь спокоен, я не кровожадный маньяк. Если в том не будет крайней необходимости, я точно не стану намеренно задирать этого человека.
— То-то же... — Нин Фэн немного расслабился и потянулся за чашкой, чтобы унять нервы. Но тут до него дошел смысл сказанного, и глаза полезли на лоб.
— А?! Погоди-ка!
Что ты сейчас сказал? Что значит «если в том не будет крайней необходимости»?! Ты...
— Выпей чаю, старший брат Нин. Этот Духовный Чай потеряет весь вкус, если остынет. — Ци Юнь улыбнулся, мягким жестом ладони прерывая шквал вопросов так, что не оставалось места для возражений.
Нин Фэн уставился на непроницаемое лицо, открыл рот, но от бессильной злости лишь сделал большой глоток чая, мысленно проклиная безрассудную дерзость юнца.
Тем временем, покинув тихий двор Ци Юня, Ли Чун не стал возвращаться в собственные покои.
Вместо этого он поспешил через лабиринт павильонов Внутренних Палат, направляясь в совершенно другую сторону.
Чем дальше он шел, тем мрачнее и суровее становилось вокруг.
Духовная Ци в воздухе казалась пропитанной холодом ржавчины и крови, а сам свет словно поблек.
Наконец он остановился перед зданием, целиком выкованным из темного Пронзающего Железа и напоминающим исполинский перевернутый меч, вонзенный в землю.
На строении не было ни таблички, ни украшений — лишь холодные, резкие, прямые линии, от которых исходила свирепая аура, предостерегающая всех от приближения.
Это было додзё Пика Черной Смерти, славившееся во Внутренних Палатах грозной боевой мощью и безжалостным стилем.
Ли Чун полностью подавил ауру и, ступив внутрь, замер с выражением абсолютного благоговения и даже страха на лице.
Внутри здание вовсе не походило на пышный золоченый зал, который можно было бы вообразить.
Это был исключительно просторный и пустой зал. Пол и стены отливали мраком, словно поглощающим любой свет.
Лишь несколько пучков жутковатого синего пламени беззвучно горели в настенных факелах, освещая бесчисленные шрамы от оружия и темно-бурые пятна, которые не удавалось отмыть.
Он прошел прямо в дальний конец зала и замер перед черной как смоль стеной, гладкой, как зеркало, но не отражающей ничего.
Не колеблясь ни секунды, он рухнул на колени и прижался лбом к полу в жесте предельного смирения.
— Он согласился? — Низкий и холодный голос, похожий на скрежет металла, внезапно разнесся по залу, лишенный всяких эмоций.
Ли Чун остался лежать ниц, не смея поднять голову, а в его голосе звучал глубокий трепет.
— Докладываю Учителю: этот ученик выполнил ваши указания и передал ему условия вместе с Глазированным Сокровищным Зеркалом Трех Жизней.
— Но этот человек исключительно подозрителен и осторожен. Сразу он не согласился, обмолвившись лишь... что ему нужно подумать над этим.
— Хм. — От холодного фырканья температура в зале мгновенно упала до нуля.
— Прямо как тот старый ублюдок Дэн Инь. Воспитанный им щенок такой же изворотливый.
— Даже сокровища вроде Глазированного Сокровищного Зеркала Трех Жизней мало, чтобы заманить его в сети?
Ли Чун на мгновение замялся, не в силах сдержать вопрос.
— Учитель, простите невежество этого ученика...
— Чан Цин силен, но с силами этого ученика и при поддержке любого из старших братьев я уверен, что смог бы справиться с ним...
Зачем нам обязательно привлекать Ци Юня? В конце концов, он не из нашего Пика Черной Смерти.
— Что ты понимаешь! — оборвал его ледяной голос, полный нетерпения и насмешки.
— Тот, кто стоит за спиной Чан Цина, еще опаснее, чем он сам!
Если бы ты или кто-то другой из учеников нашего пика попытался это сделать — как бы скрытно вы ни действовали, этот человек непременно воспользовался бы поводом, чтобы втянуть меня в бесконечные неприятности.
Удар должен нанести «чужак». Тогда я лично вмешаюсь, чтобы оборвать все нити кармы и связи.
Только так всё можно обставить безупречно, заставив его покровителя проглотить обиду в молчании.
Он замолчал, а в тоне прозвучала непоколебимая решимость.
— Ладно уж. Раз приманка недостаточно сладка, чтобы поймать эту скользкую рыбку, я отправлюсь туда сам и взгляну на всё своими глазами.
Посмотрим, что за хитрец этот младший, заслуживший титул Первого Ученика, и чем он так примечателен!
От этих слов тело Ли Чуна задрожало. Он резко вскинул голову, и на его лице застыло глубочайшее изумление.
— Учитель, вы... вы собираетесь навестить его лично?!
— Мм.
Стоило прозвучать этому тихому ответу, как пространство перед гладкой черной стеной пошло рябью. Из теней словно отделилась фигура, материализуясь прямо перед Ли Чуном.
Появившийся мужчина на вид имел лет сорок, с суровыми, резкими чертами лица и глубокими, бездонными, как ледяное озеро, глазами.
На нем была простая черная мантия без украшений, но от него невольно исходило леденящее душу давящее чувство — казалось, он был самой воплощенной жестокостью и бойней.
Стоило ему просто встать там, как весь этот мрачный и просторный зал словно превратился в продолжение его воли.
Это был мастер Пика Черной Смерти, Мастер стадии Основания, славившийся на всю Святую Секту тиранической боевой мощью и безжалостными методами — Ли Ханьян.
Тем временем воздух во дворе неестественно заволновался, задрожав, словно гладь пруда.
Ци Юнь, убиравший чайный сервиз с каменного стола, замер на полуслове, а острый взгляд мгновенно метнулся к источнику ряби.
Из воздуха вынырнула фигура, легко проскользнувшая сквозь защитные слои барьеров вокруг двора, словно сквозь невидимую водяную завесу, и бесшумно ступила на землю.
Гость облачился в простую черную робу, высокая фигура держалась прямо. На бесстрастном лице не отражалось ни единой эмоции.
Одно лишь присутствие излучало леденящую, сбивающую с ног мощь, от которой воздух во дворе казался насквозь промерзшим.
«Проигнорировать барьеры и заявиться прямо ко мне во двор... Да это же Мастер Внутренних Палат!»
«И точно не какой-нибудь рядовой Мастер на дежурстве. С такой свирепой, подавляющей аурой он наверняка глава целой вершины».
Мгновенно просчитав вероятный статус гостя и огромную силу, Ци Юнь забил тревогу в мыслях, но не посмел выказать и намека на неуважение.
Он тотчас подавил любые эмоции и почтительно поклонился. Движения оставались плавными, а голос — ровным, но твердым.
— Ученик Внутренних Палат Ци Юнь приветствует Мастера.
Я не ведал о вашем прибытии, Мастер. Прошу простить за то, что не встретил должным образом.
Равнодушный взгляд Ли Ханьяня скользнул по юноше, ощущаясь едва ли не физически.
Ци Юню в тот же миг показалось, будто ледяное лезвие скребет по самым костям и Божественной Душе, обнажая все секреты.
Он подавил инстинктивный порыв запустить циркуляцию Техники Культивации для защиты и позволил мужчине беспрепятственно проскандировать себя.
«В конце концов, раз даже старейшина-ветеран не раскусил секретов, бояться некого».
— Неплохо, совсем неплохо, — обронил Ли Ханьянь, отводя взгляд. В безмятежных глазах мелькнул странный, едва уловимый огонек.
«Фундамент куда крепче, чем у ровесников, Духовный Свет укрыт в сотне акупунктурных точек, Магическая Сила бурлит, как прилив, а внутри дремлет сразу несколько четких Магических Намерений...»
«Дэн Инь и впрямь отыскал отличный росток». Словно находясь в собственных владениях, он неспешно подошел к каменной скамье и опустился на нее, а черная пола робы скользнула по камню, не собрав ни пылинки.
Он поднял глаза на Ци Юня, который всё еще стоял в поклоне. Без лишних любезностей и предисловий Ли Ханьянь отдал прямой приказ тоном, не терпящим возражений:
— Культивация у тебя приличная. Ступай и убей кое-кого для меня.
Мысли неслись вскачь, но лицо сохраняло почтительное выражение.
— Кого Мастер желает предать смерти?
— Истинного Ученика Внутренних Палат по имени Чан Цин. — Ли Ханьянь бросил имя так небрежно, будто речь шла о какой-то пустяковине.
— Кого?!
Ци Юнь резко вскинул голову, а на лице отразились шок и полное неверие.
— Мастер, разве вы не знаете, что он — мой старший соратник?

Комментарии

Загрузка...