Луна серебрила редкие россыпи звезд. Ее холодный, чистый свет пал на заброшенную деревню, освещая одинокий пересохший колодец.
ШУРХ — из горловины колодца выметнулась фигура и уверенно приземлилась на усыпанную листвой землю.
Едва стопы юноши коснулись почвы, и прежде чем он успел стряхнуть с одежды пыль, висевший на поясе Нефритовый Орден Тайсюй затрепетал с бешеной силой, точно взбесившись.
По глади знака заплясал духовный свет, возвещая об огромном скоплении непрочитанных вестей.
— Хм? — Ци Юнь слегка удивился.
«Странно, в Лесу Ваньцзянь я провел от силы полдня. Откуда столько сообщений?»
Он невольно поднял взор на яркую луну в небесном своде и четко различимые созвездия.
Во взгляде Ци Юня мелькнуло недоумение. Взмахнув рукой, он сложил пальцы в защитном жесте, и лицо юноши тут же исказилось от изумления.
«Если сложить всё время, в Лесу Ваньцзянь я пробыл меньше полусуток...»
«Но здесь, снаружи, прошло больше двух месяцев?!»
Даже его невозмутимый нрав дрогнул. Какая огромная разница в течении времени!
Лес Ваньцзянь и правда поражал воображение: время там текло куда медленнее, чем во внешнем мире.
Подобное далеко превосходило возможности любого рядового практика или даже целой секты. Неудивительно, что это место славилось как древнее, овеянное легендами наследие.
Подавив потрясение, Ци Юнь тут же погрузил свое божественное чувство в Нефритовый Орден Тайсюй.
В тот же миг сотни плотно спрессованных мерцающих рун хлынули из талисманов связи в его море сознания мощным потоком.
Он бегло просмотрел сведения, скопившиеся за последние два месяца.
Лишь малая доля сообщений состояла из внутренних отчетов святой секты, где подробно описывались успехи недавних налетов на торговые ряды и оплоты Желтых Источников Преисподней.
Судя по всему, схватки принесли весомые плоды, повергнув тылы Желтых Источников Преисподней в сущий хаос.
Однако подавляющая часть посланий повторяла одну и ту же тревожную весть, причем каждое новое сообщение звучало пугающе прежнего.
В Долине Котла разгорелась битва. Поговаривали, что еще месяц назад противостояние там вышло из-под всякого контроля.
Десять мастеров становления основания из Святой Секты Уцзи и свыше 15 из Желтых Источников Преисподней безрассудно сошлись в смертельной схватке.
Мощь, высвобождаемая практиками становления основания, бьющимися насмерть, поистине апокалиптична.
Земля в радиусе тысячи ли вокруг Долины Котла оказалась стерта с лица земли!
Горы рушились, реки иссыхали, а саму почву разрывало на куски.
По этот день этот край окутан свирепыми, бушующими потоками энергии и затяжными отголосками даосских техник. Вся жизнь там угасла, превратившись в устрашающую мертвую зону.
Но что еще важнее — в разгар грандиозной бойни мастеров ужасающая мощь их ударов пробила нестабильный разрыв в барьере, защищавшем мир Шии, известный как Руины Инь!
Через эту трещину внешний мир смог заглянуть внутрь Руин Инь.
Увиденное взбудоражило всех, кому довелось узнать об этом, а заодно начисто объяснило, почему Желтые Источники Преисподней проявили такую маниакальную спертость и решили захватить это место даже ценой полномасштабной войны со Святой Сектой Уцзи!
Оказалось, внутри Руин Инь мира Шии не таилось ни диковинных трав, ни древних бессмертных гротов, столь привычных для тайных царств.
Вместо этого там возвышался первозданный, необъятный храм, казавшийся воплощением самой земной тверди...
«Храм Земли...» — В глазах Ци Юня блеснула искра. До него мгновенно дошло.
«Неудивительно, что Желтые Источники Преисподней затеяли столь грандиозную игру и готовы сойтись с моей сектой в открытой войне ради этого мира Шии. Так вот в чем причина!»
Храм Земли. Это творение создали не человеческие руки — он был уплотнение Земной Почвы, вскормленное Самим Небом и Землей!
Так называемая Земная Почва — диковинная, осязаемая субстанция со своими законами и чудесными свойствами, рождающаяся там, где энергия Неба и Земли вместе с даосским замыслом Великого Дао сплетаются до предела.
Если слияние сил Неба и Земли с даосским замыслом порождает духовные сокровища...
...то когда подобные сокровища или их сгустки достигают высшей точки, они образуют собственное Царство. Именно это и зовется еще более глубокой Земной Почвой.
Древние манускрипты гласят, что к сегодняшнему дню открыто и занесено в хроники ровно 157 разновидностей Земной Почвы.
И Храм Земли — одна из них! Он возникает путем уплотнения и эволюции самой чистой, концентрированной Земной Ци Зла за бесчисленные эпохи, обычно принимая облик святилища.
«Храм Земли таит в себе чистейшую, почти первозданную Земную Ци Зла!» — В глазах Ци Юня блеснула искра.
«Если удастся пробраться внутрь и совладать с ней, я смогу напрямую черпать чистейшую Земную Ци Зла прямо из Храма Земли, чтобы открывать акупунктурные точки!»
Что это значило? Больше не придется скитаться по свету с атласом в руке, выискивая нужные точки Земных Демонов, чтобы потом долго и мучительно впитывать и очищать заключенную в них зловещую энергию.
Внутри Храма Земли можно было черпать неиссякаемый поток безупречно чистой Земной Ци Зла. Скорость культивации для Общения с Духами Сотни Акупунктурных Точек взлетела бы в десятки раз!
Это давало огромное преимущество не только для личного совершенствования.
Для любой секты Храм Земли становился стратегическим сокровищем, способным мощно укрепить основание всей организации!
Контроль над ним сулил резкое сокращение сроков культивации для учеников ступени Очищения Ци, взращивание новых талантов для высших сфер и качественный скачок общей мощи секты!
«Битва в Долине Котла, трещина в Руинах Инь, появление Храма Земли... Воды мира культивации Северо-Запада мутнеют окончательно. Это вполне способно развязать кровавую бойню, которая захлестнет весь регион».
Ци Юнь убрал Нефритовый Орден Тайсюй, мрачно всматриваясь в даль ночного неба.
Изначально он планировал разобраться с делом Золотого Кольца, а затем вернуться к уединенной практике и поглощению Ци Зла.
Но появление Храма Земли несомненно спутало все карты, принеся с собой как невиданные шансы, так и смертельные угрозы.
«Слишком близко подбираться к эпицентру — верный способ сгореть дотла. Храм Земли — ставка слишком крупная. Раз уж секрет раскрыт, боюсь, в схватку ввяжутся не только моя святая секта и Желтые Источники Преисподней».
«Другие силы Северо-Запада наверняка пронюхают об этом и захотят отхватить кусок пожирнее».
«Эти мутные воды глубоки».
Стоя под луной у заброшенного колодца, Ци Юнь долго размышлял, пока расчетливый блеск в его глазах наконец не угас, сменившись полным спокойствием.
Соблазн Храма Земли был поистине велик. Он избавлял от долгих и изнурительных странствий, позволяя напрямую поглощать чистейшую Земную Ци Зла.
Для любого практика, застрявшего на узловом рубеже Общения с Духами Сотни Акупунктурных Точек, это был дар небес.
И все же, взвесив все за и против, Ци Юнь подавил волнение в груди, и взгляд его прояснился.
«Возможность чего-то стоит лишь тогда, когда ты дожил до момента, чтобы ею воспользоваться».
«Пусть я застрял на этой ступени, мое главное преимущество перед толпами практиков, томящихся здесь десятилетиями или даже веками — это время».
Он занимался культивацией от силы лет шесть или семь; ему еще не исполнилось и тридцати.
Для адепта ступени Очищения Ци со сроком жизни в 136 лет он был мальчишкой.
Впереди у него оставалось целое столетие, чтобы действовать, накапливать силы и пробиваться дальше.
Тем временем в Долине Котла мастера Становления Основания сошлись в смертельной битве, отголоски которой грозили снести с лица земли пространство в тысячу ли.
Появление Храма Земли подействовало словно масло, плеснутое в костер: оно неминуемо должно было привлечь взоры всех хищников Северо-Западных Земель.
Это место превратилось в эпицентр гигантского вихря, таящий смертельную угрозу.
Стоило обычному практику ступени Очищения Ци угодить туда, как малейшая оплошность обратила бы его в прах — он даже не годился на роль пушечного мяса.
«Рисковать жизнью ради крох — глупость». Решимость Ци Юня лишь укрепилась.
У него имелась Панель Магических Техник, Гу Похищения и Поглощения, помогавший в культивации, чудесное Пожирание Сущности для быстрого роста, а также Секретное Руководство по Небесным Духам и Земным Злам Северо-Запада, указывавшее верный путь. Его продвижение вперед и без того шло весьма резво.
Соваться в воды, где неминуемо прольется кровь, не было ни малейшей нужды.
Приняв решение, он больше не сомневался. Очертания юноши размылись, и он вновь обернулся ничем не примечательным «Чжаном Мацзы». Сжав в руке Зеркало Очищения Души, он растворился в ночи и бесшумно ускользнул к следующей точке Земного Демона, что значилась в атласе из Руководства.
Он выбрал самый безопасный и ладный для себя путь. Ци Юнь продолжал выискивать земли Небесных Духов и Земных Зл, шаг за шагом методично отворяя точки на своем пути.
...Время неслось вперед. Пока Ци Юнь был поглощен поисками точек Зла среди скал и топей Северо-Запада, молчаливо наращивая мощь и одну за другой открывая акупунктурные точки в теле...
...буря в мире культивации Северо-Запада разгоралась все яростнее.
Эпицентром же ее оставалась Долина Котла! Соблазн Храма Земли оказался слишком велик, чтобы перед ним устояла хоть одна сила.
Сперва все ограничивалось яростными стычками между Святой Сектой Уцзи и Желтыми Источниками Преисподней.
Но стоило трещине в Руинах Инь мира Шии разверзнуться шире и разнести по округе подтвержденные слухи о Храме Земли...
Весь Северо-Западный мир культивации содрогнулся! Секты и знатные кланы практиков потянулись к Долине Котла со всех сторон, словно акулы, почуявшие в воде кровь.
Поначалу там мелькали лишь мелкие и средние фракции, пытавшиеся половить рыбку в мутной воде и урвать свой кусок пирога.
Однако вскоре в стороне уже не могли оставаться истинные тяжеловесы. Секта Цяньцзун!
И Фэндо!
Эти два колосса, державших в кулаке весь Северо-Запад и ничуть не уступавших по силе и влиянию Святой Секте Уцзи или Желтым Источникам Преисподней, тоже сорвались с цепи. Они один за другим отправляли на окраины Долины Котла элитных учеников и тайком перебрасывали мастеров Становления Основания.
Их намерения вмешаться в борьбу не вызывали сомнений! Кто же откажется от Земной Почвы, способной заложить несокрушимый фундамент для целой секты?
И у Цяньцзун, и у Фэндо имелись толпы адептов, которым предстояло пройти через испытание Общения с Духами Сотни Акупунктурных Точек.
Захвати они Храм Земли — и мощь среднего звена их организаций совершит огромный скачок на века вперед.
Подобный расклад грозил полностью перекроить всю политическую карту Северо-Запада, где возвышение одних неминуемо означало крах других.
Окрестности Долины Котла превратились в главный магнит для всего Северо-Западного региона.
Фракции сплелись в тугой клубок, ведя беспощадную борьбу как в открытую, так и исподтишка. Обстановка накалилась до предела.
Крошечная Долина Котла походила на огромную пороховую бочку; малейшая искра грозила запустить цепную реакцию и в любую секунду взорваться всеобщей междоусобной войной, способной поглотить весь Северо-Запад.
Впрочем, весь этот галдеж и смертельная опасность ни капли не касались Ци Юня, который давно покинул те края и предавался уединенной практике.
Он продолжал бродить по глухим горам и мрачным ущельям, неуклонно прибавляя в силе в удобном для себя ритме.
Изредка он узнавал через Нефритовый Орден Тайсюй о нарастающем хаосе в Долине Котла, но лишь легко усмехался в ответ, продолжая свой путь в поисках Ци Зла ради новых открытых точек.

Комментарии

Загрузка...