Время шло своим чередом, и в мгновение ока пролетело полгода. Всё это время Ци Юнь, скрываясь под личиной «Чжан Мацзы», исходил вдоль и поперёк бесчисленные горные цепи, полноводные реки, глухие пади и мрачные ущелья Северо-Запада.
Руководствуясь Тайным каноном небесных духов и земных демонов Северо-Запада, он поочерёдно отыскал и впитал энергию пятидесяти трёх точек Земного Зла, отворяя один за другим жизненно важные акупунктурные точки в своём теле.
Он уже почти наполовину преодолел путь к обретению Духовной связи ста акупунктурных точек.
Истинная Ци в жилах стала мощнее и плотнее, а связь с Небом и Землёй — яснее. При каждом движении диапазон и мощь Силы Неба и Земли, вскидываемой одним взмахом руки, далеко превосходили возможности обычного практика седьмого слоя Очищения Ци.
Тем временем распри в далёкой Долине Котла не прекращались, а лишь сменили обличье.
Первоначальное безумие кровавых побоищ и хаоса постепенно утихло. Столкновения сил и бесконечный торг привели к тому, что обстановка установилась на грани хрупкого равновесия.
Весь регион Долины Котла отныне управляли сообща четыре мощнейших гиганта мира культивации Северо-Запада — Святая Секта Уцзи, Желтые Источники Преисподней, сектой Цин и Фэндуо.
Четыре силы объединили усилия, чтобы провести границы и установить общие правила.
Лишь ученики этих четырех великих сект могли по своим именным жетонам относительно свободно входить в Долину Котла и покидать её, приближаться к разлому Руин Инь и пытаться впитать чистую Ци Земного Зла, источаемую Земным Храмом.
Остальным же малым и средним сектам, а также кланам культиваторов, желавшим урвать свой кусок пирога, приходилось проходить строгий досмотр в «Отделе управления», учрежденном совместными усилиями сект, и выкладывать баснословную плату.
Лишь тогда им открывался временный доступ, причем отведенное время и разрешенные зоны строго ограничивались.
Эта на вид разумная договоренность поддерживала видимость порядка и предотвращала бесконечную резню.
Верхушка четырех сект казалась вполне довольна исходом. Когда адепты Святой Секты Уцзи, секты Цин и Фэндуо появлялись на окраинах Долины Котла, на лицах нет-нет да и проступали довольные улыбки.
Впрочем, любой проницательный человек понимал: лишь Желтые Источники Преисподней были вынуждены в одиночку глотать убытки, скрывая глухую боль.
Причина лежала на поверхности. Долина Котла располагалась слишком близко к коренным землям Желтых Источников Преисподней!
Она находилась буквально на самой границе сферы влияния. Теперь же остальные три секты под благовидным предлогом совместного управления Земным Храмом на законных основаниях разместили массу элитных учеников, причем во главе встали мастера стадии Заложения Основы.
Это было равносильно тому, что три вооруженных до зубов головореза устроились на ночлег прямо у изголовья постели Желтых Источников Преисподней!
Пока что все соблюдали правила игры на людях, сохраняя видимость сотрудничества.
Но если в будущем обстановка изменится и союз трех сект исподволь начнет теснить границы, продвигая зону контроля в самую сердцевину Желтых Источников Преисподней...
...тогда обители действительно останется лишь глотать собственные выбитые зубы, не имея возможности даже заплакать в голос.
Для них этот Земной Храм был подобен впущенному в дом волку и застрявшему поперек горла ядовитому шипу!
«Как я и думал. После открытия Руин Инь в Долине Котла там разыгралась страшная бойня, унесшая жизни бесчисленных практиков. В конце концов четыре секты применили всю мощь, чтобы стабилизировать обстановку и взять Земной Храм под совместный контроль».
Ци Юнь обобщил сведения, собранные из разных источников за последнее время, и ничуть не удивился такому повороту.
Он тряхнул знамя Очищения Душ, чья аура стала еще мрачнее, и в глазах мелькнула твердая решимость.
«Обстановка устаканилась. Пора бы мне навестить эту легендарную Землю Дао».
Он говорил небрежно, но на душе скребли кошки. За последние полгода, по мере того как в теле открывалось всё больше акупунктурных точек, свободных и качественных точек Земного Зла оставалось всё меньше.
Простор Северо-Запада поражал воображение, но культиваторов там водилось еще больше.
Особенно это касалось точек зла, пригодных для культивации на поздней стадии Очищения Ци — практически каждая из них уже была занята.
К тому же практики, оккупировавшие эти точки, редко промышляли в одиночку. Зачастую их охраняли соратники по секте, сородичи или даже старейшины.
Чтобы отбить такую точку силой, пришлось бы ввязаться в жестокую схватку. Исход оставался непредсказуемым, а нажить смертных врагов и раскрыть себя при этом было проще простого.
За последние два месяца Ци Юнь трижды пытался отыскать отмеченные в мануале точки Земного Зла, но всякий раз терпел неудачу.
Либо они уже оказывались заняты, либо обстановка полностью менялась, и ци зла бесследно рассеивалась.
Временные затраты уже превысили первоначальные расчеты.
Методичный подход к культивации уперся в глухой тупик.
«Нельзя и дальше попусту тратить время». Ци Юнь глубоко вздохнул.
Хотя правила в Долине Котла под началом четырех сект действовали жесткие...
...по крайней мере на словах практикам стадии Заложения Основы строжайше запрещалось нападать на учеников стадии Очищения Ци.
Стоило проявить осмотрительность, как с нынешними навыками и под личиной «Чжан Мацзы» там непременно отыщется лазейка.
Едва он приблизился к Долине Котла, как его встретил тяжелый, многогранный шлейф аур — смесь ци Земного Зла и едва уловимого застарелого запаха крови.
Вдалеке то вспыхивали, то гасли сполохи магической силы, потоки света переплетали небо замысловатым узором, а воздух полнился гулом голосов.
Это зрелище разительно отличалось от мертвенной тишины выжженных пустошей полугодичной давности.
Усмирив ауру и сохранив мрачный, неприметный вид «Чжан Мацзы», Ци Юнь затерялся в галдящей толпе и направился к окраинам Долины Котла.
Природные рубежи теперь окутывала гигантская световая завеса, воздвигнутая совместными усилиями Четырех Великих Сект.
По полотнищу струились магические узоры, источая давящую мощь, от которой замирало сердце.
Лишь у нескольких особых проходов стояли дозоры из адептов. Снаружи защитного барьера уже вырос целый временный лагерь, заставленный палатками и убогими лачугами.
Здесь околачивались бесчисленные практики со всего Северо-Запада и даже из более отдаленных земель — они высматривали нужное, торговали, и жизнь кипела ключом.
По сути, здесь возник стихийный рынок. Большинство присутствующих выглядели тоскующими и тревожными, а взоры их были прикованы к пространству за завесой. Там таился вход в «Руины Инь», где залегал Храм Земли, — единственный шанс пробить глухую стену бутылочных горлышек на пути к прорыву.
Однако установленные Четырьмя Великими Сектами порядки стояли непреодолимой преградой, отрезая путь подавляющему большинству людей.
Чтобы проскользнуть внутрь, требовалось либо состоять учеником одной из четырех сект... либо выложить баснословную плату за управление и пройти суровый досмотр.
Ци Юнь не стал задерживаться на окраине лагеря, а направился напрямик к проходу, подведомственному Святой Секте.
Там вилась довольно длинная очередь, состоявшая почти исключительно из учеников Внутренних покоев Святой Секты, от которых исходили внушительные ауры.
Когда подошла очередь, дежурным оказался суровый распорядитель на восьмом слое Очищения Ци.
Махнув взглядом на потрепанный даосский халат юноши и знамя Очищения Душ в его руке, он едва заметно повел бровями. Лишних слов распорядитель тратить не стал, лишь деловито протянув раскрытую ладонь:
— Нефритовый Орден Тайсюй.
Ци Юнь извлек свой Нефритовый Орден Тайсюй, но отдавать его не стал, лишь на мгновение блеснув им перед носом у мужчины.
Заметив изумрудно-зеленый Орден истинного практика Внутренних покоев, распорядитель слегка переменился в лице. Он тут же достал нефритовый талисман, источавший слабые пространственные колебания, и протянул его Ци Юню:
— Это временный пропуск, он действителен тридцать дней.
С этим талисманом ты сможешь пройти за световую завесу и приблизиться к разлому Руин Инь.
Помни: устраивать частные стычки внутри строго запрещено, равно как и вредить окружению возле Храма Земли.
Нарушителей ждет кара всех четырех сект!
— Благодарю, распорядитель, — хрипло отозвался Ци Юнь, принимая нефритовый талисман. На сердце немного отлегло.
Спрятав талисман, юноша уже собирался следом за несколькими адептами проскользнуть сквозь проход в световой завесе.
В этот миг некий даос средних лет с одухотворенной внешностью, худым лицом и метелкой в руке небрежно бросил взгляд в его сторону.
Взгляд казался случайным, но в нем чувствовалась какая-то пронзительная сила.
От этого сердце пропустило удар; показалось, будто маскировку частично раскрыли.
Куда сильнее насторожило то, что даос задержал внимание на мгновение, после чего на губах заиграла глубокая, загадочная улыбка. Впрочем, останавливать или допрашивать юношу он не стал.
Сохранив невозмутимый вид и делая вид, будто ничего не заметил, Ци Юнь прибавил шагу, и силуэт быстро растворился в световой завесе, скрывшись в зоне строгого контроля.
Лишь когда фигура окончательно исчезла, одухотворенный даос отвел взгляд. Легко взмахнув метелкой, он посмотрел на проход в завесе и почти беззвучно пробормотал себе под нос:
— Ждал целых полгода, и наконец парень явился...
Этот парень отличается рассудительностью и умеет сдерживать алчность. Он исколесил вдоль и поперек все окрестности, но твердо стоит на ногах.
Неудивительно, что такой человек, как Старший Брат Дэн, приметил его. Из юноши выйдет толк.
Посмотрим теперь, какую бурю он способен поднять здесь, в Руинах Инь.
В словах сквозило одобрение и твердая уверенность провидца — словно появление юноши было в точности тем, чего ожидали.
Едва пересекши световую завесу, Космический Нефрит легко качнулся, и перед глазами внезапно распахнулся огромный простор.
Но следом навалилось тяжелое, мрачное и вместе с тем переполненное мощной энергией давящее чувство.
Куда ни кинь взгляд, вокруг простиралась лишь сущая разруха. Земля отливала темно-бурым цветом — будто ее бесчисленное множество раз пропитывали кровью, давая высохнуть на солнце.
Повсюду зияли бездонные расселины, валялись обломки рухнувших гор и чернели оплавленные воронки, оставшиеся там, где чудовищная сила некогда превратила твердь в лаву, застывшую вновь.
Воздух насквозь пропитала чистая, но бурная Инь Ша Ци, а также тяжелая, заброшенная тишина, исходившая из первобытных, диких эпох.
Небо заволокло пепельно-серой дымкой, солнца и луны не было видно. Лишь хаотичные полосы Блуждающего Света то и дело прочерчивали высь, сопровождая полет пронзительным визгом.
А в самом сердце мертвого, разрушенного мира... в пустоте зиял огромный, угольно-черный разлом. Края непрерывно извивались и корчились, источая нестабильные колебания Космического Нефрита.
В глубине мрачной бездны смутно угадывался силуэт храма — древнего, потускневшего желтого оттенка, сотворенного из беспредельной Земной Злой Ци.
То была легендарная [Почва Дао — Храм Земли]. Даже с такого расстояния ощущалась невероятная, заставляющая сердце замирать чистота энергии Земного Зла, исходившая от святилища.
Зона в радиусе добрых нескольких десятков ли вокруг разлома была окутана невидимым силовым полем.
Чем ближе подбирался человек к разлому, тем гуще становилась Земная Злая Ци, но тем нестабильнее делалась аура.
Порой крошечные трещины в пространстве возникали прямо из воздуха и тут же исчезали вновь, из-за чего находиться здесь было смертельно опасно.
К этому моменту множество адептов четырех сект, а также представителей других объединений и знатных семей уже устроились со скрещенными ногами на разном удалении от разлома.
Вокруг тел мерцало слабое сияние — практики изо всех сил поглощали чистейшую Земную Злу Ци, и лица выражали предельное сосредоточение.
Удалось пробиться в эту [Почву Дао], а потому никто не смел терять впустую ни секунды.
Глубоко вдохнув ни с чем не сравнимый воздух Руин Инь, Ци Юнь почувствовал легкое возбуждение в девятнадцати все еще закрытых точках тела.
«Обитель Почвы Дао поистине поразительна». Сжав знамя Очищения Душ, юноша больше не стал мешкать.
Быстрыми шагами он направился к разлому, выискивая подходящее место, чтобы приступить к открытию заветных точек.

Комментарии

Загрузка...