На краю Абиссального Железного Песка свет и тень переплелись в потоке. Шагнув вперед, Ци Юнь вмиг перенесся в совершенно иной мир.
Радужный мост за спиной растаял безмолвно. Перед ним раскинулось тихое святилище размером не больше сотки, в самой сердцевине которого журчал чистый родник.
Вода в источнике была столь прозрачной, что гладкие камешки на дне просматривались насквозь.
Над водной гладью клубился легкий прохладный туман, наполняя воздух первозданной свежестью, от которой казалось, будто очищается сама Божественная Душа.
У водоема стояла простая древняя стела, на которой высекли два потертых иероглифа: [Отражение Теней].
Это было второе испытание Леса Вэньцзянь. Судя по наставлениям прежних наследников на свитке, этот пруд таил в себе куда больше, чем простой водоем.
Стоило заглянуть в воду, как она отражала вовсе не внешность Ищущего Дхаму, а самую суть его постижения.
Природный дар, особенности телосложения, нити кармы из минувших дней и даже самое глубокое и сокровенное — будущий потенциал на Пути Меча.
Увиденное в зеркале воды разнилось от человека к человеку. Порой это была сплошная пелена хаоса, предвещавшая туманный и неопределенный путь.
Порой — хрупкий побег, символизирующий еще не раскрытый талант.
А порой — зачаток исполинского дерева, являющий миру задатки Высшего Меча Дао.
Это испытание проверяло самопознание и мудрость выбора. Ясное видение собственного «я» служило краеугольным камнем для выбора дальнейшего пути.
По завершении отражения сила наследия проецировала в Сердце и Дух Ищущего Дхаму несколько путей Меча Дао — те, что точнее всего подходили его нынешнему состоянию и скрытым граням.
Затем Ищущему Дхаму предстояло соотнести собственные стремления с тем, что открыло «Отражение Теней», чтобы сделать предварительный выбор, который подходил ему наилучшим образом.
Этот выбор обладал величайшим весом, ведь он напрямую определял, с каким испытанием наследия Меча Дао Ищущий Дхаму столкнется на следующей ступени.
Ци Юнь приблизился к краю пруда, с любопытством вглядываясь в зеркальную гладь.
Как и ожидалось, вода не явила ни его нынешнее личиночное обличье под именем Чжан Мацзы, ни истинное лицо.
Вместо этого вода в пруду слегка за рябью сменилась игрой света и тени.
Первым делом проявился фундамент его личной культивации: в Пурпурных Чертогах Даньтяня истинная ци бурлила, словно ртуть.
Внутри тела слабо мерцала недавно отворенная точка акупунктуры. Плоть и жизненная сила дышали мощью, а от всего облика исходило едва уловимое сияние.
Это указывало на выдающиеся природные задатки — щедрый дар от [Хранилища Зародыша Багровой Цикады].
Однако, стоило отражению попытаться коснуться самой сердцевины его потенциала Меча Дао...
Картина смазалась. Не возникло ни крепкого побега, ни зачатка исполинского дерева, не взметнулся ввысь и ослепительный световой клинок.
Вместо них родилась зыбкая, иллюзорная и вечно текучая тень. Она то клубилась дымом и тучами, то казалась бездонной пропастью, но ни единая ее форма не обретала стабильность и не указывала прямо на ровный путь Меча Дао.
То не было безмолвным хаосом, не выглядело хилым побегом и уж тем более не имело четкой траектории роста, подобно исполинскому древу.
Она походила на изменчивый океан вероятностей, полный неисчислимых переменных.
Уставившись на это диковинное отражение, Ци Юнь слегка приподнял брови.
«Такое переменчивое отражение... Неужели всё дело в Панели Магических Техник?»
Он догадывался, что причина кроется в Панели, способной непрерывно совершенствовать его мастерство владения мечом. Из-за этого Пруд Теней попросту не мог просчитать и высечь его истинный потенциал Меча Дао.
Как только отраженный образ стабилизировался в этом туманном и изменчивом состоянии.
как в Сердце и Духе Ци Юня внезапно вспыхнули три четких светотеневых лика.
Они воплощали три пути Меча Дао, которые, судя по выводам наследия, подходили ему лучше всего с учетом его текущего состояния:
первый — образ туманный и призрачный, сотканный из игры света и тени, не оставлявший никаких следов. Этот путь делал упор на иллюзорность, странность и изменчивость, преуспевая в скрытности, дезориентации врагов и нанесении смертельного удара либо в создании лазеек там, где их вроде бы не существовало. Он идеально гармонировал с опытом героя в Иллюзорной Маскировке и его разнообразным арсеналом приемов.
Этот Путь Меча звался [Таинственным Туманом].
Второй светотеневой образ — тяжелый и монолитный, словно непоколебимая земля. Этот путь ставил на стабильность, стойкость и выносливость, концентрируясь на подавлении противников одним своим присутствием, превращении защиты в нападение и возведении прочного фундамента для долговечной мощи. Он безупречно сочетался с плотной истинной ци и невероятно мощной защитой Абиссального Железного Песка.
Этот Путь Меча звался [Чжун Луань].
Третий образ из света и тени поражал быстротой молнии, а его траектория оставалась непредсказуемой. Этот путь подчеркивал скорость, остроту и пронзающую силу, стремясь к абсолютному превосходству в скорости и пробивании защитных барьеров, а также мастерски находя уязвимости для сокрушения чужой обороны. Он идеально подходил к властному и свирепому замыслу Мечей Ци Пламени Демона Наньмин.
Этот Путь Меча звался [Беглым Светом]. Каждый из трех путей обладал собственными сильными и слабыми сторонами и в той или иной мере перекликался с текущими качествами Ци Юня.
Бросив взгляд на три призрачных меча, Ци Юнь чуть тронул губы в усмешке.
«[Таинственный Туман] хорош для скрытности, но ему недостает прямолинейного и благородного начала. Он слишком сильно смещен в сторону внезапных нападений, а это вовсе не то, к чему я стремлюсь на самом деле».
«[Чжун Луань] делает упор на защиту, но выглядит несколько громоздким. Он противоречит моей натуре, которая жаждет Свободы и не терпит никаких оков».
«[Беглый Свет] быстр и остер, но уж слишком экстремален. Стоит мне оступиться — и восстановиться уже не удастся».
«Они даже не стали особо утруждаться. Раз не смогли вычислить мой Потенциал Меча Дао, то просто подкинули три случайных блюда?»
Покачав головой, Ци Юнь вновь устремил взгляд на зыбкую, изменчивую тень вариативности.
«Раз мое будущее полно перемен, с чего бы мне так рано загонять себя в рамки какого-то заученного царственного пути?»
«Будь то иллюзорность, твердость или стремительность — все они суть лишь отдельные грани Меча Дао».
«Истинный меч Свободы не должен сковываться формой. Он обязан являть любые черты в зависимости от того, что требуется в данный момент».
При этой мысли в глазах Ци Юня мелькнула искра.
«Сперва попробую так. Если не выйдет, просто выберу один из оставшихся вариантов».
Он не стал выбирать ни один из трех отчетливых образов меча. Вместо этого он направил собственную мысль сердца — свое стремление к Свободе и намерение объять все возможные перемены — прямо на зыбкую, изменчивую тень в глубине пруда.
Ощутив его решение не выбирать, туманный свет в пруду внезапно забурлил, расширился и поглотил три остальных силуэта.
В следующий миг спокойная вода перед Ци Юнем закружилась. На дне водоема образовался глубокий водоворот, испускавший мощную втягивающую силу.
Бросив взгляд на пруд перед собой, Ци Юнь обернулся сгустком Чистой Ци и нырнул внутрь.
Мгновение спустя он очутился в бескрайнем лесу. Но деревья здесь были совсем не обычными.
В просторную земную твердь были воткнуты бесчисленные Древние Мечи — рукоятями вниз.
Мечи образовывали лес, а лес был соткан из мечей. Древние Мечи всех мыслимых форм и размеров стояли плотной стеной, уходя за самый горизонт.
Одну часть покрывала патина ржавчины, словно они дремали целые эпохи; другие сияли холодным светом, а испускаемая ими ци меча сама собой взмывала к небесам, рассекая облака; третьи были окутаны грозовым Божественным Огнем, являя всевозможные чудесные знамения; четвертые же хранили гробовое молчание, но излучали леденящую душу ауру разрушения...
Мириады различных намерений меча перекрещивались здесь, создавая Домен Меча, одновременно опасный и сулящий безграничные возможности.
Земля Моря Облаков была — Вопросом. Вода Пруда Теней была — Мечом.
А это место — Лесом. В обычных условиях, после того как Ищущий Дхаму делал выбор у Пруда Теней, в нем зарождалось семя Намерения Меча, соответствующее выбранному пути.
Опираясь на это семя Намерения Меча, путник мог проходить сквозь лес, чувствуя и привлекая к себе совместимый Древний Меч, который откликался чистым звоном и вспыхивал светом, даруя тем самым наследие конкретного искусства владения мечом.
Однако всего мгновение назад у Пруда Теней Ци Юнь не выбрал ни один из предустановленных путей.
Поэтому сейчас его тело было совершенно пусто. У него ничего не было. Он стоял на опушке меченого леса, отчетливо ощущая колебания намерений меча, исходившие от бесчисленных окружающих его Древних Мечей — острых, тяжелых, иллюзорных, эфирных.
Однако казалось, будто их разделяет незримый барьер: между ним и клинками не возникло истинной связи.
«Без заранее заданного Намерения Меча резонанс не вызвать?» — слегка нахмурившись, на мгновение задумался Ци Юнь.
Он медленно закрыл глаза, больше не пытаясь постичь мириады сложных намерений окружающего мира.
Вместо этого он полностью погрузился в себя. По мере того как мысль становилась чище и сосредоточеннее.
из него стало исходить редкостное намерение. То не было оформленное Намерение Меча — у него отсутствовали фиксированные атрибуты, резкая или властная аура.
У него не было стандартного Намерения Меча, поскольку он отверг все шаблоны.
Он источал проекцию своего истинного Сердца Дао — неутолимую тягу к Свободе.
Сперва бескрайний мечевой лес никак не отреагировал. Тысячи Древних Мечей молчали либо продолжали испускать собственные изначальные намерения, как им вздумается.
Однако, стоило Ци Юню уже решить, что этот способ не работает, и собраться поискать другой путь.
как недалеко от него, среди кучки совершенно непримечательных Древних Мечей, раздалась невероятно слабая, едва слышная дрожь.
То был не звон клинка. Скорее, нечто дремавшее пробудилось от легкой вибрации.
Ци Юнь тут же открыл глаза и перевел взгляд на источник ощущения.
Перед ним стояло около семи или восьми Древних Мечей. Их дизайн был простым и примитивным, даже грубым, а лезвия потускнели, словно это был обычный металл, брошенный в угол.
Воткнутые в грязь, они казались совершенно неуместными и чрезвычайно посредственными на фоне окружающих Древних Мечей, которые либо излучали ослепительный свет, либо являли поразительные знамения.
Но в этот миг один из них — самый непримечательный, темно-серый длинный меч с чуть погнутым лезвием, словно его никогда толком не ковали, — слабо завибрировал на очень низкой частоте.
По клинку пробежала едва заметная рябь, чрезвычайно похожая на ту мысль Дао Свободы, что исходила от него, но только более сдержанная и первозданная.
Ци Юнь шагнул вперед и сжал рукоять темно-серого длинного меча.
Стоило коснуться рукояти, как в разум хлынул поток информации:
[Безымянное Искусство Меча] — метод концентрации Ци Меча, столь грубый, что даже траектория его полного круговорота выглядела несколько размытой, запечатлелся в Сердце и Духе Ци Юня.
Удерживая этот на вид грубый темно-серый длинный меч и ощущая в разуме несовершенные Врата Дхармы под названием «Безымянное Искусство Меча», он не выказал и тени разочарования. Напротив, на губах заиграла многозначительная улыбка.
«Посредственно?»
«Несовершенно?»
«Его сила сродни Базовым Формулам Меча?»
«Идеально!»
«Это же буквально создано для меня!»
Ему вовсе не требовалось изначально получать несравненное наследие — оно вполне могло стать лишь новой формой оков.
Ему было нужно именно это: зародыш. Обладая Панелью Магических Техник, он был уверен, что сможет заставить сиять даже худшую из магических техник.
Главное, что Намерение Меча, заключенное в этом искусстве, идеально ему подходило.
Уголки губ изогнулись в улыбке, и он медленно вытащил Древний Меч из земли.
Клинок издал мягкий гул. Тихий, но в нем отчетливо слышалась радость от освобождения из оков.
«Искусство Реинкарнации, проверка сердца и природы, Сокровенное и Таинственное...» — обведя взглядом Лес Вэньцзянь, Ци Юнь сверкнул глазами.
«Похоже, отныне мне стоит уделять больше внимания подобным древним местам наследия».

Комментарии

Загрузка...