— Все в атаку! Он тяжело ранен и долго не протянет! — заорал кто-то из толпы, и из укрытий разом метнулось несколько теней.
В казавшийся обычной скалой обрыв полетели разноцветные вспышки: в ход пошли заклинания и артефакты на любой вкус.
БАХ! ГУЛ! Прогремела серия мощных взрывов. Грубые чары маскировки, сотворенные У Юйшанем, продержались всего мгновение и лопнули мыльным пузырем, обнажив темный зев пещеры.
Внутри пещеры У Юйшань стоял с мрачным лицом, а в глазах бушевала смертная жажда.
«Подумать только, до чего докатился: меня окружила стая шакалов на средней ступени Закаливания Ци!»
— Смертники!
Он силой влил в себя новую порцию истинной ци. Несмотря на острую боль в Пурпурных Чертогах и ощущение, будто меридианы режут по живому, он стремительно сотворил несколько пассов и взмахнул рукой ко входу.
Разящий Палец Инь Ша! ВЖУХ — серо-чёрный луч, плотный донельзя, бесшумно сорвался с места с невероятной скоростью.
Бродячий культиватор впереди как раз успел вскинуть защитный артефакт, и тот лишь слабо моргнул тусклым светом.
Луч прошил защиту насквозь, словно бумагу, а следом пробил лоб бедолаге.
Жадная улыбка на лице культиватора застыла на миг. Взгляд остекленел, тело рухнуло на землю — ци Инь мгновенно оборвала нить жизни.
Убийство с одного удара! Вся мощь мастера на великой ступени Совершенства Закаливания Ци проявилась во всей красе.
Даже случайный выпад лежал за гранью того, что мог вынести рядовой боец.
Этот безжалостный удар остудил пыл нападавших, и штурм захлебнулся.
Воспользовавшись заминкой, У Юйшань метнулся тенью в глубине пещерного зева.
Запирать себя в ловушке было нельзя — там он превратился бы в простую мишень.
Ему требовалось пространство, нужен был устрашающий авторитет. Он замер на месте, казавшийся все таким же величественным, источая леденящий, давящий на сердце ужас мастера ступени Совершенства Закаливания Ци.
Он изо всех сил давил рвущуюся горлом кровь и невыносимую боль внутри.
Он старался держать лицо: «Пусть я ранен, но прикончить таких, как вы, мне по-прежнему раз плюнуть».
— Жить надоело — проваливайте! — хрипло бросил он, и в голосе послышалась железобетонная властность.
Но жажда наживы способна затмить разум любого.
К тому же во время атаки он не сумел полностью скрыть легкий сбой в ци. Да и сам палец при всей мощи выдал признаки нехватки сил на излёте. Эти детали не ускользнули от глаз прожженных ветеранов в толпе.
— Он и вправду еле живой! Он просто блефует! Не бойтесь его! — завизжал кто-то из толпы, вновь подливая масла в огонь.
— Валите его! Сокровища поделим поровну!
Вспышки заклинаний и артефактов запылали с новой силой. На этот раз штурм шел куда слаженнее и хитрее.
Кто-то послал летящие мечи прямо в уязвимые точки, кто-то пустил разъедающий камни ядовитый туман, а кто-то ударил стихией земли снизу, пытаясь проломить проход.
У Юйшань кипел от ярости, но пришлось снова поднимать истинную ци для отражения атаки.
По взмаху рукава вылетел небольшой черный костяной щит. На лету он вырос в размерах, приняв на себя град ударов и атак.
По поверхности щита зазмеились руны — вещь явно высшего порядка.
Это был его второй защитный артефакт после Мешка Пяти Инь.
Он продолжал петлять: техника передвижения оставалась всё такой же причудливой и неуловимой.
Смертоносные скрытые выпады неизменно удавалось парировать в последний миг, а редкие ответные удары — безмолвные проклятия души Инь — неизменно уносили чью-то жизнь.
Огромный боевой опыт и россыпь хитроумных уловок сполна оправдывали высокий статус мастера на ступени Совершенства Закаливания Ци.
За каждым, казалось бы, небрежным уклонением или контратакой стояла мудрость сотен схваток на грани смерти.
Но платой за это становилось лишь ухудшение тяжелых ран.
— ТЬФУ...
Вынужденно вскинув костяной щит против трех мощных волн ци меча, У Юйшань не удержался и со злости выплюнул полный рот темной, запекшейся крови.
Кровь брызнула на камни с шипением, окутанная клоками слабого черного демонического тумана.
Лицо вмиг побелело, а аура заметно потускнела.
— Он кончен! Его рвет кровью! — завопили нападающие, вмиг озверев от вида чужой слабости.
В глазах мелькнула злоба, а сердце сжалось от глухого отчаяния.
«Будь на пике формы, стер бы эту шваль в порошок одним щелчком!»
«Как вообще угораздило вляпаться в столь жалкое положение?!»
У него оставались козыри куда страшнее — например, тайная техника, высасывающая жизненную силу живых существ на огромной площади, или пара разрушительных семян громового инь...
Но любое из них требовало неимоверного количества первородной ци либо неизбежно вызвало бы дикий всплеск даосского намерения.
И то и другое тут же подорвало бы жуткую демоническую ци, затаившуюся глубоко внутри.
Последствия оказались бы кошмарными. Сейчас он походил на смертельно больного старца, в чьих руках заперты сокровища целого мира.
Силы были, но применить их на полную катушку не смел. В этот миг зловещий культиватор, промышлявший атаками на духовную душу, незаметно извлек Колокол Призыва Душ, источавший дурманящий, развратный звон.
Чистый колокольный звон не отличался громкостью, но резал слух, пронзая мозг и вонзаясь прямо в Море Сознания!
Духовная душа и без того была ранена, а от удара колокола в голове вспыхнула дикая, кинжальная боль.
В глазах резко потемнело, колени подкосились. И ровно в этот миг, пока из-за удара по душе в защите образовалась крошечная брешь, грянула беда!
Свирепая воля Ситу Хуацзи, тлевшая мертвым углем в трещинах Пурпурных Чертогов, мгновенно пробудилась от внешней ментальной атаки.
— ГУЛ!
Дикая, мертвенная и всесокрушающая воля неконтролируемо хлынула наружу.
Он глухо застонал, а под кожей на лице зазмеились жуткие черные нити.
Судорожно пустив в ход технику культивации, едва справился с тем, чтобы снова заглушить взбесившуюся волю.
Но ценой вновь стали кровь на губах и еще более рухнувшая аура.
Тем временем на далекой горной вершине в глазах Ци Юня, безмятежно следившего за бойней через Талисман Тысячи Журавлей, блеснул огонек.
«Так и знал...»
Он отчетливо уловил это мимолетное, но до боли знакомое и жуткое колебание демонической ци.
«Сила, оставленная Ситу Хуацзи, до этих пор клокочет внутри. И... неужели она так чутко реагирует на чужие ментальные провокации?»
Ци Юнь потрепал себя по подбородку, а на губах расцвела широкая улыбка. Поистине... неожиданный подарок судьбы.
Тем временем на поле боя положение У Юйшаня стремительно катилось к пропасти.
Использовать главный козырь он не смел, а раны кровоточили все сильнее. Свирепая воля Ситу Хуацзи в любой момент могла рвануть, как часовая бомба.
Окружающие стервятники, почуяв кровь, впали в исступление от вида слабости.
Его затрясло, и изо рта хлынула новая порция почти черной запекшейся крови, ярко брызнувшей на камни.
Холодная зловещая аура затрепетала, точно пламя на ветру.
Свечение черного щита почти угасло, покрывшись сетью тончайших трещин.
Видя это, культиваторы окончательно потеряли рассудок от жадности.
— Добивайте его!
— Валите ублюдка! Забирайте его сокровища!
— Сокровища мастера на ступени Совершенства Закаливания Ци прямо перед нами!
Остатки страха испарились перед лицом несметной добычи. Около десятка уцелевших бойцов бросились вперед с безумием смертников.
Летящие мечи, ядовитые стяги, громовой инь, дурманящие звуки — все слилось в гигантскую паутину, отрезая любые пути к отступлению.
Никто больше не берег силы и не думал о потерях.
Единственной целью было загрызть тяжелораненого зверя как можно скорее.
Правда гласит, что и муравьи способны свалить слона, а среди этой своры хватало бойцов на 7-й и 8-й ступенях Закаливания Ци.
У Юйшань отмахнулся от летевшего в лицо пламени, щелчком пальцев прикончил подкравшуюся мстительную душу и вскинулся, уходя от взметнувшегося из земли клинка.
Былой плавности и легкости в движениях не осталось и в помине.
Каждый толчок истинной ци отзывался в Пурпурных Чертогах адской, разрывающей болью.
Остатки чужой свирепой воли бунтовали внутри, грозя разорвать на части в любую секунду.
Смертельный тупик! Самый настоящий тупик!
«Подумать только: я, У Юйшань, проведший больше века в бегах по Северо-Западу и занимавший высокий пост в Желтых Источниках Преисподней, сгину в этой глуши от рук какой-то уличной шпаны?!»
Какая дикая обида! Какая жгучая ненависть к Ситу Хуацзи, затеявшему эту подлую игру!
— Сами напросились... — Опустив голову, он заговорил с хриплым посмертным холодом в голосе.
В последний миг перед ударом У Юйшань резко вскинул голову.
Помутневшие от слабости глаза вспыхнули безумным, свирепым огнем.
Больше он не сдерживал раны — в ход пошли самые последние крохи изначальной силы.
Руки с невероятной скоростью сложили перед грудью древнюю, зловещую печать!
В то же время с губ сорвался каскад тяжелых, непонятных слогов заклинания.
Тихое заклинание отдавалось эхом в самой глубине чужих душ, неся в себе безумие жертвенного отчаяния!
БАХ... Неописуемая, жуткая аура, далеко перешагнувшая рамки Закаливания Ци, внезапно вырвалась из иссохшего тела!
В этот миг сгорбленная фигура словно бы взмыла до самых небес.
Окутывавшая энергия больше не походила на холодную зловещую ци — ее сменило тусклое серое сияние, источающее древнюю, величественную и презирающую весь мир мощь.
Аура взметнулась ввысь, вмиг сокрушив прежние барьеры и взлетев на такую недосягаемую высоту, что от одного присутствия затрепетали души всех собравшихся культиваторов.
У Юйшань медленно поднял глаза. Зрачки стали полностью серыми, лишенными всяких эмоций.
Стоило бросить на врагов один-единственный взгляд — глухой удар эхом прокатился вокруг! Будто придавленные невидимой Божественной Горой, все мчавшиеся вперед бойцы замерли на месте, невзирая на свой уровень.
Безумные лица окаменели, а затем исказились от животного ужаса и неверия, словно воочию увидели нечто за гранью разумного.
Огромная, всеподавляющая сила навалилась сверху, пригвоздив к земле и лишив возможности пошевелить даже пальцем.
Это была непреодолимая пропасть между уровнями самого существования. Равнодушно глядя на застывших муравьев, У Юйшань видел в них лишь ничтожную пыль.
Он легко, едва слышно хмыкнул.
— Хм.
Громкого взрыва не последовало, вспышек магии тоже. Но бесформенная, неосязаемая волна чистейшего даосского намерения беззвучной рябью хлынула во все стороны, в мгновение ока залив пространство в радиусе десяти ли!
Эта сила не замечала ни физической защиты, ни защитных артефактов. Она ударила напрямую по самому сокровенному — по духовной душе!
Ветер стих в один миг. Замолкли любые звуки. Свет в глазах культиваторов, еще секунду назад пылавших дикой жаждой крови, погас окончательно — точно свечи, задутые порывом бури.
Тела застыли в боевых стойках — с занесенным оружием и готовыми заклинаниями, но в них больше не осталось ни искры жизни, словно на застывшем в веках холсте.
Духовные души уничтожены! Нить жизни оборвана! В радиусе десяти ли, кроме самого У Юйшаня, не уцелело ни единой живой души.
Мертвая, звенящая тишина окутала поле боя, секунду назад бурлившее хаосом.
Сделав это, чудовищная аура опала с мгновенной скоростью.
Неестественная серость молниеносно расползлась по лицу. Казалось, за один миг он постарел на сотню лет, а аура ослабела до мерцания догорающего фитиля.
Он оказался в куда более плачевном состоянии, чем прежде, когда был тяжело ранен.
— Кхе-гхм... — Не удержавшись, выплюнул полный рот черной крови. Тело затряслось в конвульсиях, едва не рухнув носом в землю.
«За десятки ли отсюда».
Все Талисманы Тысячи Журавлей в горном проходе обратились в пыль от легкого выдоха У Юйшаня, но финальные кадры битвы долетели до адресата.
Лицо Ци Юня помрачнело. Вглядываясь в отпечатавшийся в памяти до боли знакомый образ, он с сомнением сказал:
— Неужели это... сила мастера на ступени Заложения Основы?

Комментарии

Загрузка...