Сильный пожирает слабого — таков извечный закон Небес и Земли.
Для этих ничтожных букашек великой честью должно было стать само служение во имя исцеления его, У Юйшаня, ран.
В глубине пещеры У Юйшань медленно разжал ладонь. На ней, неспешно вращаясь, клубился слабый, но чистейший завиток кроваво-красной Истинной Ци.
Это была последняя капля квинтэссенции, выжатая из тех сельчан. Приоткрыв рот, он втянул её внутрь.
По телу разлился едва теплившийся поток, на время унявший терзавшую меридианы боль.
Зияющая пустота в Пурпурных Дворцах словно чуть-чуть заполнилась ничтожно малой толикой.
Однако это была лишь капля в море — не более чем утоление жажды отравленным питьем.
Кровь смертных грязна и нечиста, ей далеко до чистой подпитки от Изначального Ян или души практикующего.
К тому же столь примитивный и жестокий способ грабежа лишь отягощал карму и множил Демонов Сердца.
Для долгого пути совершенствования это несло огромный вред, но сейчас он не мог думать о подобных мелочах.
«Нужно... как можно скорее раздобыть... ещё крови практикующих...» — тяжело дыша, думал У Юйшань, злобно сощурив глаза и выстраивая жуткие планы.
«Быть может, рискнуть и напасть на семьи совершенствующихся поменьше или на одиноких бродяг...»
Едва разум и дух немного расслабились, а сам он сосредоточился на едва заметном исцелении изнутри...
Тончайшая, но острая, как лезвие, волна Божественного Сознания скользнула сквозь грубую завесу техники сокрытия, подобно лёгкому дуновению ветерка.
Божественное Сознание тут же отпряло назад — столь молниеносно, что это могло показаться простой иллюзией.
Однако У Юйшань всё-таки оставался мастером стадии Великого Совершенства Закалки Ци.
Пусть даже тяжело раненный, он обладал восприятием, далеко превосходящим возможности обычного практика!
Всё тело окоченело, словно после ушата ледяной воды, а мысли вмиг заледенели.
«Кто-то здесь!»
«И его Божественное Сознание на редкость плотно и мощно! Это вовсе не случайный прохожий!»
«Враг?»
«Или друг?»
Он насильно подавил бурлящую Ци и кровь, затаив дыхание до предела, пока не стал похож на выветрившийся валун или мёртвое дерево, а сердце едва не перестало биться.
«Кто это?»
«Неужели Сыту Хуацзи настиг меня?»
«Или... это какой-то бродячий практик проходит мимо?»
...На вершине утёса Ци Юнь отвёл зондирующую нить Божественного Сознания, а на губах медленно расплылась игривая усмешка.
«Это действительно ты, У Юйшань... Настоящая ходячая сокровищница».
«Практик стадии Великого Совершенства Закалки Ци!»
«Не говоря уже о тайных сокровищах и накоплениях Желтых Источников Преисподней, что наверняка спрятаны в его пространственном артефакте».
«Одной лишь его основы совершенствования на пике Закалки Ци...»
«Если божественная способность Белого Костяного Скелета сможет поглотить её целиком...»
«Польза будет неисчислимой».
«К тому же, как Управляющий Собрания Воплей Призраков, я вполне могу выпытать у него тайны Желтых Источников Преисподней и того предмета для Основания Даньтяня».
Огромное искушение обвилось вокруг сердца Ци Юня ядовитой змеей.
Но разум тут же подавил эту жадность. Истощенный верблюд всё равно крупнее лошади.
Раз уж Сыту Хуацзи считал У Юйшаня достойным противником, методы и хитрость последнего определенно нельзя было недооценивать.
Пусть он и ранен, но кто поручится, что у мастера стадии Великого Совершенства Закалки Ци не найдется козыря для отчаянного удара ценой взаимного уничтожения?
«Я только что прорвался на седьмой уровень Закалки Ци, и ступень еще не до конца стабилизировалась».
«Опрометчиво сходиться в лоб со старым монстром вроде него — безумный риск».
Стоит оступиться хоть раз, и роли охотника с жертвой мгновенно поменяются местами.
«Прямое столкновение — худшая стратегия...» — в глазах Ци Юня мелькнул огонек, а в голове лихорадочно закрутились мысли.
«Нужно использовать чужую силу. Пусть кто-нибудь другой сначала проверит почву».
На этих Северо-Западных Землях хватало фракций, которые либо до мозга костей ненавидели Желтые Источники Преисподней, либо просто зарились на их богатства.
При этой мысли фигура Ци Юня качнулась, и он бесшумно растворился в ночи над утёсом.
Он направился не к Ущелью Черного Ветра, а в противоположную сторону.
Он помчался к зоне, где ранее с помощью Талисмана Тысячи Журавлей уловил возможные признаки активности практиков.
[Несколько часов спустя].
Возле заброшенной долины, от которой слабо пахло серой, Ци Юнь скрыл присутствие, вперив взгляд в небольшую группу практиков, готовившихся войти внутрь за Камнями Земного Огня.
Одежды этих людей не принадлежали ни Желтым Источникам Преисподней, ни Священной Секте.
Напротив, они состояли в мелком клане совершенствующихся, подчиненном одной из Еретических Сект.
Он терпеливо ждал, пока один из разведчиков отряда не отделился от остальных, чтобы справить нужду в уединенном месте...
ВЖУХ! Тончайшая, почти неразличимая нить Меча Демонического Огня Наньмин, обвитая вокруг крупицы почвы из тайника У Юйшаня и нёсшая его редкостную Иньскую Ци Зла...
...стремительно, подобно призраку, метнулась к камню рядом с разведчиком. ПХХТ! Раздался тихий звук, в камне прожгло крошечное отверстие, и остатки Иньской Ци Зла У Юйшаня мгновенно рассеялись в воздухе.
Разведчик испуганно подпрыгнул, чуть не рухнув на землю. Торопливо подтянув штаны, он боязливо огляделся по сторонам, но ничего не обнаружил.
Однако он отчётливо уловил остаточную, чистую и леденящую Ци Зла, разлившуюся вокруг.
— Это... Это же... — лицо разведчика переменилось.
Пусть его уровень совершенствования был невысок, кое-какими познаниями он обладал. Подобная аура никак не могла принадлежать обычному Практику Призраков. От неё исходило пугающее величие, и в то же время она казалась...
«...какой-то слабой и нестабильной?»
Ци Юнь повторил этот трюк. В течение следующих суток он, словно призрак, рыскал по окрестностям в радиусе ста ли с центром в укрытии У Юйшаня.
Порой Ци Юнь «случайно» позволял следам ауры У Юйшаня смешаться с брызгами крови поверженного демонического зверя низшего ранга.
В иные дни он притворялся перепуганным бродячим практиком и, словно «проговорившись с пьяных глаз», обмолвливался, будто в затерянном горном ущелье заметил колебания мощной, но искалеченной Иньской Души...
Иногда в самых незаметных местах он оставлял грубые следы Абиссального Железного Песка, искусно имитируя защитные формации, которые сильные мастера Желтых Источников Преисподней могли возвести ради исцеления...
Его действия отличались безупречной, скрупулезной продуманностью. Каждая похищенная крупица сведений выглядела случайной, но неизменно казалась правдоподобной.
Ни у кого и в мыслях не возникло бы подозрений, что за этой невидимой ниточкой кто-то умело тянет.
Спустя несколько дней он искусно обрисовал образ У Юйшаня как «жирного барашка» — тяжелого раненого, уцепившегося за сокровища и втайне пытающегося вернуть былую мощь Истинной Ци.
Эта весть, подобно брошенному в гладь озера камню, разошлась кругами в тишине.
Первыми на этот сладкий запах беды слетелись мелкие кланы, питавшие лютую ненависть к Желтым Источникам Преисподней, а также шайки бродяг-головорезов, промышлявших грабежами и убийствами.
Даже слабых остатков ауры на фундаменте культивации Великой Спецификации Ци Собирания У Юйшаня с лихвой хватало стервятникам, чтобы оценить лакомый кусок.
Жадность вмиг заглушила голос разума, тем более что большинство собравшихся привыкло ходить по лезвию ножа.
[Спустя несколько дней].
Затерянная горная лощина, где укрывался У Юйшань, внезапно ожила.
Со всех сторон — кто скрытно, а кто в открытую — сошлись силуэты, напоминая стаю гиен, почуявших смрад гниющего мяса.
Каждый из них косился на соперников с опаской, но все взгляды были прикованы к пещере, укрытой за примитивной пеленой чар Маскировки.
Внутри убежища лицо У Юйшаня чернело с каждым часом. Он отчетливо чувствовал, как вокруг логова снует всё больше чужих Божественных Восприятий, становясь с каждым разом наглее.
«Проклятье! Как они меня выследили?!» Душу захлестнула ярость вперемешку с липким страхом.
«Я же позаботился о надежном укрытии!»
«Если только меня целенаправленно не искал мастер равного уровня, обнаружить меня было попросту невозможно».
«Совпадение?»
«Или... кто-то умышленно подстроил эту ловушку?»
Размышлять больше не приходилось! БАХ! Грянул первый пробный удар.
Пылающий Огненный Талисман вдребезги разнес иллюзорную завесу у входа.
Пространство содрогнулось от дикой вспышки.
— Эй, дружок внутри, что за герой прячется по норам? Выходи давай! — прогремчал снаружи наглый голос, в котором сквозила лишь алчность.
Взгляд У Юйшаня сузился в змеиные щелки. Беда настигла его.
Тем временем в десятках ли оттуда, на вершине скалы, укутанной облаками, Ци Юнь безмятежно сидел, скрестив ноги.
Вокруг горной лощины плотным кольцом стлились десятки Журавлиных Талисманных Нитей, передавая кристально четкую картинку происходящего.
На его губах застыла легкая улыбка — точь-в-точь терпеливый рыболов, замерший у тихой воды.
«Ну же, покажите мне, сколько козырей осталось в рукаве у этого мастера Великой Спецификации Ци Собирания...»

Комментарии

Загрузка...