Боль! Невыносимая, раскаленная боль! Истерзанная плоть страдала даже меньше всего остального.
В самой глубине Пурпурных Чертогов Даньтяня разверзлась бездна — катаклизм разрушал не просто тело, под самый корень подрывая весь путь культивации!
У Юйшань глубоко вздохнул, отчаянно отгоняя пелену черной слабости.
Лицо его побелело и заострилось, потеряв всякие краски. Крупные капли ледяного пота катились со лба, насквозь пропитывая воротник разорванных одежд.
Он стиснул зубы с такой яростью, что закровоточили десны, а во рту отчетливо запахло соленой медью.
Однако сейчас он не смел думать о телесных муках.
Все помыслы и сама душа тонули в обломках рухнувших Пурпурных Чертогов.
Великое Совершенство Закаливания Ци — заветная вершина, о которой грезили бесчисленные адепты.
Ее истинная суть крылась не в накоплении мощи, а в созидании фундамента — Основы Дао.
Требовалось отыскать подходящий Артефакт Основы, разжечь в горниле собственной Божественной Души пламя истинной эссенции и выковать первый Краеугольный Камень, способный выдержать тяжесть Великого Дао.
Пусть эта зарождающаяся Основа Дао еще не обрела абсолютной монолитности и не возносила практика на ступень Заложения Основы, она служила надежным прообразом будущей небесной лестницы.
Это был наивысший предел, доступный смертному на ступени Закаливания Ци.
Потратив целый век тяжелого труда и преодолев смертельные опасности, У Юйшань наконец раздобыл четыре Артефакта Основы с атрибутом Инь, идеально совместимые с техникой. Он предварительно выплавил их, заложил контуры своей Основы Дао и ступил на ступень Великого Совершенства Закаливания Ци.
До заветного прорыва оставался всего один шаг, и долгожданная цель наконец забрезжила на горизонте.
Но всего мгновение назад... Ради истребления назойливой мелочи пришлось задействовать незавершенную Основу Дао!
Пришлось сымитировать мощь самого Заложения Основы! На считанные секунды он действительно обрел силу, почти не уступающую возможностям истинного мастера этой ступени.
Одним словом он решал, кому жить, а кому умереть, глядя на врагов как на презренных букашек.
Однако цена... Платой за мгновенное величие стало то, что внутри Пурпурных Чертогов хрупкая Основа Дао, лишь начавшая обретать форму и глубинное сияние, покрылась густой паутиной страшных трещин.
Весь Краеугольный Камень балансировал на краю пропасти, а тусклый свет едва теплился.
Казалось, он рассыплется в прах в любую секунду! Эта несовершенная Основа Дао походила на сложнейшую мозаику, которую кое-как слепили наспех, забыв закрепить раствором.
Насильственный скачок ради схватки с неприятелем разрушил саму структуру хрупкой конструкции.
Связи между разрозненными фрагментами истончились до предела, грозя рухнуть в любой момент.
«Всё кончено... Всё кончено...»
Отчаяние, превосходившее физическую боль в тысячу раз, окатило разум У Юйшаня ледяной волной.
Он отчетливо чувствовал, как уровень культивации стремительно катится вниз. И пусть откат еще не отбросил его обратно на девятый ранг Закаливания Ци.
ощущение безупречного совершенства исчезло без следа. Его вытеснила жгучая слабость и шаткость устоев — словно исполинская башня зашаталась перед неизбежным падением.
Куда страшнее было то, что ущерб, нанесенный Основе Дао, не подлежал исправлению.
Стоило ей расколоться до конца, и он не просто вернется на девятый ранг Закаливания Ци — в руины превратится сам фундамент, выстроенный на этом уровне.
Это означало, что весь вековой труд пошел прахом. О дальнейшем Заложении Основы можно было забыть навсегда, да и вернуть прежнее Великое Совершенство Закаливания Ци стало бы невыполнимой задачей — шансы на это равнялись нулю.
Его путь культивации... был практически разрушен!
— Ситу Хуацзи!
И та крыса, что плела интриги за спиной!.. Клянусь небесами, У Юйшань сотрет вас в порошок, если выживет!
Я буду гнать вас до тех пор, пока кто-то из нас не испустит дух! — Безграничная ненависть жгла сердце ядовитым пламенем, грозя выжечь последние остатки рассудка.
Он проклинал Ситу Хуацзи, в один миг сокрушившего Магический Артефакт и тяжело повредившего фундамент.
Но еще сильнее ненавидел подлого негодяя, кем бы тот ни был, кто слил врагам координаты!
Не будь этого, разве стал бы прибегать к столь губительной запретной технике, ставящей крест на всей культивации?
Навалилось тяжелое головокружение, и трещины в Пурпурных Чертогах, казалось, стали еще шире. Стиснув зубы, У Юйшань взял себя в руки.
Во что бы то ни стало требовалось отыскать полностью безопасное укрытие, чтобы затвориться там и попытаться унять рушащуюся Основу Дао.
Пусть удастся спасти хотя бы толику фундамента от полного уничтожения — это все равно лучше абсолютного краха.
Собрав последние крохи тающей Изначальной Ци, У Юйшань безрассудно сжег остатки Истинной Крови Истока, выжав предельную скорость побега.
Он мчался к заброшенной пещере-обители, о которой помнил с давних пор — столь потаенному месту, о существовании которого едва ли ведали даже в Желтых Источниках Преисподней.
Фигура шаталась, внушая жалость... Впереди зигзагами метался тусклый серый силуэт, напоминающий трепещущую на ветру свечу, но скорость беглеца по-прежнему поражала воображение.
Ему уже было не до сокрытия следов: хотелось лишь как можно скорее отыскать какой-нибудь укромный уголок, чтобы залечь на дно и разобраться с рушащимся внутри Даосским Основанием.
Но далеко позади на хвосте висела нить невесомой Чистой Ци — бесплотная, бесцветная, почти сливающаяся с воздухом и полностью гасящая малейшие всплески Даосского Намерения.
Божественное Чувство Ци Юня накрепко вцепилось в улепетывающую впереди жалкую фигуру, однако на душе по-прежнему скребли кошки.
«Верно... Тот сокрушительный натиск, перед которым любая жизнь кажется ничтожной букашкой, несомненно исходил от мастера на ступени Заложения Основы!»
При воспоминании о недавней жуткой картине, когда таинственная мощь накрыла пространство в радиусе 10 ли и в мгновение ока выкосила всех Практиков, Ци Юнь невольно передернул плечами.
«Подумать только, что адепт на Пике Закаливания Ци способен исторгнуть столь грандиозную силу — пусть даже с помощью тайной техники и всего на мгновение...»
Он молча похвалил себя за дальновидность: хорошо, что ума хватило не соваться в пекло самому.
Иначе, даже имея на руках уйму защитных средств, вряд ли удалось бы уцелеть после удара по Божественной Душе — атаки истинного уровня Заложения Основы.
От самого себя давно остались бы лишь устилающие землю ошметки плоти.
«Но за дерзость использования столь богохульной техники приходится платить страшную цену».
Глаза Ци Юня холодно блестели, пока он следил за почти угасшим Световым Побегом У Юйшаня. «Судя по нынешнему виду, он выдохся подчистую. Масло в лампе полностью выгорело».
Словно терпеливый хищник, он неотступно следовал по пятам, преследуя жертву на протяжении целой 1000 ли.
В конце концов у края безлюдных гор У Юйшань, подобно подбитой птице, рухнул в обветшалые руины заброшенного города.
Ци Юнь бесшумно материализовался за городской стеной, укрывшись в гуще высохшего желтого кустарника.
Перед ним лежал некогда крупный уездный город, давно преданный забвению.
Высокие крепостные стены во многих местах просели, являя взору зияющие проломы в полуразвалившихся зданиях.
Улицы засыпало обломками и затянуло бурьяном. Дома ощетинились обугленными остовами, словно по ним катком прошлись и междоусобные войны, и неумолимое время.
Сквозь пустые глазницы дверей и окон гулял ледяной ветер, выводя заунывные рулады и нагоняя могильную жуть.
Весь город пропитался тяжелой аурой мертвенной тишины и тления.
Они скользнули в мертвый город с разных направлений и высот.
Разделив восприятие с Талисманами Тысячи Журавлей, Ци Юнь мгновенно воссоздал в голове подробную карту разрушенного города.
План улиц, уцелевшие здания и... саму цель — ковыляющего У Юйшаня, чья аура ослабла до предела.
У Юйшань брёл по улицам, где сорняки достигали человеческого роста, то и дело натыкаясь на обрушенные стены, но не обращая на это никакого внимания — он лишь упрямо пер вперед в одном ему известном направлении.
В конце концов тот свернул в юго-западный угол города и нырнул в небольшой обветшалый храм, чья вывеска давно сгнила и отвалилась. После этого аура исчезла окончательно.
Похоже, внутри храма беглец установил какую-то изолирующую Охранную Печать.
«Юго-западный угол, маленький храм...» — глаза Ци Юня сузились.
Убедившись, что во всем городе не осталось ни единой живой души, Ци Юнь вновь растворился в едва заметной нити Чистой Ци и скользнул в город, словно призрак.
Двигаясь по самому безопасному пути, заранее разведанному Талисманами Тысячи Журавлей, он обходил опасные груды обломков, способные издать шум, и безмолвно приближался к юго-западному углу.
Ударь врага, пока тот болен, и забери жизнь! Чтобы устроить засаду и прикончить Практика на Пике Закаливания Ци — пускай даже тяжело раненого и при смерти, — нельзя было давать ни единого шанса перевести дух или восстановиться.
Вскоре в поле зрения показался одинокий маленький храм, притаившийся на краю руин.
Стены святилища покрывали пятна сырости, а крыша лишилась большей части черепицы, обнажая прогнившие стропила.
Ци Юнь не стал вламываться напрямую, а молча замер в тени на крыше относительно уцелевшего здания напротив.
Тяжелым взглядом окинув с виду беззащитное строение, легким движением руки извлек из Пространственного Магического Браслета несколько разноцветных Дисков Массива, покрытых сложнейшими узорами.
Все эти артефакты достались в качестве военных трофеев — что-то накопилось за долгие годы, а что-то было отобрано у врагов.
Пусть они не относились к высшей категории, их главным достоинством являлось количество; действуя в слаженном сочетании, эти диски могли сотворить настоящее чудо.
Силуэт заметался молнией, очерчивая периметр вокруг храма.
Мысленно выстраивая расчеты через пассы рук, Ци Юнь аккуратно зарывал Диски Массива по одному в строго определенных точках. Напитывая почву Истинной Сущностью, он вычерчивал соединительные Магические Узоры, сплетая их ауры в невидимую смертоносную ловушку.
Перед главным входом установил Массив Пленения Драконов, предназначенный для того, чтобы запечатать пространство и отрезать любые пути к бегству.
По бокам расположился Иллюзорный Массив, призванный затуманивать Божественное Чувство и сбивать зрение.
Кроме того, в ключевых узлах зарыл единственные боевые Диски Массива, таящие в себе мощь грома и пламени — они должны были послужить финальным смертельным ударом.
Вся работа прошла бесшумно, предельно осторожно и скрупулезно. Спустя полчаса всё было готово.
Вернувшись на крышу, Ци Юнь не сводил глаз с безмолвного храма напротив — словно мог взглядом прожечь облезлые стены и разглядеть внутри У Юйшаня, судорожно подавляющего раны и латающего Даосское Основание.
Глубоко вздохнув, он медленно поднял руки и начал складывать перед грудью серию сложных древних Заклинаний.
Истинная Сущность в теле заструилась по строгому пути, порождая тончайший резонанс с расставленными массивами.
По этому уголку разрушенного города тихо поплыла удушливая, полная скрытой смертоносности аура.
Засада официально началась!...

Комментарии

Загрузка...