Следуя наставлениям «Секретного руководства северо-западных небесных духов и земных извергов», Ци Юнь обратился едва заметной нитью чистой ци и устремился к ближайшему приюту Земного Демона — Оврагу Чёрного Ветра.
В мануале указывалось, что в этой точке рождается Земной Страж-Инь, один из семидесяти двух подземных извергов.
Чистейшая аура этого места легко поддавалась поглощению — идеальные условия для новичка, только ступившего на этот путь.
Дорога пролегла через глухую, заброшенную горную лощину.
Тяжелый, тошнотворный смрад крови, смешанный с предсмертным ужасом и отчаянием убитых людей, обрушился на него внезапно, словно осязаемый порыв зловещего ветра.
Брови Ци Юня чуть сошлись на переносице. Замедлив шаг, он бесшумно опустился на скрытый от посторонних глаз уступ, откуда отлично просматривалось все дно лощины.
Перед его взором лежала картина жуткой бойни: некогда мирная деревушка превратилась в безмолвное кладбище.
Соломенные хижины почернели, из их пепелищ еще курился дымок, а надломленные балки грозили рухнуть в любую секунду.
На проселках и во дворах валялись изуродованные тела — мужчины, женщины, старики и дети, принявшие мученическую смерть.
Все трупы были неестественно иссушены. На окровавленных шеях чернели следы укусов, а чья-то безжалостная сила полностью выпила из людей кровь и духовную ци.
От жителей остались лишь обтянутые бледной кожей сухие скелеты, а их лица застыли в масках предельного ужаса.
В воздухе висел не просто запах крови — в нем разливалась чистая, ледяная, зловещая аура, отлично знакомая Ци Юню.
Это были характерные колебания техники культивации Желтых Источников Преисподней, и к тому же...
Пусть аура изрядно ослабла, в ней безошибочно угадывались живые черты того самого ци, который врезался ему в память.
— Это же... — Взгляд Ци Юня мгновенно заострился. Раскинув духовное восприятие тончайшей паутиной, он принялся тщательно шарить в остатках чужой энергии среди этого мертвецкого запустения.
«Хм? Я же помню!»
Сквозь холод проступало упрямое, застоявшееся дыхание смерти. Именно эта аура взметнулась в небеса от маленького храма в Призрачном Плаче, когда против Ситу Хуацзи применили Пятикратный мешок Инь.
Это У Юйшань! Тот самый управляющий Желтых Источников Преисподней, чей магический артефакт пробил удар Ситу Хуацзи и который сбежал в полумертвом состоянии после тяжелейших ран!
— Не ожидал, что его занесет в такую глушь. — В глазах Ци Юня блеснул странный свет, зрачки сузились.
— Похоже, тот удар Ситу Хуацзи дался ему ох как непросто.
...Жжение, колющая боль, зияющая пустота. Эти три ощущения, точно вцепившиеся в кости личинки, терзали нервы У Юйшаня, поминутно напоминая о недавнем позорном разгроме.
Он свернулся калачом в самом глубоком углу сырой горной пещеры, наспех выдолбленной в камне и скрытой от глаз примитивным навыком маскировки.
Воздух в укрытии пропитался сыростью и гнилью, источник которой он был не в силах унять — смрад источало его собственное разрушенное тело.
— Кхе... КХЕ-КХЕ... — Жестокие приступы кашля разрывали согбенное тело У Юйшаня изнутри.
К горлу подкатил сладковатый привкус крови, но он стиснул зубы и силой загнал ее обратно.
Стоило ему заглянуть внутрь себя, как открылась ужасающая картина: его даньтянь и пурпурный дворец лежали в руинах. Обитель ци, что должна походить на глубокий студеный водоем с иньской энергией, теперь сплошь покрывала паутина трещин.
В самом ее центре зияла огромная пугающая брешь — казалось, ее пробила насквозь чудовищная мощь.
Это был отпечаток кулака Ситу Хуацзи.
Тот единственный удар не просто сокрушил его кровный артефакт — Пятикратный мешок Инь, на жертвенное улучшение которого ушли столетия кропотливого труда. Промчавшись по нити духовной связи между сердцами, он вбросил дикую, неистовую, разрушительную волю прямо в сердцевину основы Дао!
Пятикратный мешок Инь был неразрывно сплетен с его жизнью: стоило пострадать артефакту, как увечье принял и сам владелец.
Теперь казалось, что его собственная духовная душа разорвана в клочья точно так же, как этот потрепанный мешок, а квинтэссенция, ци и дух безудержно утекают наружу.
Куда страшнее было то, что оставленная Ситу Хуацзи свирепая, въедливая воля походила на коварное пламя.
Оно продолжало жечь и разъедать трещины в его меридианах и пурпурном дворце, не давая ранам ни единого шанса затянуться.
— Ситу... Хуацзи!.. — У Юйшань едва выдавил это имя сквозь зубы, а его побледневшее лицо скривилось от ярости.
Он находился на стадии великого совершенства очищения ци — всего в одном шаге от царства зарождения основы.
Среди Желтых Источников Преисподней он слыл авторитетной фигурой и обладал немалым весом. Разве мог он стерпеть столь унизительные и тяжелые раны?
Почти лишиться боеспособности от одного-единственного удара беглого каторжника, который даже толком не собрался с силами!
Последние дни он пытался принимать целебные пилюли из личных запасов, но толку от них почти не было.
Для этого требовались огромные объемы чистейшей первозданной ци, чтобы закрыть бреши и подпитать поврежденные пурпурный дворец с духовной душой.
Однако сейчас он не мог даже толком поглощать природную духовную энергию — это мгновенно выдало бы его укрытие, да и сам процесс тянулся бы слишком медленно.
Ждать он не мог. Ситу Хуацзи наверняка до этих пор рыскал поблизости в поиски.
Секта... Сейчас там наверняка творился полный хаос. Путь предстоял неблизкий, и возвращение вряд ли принесло бы спасение.
Доведенный до отчаяния, он вспомнил о самом примитивном, самом быстром, но презираемом даже в демоническом пути методе — подпитке чужой кровью.
Так поступали лишь дикие, кровожадные твари. Но в его положении иного выхода не оставалось.
Не имея выбора, он обратил взор на маленькую уединенную деревушку прямо за горной лощиной.
Пусть духовной ци в этих смертных почти не водилось, их набралось достаточно, чтобы совместная жизненная эссенция и кровь помогли ему временно заглушить боль от ран.
И три дня назад он бесшумно, точно привидение, приволок свое разбитое тело в селение.
Все прошло гладко — никакого серьезного сопротивления он не встретил.
У Юйшань не испытывал ни малейших эмоций, глядя на оцепенелые от ужаса и отчаяния лица смертных — будь то во сне или сорванных с постели со сна, — ощущая, как их кровь и жизненная сила ручейками вливаются в его иссохшее, покалеченное тело, принося иллюзорное тепло и мнимое облегчение.
Оставалось лишь холодное удовлетворение мародера, грабящего чужие схроны.

Комментарии

Загрузка...