Темно-зелёные трупные огни всё ещё лизали осыпающиеся стены и разбитые руины.
Воздух пропах гарью и тленом, а в его тяжелых слоях витали хаотичные возмущения от разорванной на клочья чистейшей Инь Ци.
Защитный массив, прежде собиравший бесчисленные Обиженные Души по всему периметру цитадели, исчез без следа.
На его месте чернела лишь огромная обугленная воронка с оплавленными краями.
Издали появилась фигура: легко ступая, словнолекомый ветром человек шагнул в эту зону разрушений.
— У меня ушло девяносто процентов Истинной Ци. Мощь неплоха, скорость маловата. Годится лишь против неподвижных и крупных целей...
Окинув взглядом развалины цитадели Желтых Источников Преисподней, Ци Юнь мысленно подвёл итог этому редкому опыту.
Продвигаясь вглубь, он обнаружил, что сопротивление сошло на нет. Нити живых аур еле теплились, а гуще всего здесь висели Кровяная Эссенция, Первородная Ци и хаотичные обломки душ.
Наконец он добрался до самого сердца цитадели. Главный зал управления массивом стёрло с лица земли предыдущим взрывом, сровняв с почвой.
Остались лишь воронка поглубже да несколько расколотых каменных столбов, которые чудом держались накрест.
Замедлив шаг, он прислушался к течению Истинной Сущности. После череды заклинаний и великой битвы она самую малость иссякла, но вместе с тем нетерпеливо бурлила, подпитываемая неведомой силой.
Стоило Ци Юню шевельнуть мыслью, как его правая рука сложилась в заклинательную печать.
БАХ! Все 81 Белый Костяной Скелет, стёртый в порошок сокрушительным взрывом, восстановили свои формы.
В тот же миг воздух вновь огласился призрачными воплями!
81 череп с пылающим Зелёным Призрачным Огнем в глазницах походил на стаю пираний, почуявших кровь. Издав возбужденное, каркающее хихиканье, они обратились в полосы мертвенно-зелёного Струящегося Света и с визгом бросились во все углы руин!
Они безошибочно отыскивали останки культиваторов Желтых Источников Преисподней — будь те убиты ударной волной, обуглены дотла или ещё цеплявшиеся за последние крупицы жизни — и зависали над ними.
Призрачный Огонь в глазницах вспыхнул ярче, испуская мощную невидимую силу всасывания!
ВУХ!
Алые, подобные крови, сгущенные и чистейшие струи Жизненной Эссенции Ци вперемешку с не успевшими рассеяться истоками душ насильственно вырывались из трупов. Подобно сотням рек, текущих в море, они образовали багровые потоки, непрерывно вливавшиеся в пасти жадных черепов.
Священная Эссенция [Пожирания Эссенции] заработала на полную мощность! В то же время искажённая тень у ног Ци Юня заволновалась, словно живая.
[Гу Кражи и Глотания] ощутила непроницаемо плотную ауру смерти, улетучивающуюся Силу Инь Ша и дикую Эссенцию Дао, оставленную взрывом...
Вся эта хаотичная, но мощная энергия превратилась для неё в лучшую пищу! Из тени хлынул бесплотный, но огромный всасывающий порыв — подобно невидимому вихрю, он яростно грабил и поглощал все окружающие бурные энергии.
Явное хищническое похищение крови и душ живых существ! Скрытое поглощение пепла Небес и Земли!
Две божественные способности, явная и скрытая, идеально дополняли друг друга.
БУХ! Тело Ци Юня слегка задрожало. Он почувствовал, как небывало огромная энергия, подобно прорванной плотине, бурно хлынула в его даньтянь и Пурпурные Чертоги.
Туманный вихрь Истинной Сущности, уже заполнявший 80 процентов Пурпурных Чертогов и медленно вращавшийся, на глазах разбух и расширился под неистовым притоком новой силы.
85 процентов! 90 процентов! 95 процентов! Истинная Сущность забурлила, словно кипящее море облаков, стремительно поглощая и ассимилируя последние остатки чистой Истинной Ци, ещё не успевшие преобразиться!
Наконец — ГРОХОТ! огромный взрыв, подобный рождению вселенной, отгремел в самом глубинном пространстве Пурпурных Чертогов Ци Юня!
Последняя крупица Истинной Ци без следа растворилась в даньтянь и Пурпурных Чертогах. Её место заняла бескрайняя, переполняющая края Истинная Сущность, сгустившаяся до абсолютной, предельной чистоты.
Всё пространство Пурпурных Чертогов до отказа заполнилось густой Истинной Сущностью, не способной вместить больше ни капли!
Количественные изменения породили качественный скачок. Настал миг прорыва.
Вот оно! Озарение пронзило Ци Юня. Не раздумывая, он пустил в ход Технику Сердца Врожденной Ци, направляя переполнявшую его Истинную Сущность на штурм незримого барьера седьмого уровня Сбора Ци.
ВЗУМ! Окружающая аура яростно взметнулась. Полы одежд затрепетали и захлопали, точно под порывами свирепого ветра.
Мощная волна давления вырвалась из тела, раскатываясь во все стороны.
Она смела с земли всю мелкую гальку и пыль, расчистив вокруг идеальный круг.
Внутри даньтянь и Пурпурных Чертогов переполняющая Истинная Сущность перестала быть мирной: она закрутилась и яростно сжалась.
Всё пространство Пурпурных Чертогов легко содрогнулось, а границы словно раздались в стороны и укрепились под воздействием невидимой силы.
В то же время фундамент, изначально заложенный на основе Истинной Ци, прошёл через новый круг преображении, пропитываясь Истинной Сущностью.
Цвет Истинной Сущности стал глубоким и насыщенным, а при циркуляции она приобрела плотность ртути и заструилась в безупречной гармонии.
Седьмой уровень Сбора Ци — Истинная Сущность наполняет Чертоги.
— Успех!
Стоило ступени стабилизироваться, как Ци Юнь резко распахнул глаза. В их глубине вспыхнул и тут же растаял осязаемый луч света.
Обширная и свирепая аура, окутывающая его, теперь превосходила прежнюю более чем в два раза.
Он медленно поднял руку, ощущая в себе величественную, безграничную и неисчерпаемую силу. Губы тронула довольная улыбка.
— Седьмой уровень Сбора Ци... естественный успех.
Всего за год он добился того, на что у обычного человека ушло бы 10 лет упорного труда!
Пусть ступень только-только укрепилась, а бушующая в теле Истинная Сущность ещё хранила жар и трепет недавнего прорыва, Ци Юнь не стал тратить ни мгновения на праздное наслаждение плодами победы.
Время не ждало. Ответный удар Желтых Источников Преисподней мог последовать в любую секунду.
Необходимо было использовать каждую секунду ради роста своей силы. Он запустил руку в Пространственный Браслет. Вспыхнул свет.
и в ладони оказалась карта, сотканная из чего-то среднего между шелком и бумагой, прохладная на ощупь и источающая слабый звездный свет.
Восьмой уровень Сбора Ци носил название Общения Духов Сотни Точек.
Эту ступень уже нельзя было преодолеть простым накоплением Истинной Сущности.
Требовалось использовать Истинную Сущность в качестве проводника, чтобы отыскать в Небесах и Земле природные узлы Небесных Духов и Земных Демонов.
Затем предстояло впитать особую энергию Ган Ша из этих мест, чтобы один за другим открыть и связать 108 ключевых акупунктурных точек человеческого тела.
Тридцать шесть Небесных Точек Ган и 72 Земные Точки Демонов.
Лишь когда Сотня Точек соединялась воедино и рождался Духовный Механизм, можно было по-настоящему постичь суть Поздней Стадии Сбора Ци.
Это закладывало прочнейший фундамент для будущего Основания Культивации.
Без должных указаний практикующий мог лишь блуждать слепым слепцом, растрачивая бесчисленные годы на пустые поиски среди бескрайних гор и рек — путь этот был медленным и смертельно опасным.
И то, что Ци Юнь сейчас сжимал в руке, было ключом к решению этой самой проблемы — Тайным Атласом Небесных Духов и Земных Демонов Северо-Запада!
Этот атлас являлся секретным творением Священной Секты. На его страницах не только указывались точные координаты большинства известных обителей Небесных Духов и Земных Демонов на Северо-Западных Землях.
но также содержался краткий разбор их ауры, окружающего ландшафта, сопутствующих угроз и сложности поглощения.
Имея под рукой такую карту, он мог следовать ее подсказкам, избегая бесчисленных пустых дорог и неведомых опасностей.
В этом и заключалась уверенность, даруемая статусом Старшего Ученика. Подобный ресурс ученики мелких сект и бродячие практики не смогли бы увидеть даже в самых смелых снах.
— Этот единственный свиток опустошил сбережения за три года и загнал в долг на двадцать тысяч Священной Эссенции... — Ци Юнь горько и беспомощно усмехнулся, проводя подушечкой пальца по прохладным краям атласа.
«Надеюсь, он и впрямь стоит своих денег».
Этот тихий вздох отражал всю суровую реальность, с которой пришлось столкнуться после перехода во Внутренние Покои.
Когда-то в Наружных Покоях, благодаря мастерству создания талисманов и «разумному» распределению ресурсов, он считал себя богачом.
Но стоило подняться во Внутренние Покои, как он по-настоящему уразумел смысл поговорки: «Всегда найдется кто-то сильнее, а за небесами простираются другие небеса».
Истинные практики Внутренних Покоев начинали свой путь с шестого уровня Сбора Ци. Разве хоть кто-то из них не пробился наверх сквозь горы трупов и моря крови?
Они давно переросли начальную ступень учеников Наружных Покоев, которые трудились в поте лица, словно тягловые животные, ради жалкой горсти Священной Эссенции.
Они либо обладали редкостными навыками в Алхимии, Создании Артефактов или Мастерстве Формаций, либо давным-давно стали учениками Мастеров Основания Культивации, что открывало им доступ к всевозможным тайным ресурсам и способам заработка.
Их торговые сети простирались даже за пределы самой Священной Секты, поддерживая тесные связи с крупными Рыночными Городами и купеческими гильдиями.
Он до этих пор отчетливо помнил потрясение, испытанное при первом посещении Сокровищницы Внутренних Покоев.
Представленные там богатства поистине ослепляли, намного превосходя Наружные Покои. От невероятно мощных осколков Древних Магических Артефактов до редких Духовных Пилюль, способных вернуть мертвеца к жизни, от прирученных Диких Зверей до Магических Нефритовых Свитков с записями причудливых и грозных Божественных Техник — там было буквально всё.
Однако всему этому соответствовали ценники, от одного взгляда на которые отвисала челюсть.
Стоило какой-нибудь вещи привлечь внимание, как для ее покупки пришлось бы полностью разориться.
Тот визит в Сокровищницу подействовал словно ушат ледяной воды, мгновенно остудивший зачатки высокомерия, которые проросли после стольких успехов на пути культивации.
Это также заставило осознать, что на этом поприще он по-прежнему оставался новичком, плетущимся позади остальных.
Впрочем, надвигалось задание покинуть горы и принять участие в зачистке.
Прекрасно понимая, что возможности всегда идут рука об руку с рисками, Ци Юнь осознавал необходимость использовать этот шанс за пределами секты, чтобы выжать максимум из своего роста.
Культивация всегда оставалась его приоритетом номер один!
Особенно после того, как он воочию лицезрел чудовищную мощь Лютого Демона вроде Сыту Хуацзи и косвенно ощутил силу Мастеров Основания Культивации — силу столь бездонную, что те могли движением руки сдвигать горы и сокрушать вершины.
Жажда более высокой ступени разгорелась в сердце с новой, небывалой силой.
Как гласила древняя мудрость.
«До начала пути познания ты подобен лягушке на дне колодца, взирающей на луну: знаешь о ее существовании, но не ведаешь о ее истинной дали.»
«Вступив на стезю культивации, ты становишься подобен поденке, узревшей небеса: лишь тогда открывается тебе бескрайность космоса и собственная ничтожность».
Эта жажда силы в сочетании с трезвым осознанием тернистого пути впереди в конце концов заставила стиснуть зубы и решиться влезть в долги ради покупки этого свитка с наставлениями.
«Деньги должны работать, чтобы приносить новые деньги». Ци Юнь сосредоточил Сердце и Дух, а взгляд стал твердым и острым.
Он медленно погрузил Божественное Чувство в зажатый в руке атлас. В тот же миг в Море Сознания возникла миниатюрная, усыпанная звездами проекция Северо-Западного региона с едва заметными контурами гор и рек.
Бесчисленные огоньки — яркие и тусклые — мерцали на этой карте, словно звезды.
Рядом с ними теснились мелкие рунические пометки, указывающие свойства и характеристики.
Взгляд быстро скользнул по нескольким светящимся точкам, расположенным относительно недалеко от нынешнего местоположения.

Комментарии

Загрузка...