Нефритовый орден Тайсю на поясе Ци Юня тихо завибрировал. Погрузив туда Божественное Чувство, юноша принял свежее послание от командира отряда Юань Цзуна.
Впрочем, содержание строк заставило странно поморщиться.
В сообщении черным по белому говорилось, что Желтые Источники Царства Мертвых объединились с Дворцом Хэхуань и Союзом Зомби. Более того, они не пожалели богатств, чтобы нанять безжалостных и печально известных бродяг: Секту Семи Убийств, Секту Пяти Ядов и Алтарь Белого Лотоса.
Теперь эта свора вела масштабное контрнаступление, беря в кольцо и истребляя адептов Святой Секты.
Обстановка накалилась до предела. Зато реакция руководства Святой Секты выглядела куда более ошеломляющей.
Святая Секта Уцзи разослала официальное предупреждение по всему миру культиваторов Северо-Запада. Они выразили самый решительный протест и суровое осуждение в адрес «подлых деяний» шести союзных сект, которые сбились в свору, чтобы травить слабых, растоптали всякую справедливость и бесцеремонно окружили учеников Святой Секты!
Читая эту лицемерную декларацию, Ци Юнь лишь криво усмехнулся.
«Реакция Святой Секты... Неужели они пытаются занять моральную высоту?»
Он словно наяву видел старых чудищ, засевших в недрах Секты: те штамповали столь скорбные петиции, злорадно ухмыляясь и потирая руки за закрытыми дверями.
«И что же дальше... неужели они затевают крупную игру?»
Если события принимали столь подозрительный оборот, значит, за ними крылось нечто большее. Судя по нраву Святой Секты, на подобные выпады в свой адрес они обычно отвечали куда более тайной и жестокой местью, исподтишка подготовленной еще давным-давно.
Но сейчас ответ ограничился лишь словесными протестами и публичными обвинениями.
Это полностью шло вразрез с привычным стилем Святой Секты — мстительным, коварным и беспринципным до мозга костей!
Такое неестественное поведение могло означать лишь одно. Святая Секта замышляла куда более глубокий, злобный и масштабный план.
Нынешние протесты, судя по всему, затевались ради создания «правого дела», которое проложит дорогу для куда более решительных шагов в будущем.
Причина, по которой Юань Цзун намеренно переслал публичное заявление Секты, тоже лежала на поверхности.
Это был четкий сигнал! Он давал понять всем бойцам на передовой, что у руководства Секты есть план, но пока он не созрел и не приведен в исполнение, им, «клинкам» на переднем крае, нельзя отсиживаться в тени. Напротив, требовалось действовать еще активнее!
«Прежде чем замысел Святой Секты приведут в исполнение, нам нужно замутить воду как можно сильнее. Чем больше шума поднимем, тем лучше...»
Беззвучно шевеля губами, Ци Юнь повторил скрытый подтекст послания Юань Цзуна, и в глазах вспыхнуло понимание.
«Секта хочет, чтобы мы еще прочнее закрепили за собой статус жертв».
«В то же время мы должны более дерзкими действиями привлечь и приковать к себе внимание союза шести сект, создавая почву и условия для реализации подлинного плана».
«Замутить воду, значит... В этом деле я мастер».
Даже не думая пугаться, Ци Юнь ощутил мощный прилив азарта и жгучее желание поскорее ринуться в бой.
Чем сложнее обстановка и чем сильнее мутится вода, тем больше возможностей открывается перед тем, кто мастерски извлекает выгоду из хаоса.
Несколько дней спустя.
Ци Юнь зажал между пальцами изящно исписанный талисман Тысячи Журавлей. Погрузив в него духовное сознание, он связался с искоркой чистой энергии внутри.
Легкий выдох — и бумажный журавлик порхнул наружу, проворно закружив в потоках воздуха.
Затем он обратился в едва различимую полоску бледного света и бесшумно растворился в туманной дали горных лесов.
Затем второй, третий... Десятки талисманов Тысячи Журавлей брызнули в разные стороны, раскинувшись по небу подобием гигантской паутины.
Ци Юнь отыскал уединенную вершину, опустился на землю, скрестив ноги, и смежил веки. Сосредоточив разум, удерживал хрупкую ментальную нить, связывавшую с разлетевшимися талисманами.
В сознание потоком хлынули обрывки чужих образов и дрожащие отблески далёких аур, которые те «видели» и «чуяли».
Время шло. Большинство талисманов передавали лишь пустынные кручи, дикие дебри да редких, никчемных духовных зверей.
Однако стоило одному из журавликов пролететь над долиной, сокрытой за плотной пеленой серовато-черных миазмов, как отклик в разуме резко обострился!
Снаружи этот провал в скалах казался совершенно заброшенным, сливаясь с диким горным пейзажем.
Но стоило талисману пробить тонкую завесу ядовитого тумана, как взору предстала совершенно иная картина.
Ущелье оказалось рукотворным: на дне громоздилось несколько массивных цитаделей, сложенных из тяжелых черных валунов.
Вокруг зданий тянулись ряды костяных стягов, испещренных зловещими рунами. Бесчисленные мучимые, извивающиеся и бесконечно рыдающие полупрозрачные призраки цеплялись за них, образуя естественный барьер Инь.
Глубже в лагере то и дело мелькали дозоры адептов в одеяниях преисподней Желтых Источников.
Воздух там был пропитан чистой, густой ци Инь и гулким гудением, сопровождающим насильственную плавку душ.
«Нашел...» Глаза Ци Юня резко распахнулись, и в глубине зрачков мелькнул острый, холодный блеск.
«Оплот по переплавке душ Инь. Судя по масштабам и плотности ци Инь, это ключевой узел».
Не колеблясь ни мгновения, юноша сорвался с места молнией и бесшумно скользнул к долине.
Замерши на господствующей высоте в нескольких милях от цели, он хмуро всматривался в зловещую цитадель, утопавшую в клубах мертвящего тумана.
«Если сравнять это проклятое место с землей, моей культивации как раз хватит для нового прорыва».
Ци Юнь медленно вскинул руки, и вокруг забурлила истинная ци.
Из рукавов хлынул и выплеснулся во все стороны угольно-черный бездонный железный песок. Словно прорвавшая плотину река, он взметнулся ввысь, стремительно уплотняясь прямо в воздухе!
Масса песчаного железа стремительно росла; крупицы терлись и спрессовывались друг о друга, рождая режущий слух скрежет сминаемого металла.
В мгновение ока в небе завис огромный, невероятно плотный черный шар диаметром в несколько десятков метров.
Его зеркально-гладкая поверхность тускло мерцала, источая давящую тяжесть целой горной цепи.
«Этого мало!»
По воле юноши из-за спины с пронзительным визгом вырвался целый рой костяных черепов, объятых зловещим изумрудным пламенем — ровно восемьдесят одна штука!
Черепа безумно хохотали, а призрачный огонь в глазницах плясал в предвкушении бойни. Подобно рою шершней, они точно влетели в узкие отверстия на поверхности гигантского шара, где их тут же запечатали новые слои железного песка.
— Взмывай! — скомандовал он.
Глас Ци Юня прозвучал подобно удару грома; он выжал духовное сознание и истинную ци до предела. Энергия хлынула из тела бурным потоком, грозя разорвать меридианы.
Гигантский шар, начиненный восемьюдесятью одним смертоносным зарядом, начал тяжелый, неуклонный подъем, распарывая воздух утробным гулом.
Он поднимался до тех пор, пока не завис на высоте нескольких сотен метров. Это был абсолютный предел контроля духовного сознания.
Достигнув высшей точки и превратившись в зловещую черную звезду, шар плавно сместился, зависнув ровно над цитаделью.
Мгновение спустя шар завис прямо над целью. Уголки губ побледневшего Ци Юня изогнулись в зловещей усмешке, и обе руки резко рухнули вниз.
— Падай! Техника Комбинированного Удара: Очищение Белой Костью! ГРХУУУ!!! — Лишенный поддержки тяжелый шар сорвался в свободное падение, со свистом распарывая воздух.
Он набирал скорость каждое мгновение, и чудовищная кинетическая энергия превратила черную сферу в падающий метеорит, раскалывающий само небо.
Целью стал ни о чем не подозревающий оплот преисподней Желтых Источников!
Адепты преисподней внутри цитадели наконец ощутили давящую тяжесть и пронзительный свист падающего воздуха.
Задрав головы, они в ужасе увидели, как небо застилает стремительно растущая черная сфера.
— Вражеская атака!.. — Пронзительный крик оборвался, заглушенный грохотом приближающейся гибели.
В тот миг, когда основание шара соприкоснулось с защитным барьером из душ, Ци Юнь по одному лишь мысленному приказу задействовал восемьдесят один череп Белой Кости, спрессованный до предела в толще железного песка!
ВЗРЫВ!!! Никакого предупреждения, никакого нарастающего гула. Все восемьдесят один ужасающий костяной заряд грохнули единым апокалиптическим аккордом внутри замкнутой сферы!
На долю секунды весь мир погрузился в абсолютную, звенящую тишину — казалось, черный шар поглотил любые звуки на свете.
А в следующий миг из недр падающей сферы выплеснулся ослепительный, не поддающийся описанию темно-зеленый свет, мгновенно разнесший в щепы прочную оболочку из бездонного железного песка!
Над землей взошло солнце чистейшего, несущего смерть пламени!
ГРЕМУЧИЙ РЕВ —!!! Оглушительный катаклизм, подобный рождению вселенной, разорвал воздух в клочья!
Ужасающая ударная волна разошлась идеальной сферой, с бешеной скоростью устремившись во все стороны.
Всё, чего она касалась — включая барьер из призрачных душ, — таяло словно снег на солнце, мгновенно испаряясь и обращаясь в прах.
Массивные цитадели из черного камня были стерты в порошок с легкостью детских песчаных замков.
Саму землю срезало на несколько футов вглубь, а клубящиеся облака пыли и каменной крошки взметнулись до небес.
Следом за ударной волной покатилось яростное, вязкое, почти осязаемое темно-зеленое трупное пламя инь!
Оно пронеслось по округе разрушительным цунами, мгновенно разъедая, обугливая и пожирая всё на пути — скалы, руины, плоть и кровь.
Гигантский грибовидный столб из пепла, осколков металла и тлеющего пламени медленно поплыл вверх, пробивая облачные кручи.
В эпицентре взрыва температура взлетела до невообразимых высот; воздух искривился, а сам свет померк.
Всё вокруг заполнили яростно бушующие, не желающие стихать отголоски катастрофы.
Эта апокалиптическая картина, напоминавшая падение упавшей с небес звезды, стала результатом одновременного подрыва восьмидесяти одного костяного заряда, чья мощь была многократно усилена кинетической энергией рухнувшего шара.
Если смотреть издалека, отдаленная долина теперь полностью окутывалась темно-зеленым светом смерти и возвышающимся грибовидным облаком.
Зрелище напоминало врата преисподней, развернувшиеся в мире смертных. Ци Юнь стоял на вершине горного пика в нескольких милях от эпицентра, а свирепый ветер трепал одежды. Бледность на лице постепенно сменилась привычным спокойствием, пока он молча созерцал сотворенный собственной рукой ад.
Он отчетливо ощущал приятную дрожь гу Поглощения и Кражи в тени, жадно впитывавшей рассеивающуюся по полю боя ауру смерти и злобную ци.
Он пробормотал себе под нос.

Комментарии

Загрузка...