Железный песок медленно рассеялся, словно отхлынувший чёрный прилив, и вновь закружил вокруг Ци Юня.
Со влажным чмоканьем на землю рухнула совершенно бесформенная гора плоти и кровавого месива.
Взгляд Ци Юня сместился, зацепив едва заметный среди песка тусклый отблеск.
Взмахом руки он выудил из груды кровавого месива простое, ничем не примечательное кольцо из тёмного золота в древнем стиле, которое тут же легло ему на ладонь.
Раз уж кольцо уцелело под чудовищным, сокрушительным давлением Абиссального Железного Песка и не покрылось ни единой царапиной, оно явно не относилось к числу обычных вещиц.
Ци Юнь провёл над ним Божественным Чувством, ощутив внутри упругий и глубокий защитный узор Дао. Точное назначение артефакта пока оставалось неясным, но один лишь материал говорил о его баснословной ценности.
Он невозмутимо спрятал кольцо в Пространственный Браслет, решив разобраться с ним позже.
Сейчас для подробного осмотра времени не было. Расправившись с убийцей из секты Семи Убийств, Ци Юнь с едва заметным багровым блеском в глазах обернулся и посмотрел на стоявших неподалёку культиваторов Желтых Источников Преисподней.
Его причудливая и невесомая Техника Призрачного Скрыта Тела в сочетании с устрашающей сокрушительной мощью Навыка Управления Стихией Древа и Навыка Песчаного Железа дополнительно подпитывалась двойным эффектом восстановления от способности Пожирания Эссенции и гу Багряного Похищения.
Ци Юнь жестоко прорубил себе путь сквозь контркольцо культиваторов Желтых Источников Преисподней.
В конце концов, под полные шока и ярости взгляды множества врагов, фигура Ци Юня качнулась, мгновенно обратившись в полоску невесомой Чистой Ци, и легко ускользнула сквозь еще не сомкнувшееся кольцо окружения.
Он растворился бесследно, затерявшись в сгустившемся тумане и дальних лесах.
[Два дня спустя].
В обычном уездном городке в сотнях ли от Погоста Воплей Призраков Ци Юнь уже успел сменить обличье. Облачённый в простое синее тканевое ханьфу и полностью скрыв ауру культивации, он походил на самого заурядного странствующего учёного.
Два дня назад, вскоре после того как ему удалось успешно стряхнуть хвост преследователей, нефритовый жезл Тайсю передал послание от Юань Цзуна.
Сообщение оказалось кратким: Желтые Источники Преисподней среагировали мгновенно, стянув мощные подкрепления, поэтому сейчас следовало временно избегать прямых столкновений.
Отряд получил приказ затаиться и действовать по обстановке.
Тем, кто был уверен в своих силах, предписывалось выдвигаться к следующей намеченной цели зачистки — опорному пункту-рынку Желтых Источников Преисподней — и перегруппироваться при первой же возможности.
— В этот раз Желтые Источники Преисподней отреагировали куда быстрее, чем я рассчитывал, — пробормотал Ци Юнь, сидя в чистой и уютной комнате для гостей в уездной таверне и задумчиво постукивая пальцами по столу.
«Обжёгшись на молоке, дуешь на воду. Похоже, Священная Эссенция в прошлый раз здорово проучила их в Секретном Мире Персикового Сада».
«Теперь им везде мерещатся враги, бдительность взлетела до небес».
Найдя эту таверну в уездном городке, он благополучно устроился внутри и вовсе не спешил продолжать путь.
Хотя непрекращающиеся схватки и прорывы укрепили его культивацию, Дух и Сердце тоже изрядно устали, так что ему требовался отдых.
Кроме того, нужно было разобрать добычу, привезённую из Погоста Воплей Призраков.
Ради собственной безопасности он взмахнул рукой, извлекая из Пространственного Браслета предмет.
То был крошечный диск размером с ладонь, изготовленный из материала, похожего то ли на металл, то ли на нефрит. Вся его поверхность была усеяна бесчисленными точками света, которые медленно перетекали друг в друга, напоминая текучую Реку Звёзд.
[Диск Изолирующей Формации Стихий]: после активации этот диск способен мгновенно создать небольшой изоляционный барьер, охватывающий радиус примерно в десять футов.
Он действенно глушит любые колебания ауры и пресекает сканирование Божественным Чувством изнутри. Эффект превосходен, что делает этот предмет незаменимым для скрытности, закрытой культивации или деликатных дел.
Разумеется, за столь выдающиеся свойства приходилось платить высокую цену. Диск Изолирующей Формации являлся одноразовым расходником, и каждый такой стоил безумные три тысячи единиц Священной Эссенции.
Даже такой зажиточный юноша, как Ци Юнь, владевший целой линией по производству талисманов и куда более богатый, чем его ровесники, скрипел сердцем от досады, расходуя его.
«Три тысячи Священной Эссенции за один раз... Священная Секта просто грабит средь бела дня...»
Тихо вздохнув, Ци Юнь больше не сомневался. Он вытолкнул из кончика пальца нить Истинной Ци и влил её в сердцевину диска.
Вжух! Звёздный свет на диске заструился в разы быстрее. Невидимая глазу прозрачная рябь, словно круги по воде, стремительно разошлась от центра, мягко окутывая всю комнату.
В тот же миг казалось, будто внутреннее убранство комнаты и внешний мир оказались разделены невидимой гранью, превратившись в два разных измерения.
Все звуки и чужие ауры снаружи были отсечены напрочь.
Ощутив абсолютную тишину и безопасность внутри барьера, Ци Юнь довольно кивнул.
Лишь после этого он успокоенно скрестил ноги, готовясь разобрать добычу и как следует изучить неразрушимое золотое кольцо.
Ослепительная россыпь трофеев заполнила едва ли не половину комнаты. Больше всего среди них оказалось разнообразных талисманов.
Начиная с низкоуровневых Огненных Талисманов, Талисманов Изгнания Духов, Талисманов Разрушения Зла и Талисманов Мечевой Энергии и заканчивая среднеуровневыми Ваджрными Талисманами и Талисманами Земляного Побега — разнообразие поражало воображение, а ранги их различались.
Пусть среди них не нашлось особо редких высших экземпляров, их главным достоинством было огромное количество.
Этого с лихвой хватит на покрытие обычных расходов на долгое время вперед. Следом шли пилюли и лекарственные травы духовной природы, запечатанные в нефритовые флаконы и коробочки.
Большинство относилось к привычным средствам для восстановления Истинной Ци и лечения ран; они переполняли комнату духовной Ци и отличались весьма достойным качеством.
Ци Юнь бегло осмотрел их и не обнаружил ни ядовитых пилюль, ни следов какого-либо вмешательства.
Он отложил их в сторону — все они были практичные расходники. Другая гора трофеев состояла из разнообразных материалов, отсвечивавших металлом или нефритом.
Там обнаружились и «Эссенция Холодного Железа», пригодная для закалки Летающего Меча, и «Мягкий Нефритовый Мозг», способный повысить прочность Магических Артефактов, а также пара безымянных руд и кристаллов, едва заметно источавших различные ауры.
Хотя эти вещи не шли ни в какое сравнение с Небесными и Земными Духовными Сокровищами, все они являлись ходовыми и ценными материалами для создания артефактов и начертания талисманов.
Каждая мелочь пригодится в будущем. Как только он закончил беглую инвентаризацию и уже собирался убрать вещи обратно, взгляд зацепился за неприметный предмет, затесавшийся среди кучи материалов.
То была чешуйка размером с детскую ладонь, сиявшая тёплым аквамариновым оттенком.
Её поверхность оказалась не гладкой, а покрытой точнейшими природными узорами, напоминавшими водную рябь, которая словно преломляла свет, бросая по комнате мерцающие блики.
Еще страннее было то, что, стоило поднять её, как в тишине комнаты послышался глухой, успокаивающий шум накатывающей волны.
Прохладная, но не обжигающая аура, мягкая, как весенняя вода, сама собой исходила от чешуйки и обвивала пальцы.
— Это же... [Нефритовая Речная Чешуя]?
Ци Юнь поднял чешуйку и присмотрелся к ней внимательнее, а в глазах промелькнуло удивление.
Когда-то он читал её описание в древнем трактате, перечисляющем диковинные и редкие сокровища.
Этот предмет вовсе не был чешуйкой демонического зверя, а являлся Чудесным Сокровищем, которое зарождалось само по себе в глубоких водах Дальнего Севера, впитывая в себя Сущность Воды.
Его величайшим магическим свойством была мощнейшая защита от холода.
Она не просто согревала — чешуйка формировала невидимый барьер, способный отражать разъедающее воздействие предельно холодной Ци.
Более того, она обладала значительным сопротивлением к определенной Магии Атрибута Холода.
— Хм?
Удивленно протянув, Ци Юнь вспомнил слова таинственного узника по имени Сыту Хуацзи, которого встретил в подземелье Здания Ваньян, когда тот отчаянно пытался обрести свободу, — сведения об объекте дикой Закладчатки Фундамента.
Тот самый объект скрывался в обители лютых холодов, в пустынной и зловещей земле, известной как «Абисса Иньмин».
Судя по рассказу Сыту Хуацзи, тамошняя морозная Ци была столь невыносимой, что с легкостью раскалывала даже крепчайший металл с камнем и замораживала саму Божественную Душу.
Обычным культиваторам Стадии Очищения Ци и вовсе нечего было делать в тех глубинах без особых защитных средств.
О поисках сокровищ нечего было и мечтать.
«Вот оно как...» — в глазах Ци Юня мелькнуло понимание, пока он поглаживал прохладную гладкую Нефритовую Речную Чешую.
«Желтые Источники Преисподней заперли Сыту Хуацзи явно не ради изощрённых пыток».
«Они наверняка вырвали у него координаты того самого объекта Закладчатки Фундамента!»
«Быть может, он уже сломался. Пусть они не забрали всё подчистую, но львиную долю информации точно заполучили».
«И эта Нефритовая Речная Чешуя — лишь один из плодов их трудов. Только воспользоваться ей они не успели: явился я и забрал всё себе».
Сложив воедино все разрозненные кусочки мозаики, Ци Юнь наконец отыскал ответы на многие загадки из слов Сыту Хуацзи.
— Старый лис, — фыркнул Ци Юнь, бережно пряча бесценную [Нефритовую Речную Чешую].
Имея при себе этот артефакт, он куда увереннее смотрел на предстоящие поиски объекта Закладчатки Фундамента в недрах Абиссы Иньмин.
Помимо Таинственного Железного Жетона и нового уровня Навыка Песчаного Железа, это приобретение стало величайшей непредвиденной удачей за всю вылазку на Погост Воплей Призраков.
Завершив повторную опись, сортировку и раскладку трофеев, Ци Юнь глубоко и свободно выдохнул.
Рейд выдался смертельно опасным, а вражеская засада — неожиданной, но итоговая добыча превзошла любые ожидания.
Мало того что культивация совершила скачок благодаря череде кровавых битв и поглощений, так он еще раздобыл редчайшие диковины и сведения, необходимые для дальнейшего восхождения.
Взмахом руки отключив [Диск Изолирующей Формации Стихий], Ци Юнь уловил доносящийся извне глухой гомон уездного городка и мысленно заглянул в Даньтянь и Пурпурный Чертог.
Истинная Сущность, некогда представлявшая собой лишь тонкие клочья туманной дымки, теперь сгустилась в мощный вращающийся вихрь, заполнивший почти 80 процентов Пурпурного Чертога.
Чистый и плотный вихрь кружил неторопливо, источая гораздо более мощную и устойчивую ауру.
«80 процентов Истинной Сущности».
В глазах Ци Юня блеснул острый огонёк, и он остался весьма доволен увиденным.
В жестокой схватке на Погосте Воплей Призраков продвижение к Конденсации Ци в Сущность шло семимильными шагами. В этом помогли и двойной эффект Пожирания Эссенции Белокостного Скелета, беспрестанно поглощавшего вражескую Кровь и Ци, и гу Багряного Похищения, затаившийся в тени и неутомимо впитывавший рассеянную по полю боя энергию.
До абсолютной Совершенности и заветного 7-го Уровня Очищения Ци оставалось собрать воедино всего 20 процентов.
«При таких темпах после пары аналогичных стычек я сумею с первой же попытки пробить эту преграду!»
Столь мощный прирост сил наполнял его уверенностью в грядущих делах.
Порадовавшись мгновение, Ци Юнь погрузился в глубокие раздумья, трезво оценивая сложившееся положение.
«Погост Воплей Призраков атакован, а значит, Желтые Источники Преисподней стоят на ушах. Они наверняка укрепили оборону всех ключевых рынков и крупных баз».
«Лезть на рожон и штурмовать цитадели уровня Погоста Воплей Призраков сейчас безумие».
«Иначе я рискую угодить в смертельную ловушку и нарваться на толпу мастеров».
«Крупные торговые точки у всех на виду и привлекают слишком много внимания. Теперь, когда Желтые Источники Преисподней начеку, они ощетинились подобно дикобразам — подступиться не выйдет», — уголки губ изогнулись в холодной усмешке, а в глазах промелькнул расчёт.
«А раз так... их мелкие, затерянные аванпосты наверняка оставили без присмотра, перебросив все силы на главные цели».
«Это же лакомый кусочек, который так и просит, чтобы его тихонько сцапали».
Пусть добыча с одной такой точки не шла ни в какое сравнение с Погостом Воплей Призраков, зато риски были мизерными, а КПД — высочайшим.
Стоило уничтожить несколько подобных гнездовий подряд, и общая прибыль окажется колоссальной.
А главное, в стычках такой интенсивности он сможет и дальше оттачивать боевые искусства, закалять культивацию и накапливать мощь через Пожирание Эссенции и гу Багряного Похищения.
Это поможет довершить конденсацию тех самых оставшихся 20 процентов Истинной Сущности.
«Похоже, придется раздобыть точные карты мелких периферийных схронов Желтых Источников Преисподней — либо через старшего брата Юаня, либо через другие каналы...»
Едва мысль угасла в сознании, как нефритовый жезл Тайсю снова запульсировал знакомой вибрацией.
Пришло послание от командира отряда, Юань Цзуна...

Комментарии

Загрузка...