Над Небесным Сводом раскинулся огромный Медный Дхарма-Диск. Медленно вращаясь, он источал мощное, величественное давление.
На диске рассеялось свыше дюжины фигур: одни предавались медитации, скрестив ноги, другие застыли со скрещенными за спиной руками.
Каждый источал глубокую ауру и смотрел пронзительным взглядом. То были истинные практикующие Внутренних Палат, отправленные Святой Сектой Уцзи на это задание!
Для столь масштабной зачистки секта не стала задействовать даже учеников Внешних Палат, обычно служивших авангардом и пушечным мясом.
Вместо них напрямую направили истинных практикующих Внутренних Палат, явно намереваясь нанести сокрушительный, громовой удар по потрепанным остаткам Трех Сект.
В юго-западном углу Дхарма-Диска, обдуваемый резкими ветрами, сидел со скрещенными ногами Ци Юнь в темно-синей даосской мантии. Он слегка выделялся на фоне остальных, погруженных в медитацию с закрытыми глазами или занятых полировкой магических артефактов.
Перед грудью его руки медленно сплетали печати. Десять пальцев проворно меняли положение, а кончики их окутывали слабые, таинственные нити переплетенного зеленого и желтого света.
Он всецело увлекся освоением недавно обретенного Навыка Владения Стихией Дерева.
«Этот Навык Владения Стихией Дерева и впрямь разительно отличается от современной магии», — думал про себя Ци Юнь.
Большинство современных магических приемов имели четкую цель и единственную функцию. Скажем, проклятие черепа специализировалось на манипуляциях с костями, а Базовая Ци Меча концентрировала энергию исключительно для поражения врагов.
Древняя же магия, напротив, больше напоминала обширную систему магических дисциплин, способную порождать самые разные эффекты из одного-единственного навыка.
Ее глубина заключалась в том, что практик, углубляя постижение Дао Стихии Дерева и комбинируя заклинания, мог извлекать всевозможные чудесные свойства с самыми разными функциями.
Она не ограничивалась единой застывшей мощью или неизменным эффектом. На мгновение пустив по телу истинную ци, Ци Юнь тихо пробормотал неясное заклинание, а складывающие печать руки неуловимо сменили положение.
Зеленовато-желтые нити света на кончиках пальцев внезапно слились воедино и обрели плоть.
В мгновение ока над его ладонью материализовался персиковый деревянный шип длиной около фута, заостренный сверху и расширяющийся книзу, чей корпус сплошь покрывали древние магические узоры.
Затем он плавно опустился на раскрытую ладонь.
«Комбинируя заклинания по-разному, можно резонировать с различными даосскими намерениями Небес и Земли, порождая совершенно редкостные чудеса стихии дерева.»
«Широта и гибкость этой древней магии поистине поражают», — восхитился Ци Юнь, ощутив заключенную внутри персикового шипа силу изгнания зла и усмирения духов.
«Но за любое благо приходится платить». Мысли его переключились на обратную сторону навыка, безжалостно иссушающего плоть и кровь.
«Цена за такую мощь и универсальность — истощение жизненной эссенции заклинателя».
«Не будь у меня Панели Магических Техник для оптимизации и нейтрализации побочных эффектов, я бы ни за что не осмелился так опрометчиво изучать этот навык».
Он поднял Пронзающий Пустоту Конус и придирчиво осмотрел его. По сравнению с техникой подавления, опробованной ранее — невероятно мощными, но расточительными Оковами, Связывающими Дракона,.
этот Пронзающий Пустоту Конус требовал меньше истинной ци, быстрее пробудился и обладал дополнительным подавляющим эффектом против мерзких призраков и демонических практикующих.
«Путь предстоит долгий и полный опасностей. Навык Владения Стихией Дерева послужит мне надежной личиной. Случись что непредвиденное, у меня останется путь к отступлению», — рассуждал про себя Ци Юнь.
Для этой операции по зачистке секта разделила истинных практикующих Внутренних Палат на 16 передовых отрядов.
Ци Юнь состоял в одном из них. Каждый отряд насчитывал немного людей, но все они были отборной элитой.
Главной их миссией являлось вовсе не лобовое нападение, а скрытное проникновение в окрестности целевого оплота или торгового города.
Тщательно разведав обстановку, им предстояло тайком установить особый ритуал позиционирования.
Затем магические практикующие секты, устроившиеся в безопасном тылу, могли использовать этот маяк для точечного наведения и сокрушительного удара колоссальной дальности — настоящей ковровой бомбардировки с помощью магии.
Следом за обстрелом передовые отряды вроде их собственного должны были выдвинуться, чтобы зачистить выживших врагов и подобрать все хвосты.
Подобная стратегия несла в себе огромный риск для авангарда.
Стоило им выдать себя во время скрытного проникновения или установки ритуала, как вражеские силы неминуемо взяли бы их в плотное кольцо.
Однако высокие риски сулили и щедрую награду: находясь ближе всех к очагу столкновения, они первыми смогли бы разграбить оставшуюся после зачистки добычу в захваченном оплоте или торговом городе.
Близость к источнику всегда приносит свои дивиденды.
— Старший брат, я заметил, что ты сидишь здесь в полном одиночестве и погружен в глубокие раздумья. Могу ли я узнать, у какого наставника ты имеешь честь обучаться?
— Я Чжу Лян, ученик мастера Сюань Чэна. — Едва Ци Юнь углубился в изучение дивных трансформаций Навыка Владения Стихией Дерева, как чей-то голос беззастенчиво прервал его мысли.
Подняв голову, он увидел приближающегося мужчину с густыми бровями и выразительными глазами. Простое, открытое лицо придавало собеседнику добродушный вид, и тот первым сложил руки в приветственном жесте.
Ци Юнь бросил на него короткий взгляд, на секунду замирая с застывшей на пальцах печатью, после чего поднялся на ноги и неторопливо ответил на поклон:
— Ох, это старший брат Чжу. Прости мою бестактность.
— Я Ци Юнь. Во Внутренние Палаты я попал совсем недавно и еще не удостоился чести стать учеником кого-либо из мастеров.
— Только вошел во Внутренние Палаты? — Услышав это, Чжу Лян едва заметно прищурился, и в глубине его глаз мелькнул острый огонек.
Обладая обостренным духовным восприятием, он отчетливо уловил в ауре Ци Юня мощь и глубину, в разы превосходившие обычного практика на шестом слое Концентрации Ци.
Подобной силы просто не мог обладать новичок, только что переступивший этот порог. Скорее молодой человек походил на закаленного ветерана, который уже добрый десяток лет оттачивал мастерство на этапе сгущения ци в эссенцию.
«Как ученик с настолько прочным фундаментом мог лишь недавно оказаться во Внутренних Палатах?»
«Лжет! Наверняка опасается меня и намеренно скрывает свое прошлое...»
Подобная догадка мгновенно промелькнула в голове Чжу Ляна, убежденного, что он насквозь раскусил хитрость собеседника.
— Вот как. В таком случае разреши Чжу взять на себя смелость звать тебя младшим братом Ци.
— На этот раз нам поручено зачистить внешние фракции Трех Сект, а в таких делах опасности подстерегают на каждом шагу. Если мы будем прикрывать друг другу спины, наши шансы выжить значительно возрастут, не так ли?
— Старший брат Чжу полностью прав, — с готовностью улыбнулся Ци Юнь, охотно принимая предложение.
— Все мы — ученики Святой Секты, близкие друг другу словно братья, так что действовать заодно наш прямой долг.
— Тем более сейчас мы выполняем волю секты и искореняем скверну, а значит, должны быть едины и сердцем, и помыслами.
— Замечательно, просто замечательно! Тогда отдыхай, младший брат, не смею больше тебя отвлекать. — Чжу Лян с широкой улыбкой кивнул, обменялся с ним еще парочкой дежурных фраз и степенно удалился.
Проводив взглядом удаляющегося Чжу Ляна, Ци Юнь чуть заметно скривил губы в насмешливой улыбке.
«Решил подойти, обозначить границы и заявить о мирных намерениях, чтобы потом исподтишка не воткнуть нож в спину?»
Он прекрасно понимал, сколь запутанны и лицемерны отношения между собратьями по Святой Секте.
За этими с виду дружелюбными встречами часто скрывались коварные замыслы и тайная слежка.
Впрочем, Ци Юня это мало тревожило. Интриги интригами, но нынешнюю зачистку санкционировал личный указ Истинного Монарха. В такое время любой, кто осмелился бы плести мелкие интриги или вонзить товарищу нож в спину, прямо-таки напрашивался на смерть.
Существо уровня Истинного Монарха внушало первобытный ужас! Обладатель подобного могущества способен одним взглядом охватить целый мир и заметить малейшую крупицу истины.
Они способны настичь цель за десять тысяч ли, опираясь лишь на тончайшую нить кармы.
Если кто-то посмеет нарушить указ и затеять смуту, ему не уйти от наказания, даже сбеги он на край света, — если, конечно, за его спиной не стоит другой Истинный Монарх равной мощи.
Это правило в равной степени касалось и учеников стадии Концентрации Ци, и мастеров на этапе Основания Дао — разницы не было никакой.
В мгновение ока пролетели день и ночь, пока гигантский Медный Дхарма-Диск рассекал небеса.
Достигнув границ целевого региона, вокруг Дхарма-Диска внезапно вспыхнули бесчисленные пепельно-серые рунические талисманы, образовав плотный, прочный силовой барьер, надежно защитивший всех находившихся на борту. После этого диск медленно опустился в глухой горный овраг.
В этот миг вперед выступил командир отряда Юань Цзун — слегка полноватый мужчина с землистым цветом лица и нездоровой черной дымкой, клубившейся на щеках.
Он был единственным мастером седьмого слоя Концентрации Ци в их отряде и главой передовой группы.
Его взгляд скользнул по собравшимся, а голос, хоть и негромкий, отчетливо прозвучал в тишине:
— Братья, в ста пятидесяти ли отсюда находится торговый город Желтых Источников и Загробного Мира — Собрание Плача Призраков.
— Вскоре мы разделимся и начнем действовать согласно заранее распределенным задачам, чтобы разведать обстановку в городе.
— Ровно через десять дней в полночь все должны вернуться на это место и перегруппироваться, независимо от успеха или неудачи.
— Тот, кто не вернется вовремя, будет считаться захваченным в плен. Секта продолжит действовать по утвержденному плану и никого ждать не станет.
— Всем всё ясно?
— Ясно, — с мрачными лицами вразнобой, но единодушно отозвались ученики.
— Хорошо. Выдвигаемся! — Юань Цзун кивнул, больше ничего не добавил и, качнувшись, обратился в тонкий вихрь черного дыма.
Припав к земле, он с призрачной скоростью растворился в густом лесу, и его аура мгновенно исчезла без следа.
Увидев, как он подал пример, остальные истинные практикующие Внутренних Палат тоже продемонстрировали свои божественные техники. Одни обратились в чистый ветер, другие скрылись в тенях, а третьи нырнули прямо в ручей, превратившись в бурлящую волну.
В мгновение ока все они исчезли. В овраге остались лишь Ци Юнь и еще не ушедший Чжу Лян.
— Младший брат Ци, береги себя! Увидимся через десять дней!
Чжу Лян широко усмехнулся Ци Юню и сложил руки в приветствии. После этого, словно юркий голец, он стремглав нырнул в землю под ногами.
Почва и камни на мгновение пошли рябью, словно вода, а затем он полностью исчез.
«И правда истинные практикующие Внутренних Палат. У каждого свои редкостные навыки и сотня тузов в рукаве». Наблюдая за разнообразными техниками скрытности и побега своих сородичей по секте, Ци Юнь чуть изогнул губы, а в его глазах мелькнул живой интерес.
Не теряя времени даром, он мысленно приказал, и его тело мгновенно обратилось в бесформенный, невесомый сгусток чистой ци, растворившись в окружающем воздухе.
Он беззвучно заскользил к торговому городу Желтых Источников и Загробного Мира, лежавшему в ста пятидесяти ли отсюда.

Комментарии

Загрузка...