Сжав в руке переведенный нефритовый свиток, Ци Юнь вернулся в свои просторные, но пугающе пустые покои во Внутреннем Поместье.
Роскошные залы и изящные павильоны лишь подчеркивали, насколько чужеродным он здесь выглядел.
Неспешным шагом он дошел до берега прозрачного озера — тот оказался в несколько раз шире цветочного пруда из Внешнего Поместья.
Устроившись на гладком синем валуне у самой воды, юноша развернул свиток с техникой управления стихией дерева.
Строки, переложенные на понятный язык, четко предстали перед его взором.
Как и гласило название, этот трактат содержал тайные чары, сосредоточенные на подчинении древесной стихии.
Суть метода сводилась к пробуждению любых растений и управлению ими, чтобы разить врагов и опутывать их покровом причудливых трансформаций.
Свиток поражал своей масштабностью, но Ци Юнь скользил взглядом по строкам, охватывая по десятку за раз.
Раньше на одно лишь вдумчивое чтение ушли бы целые дни.
Но после того как зародыш багровой цикады в корне преобразил его талант, нынешнее понимание — пусть и не дотягивало до гениев его поколения — далеко оставляло позади обычных практиков.
Будучи древним искусством, трактат пестрел архаичными, глубокими концепциями. Его методы в корне отличались от современных учений, отчего постижение казалось невероятно сложным.
К счастью, все это все же укладывалось в пределы того, что Ци Юнь был способен осознать и воплотить в жизнь.
Затаив дыхание и сосредоточив дух, он слово за словом беззвучно повторял сложные заклинания и маршруты циркуляции ци из свитка, растворяясь в медитации.
Послушная воле истинная ци потекла по незнакомым, древним меридианам и точкам, пытаясь откликнуться на даосское намерение древесной стихии между небом и землей.
Поначалу движение шло вяло — ци вязла словно в болоте, но Ци Юнь проявил завидное терпение, непрерывно внося поправки и прокручивая варианты в уме.
Постепенно вокруг начали рождаться слабые искорки зеленого света, слетающиеся ближе по зову невидимой силы.
Прибрежные растения тоже откликнулись на тихий зов: их листья затрепетали без малейшего ветерка, издав мягкий шорох.
В глубине зрачков Ци Юня сгущался и закручивался изумрудный свет.
Вдруг в глазах вспыхнула зеленая искра. Руки юноши молниеносно сложили древнюю печать дхармы перед грудью, и он рявкнул: — Явитесь!
Едва слово сорвалось с губ, даосское намерение над прибрежной поляной пришло в яростное исступление!
Огромный призрачный столб из чистейшего зеленого света, напоминающий древние колодки, соткался прямо из воздуха. Отягощенный тяжелой, давящей аурой, он рухнул сверху.
БАХ! Иллюзорный столб сокрушительно врезался в полуфутовый слой бездонного железного песка, рассыпанного заранее.
С глухим ударом прочный железистый песок — способный выдержать яростный натиск практика на шестом уровне концентрации ци — глубоко просел, оставив четкий оттиск.
«А мощь-то немалая!» — во взгляде Ци Юня мелькнуло удовлетворение.
«Практик моего ранга без мощного защитного артефакта или особой техники закалки тела после такого удара превратился бы в кровавое месиво вместе со всеми костями».
Однако чудовищная сила заклинания тут же потребовала свою суровую плату.
Ци Юнь закатал рукав правой руки: кожа на предплечье иссохла и сморщилась, утратив всякий блеск. Казалось, часть жизненной силы испила сама вечность, создавая резкий контраст со здоровой плотью вокруг.
«Забор собственной жизненной силы в качестве расплаты и катализатора... Эта древняя техника всецело оправдывает дурную славу. Она столь же деспотична, сколь и беспощадна», — пробормотал Ци Юнь.
Осматривая увечье на руке, юноша понимал: для простого практика подобный побочный эффект выглядел сущим безумием — всё равно что пытаться утолить жажду ядом.
Впрочем, сам он ничуть не тревожился. Стоило мысли качнуться, как пробудилось искусство сбора и рассеивания ци, обращая плоть в потоки чистой энергии, и истинная ци бурно хлынула к правой руке.
Подпитываемая очищенной истинной ци, иссохшая плоть медленно, но зримо обретала прежний вид.
Процесс тянулся неспешно, но приносил плоды. Покончив с последствиями, Ци Юнь извлёк подарок прибрежного старика — половинку земного духовного сокровища стихии дерева, формой похожего на гранат.
Половинка плода сияла чистотой, а её нефритовые зёрна источали маслянистый глянец, тая в себе чудовищный запас чистейшей древесной эссенции.
Не раздумывая ни секунды, юноша крепко зажал духовный плод в руке. Перед глазами вспыхнула панель магических техник, и он тотчас приступил к поглощению.
БУХ! Невероятной чистоты поток древесной эссенции хлынул в тело, подобно прорвавшей запруду реке.
Эта мягкая, но изобилующая первозданной жизнью сила вихрем пронеслась по организму, устремляясь прямо к призрачной панели магических искусств.
В море сознания Ци Юня, сразу за строкой [Техника управления стихией дерева], пустая доселе шкала прогресса вмиг заполнилась до краёв чистейшей энергией древесного артефакта, словно залитая изумрудным эликсиром.
Вспыхнул свет, ознаменовав достижение предела. [Автоматическое обновление магической техники завершено. Установлена минорная версия. В параметры искусства внесены следующие коррективы:].
[Техника управления стихией дерева 2.0: Затраты на применение аннулированы!].
«Именно так я и предполагал!»
Уголки губ Ци Юня тронула улыбка, стоило ему взглянуть на обновлённую технику.
Догадка подтвердилась. Обновления магических искусств неизменно подчинялись одной схеме: сначала устранялись изъяны, затем добавлялись новые механики и лишь напоследок возрастали числовые показатели.
Параметры и функционал управления древесной стихией и без того радовали глаз — уязвляла лишь нужда жертвовать собственной кровью и эссенцией в роли катализатора.
И теперь, как он и рассчитывал, свежая версия полностью избавила его от этого бремени.
Это вывело искусство управления стихией дерева на новый уровень безупречности. Добившись начального постижения и заполнив шкалу обновлений с помощью половинки духовного артефакта, Ци Юнь не стал предаваться праздности.
Его мысль скользнула к браслету хранения, откуда тут же материализовался алтарь сокровищ-медикаментов — тот самый, что он извлёк с корнем из провинции Фуло.
Громадина древнего алтаря высотой в несколько десятков метров с оглушительным грохотом рухнула на просторный внутренний двор, заняв львиную долю площадки.
Как хорошо, что усадьба во Внутреннем Поместье отличалась столь впечатляющими размерами.
Его прежний скромный двор во Внешнем Поместье никогда бы не вместил такую махину.
«Предстоящая зачистка у подножия горы, о которой толковал старейшина, не заставит себя ждать», — холодно озирая алтарь, размышлял Ци Юнь.
«До той поры мне необходимо в кратчайшие сроки приумножить мощь.»
«Низина кишит опасностями и скрытыми угрозами. Лишь подняв уровень культивации, удастся совладать с любыми неожиданностями».
Хотя статус тайного истинного ученика перешёл к нему из рук старика, почести и привилегии новичку ещё не успели выделить из-за недавнего вступления в должность.
Впрочем, за ним по-прежнему числился богатый улов трофеев после выжженных дотла логовищ демонических змей.
Свыше четырёх сотен сочных, налитых силой кровавых плавающих лотосов! Самое время пустить их в дело.
Юноша бросил бессмертные травы, каждая из которых источала неисчерпаемую жизненную эссенцию, на кроваво-красный символ на вершине алтаря. Алтарь ожил, и потоки духовного света оплели растения, преображая их в чистейшие, благоухающие капли эссенции сокровищ-медикаментов.
Ци Юнь без колебаний поглотил очищенные сокровища-медикаменты — каплю за каплей.
Чистая и безбрежная мощь лекарства, словно долгожданный дождь, непрерывным потоком орошала меридианы, устремляясь в фиолетовый дворец даньтяня.
Это невероятно ускоряло процесс конденсации ци в истинную эссенцию.
Минуло неведомо сколько времени. Когда все четыреста с лишним кровавых плавающих лотосов растворились без остатка, Ци Юнь обратил взор внутрь себя. В фиолетовом дворце даньтяня туманное сияние чистой истинной эссенции теперь затопляло почти половину пространства.
Это означало, что его культивация совершила гигантский скачок вперед — теперь он уже одной ногой уверенно переступил порог седьмого уровня концентрации ци!
Однако стоило Ци Юню прислушаться к бушующей внутри силе, грозящей разорвать тело, как его брови слегка сошлись.
Из фиолетового дворца даньтяня отчетливо отдавало лёгким распиранием.
Да и циркуляция истинной эссенции утратила былую плавность и лёгкость.
«Культивация росла слишком стремительно, оттого фундамент дал трещину», — сразу раскусил проблему Ци Юнь, нахмурившись ещё сильнее.
Насильственное возвышение ранга с помощью сокровищ-медикаментов походило на воздушный замок: издали величественно, да основа гнилая.
Упусти он время и не укрепи основу — в дальнейшем это неминуемо оберлось бы смертельной угрозой.
Сообразив это, Ци Юнь решительно сбавил обороты, отбросив спешку.
Теперь большую часть дня он проводил в медитации, задействуя технику сердца врождённой ци, чтобы методично закалять и очищать юную истинную эссенцию. Так он добивался идеальной гармонии с телом, параллельно привыкая управлять дикой, взрывной мощью.
[Полумесяц пролетел в мгновение ока].
Однажды висевший на поясе нефритовый орден Тайсюй вдруг странно завибрировал.
На гладкой поверхности камня проступило зашифрованное послание:
[Приказ: Тайный истинный ученик Ци Юнь, вам предписано выдвинуться на зачистку периферийных сил Подземного Мира Жёлтых Источников, Дворца Хэхуань и Союза Зомби. Данное поручение не служит обязательным. Воля ваша — отказаться, но в таком случае вы автоматически лишаетесь права на участие и всех сопутствующих привилегий].
Вчитываясь в леденящие строки ордена, Ци Юнь медленно сжал кулаки, а в его глазах блеснул хищный блеск.
«Тот самый спуск с горы для закалки в бою и зачистки, о котором толковал старейшина... Наконец-то час пробил».
Не раздумывая ни секунды, Ци Юнь провёл рукой по ордену Тайсюй, подтверждая согласие.
Юноша неторопливо поднялся. От его глубокой и ровной ауры не осталось и следа прежней зыбкости — полмесяца упорного труда дали плоды. Теперь его культивация прочно закрепилась на пороге ступени полушага к седьмому уровню концентрации ци.
При каждом моргании в глубине его зрачков прорезался пронзительный блеск.
— Пора спуститься с горы и посмотреть, что там творится.
Бури, зреющие у подножия, уже жаждали затянуть его в свою воронку.

Комментарии

Загрузка...