Бегло окинув взглядом роскошные новые покои, Ци Юнь не стал задерживаться и тотчас отправился разыскивать мастера Демона Крови Дэн Иня.
Снаружи Зеркальные Небеса Внутренних Палат казались едва ли вдвое меньше лежавших у их подножия Зеркальных Небес Внешних Палат.
Стоило же переступить порог, как открывалась истина: здесь задействовали поистине грандиозную пространственную технику расширения на Космическом Нефрите.
На самом деле скрытые там пределы поражали воображение своей необъятностью — они превосходили Внешние Палаты по меньшей мере в 1000 раз!
Вся эта обширная обитель условно распадалась на три особых района:
Первым простирался Жилой район истинных практикующих, где сейчас и обосновался Ци Юнь. Подобно длинной улице во Внешних Палатах, его застраивали аккуратные ряды уединённых особняков.
Однако истинные масштабы их внутренних покоев оставались тайной, ведомой лишь самим хозяевам.
При этом на долю данного района приходилось менее 1/10 части общей площади Зеркальных Небес.
Вторым шёл Дворцовый район, вмещавший административные здания, аналогичные Залу Девятикратному во Внешних Палатах.
Впрочем, по размаху, величию и функционалу он оставлял Внешние Палаты далеко позади. Именно здесь ученики Внутренних Палат решали дела секты, обменивали ресурсы и внимали лекциям по Дхарме, занимая еще около десятой доли всей территории.
Оставшиеся же 80% пространства целиком отдавались под Поля Дао различных мастеров Секты Беспредельности, достигших Стадии Возведения Основания.
Разделив эти бескрайние земли между собой, каждый применил божественные искусства, чтобы воссоздать редкостное Поле Дао, отражавшее личный Великий Путь и эстетику, что превращало здешние виды в поистине захватывающее и пестрое зрелище.
Благодаря этому всё пространство Зеркальных Небес пропитывалось аурой мириадов переплетающихся Дхарм.
Для передвижения по Внутренним Палатам культиваторы могли за определенное количество Священной Эссенции арендовать особое средство — Облако Дхармы.
Эти облака способны были мчать по строго заданным маршрутам, однако доставляли лишь туда, куда у пользователя имелся допуск; закрытые зоны оставались недоступными.
И немудрено: вздумай кто самовольно вторгнуться на чужое Поле Дао, он бы заслужил лишь того, чтобы у него вырвали и развеяли по ветру саму душу!
Проверив свой Нефритовый Жетон Тайсюй, Ци Юнь с облегчением убедился, что путь к обители мастера Демона Крови Дэн Иня ему открыт.
Не раздумывая, он отдал 100 единиц Священной Эссенции. Мгновение спустя перед ним бесшумно замерло Облако Дхармы диаметром около 10 футов — чернильно-черное, со зловещим алым свечением, клубившимся в его недрах.
Окинув этот примечательный транспорт сложным взглядом, Ци Юнь невольно поскрёб в затылке.
— И неужели это Облако Дхармы обязательно было выкрашивать в столь вопиюще сектантские цвета?
— Они что, всерьез боятся, что прохожие не признают экипаж демонического авторитета?
Мысленно усмехнувшись собственным мыслям, Ци Юнь шагнул на платформу. Под ногами сразу ощутилась мягкая, но на удивление упругая поверхность, мгновенно развеявшая все тревоги.
Стоило ему лишь пожелать, как Облако Дхармы сорвалось с места, полоснув воздух черной молнией и стремительно уносясь вглубь Зеркальных Небес.
В тот же миг лицо хлестнуло таким диким ветром, что простому смертному мгновенно содрало бы кожу.
Но едва шквал приблизился, вокруг облака сам собой вспыхнул и замерцал защитный купол.
Он начисто гасил любые порывы, делая полет столь же плавным и устойчивым, будто человек шагал по твердой земле.
Это позволяло Ци Юню безмятежно любоваться открывающимися внизу видами.
Пейзажи поражали грандиозностью: под ними проплывали озера, окутанные густой духовной ци, громоздились гряды причудливых скал, а порой мелькали гигантские рукотворные аптекарские сады и заповедники для редких зверей.
Вдали смутно угадывались очертания чужих Полей Дао, каждое из которых скрывалось за завесой разноцветных сияний, надежно укрывавших их истинный облик.
Все Зеркальные Небеса Внутренних Палат напоминали миниатюрный обособленный мир, кропотливо взлелеянный за долгие годы.
Их процветание и таинственность превосходили всё, о чём Внешние Палаты не смели даже мечтать.
Мгновение спустя Облако Дхармы плавно опустилось у подножия горы. Вершину окутывала едва заметная зловещая ци цвета крови, но зловещей она вовсе не казалась — напротив, от нее веяло суровой, подавляющей властью.
Здесь располагалось Поле Дао старшего мастера Дэн Иня. Освежив в памяти прошлый визит, Ци Юнь ступил на извилистую дорожку из синего камня и вновь оказался перед непритязательным даосским храмом.
Стоило ему замереть у деревянной двери, как она бесшумно отворилась внутрь, словно по собственной воле.
Во дворе старший мастер Дэн Инь с миниатюрными железными ножницами в руках сосредоточенно подравнивал саженец. Несмотря на потрёпанный вид, росток упорно выбрасывал свежие побеги.
— Поздравляю с переходом во Внутренние Палаты.
Старший мастер высказался ровно, не отрывая глаз от дела. Ци Юнь немедленно отвесил поклон, вложив в голос нужную долю уважения и угодливости:
— Всем, чего я добился сегодня, я обязан прежней заботе и наставлениям Учителя. Я вовек этого не забуду.
— Довольно. Оставь любезности. — Старший мастер отсек сухую ветку и смахнул с камней опад. В следующее мгновение рукавом он взметнул над каменным столом во дворе заварник с ароматным дымящимся чаем.
— Раз явился ко мне, значит, опять застрял над какой-то головоломкой. Садись и выкладывай.
Оценив прямоту старшего мастера, Ци Юнь отбросил обиняки. Невозмутимо шагнув к каменному столу, он присел на скамью и в деталях пересказал предложение о тайном ученичестве истинного практикующего, полученное от незнакомца у озера.
— Старший боевой брат, значит...
Стоило Ци Юню описать старика с удочкой, как в глазах мастера Демона Крови Дэн Иня промелькнуло мгновенное узнавание. Личность рыболова была ему прекрасно знакома.
— Статус тайного истинного практикующего — новшество, введенное нашей сектой в последние века для расширения линий Дхармы и привлечения свежих сил,.
продолжил неторопливо старший мастер ровным тоном. — Если ты всерьез решил заложить Основание Дао Изначального Искусства Небесных Пределов — путь, чье будущее окутано туманом, — то в секте действительно не сыщется ни единого наставника для тебя.
— Пойдя по стопам тайного истинного практикующего, ты избавишься от нужды в ресурсах и обретешь огромную свободу. Для тебя это определенно вариант, над которым стоит задуматься.
Услышав одобрение старшего мастера, Ци Юнь безмолвно кивнул. По правде говоря, номинальный наставник на данном этапе волновал его меньше всего.
Главное — он уже наладил прочный мост со старшим мастером. Имея за спиной столь грозного покровителя, Ци Юнь мог не опасаться мести главы Зала Цветов и Луны Сун Куна, даже если тот вздумает выбраться из уединения.
Изобильные дары тайного статуса вкупе с независимостью от прямого учителя сулили невиданную вольницу. Предложение искушало предельно.
— Если в дальнейшем столкнешься с тупиком в культивации, смело являйся ко мне, — спокойно обронил старший мастер, словно читая мысли Ци Юня.
— Мой личный путь Дао был извилист, но сил направить адепта Ступени Очищения Ци у меня хватит с избытком.
Эти слова окончательно вымели остатки сомнений из головы Ци Юня. Решившись, он извлек из кармана древний Нефритовый Свиток, добытый в руинах лекарственного сада провинции Фуло, и протянул его на ладонях.
— Учитель, этот предмет попался мне случайно. Надписи на нем выполнены печатью Сымин, и мне не по зубам их расшифровать. Не соизволите ли просветить меня?
Дэн Инь взял Нефритовый Свиток, и в его глазах промелькнула тень изумления.
— Печать Сымин? И впрямь, глаза мои не видели ее долгие годы.
Это же древнее искусство. Надумал его постигать? — База старшего мастера отличалась фундаментальностью, и письмена Сымин были ему прекрасно знакомы. Беглого взгляда на свиток хватило, чтобы целиком охватить его суть.
— Древние искусства чудовищно сильны, однако совладать с ними ювелирно почти нереально, а расплата за ошибки жестока. Это поистине обоюдоострые клинки.
— С твоими талантами и одаренностью будущее перед тобой открыто безграничное, если ты не свернешь с привычных, проверенных путей Дхармы. И тебе поистине незачем пускаться в столь сомнительные авантюры.
Сжав Нефритовый Свиток в руке, старейшина высказал редкое для него предостережение. Ци Юнь, заранее ожидавший подобной реакции, почтительно отозвался:
— Ваша проницательность безупречна, Учитель. Я прекрасно отдаю себе отчет во всех рисках.
Просто в постижении магии мне открылись кое-какие крупицы озарения. Я хочу использовать это древнее искусство, чтобы заглянуть в иную логику мышления и саму его суть, укрытую на глубине. Надеюсь провести параллели, чтобы укрепить фундамент собственного даосского мастерства.
Практиковать его телесную оболочку я не намерен. — Услышав это пояснение, Дэн Инь неторопливо кивнул, и черты его лица смягчились.
— Если ты изучаешь его лишь для справки, чтобы уловить суть и отсеять мусор, тогда, полагаю, вреда не будет.
Только держи себя в рамках и не теряй головы. Одержимость смертельно опасна — не ровен час, поплатишься собственной жизнью.
С этими словами он вытянул указательный палец и легко провел им по испещренной пятнами поверхности Нефритового Свитка.
По свитку побежало мягкое сияние. Замысловатые письмена печати Сымин ожили, закружились и сместились, в один миг превратившись в привычные для современного Мира Культивации иероглифы.
Более того, в местах, где смысл оставался туманным или двусмысленным.
прямо рядом с текстом проступили аккуратные пояснения — очевидно, старейшина оставил их собственной рукой, опираясь на свои огромные познания.
— Благодарю вас, Учитель! — Сияя от восторга, Ци Юнь принял преобразившийся Нефритовый Свиток и тут же поднялся на ноги, намереваясь откланяться.
— Постой-ка, — с досадливой усмешкой остановил его старейшина. — Ах ты наглец. Дела свои уладил, так сразу в бега? Ишь ты, возомнил меня своим личным исполнителем поручений?
Говоря это, он извлек из просторного рукава диковинный предмет. Это была нефритовая шпилька — ярко-алая, теплая на ощупь, внутри которой переливалась слабая дымчатая ци крови.
Навершие шпильки выглядело предельно просто, но от него исходил мощнейший, необыкновенный Духовный Ритм.
— Раз уж ты пробился во Внутренние Палаты и стал истинным адептом, тебе неизбежно придется участвовать в грядущем походе к подножию горы для зачистки недобитков из Трех Сект.
С этими словами старейшина протянул ему Кровавую Нефритовую Шпильку.
— Не расставайся с этой шпилькой ни на секунду.
Если в ходе операции она отзовется на кого-то и ярко вспыхнет, ты обязан любой ценой доставить этого человека живым и невредимым.
Выполнишь поручение — щедро вознагражу. — Ци Юнь с любопытством принял шпильку. Она холодила кожу, оставляя едва ощутимое покалывание, и он не удержался от вопроса:
— И позвольте полюбопытствовать... что же это за щедрая награда?
Его бесцеремонный вопрос вызвал у старейшины легкий смешок.
— Ах ты прохиндей. Без выгоды и пальцем о палец не ударишь, да?
Что ж, тайны делать не стану. Если отыщешь нужного человека и вернешь его...
Я пожалую тебе... Артефакт Возведения Основания!
— Артефакт Возведения Основания? — Зрачки Ци Юня сузились, а сердце бешено кольнуло в груди.
Это было сокровище, предопределяющее качество самого Дао-Фундамента, заполучить которое в свои руки мечтали бесчисленные практики Ступени Очищения Ци.
— А теперь ступай. Готовься. Мир у подножия горы... далеко не самое тихое местечко. — Старейшина взмахнул рукой, вновь поднял железные ножницы и углубился в уход за изуродованным саженцем, больше не обронив ни слова.
Крепко зажав в кулаке Кровавую Нефритовую Шпильку и Нефритовый Свиток, Ци Юнь глубоко запечатлел в памяти заветные слова: «Артефакт Возведения Основания». Отвесив еще один глубокий поклон, он развернулся и вышел из даосского храма.

Комментарии

Загрузка...