«Как же неожиданно... неужели это и вправду свалилось на меня?»
Ци Юнь погладил в ладони нефритовый жетон Тайкюй, чья поверхность уже полыхнула сочным изумрудным светом. По коже разливалось мягкое, едва уловимое тепло духовной рифмы — совсем не такое, как прежде. На миг он потерял дар речи.
Заветный статус истинного практика внутренних владений, за который он столько боролся и о котором так отчаянно мечтал, вдруг оказался у него в руках. Всё вокруг казалось нереальным, словно прекрасный сон.
— Благодарю за наставление, Учитель, — справившись с бурей в душе, Ци Юнь отвесил глубокий поклон неподвижной фигуре старого рыбака.
— Не стоит благодарности, — голос старика звучал размеренно и бесстрастно, точно он толковал о чём-то пустявом.
— Я лишь блюду порядок. Законы Священной Секты предельно ясны.
Тот, кто завоевал титул трижды прославленного учёного мужа, по праву заслуживает место во внутренних владениях.
Я просто исполняю то, что положено по закону. — Тон наставника едва заметно качнулся, а бамбуковое удилище застыло над водой.
— Право войти туда ты добыл собственными силами.
Однако секта приготовила для тебя ещё одну награду. Говори же, чего ты хочешь?
Слова старейшины заставили Ци Юня на миг умолкнуть.
«Чего мне не хватает?»
«Если подумать здраво, мне не хватает вообще всего».
«Священной Эссенции, глубоких техник магии, пилюль для прорыва, мощных магических артефактов...»
Он нуждался в каждом из этих сокровищ. Но попроси он всё разом у этого непостижимого старца, то, пожалуй, рискнул бы вылететь пинком под зад прямо из Зеркальных Небес Тайкюй.
Лихорадочно взвешивая варианты, он на секунду замер в нерешительности, после чего озвучил куда более осмотрительную и дальновидную просьбу.
— Прошу выслушать меня, Учитель. Хоть у меня и есть скромный дар к стезе магии, перед лицом дальнейшего пути меня одолевают сомнения.
Теперь, когда перед ним открылись внутренние владения, мир стал необъятным, и он боится оступиться.
Потому он дерзнет испросить вашего совета: как этому ученику продолжать практику после столь грандиозного шага?
Услышав, что юноша просит не материальных благ, а напутствия на будущее, старик, всё ещё не поворачиваясь к нему лицом, тронул губы едва заметной улыбкой.
«Какой прозорливый малец. Понимает, что сиюминутную выгоду лучше принести в жертву долгосрочной пользе, и умеет заглядывать вперёд.»
«Младший брат Дэн Инь не ошибся на его счёт...» — Тонкая леска дрогнула, пустив по зеркальной глади озера едва заметную рябь.
— Хочешь узнать, у какого из прославленных мастеров тебе следует продолжить обучение? — старик с ходу угадал невысказанный вопрос.
— Ваша проницательность поражает, Учитель, — почтительно склонил голову Ци Юнь.
— Практика в нашей Священной Секте беспредельна. Помимо прямой линии самого Главы Секты, во внутренних владениях полно мастеров, постигающих самые разные направления и Великие Дао, и среди них есть поистине великие светила.
Твой талант к магии высок. Во владениях найдётся несколько старейшин, чьё постижение Дао идеально легло бы на твой путь, и они стали бы прекрасными наставниками.
Сначала старик воздал должное потенциалу юноши, но тут же круто сменил тон.
— И всё же, если хочешь услышать моё слово, выбери совсем иной путь.
«Иной путь?»
Брови Ци Юня дрогнули. Сгорая от любопытства, он тихо переспросил:
— позвольте узнать, Учитель, что это за путь?
Старик не стал отвечать напрямую, задав вместо этого вопрос, касавшийся самой основы духовного становления юноши:
— Ты ведь... нацелился на Основание Дао [Предельной Техники Первородного Неба], верно?
При этих словах лицо Ци Юня неуловимо изменилось. Обладая [Материнской Ци Тайлинь], добытой ценой Персика Долголетия, он действительно грезил именно об этой высшей ступени с её безграничным потенциалом.
Но это оставалось лишь тайным планом, затаённым на самом дне души. В конце концов, до совершенства Седьмого Скролля Очищения Ци ему было ещё далеко.
Мысли о создании Основания пока казались несбыточными. Заметив тончайшую перемену в лице юноши, старик без труда угадал его ответ и продолжил с безмятежным видом:
— Мириады явлений Первородного Неба, Предельная Техника Без Дао.
Это Основание Дао [Предельной Техники Первородного Неба] — одно из самых великолепных на всём пути мастера магии.
Его замысел грандиозен, а потенциал беспределен. Если ты твёрдо решил достичь своего Дао через него, то во всей нынешней Священной Секте не сыщется никого, кто мог бы стать твоим учителем.
Он умолк, и в каждой нотке его голоса зазвучала абсолютная, непреложная истина.
— Стоит тебе выбрать наставника, и у тебя не останется иного пути, кроме как сменить технику и навсегда забыть про это Основание Дао [Предельной Техники Первородного Неба].
Эти слова ударили по сердцу Ци Юня тяжким молотом, заставив лицо помрачнеть.
Он стремился заложить именно эту основу не только из-за её высшего ранга, но главным образом потому, что свойства «Мириадов явлений Первородного Неба и Предельной Техники Без Дао» идеально гармонировали с его загадочной панелью, способной автоматически обновлять и развивать Мириады Законов.
Стоило отказаться от неё, и найти столь же безупречно подходящий путь стало бы практически невыполнимой задачей.
— Прошу наставить меня, Учитель! — уловив проблеск надежды в словах старика, Ци Юнь отбросил колебания и высказал искреннюю просьбу.
Старик наконец чуть повернул голову, бросив на юношу косой взгляд из глубины бездонных глаз.
— У тебя есть чистое стремление к Дао и мужество ступить на самую крутую тропу.
Наша Священная Секта достаточно великодушна, чтобы взращивать истинные таланты, и с радостью приоткроет для тебя эту дверь.
Я могу даровать тебе особый статус — статус Тайного Истинного Практика.
С этого мгновения ты сможешь напрямую обращаться в сокровищницу секты за любыми ресурсами для культивации. Твоё содержание и привилегии ни в чём не уступят положению Личного Ученика любого старейшины из любого Зала.
Более того... в некоторых вопросах ты получишь полную свободу действий. Твоя задача — под защитой и поддержкой секты смело и неуклонно идти вперед.
Голос старика неуловимо изменился.
— Ради нашей Священной Секты пройди этот путь до самого конца и обрети Основание Дао [Предельной Техники Первородного Неба]!
Услышав предложение старейшины, Ци Юнь вздрогнул. Первым чувством, поднявшимся в его груди, был вовсе не дикий восторг или трепет.
То была почти звериная настороженность.
«Здесь же... наверняка кроется какой-то подвох?»
Дело было вовсе не в излишней мнительности Ци Юня. Просто годы, проведённые во Внешних Владениях, где его изматывали бесконечные правила, жестокие испытания и коварные интриги собратьев по учению, закалили его сполна.
В результате за любым проявлением «доброты» со стороны вышестоящих он теперь подсознательно ждал скрытую цену.
Хотя старый рыбак по-прежнему сидел к нему спиной, казалось, будто чужие мысли читаются для него как открытая книга. Словно уловив безмолвное сомнение юноши, он лишь чуть заметно улыбнулся и не стал развивать эту тему.
— Это касается фундамента твоего пути Дао. Спешить с решением не следует.
Вернись назад и всё хорошенько обдумай. При желании можешь разыскать моего младшего брата Дэн Иня и посоветоваться с ним.
Как только придёшь к окончательному решению, дай мне знать через нефритовый жетон Тайкюй.
Впрочем, в твоём распоряжении есть лишь десять дней. — Едва эти слова слетели с его губ, казалось бы, самое обычное бамбуковое удилище в руке старика резко качнулось вниз.
По зеркальной глади озера мгновенно побежали круги.
— Клюёт, — усмехнулся старик, непринуждённым взмахом запястья подсекая рыбу.
ХЛЮП! Из воды выскользнул карп. Весь исписанный нефритово-зелёными узорами, он переливался мягким свечением и источал густую ци древесной эссенции.
Карп отчаянно забился в воздухе, охваченный мощной духовной силой.
— Это наш первый встречный дар. Возьми эту рыбу, — проговорил старик, ловко снимая улов с крючка.
Затем он небрежно швырнул карпа в сторону юноши. Зеленоватая рыбина описала в воздухе дугу, вспыхнула ярким духовным светом и прямо на лету преобразилась, превратившись в половинку сочного граната аккурат в тот момент, когда опустилась в раскрытые ладони Ци Юня.
Кожура плода была гладкой и лощёной, а заключённые внутри зёрна напоминали полупрозрачные изумруды, источающие огромную, чистейшую ци древесной эссенции.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: перед ним далеко не обычная вещь.
«Духовный артефакт Небес и Земли?!» — ощутив невероятно чистую энергию, исходившую от подарка, Ци Юнь мысленно обомлел.
«Щедрость мастера стадии Создания Основания поистине поражает воображение. Подарок при первой же встрече — и сразу духовный артефакт Небес и Земли столь высокого ранга!»
Стоило ему сжать в руках половинку духовного граната, как вокруг внезапно взметнулись клубы густого тумана, мгновенно скрывая его фигуру.
Пространство под ногами качнулось. Когда пелена развеялась, Ци Юнь с изумлением обнаружил, что вернулся в свой старый знакомый дворик во Внешних Владениях.
Стискивая посиневший нефритовый жетон Тайкюй, который теперь ярко отливал изумрудом, он отчётливо чувствовал: стоит лишь пожелать сердцу, и артефакт позволит покинуть пределы Внешних Владений.
Путь в Небеса и Землю Внутренних Владений — истинное сердце Священной Секты — был для него открыт.
«Пора отправляться...»
Недолго думая, он быстро собрал немногочисленные ценные вещи, хранившиеся во дворе и в доме.
Бросив прощальный взгляд на маленький дворик, ставший ему домом почти на три года, Ци Юнь отбросил последние сожаления и задействовал нефритовый жетон Тайкюй.
ВЖУХ! Ослепительный вспыхнувший свет полностью поглотил его фигуру. В следующий миг он взмыл ввысь стремительной полосой света, устремляясь прямиком к высшим ярусам Зеркальных Небес Тайкюй — обители Внутренних Владений!
...Оказавшись во Внутренних Владениях по собственной воле впервые в жизни, Ци Юнь даже не успел толком оглядеться.
Зажатый в руке нефритовый жетон сам собой источил мягкую тягучую силу, увлекая его вперёд.
Вскоре он очутился в месте, чьей планировкой удивительно напоминавшем центральную улицу Внешних Владений.
Повсюду выстроились ряды одинаковых уединенных двориков.
С их синей черепицей и белоснежными стенами они почти ничем не отличались от тех, к которым он привык во Внешних Владениях.
— Внутренние владения... и это всё? На вид никакой разницы.
Ци Юнь слегка растерялся. Он полагал, что уровень жизни истинного практика внутренних владений окажется как минимум на ступень выше.
Например, отдельная Пещера-Обитель или нечто в этом роде. Однако, следуя подсказке жетона, он остановился перед воротами самого обычного двора.
Стискиваемый в руке нефритовый жетон испустил слабый лучик, растворившийся в ничем не примечательных створках.
СКРИП — ворота отворились. Но стоило Ци Юню переступить порог, как он прищурился, а на лице отразилось абсолютное изумление.
Снаружи это выглядело как жалкая лачуга с кирпичными стенами и простенькой деревянной калиткой.
Однако в ту самую секунду, когда он шагнул за порог, мир перед его глазами неузнаваемо преобразился.
Под ногами расстилалась Белонефритовая Площадь, окутанная клубящимися облаками. Вдалеке живописными каскадами возвышались башни и павильоны с загнутыми кверху карнизами, сложной вязкой кронштейнов, резными балками и расписными потолками, источающими роскошь и величие.
Там и сям зеленели искусственные холмы, журчали прозрачные духовные родники, а в траве пестрели диковинные цветы. Плотная природная ци сгустилась до состояния осязаемой дымки, и от каждого вздоха тело наполнялось лёгкой, живительной силой.
Размеры этого скрытого пространства многократно превосходили скромные габариты внешнего двора; по сути, за убогой дверью прятался целый миниатюрный императорский дворец.
— Техника Расширения Пространства? — Ци Юнь остолбенел. Только сейчас он осознал, что обеспечение истинного практика внутренних владений превосходит любые самые смелые ожидания.
Это был не просто скачок в бытовых условиях, а поистине циклопический перелом в статусе.
Вдоволь набродившись по своему новому «дворцу» и чувствуя себя деревенским увальнем, впервые попавшим в царский сад, Ци Юнь поднялся на верхний ярус главного семиэтажного павильона. Глядя сверху на открывшиеся владения, он глубоко, с облегчением выдохнул, мысленно подытожив свои впечатления одной короткой фразой:
— Благодать...

Комментарии

Загрузка...