Убрав древний нефритовый свиток с техникой управления стихией дерева, Ци Юнь не стал торопиться уходить.
«В столь значимом месте просто не мог случайно заваляться всего один свиток».
Он вновь пустил по ветру талисманы тысячи журавлей, раскинув невидимую сеть разведки, чтобы тщательно и всесторонне обшарить огромный заброшенный аптечный сад.
По мере того как талисманы проникали все глубже в полуразрушенные кварталы в центре сада, передаваемые ими картины заставили Ци Юня нахмурить брови.
«Что-то здесь не так... Люди вовсе не покидали этот сад в плановом порядке. Скорее уж... их сорвало с мест какое-то внезапное бедствие».
Впереди на уцелевших стенах, расколотой земле и даже на боках массивных алхимических печей стали попадаться странные, разрозненные следы.
Черные, как смоль, отпечатки ног выглядели размытыми по краям — словно их оставило нечто, с ног до головы измазанное в липкой жиже, брызги которой испачкали всё вокруг.
При этом очертания следов едва уловимо напоминали человеческие.
Однако их цвет и зловещая природа источали дурное предзнаменование.
«Кровавые следы?» По спине Ци Юня пробежал холодок, а в голове тревожно зазвонили колокола.
Подобному не место в заброшенных руинах. Ощутив разлитую в воздухе угрозу, Ци Юнь действовал решительно: сложив ручную печать, он собрался отозвать все талисманы и немедленно убираться из этого гиблого места.
Сокровища хороши, но ими еще нужно суметь воспользоваться, оставшись в живых. И только эта мысль промелькнула в его сознании, как случилось непредвиденное!
ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! Духовная связь с несколькими талисманами в самом сердце сада вмиг оборвалась.
Словно их мгновенно стерли из реальности. Кто-то уничтожал талисманы тысячи журавлей.
Причем с пугающей скоростью. Практически в тот же миг, как Ци Юнь осознал потерю связи с талисманами,.
ГРОХОТ! Земля под ногами заходилась в яростной, частой дрожи, будто какое-то гигантское чудовище с немыслимой скоростью продиралось сквозь толщу почвы прямо к нему.
Этот удушливый, смрадный дух пробивался наверх даже сквозь слои земли!
Взгляд Ци Юня мгновенно заострился, а реакция опередила мысли.
По одному лишь мысленному приказу он тут же отозвал всех скелетов из белой кости и бездонный железный песок.
Его силуэт качнулся, активируя искусство сбора формы и рассеяния ци.
В тот же миг он обратился в бесформенный, невесомый клочок эфирной чистой ци, растворившись в окружающем пейзаже.
Не прошло и пары секунд после того, как образ Ци Юня растаял, — БАХ!!! Окутанная тошнотворным зловонным шлейфом фигура взметнулась из развороченной земли в глубине сада, точно пушечное ядро, и с грохотом рухнула на камни.
Ужасающий удар разнес вдребезги твердую почву, и во все стороны безумно разбежались трещины-паутинки!
Когда пыль немного улеглась, взору открылся истинный облик монстра. Поразительно, но это было гуманоидное создание.
Только всё тело оказалось начисто лишено кожи, обнажая рельефные темно-красные мышечные волокна и сине-черные кровеносные сосуды, являя взору поистине кошмарную картину.
Еще более жутко выглядело то, что прямо на поверхности этого бесшёрстного тела росли причудливые, извивающиеся ветви цветов с ядовито-яркими, манящими лепестками.
Эти ветви слегка покачивались, словно живые, а их корни вонзались глубоко в плоть и кровь!
Едва это покрытое цветами чудовище приземлилось, как пара полностью обнаженных, лишенных век и налитых кровью глаз медленно завращалась в глазницах.
Исполненные нечеловеческого холода и алчности зрачки шарили по сторонам, а ноздри монстра раздувались, судорожно пытаясь уловить хоть малейший остаточный след ауры Ци Юня.
К счастью, маскирующий эффект искусства сбора формы и рассеяния ци превосходил обычную технику чистого ветра, которую Ци Юнь использовал раньше.
Странный гуманоид долго принюхивался и рыскал вокруг, но так и не смог выследить Ци Юня, который уже обратился в чистую ци и слился с пространством.
Скрываясь в тени, Ци Юнь замер, разглядев истинный облик чудовища. В памяти всплыло название, встреченное им лишь на пожелтевших страницах древних трактатов:
«Выращивание человеческих тел?!»
«Неужели это место... некогда принадлежало секте Гуй Чэнь?» Секта Гуй Чэнь!
Её имя звучало отрешенно и возвышенно, словно эхо из иного мира, далекого от мирской суеты.
Но на деле они воплощали собой саму суть Демонического Пути — худшие из падших.
Если Святая Секта Уцзи славилась хитрыми интригами, расчетами и законом выживания сильнейшего.
то секта Гуй Чэнь была олицетворением абсолютного безумия. Кроме самих себя, адепты не признавали живым ни одно существо во Вселенной.
Судя по обрывочным записям из древних манускриптов, они верили: «Всё сущее на Небесах и Земле — лишь прах; алый цветок увядает, а плоть иллюзорна».
Они искренне считали, что всё в мире в конце концов обратится в пыль, а потому творили любые зверства, не ведая угрызений совести.
Будучи сектой, выросшей на алхимическом Пути, Гуй Чэнь проводили настолько чудовищные эксперименты, что от одних рассказов о них стыла кровь в жилах даже у их собратьев-демонов, а брови невольно хмурились от омерзения.
Самым печально известным творением как раз и являлось это «выращивание человеческих тел». Адепты верили, что человеческий организм — вершина духовного творения, миниатюрная вселенная и самый совершенный котел для пилюль.
Культивируя духовные травы прямо в живых людях, они имитировали естественное движение Небес и Земли, рождая непревзойденные сокровища-медикаменты с чудодейственными свойствами.
Одержимые этой фанатичной и параноидальной философией постижения Дао, адепты в рекордные сроки навлекли на себя гнев всех праведных сект и императорских династий, объединивших силы для полного истребления.
Остальные крупные объединения Демонического Пути, втайне опасавшиеся их безумной и неуправляемой природы, даже пальцем о палец не ударили им на помощь.
В конце концов секта Гуй Чэнь была стерта с лица земли объединенными армиями Праведного Пути и императорских дворов.
Это был закономерный финал, полностью отражавший их любимую фразу: всё сущее на Небесах и Земле в итоге возвращается в прах.
Подумать только, что эта провинция Фуло, погрузившаяся в Холодную Бездну и спасенная Святой Сектой, когда-то служила аптечным садом секты Гуй Чэнь.
Стоявший перед ним бесшёрстный цветочный труп, скорее всего, являлся жутким отголоском тех давних экспериментов.
«Неужели они вырвались на свободу?»
Окутанный потоками чистой ци, Ци Юнь хладнокровно наблюдавший за тем, как изуродованный труп шарит среди развалин, предавался раздумьям.
Судя по всему, в те далекие дни секта покинула этот сад в страшной спешке.
Вероятно, причиной послужили именно вышедшие из-под контроля чудовищные творения.
Однако присмотревшись повнимательнее, Ци Юнь не уловил от цветочного трупа ни малейших колебаний ци культивации.
Это означало, что перед ним находился монстр, переживший лишь кошмарную физическую мутацию.
Он не обладал ни уровнем культивации, ни силой практика. Но даже при этом Ци Юнь не планировал ввязываться с ним в схватку.
Существо, заставившее фанатичную секту бросить важнейший аптечный сад, явно обладало скрытой мощью и неведомыми, опасными способностями.
Встречи с неизведанным лучше избегать — рисковать жизнью ради слепого столкновения было верхом глупости.
Ставя во главу угла безопасность, сгусток чистой ци бесшумно отступил, стремительно удаляясь от зловещих руин.
Возможно, в глубинах сада таились и другие сокровища, но потенциальный риск совершенно не стоил свеч.
Плавающие кровавые лотосы на окраинах провинции Фуло, уже позволившие укрепить культивацию, с лихвой окупили всё путешествие.
Не стоило наживать проблемы на пустом месте. Рассудив здраво и действуя без колебаний, Ци Юнь окончательно покинул этот участок.
...Правда, спустя примерно полдня после его ухода несколько потрепанных фигур по едва заметным следам тоже вышли к руинам аптечного сада, скрытого в глубине ядовитых дождей.
— Раз спрятано столь глубоко, да и масштабы впечатляют... Место явно непростое.
Окинув взглядом полуразрушенные, но все еще величественные горные ворота и очертания построек, ученики Внешних покоев жадно заблестели глазами.
Успех с плавающими кровавыми лотосами на окраинах вскружил им головы.
Обнаружив древние развалины в самом сердце провинции Фуло, они тут же решили, что внутри скрываются куда более грандиозные сокровища.
— Если на окраинах лотосы творили такие чудеса, то в глубине нас ждут невообразимые богатства! — возбужденно выдохнул один из них.
Пережив две кошмарные бойни — на горе Даву и в Персиковом Саду, — ученики Внешних покоев Святой Секты жаждали силы сильнее прежнего.
Глуша смутное предчувствие опасности, они сломя голову бросились к руинам и выбитым стенам.
[Спустя несколько дней].
Вырезав очередное гнездо демонических змей и добыв еще более трех сотен плавающих кровавых лотосов, Ци Юнь вернулся к древнему алтарю, найденному ранее.
На этот раз перерабатывать добычу в медикаменты он не спешил.
Вместо этого его полностью захватил сам алтарь.
С виду грубая постройка из хаотично сваленных камней при внимательном взгляде сквозь призму божественного восприятия оказалась пронизана тайными линиями природного Дао.
Камни образовывали сложный узор, в котором пульсировал ритм магического света, выдавая истинное величие этого места.
Долго разглядывая алтарь, Ци Юнь вынашивал в голове дерзкий план.
«Если забрать этот алтарь с собой и научиться искусственно выращивать плавающие кровавые лотосы...»
«...разве не получится бесконечный печатный станок для сокровищ-медикаментов?»
Стоило этой мысли залечь в голове, как вытравить ее стало невозможно. Сказано — сделано!
Взмахом мысли Ци Юнь обратил бездонный железный песок в две гигантские загребущие руки и принялся разрывать землю у основания алтаря.
Осторожно отбрасывая прочь пласты твердой породы, он стремился выкорчевать алтарь целиком и закинуть в пространственное хранилище.
Однако по мере углубления Ци Юнь с удивлением выяснил, что надземная часть высотой в пару метров уходит под землю более чем на десять.
К счастью, бездонный железный песок отличался неразрушимостью и колоссальной мощью.
Послушный воле хозяина, он в два счета очистил алтарь от завалов породы.
оголив глубокое основание целиком.
— Взлетай!
Сдавленный окрик сорвался с губ Ци Юня, когда он выжал из песка весь предел сил. Две исполинские руки-опоры намертво впились в фундамент и с бешеной тягой рванули вверх!
ГРОХОТ... В тот самый миг, когда алтарь поддался и сорвался с места.
из недр земли вырвался глухой, раскатистый гул. Словно треснула древняя печать.
Секретный мир провинции Фуло заходил ходуном под страшные толчки.
Горы содрогались, почва раскалывалась трещинами, а ядовитые тучи в небесах пошли трещинами!
Остолбенело глядя на зависший в воздухе гигантский алтарь под грохот рушащейся земли, Ци Юнь виновато улыбнулся.
«Упс. Кажется, я натворил делов».

Комментарии

Загрузка...