Три Фундамента Дао — три совершенно разных пути, и разница в сложности между ними колоссальна!
Слабейший из них, низкоранговый Фундамент Дао «Сотни рек возвращаются в море», требовал для прорыва всего два типа Реликвий Закладывания Основы.
Самый же сложный, Фундамент Дао Первородного Небесного Предельного Навыка, запрашивал целых семь подобных реликвий, каждая из которых была поистине бесценным сокровищем.
И именно Матернняя Ци Тайцинь, которую Старший Наставник только что выменял для него на Персик Долголетия, входила в число Реликвий Закладывания Основы, необходимых как для Фундамента Дао «Сотни рек возвращаются в море», так и для Фундамента Дао Первородного Небесного Предельного Навыка.
Дэн Инь перевёл на Ци Юня тяжелый взгляд и неторопливо заговорил.
— Ты уже добрался до 6-го Слоя Закаливания Ци, и твоё развитие продвигается с поразительной скоростью.
За плечами у тебя звание двойного Первого Ученика Внешних Палат, а почётное звание тройного Первого Ученика уже практически у тебя в кармане.
Раз дело обстоит так, тебе пора задуматься, под чьё крыло ты попросишься в будущем.
Услышав слова Старшего Наставника, Ци Юнь чуть заметно встрепенулся и, не раздумывая ни секунды, прямо спросил.
— Разве я не могу стать вашим учеником, Учитель?
Он говорил искренне. Вся Святая Секта Уцзи была опаснейший лабиринт с ловушками на каждом шагу, где ученики плели интриги друг против друга, а наставники с подопечными то и дело строили козни.
На их фоне Повелитель Демонов Крови Дэн Инь, хоть и отличался суровым нравом и железной хваткой, всё же придерживался собственных принципов и понятий.
В сочетании с его глубочайшим наследием и непостижимой силой ученичество у него стало бы, без сомнений, превосходным выбором.
Однако, столкнувшись с почти готовым сорваться с губ предложением юноши, Дэн Инь медленно покачал головой, и на его иссохшем лице отразилась сложная гамма чувств.
В этом выражении смешались сожаление и редкая, отрезвляющая ясность.
— Если твоя единственная цель в этой жизни — прорваться к Закладыванию Основы и стать Мастером, тогда моё ученичество тебе подойдёт. Я смогу защитить тебя и помочь добиться этого без особых проблем.
Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовался неотвратимый вес.
— Но если твои амбиции простираются далеко за эти пределы и ты жаждешь заглянуть в ещё более высокие Сферы...
Тогда тебе придётся отыскать другого прославленного наставника. Услышав это, Ци Юнь невольно растерялся: — Учитель, к чему эти слова? При вашей-то силе...
Дэн Инь оборвал его на полуслове. Его ровный тон сквозил ничем не прикрытым одиночеством.
— Я ступил на ложный путь. Моя Техника Культивации дала отпор, и я впал в демоническое помрачение — ты ведь и сам это знаешь.
Моё нынешнее состояние служит лучшим доказательством того, что выбранная дорога оказалась в корне неверной, а путь вперёд наглухо отрезан.
Продолжить своё путешествие по Дао я могу лишь через Реинкарнационную Культивацию.
Как может тот, чей собственный путь оборван, вести кого-то к более высоким Сферам?
Разве в таком случае я не заведу перспективного ученика в тупик?
— Тогда... — Ци Юнь на мгновение задумался, подавляя бурю в душе, и почтительно осведомился:
— У вас есть кто-то на примете, Учитель?
О Мастерах Внутренней Палаты он почти ничего не знал — всех знакомых мастеров уровня Закладывания Основы можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Одним из них являлся глава Зала Цветов и Луны Сун Кун, мечтавший лишь вытянуть из него душу и переплавить её. Вторым выступал Янь Цуань, который казался услужливым, но наверняка замышлял недоброе.
Помимо них, о прочих Мастерах он не ведал практически ничего: ни об их нравах, ни о путях Дао, ни о происхождении.
Старший Наставник медленно кивнул, соглашаясь приглядеть для него подходящего наставника.
— Ты уже на 6-м Слоев Закаливания Ци. Следующий шаг — Сгущение Ци в Сущность.
Здесь требуется упорный труд без каких-либо срезаний пути. Многие застревают на этой ступени на десяток, а то и на несколько десятков лет.
Он замолчал, пронзительно окинув Ци Юня взглядом, от которого, казалось, невозможно скрыться, и холодно бросил:
— И всё же я заметил... Похоже, ты практикуешь весьма необычную Врата Дхармы, способную поглощать Кровяную Сущность живых существ и обращать её в культивацию.
Если хочешь, я могу подобрать для тебя поручение. Оно не только облегчит практику этой техники, но и принесёт дополнительные выгоды.
Сердце Ци Юня сжалось. Он никак не ожидал, что Старший Наставник с первого же взгляда разгадает главную способность его Проклятия Черепа по пожиранию сущности.
Но затем он подумал иначе. Стоявший перед ним мужчина носил титул «Повелителя Демонов» и являлся фигурой уровня Предка в искусстве Пути Крови.
Для человека с такими возможностями раскусить подобный секрет было совершенно привычным делом — сущая мелочь.
— позвольте проявить дерзость и спросить, Учитель, что это за поручение? — Ци Юнь подавил лишние мысли и с любопытством осведомился.
Раз уж Старший Наставник заговорил об этом сам, дело предстояло серьёзное.
Дэн Инь улыбнулся в ответ и поднял палец, указывая на гигантское иллюзорное персиковое дерево в небесах, чьи ветви всё ещё покачивались, источая огромную силу.
— Знаешь ли ты, что прямо сейчас творится внутри него?
Проследив за его пальцем, Ци Юнь покачал головой.
Битва подобного масштаба лежала далеко за пределами нынешнего восприятия.
— Изначально это являлось величайшим секретом нашей Святой Секты, — тон Дэн Иня оставался ровным, однако он раскрыл поразительную новость. — Но теперь, когда началась великая война, скрывать больше нет смысла.
— Персиковый Сад представляет собой Высшее Секретное Пространство под началом нашей Святой Секты. Его ключевой божественный эффект заключается в производстве «Персиков Долголетия».
Эти плоды продлевают жизнь, позволяя Мастерам нашей Святой Секты жить намного дольше остальных. Благодаря этому боевая мощь верхушки Секты удерживается на пике долгие годы, что служит одной из главных опор первенства на Демоническом Пути Северо-Запада!
— разумеется, Желтые Источники Преисподней, Союз Зомби и прочие секты смертельно завидовали этому.
Потому семьсот лет назад они тщательно спланировали чудовищный заговор. Они пошли на любые жертвы, чтобы сокрушить всё Секретное Пространство Персикового Сада и отправить его на дно Древней Ледяной Бездны.
В итоге наша Святая Секта полностью лишилась этого Секретного Пространства. За последние столетия из-за иссякшего потока Персиков Долголетия смена поколений высших Мастеров неизбежно пострадала, и мощь действительно слегка увяла по сравнению с прежней вершиной.
Теперь же, когда Секретное Пространство Персикового Сада вновь объявилось, те Три Секты, само собой, не пожелали мириться с его возвращением в руки Святой Секты и были готовы оспаривать его любой ценой.
Истинные Монархи же решили перехитрить противников, используя Секретное Пространство в качестве приманки, чтобы заманить в ловушку и уничтожить живые силы Трёх Сект — в особенности их костяк среднего звена!
— Прямо сейчас Мастерам и Практикам Трёх Сект внутри этого Персикового Сада приходится несладко.
Голос Старшего Наставника похолодал, наполнившись нотками убийственного намерения.
— После этой битвы основная боевая мощь Трёх Сект окажется подорвана. Пока они слабы, для нашей Святой Секты наступит идеальный момент для добивающего удара.
Внутри Секты уже решили отправить группу достаточно сильных учеников. Они покинут гору и перейдут в наступление, прочёсывая рынки и укрепления, возведённые Тремя Сектами на северо-западе, чтобы перекрыть их финансовые потоки, разрушить устои и ещё сильнее ослабить влияние.
На этих словах взгляд Дэн Иня снова обратился к Ци Юню, и он со значением сказал:
— Это поручение по зачистке... Ты ведь прекрасно понимаешь, какую «добычу» удастся сорвать...
Услышав слова Старшего Наставника об описанной им грандиозной стратегии Секты и поручении по зачистке, Ци Юнь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Вся Святая Секта сверху донизу полна старых интриганов.
Интриги друг против друга и закон джунглей среди учеников Стадии Закаливания Ци выступают лишь привычной рутиной.
Но на уровне Истинных Монархов они используют драгоценный мир Шии как наживку, чтобы сыграть против главных сил целых враждебных сект.
Масштаб подобного хода, глубина этого расчета... поистине пугают.
Что же касалось упомянутого Старшим Наставником поручения, Ци Юнь и впрямь загорелся им.
Выгоды от участия в сектанской операции по зачистке лежали на поверхности.
Мало того, что он получал от Секты карт-бланш на открытое использование способности пожирания сущности, что давало свободный доступ к огромным «ресурсам» и стремительно двигало культивацию вперед...
...так вдобавок выпадал редчайший шанс разграбить опорные пункты Трёх Сект, раздобыть любые попавшиеся Небесные и Земляные Духовные Объекты и добыть «пищу» для множества магических версий, в апгрейде которых он так сильно нуждался.
Это позволило бы убить разом целую стаю зайцев. Единственным — но зато каким! — камнем преткновения оставалась смертельная опасность.
В конце концов, Три Секты только что жестоко одурачили силами Святой Секты.
Их накопившаяся ярость так и рвалась наружу. Отправляясь на «зачистку», можно было легко смести разрозненные и разбитые отряды врага, если повезет столкнуться с ними.
Но стоило по неосторожности нарваться на основные силы противника, которые ринулись бы в контратаку с безумной злобой, как вылазка превратилась бы в смертельную ловушку.
Риск и возможности шли рука об руку, суля огромные барыши. Острый взгляд Старшего Наставника мгновенно уловил все подсчеты и колебания в душе Ци Юня, но давить он не стал, а лишь неторопливо обронил:
— Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас.
Схватка внутри Персикового Сада еще не подошла к концу, а приказ о зачистке отдадут не эту секунду. У тебя еще есть время всё хорошенько обдумать.
Ци Юнь почтительно кивнул в ответ.
— Благодарю за наставление, Учитель. Я всё понял.
Проводив Повелителя Демонов Крови взглядом, Ци Юнь отогнал мятежные мысли и вновь переключился на внешний мир.
В следующие дни гигантское иллюзорное дерево Персикового Сада, заслонявшее собой небосвод, и не думало рассеиваться — напротив, его вибрации лишь усиливались.
Бушующая в схватке Магическая сила не знала границ, а частота взрывов только росла.
То тут, то там в небеса взметались ослепительные лучи, сопровождаемые величественными знамениями: громовым рёвом жутких призрачных фигур, бурлением подземных Жёлтых Источников или приливами и отливами морей из крови и трупов. Какая-нибудь из этих вспышек сотрясала Небо и Землю до самого основания, заставляя сердца и души трепетать.
Однако, достигнув пика, устрашающие видения медленно таяли, превращаясь в чистейшие крупицы Духовной Ци, которые плавно растворялись в окружающем пространстве, словно их здесь никогда и не было.
Масштаб смертельной бойни между Мастерами намного превосходил всё, что был способен вообразить Практик Стадии Закаливания Ци.
На фоне бушевавшей вокруг стихии и продолжающейся великой битвы Ци Юнь тоже вплотную занялся дорогой к 7-му Слою Закаливания Ци.
Уединившись в тишине комнаты, он по методике из «Сердечной Методики Врожденной Ци» принялся постигать азы «Сгущения Ци в Сущность».
Этот рубеж служил ключевой ступенью накопления сил для перехода со Средней Стадии Закаливания Ци на позднюю, и никаких срединных уловок здесь не существовало.
Требовался упорный труд: непрерывно очищать, уплотнять и облагораживать разреженную Истинную Ци внутри тела, отсеивая грубые примеси и оставляя лишь чистую, чтобы постепенно переплавить её из состояния «Ци» в более плотную, концентрированную и мощную «Истинную Сущность».
Затем эту очищенную Истинную Сущность предстояло пустить на омовение и насыщение Пурпурного Дворца Даньтянь.
Только так можно было укрепить фундамент и прорваться к 7-му Слою Закаливания Ци!
Процесс тянулся медленно и монотонно, требуя железного терпения и ювелирного контроля над собственной Техникой Культивации.
Успокоив Сердце и Дух, Ци Юнь направил огромную Врожденную Истинную Ци внутри себя, заставляя её круг за кругом бежать по меридианам.
По сравнению с преодолением прошлых Сфер, где всегда имелись особые шансы и конкретные тупики...
...«Сгущение Ци в Сущность» для 7-го Слоя Закаливания Ци выглядело куда более прямолинейным.
Сплошной, неразбавленный упорный труд. С утра до ночи прогнав технику добрую сотню раз, Ци Юнь с трудом разлепил глаза, наполненные тяжелой усталостью и ломотой в костях.
Целые сутки, сотня кругов циркуляции. И результат — всего одна-единственная ниточка Истинной Сущности толщиной в десятую долю человеческого волоса.
Похоже, слова Старшего Наставника о застревании на 7-м Слоев Закаливания Ци на десятилетия вовсе не были преувеличением.
Если уж на то пошло, он еще сильно поскромничал...

Комментарии

Загрузка...