— Отдашь ты её мне или нет?
— И не подумаю!
— Никаких компромиссов?
— Ни единого!
Посреди безмятежного Небесного Озера, окружённого горными пиками Десяти Направлений.
в изящной беседке у самой воды Мастер Кровавого Демона Дэн Инь сидел напротив седобородого даоса со строгим точёным лицом и длинными чёрными волосами.
Столкнувшись с неожиданным визитом старшего брата и его прямолинейным требованием, Мастер Цин Ли сидел с полуприкрытыми глазами, спрятав руки в широких рукавах. От него исходила глухая отчуждённость, не оставлявшая ни малейшего шанса на сделку.
Он даже не удостоил Дэн Иня мимолётным взглядом.
— Несколько потрёпанных свитков с озарениями в обмен на мою Материнскую Ци Тайцзи? — Мастер Цин Ли чуть приподнял голову, шумно выдохнув носом. — Старший брат Кровавый Демон, разве это не слишком дёшево?
В его голосе звучало явное недовольство. Материнская Ци Тайцзи являлась сокровищем Врождённого Атрибута — редчайшим даром Небес и Земли, помогающим постучаться в двери Дао. Сколь же велика была её ценность!
Хотя для мастера его уровня, давным-давно заложившего Основы Дао, она не представляла никакой личной пользы.
Мастер же Кровавого Демона пожелал выменять столь редкую вещь на пару свитков с бог весть какими записками.
«И за кого он меня принимает, неужто за глупца?»
Заметив, сколь решительно Мастер Цин Ли отверг предложение, Дэн Инь вовсе не разгневался. Напротив, губы его тронула усмешка, а голос звучал всё так же невозмутимо.
— Младший брат Цин Ли, не спеши сразу захлопывать дверь.
Если тебе кажется, что те свитки с озарениями не подходят, я... могу предложить иную цену. Как тебе такое?
Услышав примирительные нотки в голосе старшего мастера — словно у того нашлись припрятанные козыри, — скрытые в рукавах руки Мастера Цин Ли едва заметно дрогнули. Он медленно приоткрыл один глаз и бросил на Дэн Иня косой взгляд.
Перед лицом этого старшего старейшины, обладавшего самой долгой выучкой и непостижимым могуществом в Святой Секте, ему поневоле приходилось выказывать уважение.
К тому же по всей Святой Секте ходили легенды о несметных богатствах старшего мастера.
«Если он действительно сможет раздобыть что-то способное меня соблазнить, сделка вполне осуществима»
— А? — Тон Мастера Цин Ли слегка смягчился, окрасившись ноткой любопытства. — Какую же цену? Старший брат, говори смело.
Улыбка не покидала лица Дэн Иня. Неторопливо подняв чашку чаю, он сделал лёгкий глоток и заговорил так, будто они вели самую непринуждённую беседу.
— Я слышал... твоя единственная дочь, та самая, которую ты лелеешь пуще зеницы ока, приближается к черте своего срока жизни... и вот-вот отправится на перерождение, верно?
Он на миг умолк, словно мимоходом отмечая едва уловимую смену выражения на лице Мастера Цин Ли, и продолжил.
— Если память мне не изменяет, грядущее перерождение должно стать для неё четвёртым, верно?
Перерождение для практикующего в Ступени Конденсации Ци имело свои жесткие пределы.
Душа обычного адепта способна выдержать очищение лишь трёх перерождений, после чего врождённые отпечатки прошлых жизней и природа Истинного Духа окончательно смываются Законами Небес и Земли, не оставляя и следа.
В тот момент даже сам Истинный Монарх не сможет призвать обратно «прошлую жизнь», безвозвратно растворившуюся в небытии.
Иными словами, после трёх перерождений, хотя душа возвращенца и сохраняла прежний исток, перед миром представал совершенно новый человек — чужак, не имеющий нитей с прошлым.
Единственная дочь Мастера Цин Ли оставалась последней капелькой крови его покойной жены, самым уязвимым местом в его суровом сердце.
Ради того, чтобы помочь ей вырваться из оков отведённого срока и успешно продлить жизнь через прорыв к Основанию Дао.
он годами вкладывал в это неисчислимые силы и ресурсы, смирял гордыню ради каждого старого долга и разыскивал бесчисленные Пилюли Долголетия вместе с манускриптами тайных техник.
Увы, способности его дочери к культивации оказались на редкость посредственными.
Сколько бы духовных пилюль она ни поглощала горстями, как бы ни старался её отец — Мастер Основания Дао, вкладывавший в наставления все силы, — преодолеть важнейший рубеж ей так и не удавалось.
Она безнадёжно застряла на Ступени Конденсации Ци, впустую растрачивая отпущенные годы.
Теперь срок её жизни подошёл к концу, а шла она уже лишь третью жизнь.
Придётся ей переродиться вновь — и после полного очищения души и духа, даже если он отыщет её новое воплощение...
...это уже будет вовсе не та девочка, которую он помнил, не та драгоценная кровинка, оставленная любимой женой.
Эта беда стала незаживающей раной в сердце Мастера Цин Ли, застрявшей в горле рыбной костью. Он маялся день и ночь, оставаясь при этом совершенно беспомощным.
— Что ты имеешь в виду? — Полуприкрытые глаза Мастера Цин Ли мгновенно распахнулись, исторгнув резкий свет. Он невольно подался вперёд, в упор глядя на Дэн Иня.
— Неужели, старший брат... у тебя есть способ помочь моей дочери достичь Основания Дао?!
В его голосе зазвучали нотки спешки и надежды, которых он сам поначалу не заметил.
— Достижение Основания Дао и поиски Дао — личный путь каждого на Великом Пути. Разве кто-то другой способен пройти его за неё? — Дэн Инь медленно покачал головой, и его спокойный тон вмиг развеял иллюзии Мастера Цин Ли.
Свет в глазах Мастера Цин Ли померк, только что вспыхнувшая надежда увяла. Нахмурив брови, он сказал.
— Тогда к чему были твои слова, старший брат...?
— Хоть я и не могу достичь Основания Дао за твою дочь, — речь Дэн Иня текла неторопливо, источая невозмутимую уверенность человека, держащего всё под контролем,.
— но... выиграть для неё ещё немного времени... пожалуй, возможно.
Не успел затихнуть его голос, как в ладони старшего мастера мелькнул слабый свет. Обширная, подобная океану и несравненно чистая Ци Жизненной Эссенции внезапно хлынула наружу, мгновенно заполнив всю беседку у озера. Из ниоткуда в его руке возник Персик Долголетия — сочный, манящий, безупречно розоватый, размером с суповую пиалу, сияющий лучистым светом и узорчатыми линиями Дао.
Столь густая, почти осязаемая жизненная сила заставила воды окрестного Небесного Озера затрепетать от радости.
В тот же миг, стоило ему узреть персик, зрачки Мастера Цин Ли сузились до точек. Руки, спрятанные в рукавах, резко взметнулись и грохнули о каменный стол. Он стремглав поднялся на ноги, а лицо его исказилось от абсолютного неверия.
— Э-э... это... Персик Долголетия?!
— Ну как? Эта вещь тебя устраивает? — Видя, как Мастер Цин Ли потерял самообладание, Мастер Кровавого Демона Дэн Инь едва заметно улыбнулся. Всё шло под его контролем.
— Ещё как! Более чем устраивает!
Мастер Цин Ли глубоко вздохнул, силой подавляя рвущееся из груди волнение, но глаза его по-прежнему были прикованы к Персику Долголетия.
Подобное природное сокровище Небес и Земли, способное напрямую продлить жизнь, было именно тем, о чём он сейчас мечтал больше всего!
Однако он всё же оставался мастером секты, обладающим стойким нравом. Поборов первый прилив восторга, он ощутил, как в душу закрадывается тень сомнения. Заставив себя успокоиться, он понизил голос.
— Но этот Персик Долголетия... Старший брат, откуда он у тебя? Насколько мне известно, эта вещь способна лишь...
— С каких это пор младший брат Цин Ли стал таким дотошным? — Дэн Инь не стал отвечать прямо, лишь бесстрастно бросил встречный вопрос, а в его глубоких глазах не дрогнул ни единый мускул.
— Берёшь или нет?
У Мастера Цин Ли ёкнуло сердце, и он сразу понял, что сболтнул лишнее.
Происхождение и возможности стоявшего перед ним старшего брата лежали далеко за пределами его понимания.
То, что тот вообще смог раздобыть подобную вещь, говорил сам за себя.
«Допытываться дальше — явный перебор»
— Я оговорился. Не держи зла, старший брат, — поспешно извинился Мастер Цин Ли, больше не раздумывая. Смахнув рукавом, он извлёк из его глубин какой-то предмет.
Это угольно-чёрная сокровищная бусина размером с плод лонгина — идеально круглая, гладкая на ощупь.
На первый взгляд бусина казалась простой и незатейливой, но стоило вглядеться в неё с помощью Божественного Чувства, как открывалось иное: внутри царила вовсе не глухая темнота.
Напротив, там медленно кружились и парили бесчисленные крупицы бледно-белой энергии — тонкие, словно звёздная пыль, и ледяные, как древний Пронзающий Лёд.
Эта энергия то сгущалась в расплывчатые символы, то рассыпалась дымкой, источая чистейшую и древнюю Силу Великого Инь, словно в камне запечатали само сердце промороженного лунного света.
Одного лишь мимолётного взгляда хватало, чтобы Божественная Душа содрогнулась от пробирающего до костей трепета.
— Это Материнская Ци Тайцзи. — Мастер Цин Ли толкнул чёрную бусину к Дэн Иню, а в его глазах на миг промелькнуло едва заметное сожаление.
Он дорожил этой вещью долгие годы, изначально приберегая её для прорыва дочери к Основанию Дао.
Но теперь оставалось лишь пустить её в ход, чтобы разрешить жгучий кризис и спасти жизнь девушки.
Дэн Инь протянул руку, забрал сокровище и прошёлся по нему Божественным Чувством. Убедившись в подлинности, он передал взамен Персик Долголетия, переливающийся лучистым сиянием.
Обмен завершился. Мастер Цин Ли бережно прижал к груди Персик Долголетия, источавший мощнейшую Ци Жизненной Эссенции. Ощущая заключённую внутри необъятную силу, он испытал тяжесть на сердце вперемешку с радостью.
Замявшись на мгновение, он всё же не сдержал любопытства и сказал.
— Старший брат, судя по всему, ни у кого из твоих учеников нет острой нужды в Основании Дао. Могу я узнать, зачем тебе понадобилась эта Материнская Ци Тайцзи?
Дэн Инь уже собирался подняться и уйти. Услышав вопрос, он чуть замер, перевёл взгляд и холодно глянул на Мастера Цин Ли.
Его взор оставался спокойным и безмятежным, но при этом бездонным, как десятитысячесаженная пучина. В нём таились невыразимое величие и давящая мощь, способная, казалось, проникнуть в самые сокровенные тайники человеческого сердца.
Стоило перехватить этот взгляд, как у Мастера Цин Ли яростно затрепетали Сердце и Дух. По спине пробежал ледяной мороз, а все слова застряли в горле. Больше он не смел издать ни звука.
Старший мастер отвёл глаза, ничего не ответив. Его силуэт качнулся и растворился в воздухе беседки словно привидение.
Мастер Цин Ли остался сидеть в одиночестве, всё ещё прижимая к груди Персик Долголетия. Сердце его бешено колотилось, но развивать эту тему он больше не решался.
— Значит, это и есть Материнская Ци Тайцзи?
В уединённом дворике своей отдельной обители во Внешних Покоях Ци Юнь напрягся всем телом, приняв чёрную бусину из рук старшего мастера. Ему показалось, будто он держит в руках десятитысячесаженную ледяную глыбу.
Она оказалась не только невероятно тяжёлой, но и обжигающе холодной. Чтобы удержать её на весу, пришлось задействовать всю Истинную Ци.
— Верно. Твой Метод Сердца Врождённой Ци, если говорить начистоту, позволяет заложить три разновидности Основ Дао.
— Первая: Основа Дао «Сотни Рек, Возвращающихся к Морю».
— Вторая: Основа Дао «Истинная Суть Всех Вещей».
— Третья: Основа Дао «Предельное Искусство Первородных Небес»!
— Первые две относятся к Основам Дао Низшего Ранга.
— Хоть они и позволяют переступить порог Ступени Основания Дао, в лучшем случае удастся добраться лишь до Средней Ступени, после чего путь наверх окажется заказан.
— На слабом фундаменте высокое здание не возведёшь.
— Зато последняя, Основа Дао «Предельное Искусство Первородных Небес», представляет собой Основу Дао Высшего Ранга.
— Однако сколь прекрасна ни была Основа Дао Высшего Ранга, её созидание сопряжено с тысячей трудностей и бесчисленными опасностями.
— Ты должен тщательно всё обдумать.

Комментарии

Загрузка...