Увидев, как мастера Святой Секты взмахом рук выдворили всех учеников из Персикового Сада, главы трех сект помрачнели лицами.
«Ловушка!»
Тем временем за пределами Святой Секты Уцзи из-под земли один за другим поднимались защитные барьеры, наглухо отрезая этот район от остального мира.
В границах этого участка Небес и Земли отделился совершенно новый малый мир.
Шесть фигур сошлись в ожесточенном противостоянии. От их сталкивающихся аур в небесах загремел гром, а из земных недр выплеснулось пламя. Внутри этого новорожденного карманного пространства непрерывно бушевали устрашающие феномены, подобные моменту сотворения мира.
Вершить творение, рождать целые миры одним лишь помыслом! Такова истинная мощь Истинного Монарха Золотого Ядра!
«И вот так просто нас выставили снаружи?»
Стоило Ци Юню ступить за пределы таинственного персикового леса и вернуться в дупло на двенадцатом этаже, как мир вокруг внезапно перевернулся — он даже не успел отыскать новое тихое местечко, чтобы уединиться.
Опомнившись, он обнаружил, что уже вернулся во Внешние Покои Святой Секты.
Рядом с ним находились остальные ученики Внешних Покоев, выглядевшие столь же ошеломленными.
ТРЕСК И ГУЛ — Едва Ци Юнь ощутил растерянность, как персиковое дерево, раскинувшееся по Зеркальным Небесам Тайсюй и заслонявшее почти половину Святой Секты Уцзи, яростно задрожало.
От мощной тряски по всей территории Зеркальных Небес Тайсюй побежали бурные волны.
Грандиозный шум привлек внимание всех учеников Святой Секты, и те разом задрали головы.
Из персикового дерева выплеснулась необъятная сила, породив величественные, бушующие феномены. Оттуда доносились глухой утробный рев и пронзительные крики, свидетельствовавшие о том, что в этот самый миг разворачивается битва, способная сокрушить основы бытия.
— Похоже, мастера начали драться.
Знакомый голос раздался прямо над ухом. Ци Юнь обернулся и увидел рослого, внушительного вида парня, с ног до головы залитого кровью.
Это был не кто иной, как Юэ Жун, которого не видели со времен их пребывания у Старого Озера Дракона.
Однако Юэ Жун находился в поистине плачевном состоянии. Его правая рука отсутствовала полностью — ее оторвали прямо у плеча. Все тело покрывали следы от зубов, а на животе зияла огромная рваная рана, сквозь которую виднелись пульсирующие внутренности. Даже один глаз оказался вырван с корнем.
Получи обычный практик столь тяжелые увечья, он бы уже шагал по Мосту Найхэ, попивая суп забвения.
Но как прямой наследник мастера и адепт Техники Пожирания Демонов, Юэ Жун обладал куда более мощной жизненной силой, чем рядовые практики.
«Как тебя так отделали?» — подумал Ци Юнь, глядя на Юэ Жуна уже без прежнего трепета. Этот противник, некогда казавшийся непреодолимой силой, теперь превратился в того, кого он мог сокрушить одним движением запястья.
— Восемнадцать практиков Альянса Зомби да шестьдесят бронированных трупов. Доставили хлопот, да, — ухмыльнулся Юэ Жун, обводя Ци Юня единственным уцелевшим глазом.
В отличие от остальных учеников Внешних Покоев, которые так или иначе пострадали...
...состояние Ци Юня было просто безупречным. Не считая мелких потертостей на одежде, его Суть, Ци и Дух находились на абсолютном пике. В нем не чувствовалось ни малейшего намека на усталость.
Более того... При этой мысли на Ци Юня внезапно обрушилась невидимая, бесплотная волна.
В следующий миг невероятно острый шип из Абиссального Железного Песка, леденяще поблескивая, уперся прямо в лоб Юэ Жуна, угрожая пробить его череп насквозь.
— Ха, а я ведь знал, что не ошибся... Ты ведь тоже прорвался на шестой уровень Закаливания Ци, — глядя на острие у самого своего броя, Юэ Жун беззаботно улыбнулся, но в душе его бушевала буря.
Сам он смог продвинуться на шестой уровень Закаливания Ци столь стремительно лишь благодаря отцу — мастеру стадии Заложения Основы, который влил в него огромные ресурсы.
«Но как Ци Юню удалось подобное?»
«Неужели за его спиной тоже кто-то стоит?»
— Вижу, тебе мало досталось... — Стоило Юэ Жун попытаться прощупать его столь нагло, как глаза Ци Юня сузились, и в них блеснул багровый отсвет.
В Персиковом Саду он уложил не меньше сотни практиков трех сект, не говоря уже о том, что постоянно прибегал к технике Демона Меча Наньмина.
Его тело пропиталось столь плотной Злой Ци, что та почти затвердела. Стоило жажде убийства шевельнуться, как мир вокруг словно погрузился во мрак. Юэ Жун, на которого направили эти чары, ощутил, как волосы встают дыбом, а в голове зазвучали тревожные сигналы грозящей опасности.
Но в следующую секунду лицо Ци Юня удивленно вытянулось. Широким взмахом рукава он убрал иссиня-черный железный песок, молча развернулся и зашагал прочь.
«Прогресс этого паренька... чертовски быстр».
Проводив его единственным глазом, Юэ Жун тихо хмыкнул. На исцарапанном лице медленно расползлась улыбка чистейшего восторга.
— Быстрый прогресс — это хорошо. Чем скорее станешь сильнее, тем ярче разгорится во мне азарт.
— Младший братец Ци, надеюсь, однажды я убью тебя... или ты убьешь меня!
Шагая по главной улице Внешних Покоев, Ци Юнь легко потер костяшки пальцев.
Секунду назад, в тот самый миг, когда вспыхнула жажда убийства... прямо на Нефритовом Жетоне Тайсюй проступила тусклая, но отчетливая кроваво-красная печать-талисман. То было послание от Мастера Кровавого Демона, Дэн Иня!
Ускорив шаг, он вскоре вернулся в уединенный дворик во Внешних Покоях Святой Секты.
Толкнув слегка потрепанную деревянную дверь, Ци Юнь прищурился от открывшейся картины.
Там, за каменным столом в небольшом дворике, сидел Мастер Кровавого Демона, Дэн Инь.
В руке он держал чашку с дымящимся чаем, а на столе было разложено несколько духовных фруктов. Неторопливая манера держаться создавала впечатление, будто гость сидит в собственном саду.
— Вернулся? — Старший мастер опустил чашу с чаем и поднял взгляд, а губы тронула полуулыбка.
— Похоже, вылазка в Персиковый Сад действительно принесла богатые плоды.
Он с ног до головы окинул Ци Юня взглядом, и в глазах мелькнуло неуловимое удивление.
Аура Ци Юня теперь была глубокой и ровной, Суть, Ци и Дух переполняли его, а от самого юноши исходило ощущение цельности, которое удивило даже старшего мастера.
Очевидно, культивация совершила грандиозный рывок, далеко превзойдя то состояние, в котором он пребывал перед уходом.
— Теперь-то ты не винишь этого старика за то, что он втянул тебя в мутные воды? — с дразнящим смешком усмехнулся Дэн Инь.
Он выбрал Ци Юня одним из претендентов на роль Разведчика. Разумеется, старейшина надеялся, что необработанный алмаз выдержит давление и засияет еще ярче.
Услышав это, Ци Юнь улыбнулся. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Учитель, как вы можете говорить такое? Этот ученик сам настоял на том, чтобы отправиться в Персиковый Сад.
— Любые возможности всегда идут рука об руку с рисками. О каком принуждении может идти речь?
— Я испытываю к вам лишь глубокую благодарность.
— Дипломатичен и проницателен, смел и рассудителен, — Дэн Инь слегка постучал пальцами по каменному столу и медленно кивнул.
— Ты по праву заслужил столь грандиозные успехи, оставив далеко позади всех сверстников.
— Учитель перехваливает, этот ученик недостоин, — скромно отозвался Ци Юнь и тут же перевел тему: — Интересно, не по какому ли важному делу Учитель призвал меня обратно?
Дэн Инь не стал отвечать напрямую. Неторопливо сделав еще один глоток чая, он поднял глубокий взгляд, казалось, способный пронзить человека насквозь, и посмотрел с той же полуулыбкой.
— Это не я искал тебя... скорее, это у тебя ко мне дело, верно?
Ци Юнь сперва опешил и было собрался всё отрицать. Но затем сообразил, и удивление на лице быстро сменилось понимающей улыбкой. Он прямо ответил:
— Учитель знает меня лучше всех.
С этими словами он перевернул ладонь, и истинная Ци внутри тела легко всколыхнулась.
В тот же миг необъятная, подобная морю и чистейшая Ци Жизненной Сути разлилась вокруг, наполняя весь двор.
Тот самый Персик Долголетия — яркий и манящий, нежно-розовый, безупречный и размером с большую чашу — извлекли из пространственного артефакта, и теперь он покоился на ладони!
Вокруг мерцал розоватый свет, а воздух наполнился редким благоуханием. Стоило вдохнуть этот аромат лишь раз, как человек ощущал полное расслабление, словно сбросил с плеч несколько прожитых лет.
Глядя на Персик Долголетия в ладони Ци Юня — переливающийся розоватым светом, источающий редчайший аромат и словно концентрирующий в себе чистейшую жизненную сущность Небес и Земли, — даже такой закаленный веками мастер, как Дэн Инь, повидавший на своем веку бесчисленные сокровища, не смог сдержать вспышки изумления в глазах.
Ощутив мощнейшую волну Жизненной Сути, докатившуюся из другого конца двора, он спустя мгновение тяжело вздохнул.
— И впрямь божественное создание, способное потрясти мир, бросить вызов небесам, изменить судьбу и продлить жизнь...
— Сила одного этого персика, если скормить его Мастеру Заложения Основы, продлит ему жизнь больше чем на двести лет. И это без всяких преувеличений.
Старший мастер на мгновение замолк, а затем поднял глубокие, подобные бездне глаза.
— Целых двести лет жизни. Этого достаточно, чтобы вернуть увядающего человека к жизни, позволить тем, чей путь к Дао зашел в тупик, вновь прикоснуться к его тайнам.
— Разве тебя это не искушает? — Столкнувшись с вопросом, заставившим бы каждого заглянуть в собственную душу, Ци Юнь не выказал ни тени сомнения. Он искренне улыбнулся:
— Кого не искусили бы двести лет жизни...
...тот либо святой, либо глупец. Конечно же, меня это искушает. — Но затем продолжил, и голос зазвучал ровно и твердо, преисполненный непоколебимой решимости:
— Однако этот ученик готов променять эти двести лет, что уже почти в руках, всего на одну вещь!
— О? — Странный блеск в глазах Дэн Иня стал еще ярче, и он слегка подался вперед, проявляя огромный интерес.
— И на что же ты хочешь их обменять?
Взгляд Ци Юня был столь горяч, что казался почти осязаемым. Он отчетливо сказал четыре слова:
— Основание для Поиска Дао!
Эти четыре слова прозвучали с огромным весом, нарушив тишину маленького двора.
Ответ Ци Юня явно заставил лицо Дэн Иня измениться. Затем он покачал головой со смешком, и в тоне прозвучал намек на наставление старшего младшему:
— Ты сейчас всего лишь на шестом слое Очищения Ци. Хоть успехи и стремительны, Царство Заложения Основы все еще далеко.
— Заглядываться на вершину горы прежде, чем собственные ноги обрели твердую опору — величайший грех в культивации.
Но Ци Юнь при этих словах решительно покачал головой, и в глазах не было ни капли замешательства или колебаний:
— Учитель, я вовсе не страдаю от излишней самоуверенности.
— Я твердо верю, что добьюсь Заложения Основы еще при этой жизни!
— Раз так, то Основание для Поиска Дао, ведущее к Великому Дао — это незаменимая вещь на пути культивации, о которой необходимо позаботиться заранее.
— Я не хочу дожидаться пика Очищения Ци и копать колодец тогда, когда меня уже мучает жажда. Я не желаю упускать свой шанс.
Глядя на бушующие амбиции и абсолютную уверенность в глазах юноши, Дэн Инь на мгновение замер, словно увидев образ старого знакомого.
Та же спертость, то же неуклонное стремление к Великому Дао — они были точь-в-точь одинаковы.
Побыв секунду в задумчивости, иссушенное лицо Старшего Мастера постепенно озарила поистине довольная улыбка.
Эта улыбка казалась способной развеять кровавую Злую Ци, что вилась вокруг него, заменяя её чистейшим восхищением.
— Какое прекрасное «надежное Заложение Основы».
— Уже за один этот дух старик сделает исключение и поможет тебе на этот раз.
Он спокойно окинул взглядом стоящего перед ним юного культиватора.
— Ты ведь культивируешь Метод Сердца Врожденной Ци, верно?
— Этот метод высочайшего порядка — необъятный, глубокий и направленный прямо на Врожденную Ци.
— Когда заложишь основу, это будет Дао-Основа Высшего Сорта!
— Но в то же время предмет, необходимый для такого Заложения Основы, невероятно редок, и его невероятно трудно отыскать.
— Но как назло... — Дэн Инь сделал паузу, и в глазах мелькнул многозначительный блеск.
— В Святой Секте как раз найдется один человек, у которого есть Предмет для Поиска Дао со Врожденным Атрибутом, отвечающий твоим требованиям.
— Старик лично отправится к нему на переговоры, чтобы выменять его на Персик Долголетия, что у тебя в руке.
Услышав это, Ци Юнь пришел в восторг и торопливо поклонился: — Благодарю вас, Учитель.
Махнув рукой, Старший Мастер поднялся, чтобы уйти. Но, сделав лишь шаг, он остановился и задумчиво спросил:
— И еще кое-что. Ты так открыто достал этот Персик Долголетия перед стариком. Разве не боялся, что я отниму его?
— Боялся? Да я до смерти перепугался. Но в конце концов моя ставка сыграла, — с легкой улыбкой ответил Ци Юнь.
Он действительно рискнул, решившись вытащить Персик Долголетия перед Мастером Демона Крови.
Однако ставил вовсе не на то, отберет ли Мастер Демона Крови его персик.
Мастер Демона Крови страдал от неизлечимого недуга. Еще пара лишних лет жизни стала бы для него не благом, а изощренной пыткой.
Вместо этого он ставил на то, служит ли незваный визит Мастера проверкой... а может, и испытанием.
Результат был очевиден: он выиграл эту ставку.
— Ха-ха-ха, какой же ты игроман!
Закинув голову и громко рассмеявшись, Старший Мастер посмотрел на него совсем другим взглядом:
— Раньше старик ошибался на твой счет. Ты не просто смел и расчетлив.
— Ты... у тебя хватит наглости проглотить сами небеса!
«Не имея амбиций пожрать небеса, как вообще можно культивировать и искать Дао?»
«Этот сопляк... Я сделал правильный выбор».

Комментарии

Загрузка...