«Персиковый Сад... открылся».
В десятках тысяч ли от Святой Секты Уцзи раскинулась безлюдная, выжженная горная гряда.
На вершине одинокой, голой скалы в тишине сошлись три силуэта. Их ауры, глубокие и бездонные, сливались с самой сущностью Неба и Земли.
Они то растворялись в воздухе, то проявлялись вновь, окутанные незримыми потоками Дао. Казалось, эти фигуры не стояли на камне, а с незапамятных времён являлись неотъемлемой частью самого пейзажа.
Наконец один из них нарушил тишину. Голос его звучал глухо, отзываясь древней силой и сдержанной угрозой:
— Этот старый ублюдок Гуань Сыхай... поистине владеет непостижимыми методами.
Тогда мы столько сил положили на то, чтобы запечатать Персиковый Сад и бросить его на дно Холодной Бездны, полностью оборвав его связь с миром людей...
Кто бы мог подумать, что он сумеет силой вытащить его наверх и вновь явить свету.
Второй силуэт подал голос, и в его тоне мелькнуло облегчение:
— Выходит, древние легенды о той самой «вещи», сокрытой в самом сердце Персикового Сада, не врали.
Иначе Святая Секта ни за что не пошла бы на столь безумные меры, бросая вызов природному порядку ради его возвращения.
— К счастью... — раздался голос третьего. Он резал слух холодным металлом.
— Когда много лет назад мы погружали Персиковый Сад в пучину, то предвидели перемены и тайком полстраховались.
Нам подвластно несколько скрытых троп, ведущих внутрь, о которых в Святой Секте даже не догадываются.
Иначе сегодня мы оказались бы в незавидном положении, вынужденно глядя, как Святая Секта единолично загребает это Творение себе.
Первый собеседник на миг замер, а затем бросил коротко, чеканя каждое слово с железобетонной решимостью:
— Как бы то ни было, нельзя допустить, чтобы эта «вещь» досталась Святой Секте.
— Возвращайтесь немедленно! Соберите учеников и без промедления проникайте в Персиковый Сад по тайным тропам!
— Остановите Святую Секту... чего бы это ни стоило!
— Этот старый с... Старейшина, как он мог поступить настолько подло!
Помотав еще гудящей головой, Ци Юнь уже открыл было рот для отборной ругани, но вовремя вспомнил, что мастер кармы способен учуять хулу, и с трудом загнал проклятие обратно в горло.
— Так это и есть... тот самый Персиковый Сад?
Как ни крути, а деваться было некуда, и Ци Юню пришлось смириться с суровой реальностью.
Перед ним расстилалось бескрайнее пространство. Земля под ногами оказалась вовсе не грунтом или камнем, а сплошным массивом дерева с отчетливым естественным узором.
Задрав голову, он увидел переплетения ветвей, уходивших в небеса во все стороны.
«Только не говорите... неужели я стою прямо на этом персиковом дереве?» — Ци Юнь остолбенел.
На исполинском персиковом дереве, чья крона раскинулась гигантским зонтом, заслоняющим добрую половину Зеркальных Небес Тайсюй, точно так же озирались бесчисленные крошечные, едва заметные фигурки, терзаемые тем же ошеломляющим вопросом.
— Святая Секта красиво пела, но никаких указаний не оставила. Где вообще искать возможности в этом Персиковом Саду?
Неужели на самом верху, в ветвях? — Ци Юнь вытянул шею и всмотрелся в высь, но перед глазами лишь громоздились бесконечные ярусы сучьев, напоминающие многоярусные небесные чертоги, которым не было конца.
«Может, просто переждать здесь до закрытия Сада?..»
Отводя взгляд, Ци Юнь украдкой огляделся, обдумывая простую мысль — просто отсидеться в тишине.
На душе всё ещё скребли кошки из-за нагаданного им же «великого неблагополучия».
Старейшина утверждал, будто за опасностью кроется удача, но кто ж поверит на слово людям из Святой Секты?
Раз так, лучше всего затаиться и переждать до победного конца.
В конце концов, собственная шкура куда дороже любых призрачных шансов на сокровища.
Укрепившись в этой вполне разумной мысли, Ци Юнь принялся искать глазами укромный уголок среди ветвей или густой листвы, где можно было бы спрятаться.
Однако стоило сделать лишь шаг, как массивный деревянный пол под ногами внезапно мелко, но отчетливо задрожал!
— М? — Сузив глаза, Ци Юнь резко повернулся на источник вибрации.
Вдали стремительно неслось чернеющее облако. Оно гудело тысячами крыльев, напоминая надвигающуюся грозовую тучу.
Воздух резало пронзительное, жужжащее эхо, в котором смутно угадывался лязг металла.
В мгновение ока эта нагоняющая жуткую дрожь черная пелена оказалась менее чем в ста метрах от юноши.
— Каменные Королевские Пчёлы? Разве они не обитают только в провинции Цзянлу? — Лицо Ци Юня окаменело, когда он разглядел рой ядовитых насекомых размером с предплечье взрослого человека.
Их тела отливали холодной серо-голубой синевой, словно вытесанные из скалы. Торчащие из брюшек жала толщиной в человеческий палец зловеще поблескивали во мраке, не оставляя сомнений в убийственной силе!
Каменная Королевская Пчела! Одно из семидесяти девяти самых смертоносных ядовитых созданий в мире.
Эти твари славились прочными, как железо, телами, сокрушительным ядом, безумной скоростью и привычкой нападать огромными роями.
Практики прозвали их могильщиками культиваторов ступени Очищения Ци! Столкновение с ними без особой подготовки почти наверняка сулило гибель.
— Сбывается, мать вашу, сбывается! Начало пути — и сразу смертельная угроза, если это не великое неблагополучие, то что тогда?! — Ци Юнь беззвучно выругался, скривив губы, и тут же сложил руками боевую печать. Растворившись в мириадах воздушных потоков, он отскочил на добрые несколько десятков футов в сторону, продолжая следить за роем.
Ему требовалось проверить, способно ли это отродье учуять его в скрытом состоянии.
Если бы не смогло, всё стало бы намного проще. Однако стоило сместиться, как атакующий рой Каменных Королевских Пчел даже не замедлил бега — их фасеточные глаза синхронно уставились на новую позицию беглеца.
Резко сменив курс, они ринулись в атаку с безумным, самоубийственным упорством!
Тонкая маскировка Техники Чистого Ветра оказалась совершенно бессильна против чутья странных демонических насекомых.
«Да чтоб вас разорвало, что это за твари? Их восприятие острее, чем у практиков того же уровня!» — Поняв, что скрываться больше смысла нет, Ци Юнь закатил глаза и без тени сомнений бросился наутёк.
Одновременно с этим он взмахнул рукой, и кружащий вокруг Железный Песок Бездны мгновенно слился в несколько сотен сверкающих черных шариков невероятного веса.
Разя воздух со свистом рассекаемой стали, эти снаряды устремились на рой со скоростью яростного шквала, обрушиваясь на врагов с громовой мощью!
ЦЗИНЬ! ЦЗИНЬ! ЦЗИНЬ! — Раздалась оглушительная серия взрывных ударов!
Но эффект оказался куда скромнее расчетов. Прочность тел Каменных Королевских Пчел просто не укладывалась в голове.
Песчины из тяжелого железа врезались в серо-голубые панцири, высекая снопы ослепительных искр.
Чтобы пробить прочную броню, перебить крылья или сбить хотя бы одну тварь на землю, порой требовалось точное попадание сразу нескольких снарядов в ту же точку.
Обломки тел Каменных Королевских Пчел градом посыпались вниз, разбрызгивая во все стороны густую синевато-чёрную жижу и наполняя воздух едким смрадом.
На бегу Ци Юнь вдруг ощутил легкое тепло на тыльной стороне ладони. Опустив взгляд, он заметил проступившую на коже левой руки бледно-розовую Древнюю Печать.
[Один]...

Комментарии

Загрузка...