происшестви у горы Да-У подошел к концу. Пэй Линь, истинный практик, принявший командование над рынком горы Да-У, вручил Ци Юню нефритовый свиток и велел всем немедленно возвращаться в секту.
Альянс Зомби понес тяжелейшие потери, и никто не мог поручиться, что они не опустятся до новых подлых и грязных фокусов.
Хотя гора Да-У подчинялась Священной Секте, до Зеркальных Небес Тайсю оставалось еще приличное расстояние, так что осторожность никому не помешала бы.
Пусть ученики Внешних Четвертей и вымотались морально и физически за время этой кампании, одна лишь мысль о заслуженных наградах подгоняла их, заставляя спешить домой.
Большой отряд тронулся в обратный путь к Священной Секте. Дорога прошла гладко и без происшествий.
Благополучно вернувшись в пределы Священной Секты, все облегченно выдохнули. По сравнению с прошлым испытанием эта настоящая смертельная схватка выдалась куда более напряженной.
В конце концов, при проверке на горе Да-У полегла целая сотня учеников Внешних Четвертей.
Но таков уж суровый путь Демонического Дао: яростный, бескомпромиссный, шагающий по неортодоксальной тропе.
Использовать самые опасные методы ради раскрытия величайшего потенциала — вот в чем заключалась истинная эффективность.
— Младший братец Ци, мы снова встретились! — Едва ступив на территорию Священной Секты, Ци Юнь увидел у горных ворот того самого истинного практика из Внутренних Четвертей, что открывал Зал Всех Законов.
Дин Тай!
— Пойдем, наставник ждет уже давно. — Дин Тай дружелюбно улыбнулся Ци Юню. Небрежным взмахом руки он сотворил плотное золотое облако: оно материализовалось прямо под их ногами, плавно оторвало от земли и понесло вверх, к высшим ярусам Зеркальных Небес.
Наблюдавшие за этим снизу ученики Внешних Четвертей не скрывали зависти.
Впрочем, на этот раз никто и помыслить не смел оспорить или выразить недовольство титулом двойного Первого Ученика, что носил Ци Юнь.
Его безжалостная решимость у Озера Старого Дракона и его умение переломить ход битвы на горе Да-У...
Эти два кровопролитных сражения с лихвой доказали, что Ци Юнь всецело заслуживает звания Первого Ученика.
Даже Юэ Жун, сын самого главы Зала, после жестоких побоев впал в тяжелую кому.
Кто теперь осмелится дергать тигра за ус? Следуя по пятам за Дин Тайем, Ци Юнь неотрывно смотрел на уменьшающиеся внизу пейзажи Внешних Зеркальных Небес, озираясь по сторонам так, словно все вокруг было для него совершенно новым и удивительным.
Бесчисленные сияющие потоки струящегося света кружили вокруг них. Зеркальные Небеса следующего уровня казались все ближе, и с тихим воздушным треском они пробили невидимую грань, ступив в высшие сферы Зеркальных Небес Тайсю.
— Старший брат Дин, а чей это наставник... — начал было Ци Юнь.
Стоило ему ступить на этот ярус Зеркальных Небес, как Ци Юнь отчетливо почувствовал: духовная ци здесь в разы чище и гуще, чем внизу.
Одного вдоха хватало, чтобы прояснить разум и взбодрить дух, а в тишине то тут, то там едва слышно звучали смутные, чарующие отзвуки Великого Дао.
Он поджал губы, подавил охватившее его удивление и осторожно поинтересовался.
— На месте узнаешь, не спеши с расспросами. Расслабься, для тебя в этой поездке сплошная выгода! — Заметив колебания Ци Юня, Дин Тай успокаивающе усмехнулся.
Они мчались по небу на облаке, стремительно пересекая второй уровень Зеркальных Небес Тайсю.
В отличие от тесного первого яруса, забитого Девятью Великими Внешними Четвертями, бесчисленными жилыми постройками и всевозможными административными залами, этот второй уровень поражал воображение простором и свободой.
Строений здесь хватало, однако ни Внешних Четвертей, ни плотных рядов жилых домов не наблюдалось и в помине.
Вместо них возвышались уединенные обители, каждая из которых отличалась неповторимым стилем и величественной аурой.
Где-то в облаках и тумане скрывались тысячечановые пики бессмертных, над которыми гордо и звонко парили священные журавли. Где-то журчали чистые воды, омывая Духовный Остров, сплошь усыпанный цветущими персиковыми деревьями. А где-то расстилались глубокие, сумрачные леса, в самом сердце которых тихо дремал древний, лишенный излишней роскоши даосский храм.
Все эти обители принадлежали мастерам стадии Заложения Основы из Внутренних Четвертей.
И Дин Тай вел Ци Юня именно к тому ничем не примечательному даосскому храму, спрятанному в лесной глуши.
Они приземлились, и облако под ногами само собой рассеялось. Перед ними пролегала извилистая, усыпанная желтой листвой тропинка, уходившая круто вверх.
— Идем дальше пешком. Явиться к наставнику на летучем облаке — неуважение. — Дин Тай одернул одежду, приводя себя в порядок, и ступил на усыпанную листвой тропу.
Каменные плиты под ногами лежали неровно, но ощущались надежно. То тут, то там под сапогами хрустели сухие листья, и этот глуховатый, четкий звук громким эхом разносился по тихому горному лесу.
Тропа оказалась короткой, и минут через десять они вышли к с виду самому обычному даосскому храму.
Стены храма были серыми, а крыша покрыта темной черепицей. Архитектура дышала древностью и простотой: ни тебе ослепительной росписи, ни замысловатой резьбы. Штукатурка на стенах потрескалась и местами облупилась, источая дыхание веков и глубокой старины.
Главные ворота были простую деревянную конструкцию без привычного киноварного лака, являя миру естественный узор древесины.
Кое-где между темными черевичками на крыше пробились пучки упрямой сорной травы, покачиваясь под дуновением ветерка.
От всего храма не исходило ни малейшей подавляющей ауры, напротив, он казался даже простоватым и обветшалым. Но стоило присмотреться, как становилось заметно: застыв в тишине, он словно слился воедино с духом окружающего леса, источая истинно даосский дух возвращения к первозданной природе — глубокий, безмятежный и вечный.
Одного взгляда на него хватало, чтобы сердце и разум невольно успокоились.
Остановившись у храмовых ворот, Дин Тай с почтительным выражением лица поднял руку и легко постучал костяшками пальцев по деревянной створке.
— Наставник, ваш ученик Дин Тай привел его.
Скрип — створки главных храмовых ворот медленно распахнулись, и перед Ци Юнем предстал пожилой даосский отшельник. В руках он держал бамбуковую метлу и неторопливо, со всем вниманием выметал опавшую листву во дворе.
«И это... мастер стадии Заложения Основы?»
Взгляд Ци Юня упал на старика, и сердце его невольно дрогнуло от удивления.
На старце красовался серый даосский халат, выцветший от бесчисленных стирок, а сам он выглядел тощим и сухощавым. Его аура была скрыта до предела — с первого взгляда ничто не отличало его от обычного старика, что подметает листья в горах.
В нем совершенно не чувствовалось ни глубокого величия главы Зала Цветов и Луны, ни непостижимой ауры главы Зала Цзяли — тех двоих мастеров, с которым Ци Юню уже довелось встретиться ранее.
— Когда-то наставник поддался демоническому искушению сердца и ступил на Путь Вечной Резни. Позже его спас Истинный Монарх, и теперь он подавляет свою демоническую природу с помощью Дзен Увядания и Процветания Буддийского Пути. Вот почему он выглядит именно так, — вполголоса пояснил Дин Тай.
Они перешагнули через порог и вошли во внутренний двор. Услышав их шаги, старый даос медленно отложил метлу в сторону и повернулся к Ци Юню.
Только теперь Ци Юню удалось получше разглядеть лицо мастера стадии Заложения Основы.
Оно было иссечено морщинами и истончено старостью, но при этом излучало удивительную мягкость и сострадание. Его тусклые глаза казались мутными, и все же в их глубине скрывалась бездна, способная затянуть неосторожного наблюдателя.
— Ученик Внешних Четвертей Ци Юнь приветствует вас, мастер!
Не раздумывая ни секунды, Ци Юнь отвесил глубокий и почтительный поклон стоявшему перед ним мастеру стадии Заложения Основы.
— Так ты и есть Ци Юнь? — Голос старого мастера звучал мягко и тепло, в нем слышалась та искренняя забота, с какой старшие обычно относятся к младшим.
— Достичь сферы Ци Цинь пятого слоя в столь юном возрасте... тебе наверняка пришлось вынести немало тягот, пока ты шел к этой цели.
Для обычного человека подобные слова прозвучали бы совершенно заурядно.
Но для Ци Юня, уже успевшего привыкнуть к жестоким нравам Священной Секты, это проявление доброты заставило сердце сжаться.
«Дело неладно!»
«Это ощущение... Что-то здесь не так!»

Комментарии

Загрузка...