— Братья, от этого противостояния толку ноль. Как насчет джентльменского соглашения?
Каждая секунда убеждала: тупик может затянуться до бесконечности. Наконец молчание прервал лысый, лишенный бровей ученик Внешнего особняка со свирепой миной.
Его слова заставили остальных призадуматься. Заключить джентльменское соглашение — дело нехитрое.
Вся беда в том, что все они принадлежали к Святой Секте... Стоит ли вообще гроша подобная договоренность?
Стоило возобновиться новому витку молчаливого противостояния...
Как терпение лысого громилы лопнуло. Взмахнув ручищей с веер, он раскатил над водой зловещий бас, подобный далёкому грому.
— Хватит строить из себя кисейных барышень! К чему эта волынка? если кишка тонка идти первыми, я сам полезу!
Не успели утихнуть слова, как он отбросил всякие сомнения. Вспышка Истинной Ци — и он взмыл в воздух. Плюх! Мужчина стремглав рухнул в леденящий кости, бездонный на вид Старый Драконий Пруд, взметнув фонтан ледяных брызг.
На берегу тотчас поднялся галдеж. Большинство оставшихся учеников Внешнего особняка встревоженно переглянулись. А затем гуськом сиганули в воду, точно пельмени в кипящий котел.
Плюх! Плюх! Плюх... Вода тут же забурлила от непрерывных всплесков, распуская по глади широкие круги.
Некогда безмятежная гладь взорвалась пеной, и расходящиеся круги волн нарушили тишину леса.
Меньше чем за полминуты на многолюдном берегу осталось всего с десяток человек.
Кое-кто наблюдал за происходящим с холодным, расчетливым видом, скрестив руки. Намерения у них были ядовитее змеиного укуса: отсидеться в засаде, пока кто-то другой разыщет Колокол Просветления, а потом попросту отобрать его. План простой и безупречно надежный.
Другие же мешкали, не сводя глаз с чернильных глубин, а на лицах отчетливо читался животный страх перед неведомым.
Подводный мир ничуть не походил на сушу. Пусть Истинная Ци и Внутреннее Дыхание позволяли дольше обходиться без воздуха, мрачные глубины кишели смертельными угрозами. Оплошай хоть раз — и навечно останешься на дне.
«Трусливые шавки...»
Ду Фэй бросил взгляд на смазливого паренька в нескольких десятках шагов, чье лицо застыло в нерешительности. Покачав головой, Ду Фэй неспешно направился к старому дереву и прилег. Между пальцами, словно живое создание, закрутился крошечный изогнутый клинок, наполняя воздух леденящим душу свистом.
«Пусть рыбы бьются за приманку. А я подожду в сторонке и заберу готовую добычу».
«Теперь остается лишь караулить, пока моя дорогая рыбешка заглотит крючок».
Легкий ветерок коснулся лица, и Ду Фэй выглядел совершенно довольным жизнью. Мочить ноги он вовсе не намеревался. Зачем утруждать себя? Куда проще перехватить Колокол Просветления у тех дурней, когда они выберутся на берег.
Иначе какой вообще толк в технике скрытной подземной атаки?
Едва Ду Фэй мысленно расписал беспроигрышный захват реликвии, как его окатил внезапный, леденящий душу мороз.
Он провел пальцами по шее. На коже выступила влага. Опустив глаза, он увидел, что ладонь испачкана кровью — жуткого, ослепительно-алого цвета.
— Кто...
Паника мертвой хваткой вцепилась в горло. Не успел Ду Фэй издать ни звука, как из тени за спиной вылетел короткий клинок, наглухо пробив трахею.
— Кхм...
Ноги отчаянно задергались, изо рта хлынули темные сгустки. Только что Ду Фэй вынашивал планы чужих убийств, а в следующую секунду сам стал жертвой.
И в тот самый миг, когда бездыханное тело рухнуло на землю, окрестности на десятки метров огласил раскатистый, дикий хохот. Мощная ударная волна прокатилась во все стороны, заставляя деревья яростно клониться к земле.
— Младший братец Ци! Ты наконец соизволил показать свое истинное лицо!
Чудовищная, свирепая черная тень сорвалась с отвесного утеса неподалеку. Рухнув с силой упавшей горы, она заставила землю содрогнуться. Ударная волна вырвала с корнем близлежащие деревья и разметала их во все стороны, а под ногами гиганта вовсю разбежались трещины, образовав глубокую воронку.
Убийцу Ду Фэя окатило ураганным ветром — его едва не сбило с ног. Чтобы удержать равновесие, пришлось вгнать кинжал глубоко в каменную твердь.
Прошло больше полугода, но Юэ Жун, вновь пробудивший Демоническое Тело, излучал куда более жуткую ауру. Вокруг клубилась зловещая багрово-черная дымка, а взгляд бронзовых глаз казался настолько плотным, будто мог прорезать саму ткань пространства.
— Ну же, младший братец Ци, выходи. Мне еще не довелось в полную силу оценить твои таланты.
Слышал, за последние полгода ты в одиночку держал в ежовых рукавицах весь Седьмой Внешний особняк.
Мои руки так и чешутся хорошенько подраться! — В глазах Юэ Жуна вспыхнул безумный огонь, и он мгновенно засек затаившуюся фигуру. Сделав шаг вперед, он застыл подобно извергающемуся вулкану. В радиусе фута вокруг забурлили волны жара, искажая саму реальность.
Яростно взревев, он выбросил вперед громадную ладонь с растопыренными пальцами и обрушил вниз с сокрушительной мощью.
Столкнувшись с этой всесокрушающей атакой, «Ци Юнь» холодно прищурился. Молниеносно отреагировав, он превратил короткий клинок в свирепую полосу ледяного света, целясь прямо в центр ладони Юэ Жуна!
Дзынь! — Вопреки ожиданиям, лезвие не вонзилось в плоть. В момент удара о ладонь Юэ Жуна раздался звон, словно клинок угодил в Божественное Железо. Кинжал раскололся дюйм за дюймом, рассыпавшись на тысячи осколков!
— Чего?
«Ци Юнь» в полном оцепенении уставился на оставшуюся в руке рукоять.
Бум! В тот же миг Юэ Жун схватил его мертвой хваткой. Опаляющий жар жизненной силы вмиг сожрал технику маскировки иллюзорного тела «Ци Юня».
Перед ним предстало лицо, от которого улыбка на лице самого Юэ Жуна застыла намертво.
— Ты не младший братец Ци?
Уставившись на незнакомца, Юэ Жун почувствовал, как на лбу запульсировала вена. Его лицо помрачнело еще сильнее.
— Какой... младший братец Ци? Понятия не имею, о ком ты толкуешь!
Безуспешно пытаясь вырваться, Фэй Наньюн скорчился от дикой боли. Огромная рука медленно сжималась, угрожая раздавить в лепешку.
— Тогда откуда ты знаешь технику маскировки иллюзорного тела...? — Юэ Жун замолк на полуслове, и в глазах промелькнуло раздражение.
Во Внешнем особняке каждый знал, что бывший лучший ученик, Ци Юнь, в совершенстве владеет этой техникой.
«Со временем имя Ци Юня и вовсе стало синонимом маскировки иллюзорного тела».
«Но я позабыл... сколь ни сложна эта техника...»
«...он далеко не единственный во Внешнем особняке, кто постиг ее».
«Какая глупость. Я лишь спугнул его. Теперь отыскать крысу будет куда труднее...»
Пальцы Юэ Жуна резко сомкнулись, начисто свернув Фэй Наньюну шею. Окинув свирепым бронзовым взглядом окрестные горы и чащу, он принялся рыскать в поисках ускользнувшей добычи.
«Этот бешеный лев и впрямь рыщет за мной. Жаль только дурака, принявшего удар на себя».
Высоко на отвесной скале над Старым Драконьим Прудом Ци Юнь сидел со скрещенными ногами на сухом суку, торчащем из камня. Он обратился в Чистый Ветер — обрел форму без плоти, — так что хрупкая ветка под ним не прогнулась бы и на йоту.
Достав изящную раздвижную подзорную трубу, Ци Юнь прильнул к ней глазом, наблюдая за суетой у пруда.
Заметив продолжающего поиски Юэ Жуна, Ци Юнь спрятал трубу. Неспешно сложив пальцы в печать, он заставил подняться из земли по всему периметру стометровой зоны вокруг пруда ровно десять черных сфер размером с большую суповую чашу.
«После сегодняшнего дня, — подумал он, — во Внешнем особняке Святой Секты надолго воцарится благословенная тишина».
Не успела мысль угаснуть в голове, как Ци Юнь с силой хлопнул в ладони! Невидимая рябь мгновенно прокатилась во все стороны!

Комментарии

Загрузка...