Под тяжелым ночным небом раскинулся зловещий, бескрайний лес. Пять силуэтов, задействовав тайные техники, стремительно неслись сквозь чащу. В их руках тускло мерцал компас, испуская окутанный маной свет дхармы, указывающий верный путь.
— Он совсем близко.
Заметив, как отчетливее заскользила стрелка поискового компаса, Чу Тянькуан криво усмехнулся.
«И это тот самый лучший ученик?»
«Всего лишь деревенщина, которому посчастливилось постичь технику иллюзорного скрытия тела».
«Стоит мне разрушить эту детскую игру в прятки, куда ты побежишь?»
Однако стоило им ступить на сравнительно открытую поляну, как обстановка резко переменилась!
Вух! Со всех сторон из ниоткуда хлынул густой, удушливый серо-черный туман, стремительно расползаясь, словно живой.
Вмиг он поглотил всю поляну вместе с окружающими деревьями!
Холод пробирал до костей, а все органы чувств атаковали странные, едва уловимые звуки скрежета вперемешку с жутким, тихим смехом.
— Осторожно! Это трупная ци Инь Ша! Он практикует проклятие черепа!
Один из спутников предупреждающе закричал, пытаясь пустить в ход истинную ци, чтобы разогнать плотную пелену, но понял, что та невероятно вязкая. Разогнать мрак собственной ци почти не удавалось.
— Что за чертовщина? Трупная ци Инь Ша от проклятия черепа не должна быть такой тяжелой! Неужели это какая-то другая магия?!
Там, в глубине тумана, Ци Юнь сосредоточенно всматривался вперед, а руки его непрерывно сплетали серию печатей.
Три мертвенно-бледных черепа кружили вокруг него, изрыгая непрекращающийся смертоносный туман демона-мертвеца и оглашая поле боя странным злорадным смехом.
— Будьте начеку, не позволяйте ему застать нас врасплох.
Хотя Чу Тянькуан и четверо его спутников угодили в ловушку густой мглы, паниковать они не стали.
Четверо из этой пятерки обладали культивацией третьего слоя очищения ци.
А их вожак, Чу Тянькуан, как и Ци Юнь, успешно одолел двойную энергию Небес и Земли, достигнув четвертого слоя очищения ци.
Именно это придавало ему уверенности первыми выследить и прикончить Ци Юня!
Но не успели слова слететь с его губ... Бам! Бам! Бам! Прямо по курсу из плотной пелены внезапно донеслись тяжелые, частые шаги.
Каждый удар отзывался легкой дрожью в земле, неся в себе неудержимый, свирепый натиск!
В следующий миг из тумана с яростным рывком вырвалась массивная туша размером с небольшого теленка.
Это оказался свирепый бронзовый волк-пёс, отлитый целиком из металла. Разящая пасть ощерилась жутко блестящими клыками, когда зверь ринулся в атаку.
— Что это ещё за дрянь?! — один из учеников внешнего поместья торопливо призвал черепаховый щит, который тут же замерцал светом дхармы.
Бум! Бронзовый волк-пёс даже не попытался увернуться — с размаху врезавшись лбом прямо в щит.
Вж-ж-ж! Черепаховый щит мгновенно залился ослепительным светом. Натиск бронзового зверя он сдержал, но по поверхности непрерывно побежали рябь и волны.
«Какая мощь!»
Лицо державшего щит ученика внешнего поместья побледнело: отражение всего одного удара сожрало уйму его истинной ци.
— Марионетка! Он что, владеет еще и техникой марионеток?
Решив, будто бронзовый волк-пёс создан с помощью техники механических марионеток, Чу Тянькуан скривил губы.
«Иллюзорное сокрытие, проклятие черепа, а теперь еще и эта механика марионеток... Сколько же еретических техник освоил этот Ци Юнь?»
«Он же благородный ученик Священной Секты, разве нельзя было выучить что-то более достойное?!»
Но опомниться он не успел: с трех остальных сторон одновременно грянули те же пугающие, тяжелые раскаты бега.
Едва различимый глухой стук вмиг перерос в оглушительный грохот — враги стремительно сокращали дистанцию!
«Их что, больше?!»
Плотный туман разорвался, являя миру еще трех свирепых бронзовых волков.
В один миг четверо зверей замкнули кольцо со всех четырех сторон света. Их багровые глаза, полные чистейшей жажды убийства, впились в отряд Чу Тянькуана, отчего у тех по спине побежали мурашки.
— Как...
Окруженные едва успели вымолвить слово, как все четыре бронзовых волка ринулись в атаку!
Один из зверей прыгнул на Чу Тянькуана спереди: массивные бронзовые когти со свистом располосовали воздух.
Второй мчался у самой земли, целясь в ноги стоявшему слева ученику, намереваясь вцепиться в них зубами.
Третий взмыл в воздух, пикируя справа сверху, чтобы отрезать любые пути к отступлению.
А четвертый бесшумной тенью обошел отряд с тыла, беззвучно приоткрыв пасть, чтобы впиться в шею последнему ученику.
Натиск обрушился непрекращающейся, сокрушительной лавиной! Свирепые выпады бронзовых волков не оставляли людям Чу Тянькуана ни секунды на передышку и выработку плана.
— Подумаешь, пара тварей возомнила, будто способна перевернуть небеса! — взревел Чу Тянькуан, выхватывая длинную саблю и яростно обрушивая ее на когти атаковавшего зверя.
Дзынь! В стороны полетели искры, а воздух разорвал пронзительный скрежет соприкасающихся металлов!
Тяжелый, мощный удар Чу Тянькуана не смог полностью отрубить волчью лапу, оставив на ней лишь глубокую зазубрину.
Тем временем перепуганный ученик слева выжал свой черепаховый щит до предела, едва-едва успев отразить укус, нацеленный ему в ноги.
Но свет дхармы на щите дико затрепетал — артефакт явно держался из последних сил.
Ученик справа сверху торопливо пробормотал заклинание, пустив несколько потоков ци меча прямо в грудь пикирующего волка; выбив искры, атака лишь чудом отбросила тварь назад.
Хуже всего пришлось бойцу в арьергарде. Среагировать он успел лишь тогда, когда в затылок ударил свирепый порыв ветра, и в последний миг вывернулся всем телом, уходя от укуса.
Схватка мгновенно достигла предела накала! Четверо бронзовых волков не ведали ни боли, ни страха. Их штормовые атаки — каждый прыжок, укус и удар лапой — отличались чудовищной мощью, загоняя людей в отчаянный хаос, где они ежесекундно висели на волоске от гибели.
На лбу Чу Тянькуана выступил пот, а зубы сжались до боли в челюстях.
Дело было вовсе не в том, что одолеть этих бронзовых волков они не могли. Твари сражались с безрассудным упорством, разменивая раны на раны и жизнь на жизнь, чем вынуждали учеников непрерывно обороняться.
«Не сражаться же нам насмерть с какими-то марионетками?»
Однако чем дольше они предавались подобным мыслям, тем беспомощнее становилось их положение. Беспощадные атаки четырех волков постепенно покрывали их тела все новыми ранами.
Кровь, выносливость и истинная ци неуклонно иссякали.
— Этот Ци Юнь... Его методы слишком изощренны. Мы даже лица его не увидели. Если так пойдет и дальше, нас просто измотают и прикончат.
Может... пока отступим? — тяжело дыша, один из мужчин приблизился к Чу Тянькуану и тихо посоветовал ему.
— Но...
Лицо Чу Тянькуана исказилось от досады. Будучи элитным талантом Второго внешнего поместья, он достиг четвертого слоя очищения ци всего за год с небольшим после вступления.
С такой скоростью развития он по праву числился среди лучших во всем внешнем поместье.
Отправляясь в засаду на Ци Юня, он был полностью уверен в успехе. Он и помыслить не мог, что после столь ожесточенной схватки... даже не увидит саму цель.
— Уходим!
Выдавив это слово сквозь зубы, Чу Тянькуан вместе с четырьмя спутниками совместными усилиями прорвали кольцо окружения волков и бросились наутек по собственной тропе.
Удирая во всю прыть, Чу Тянькуан оглянулся и с изумлением обнаружил, что марионетки даже не преследуют их.
«Они не гонятся за нами?»
Подавив сомнения, отряд без остановки преодолел несколько десятков ли. Но густой туман впереди оставался по-прежнему непроницаемым — собственных рук не было видно, словно эта мгла простиралась вовеки.
— Как мы до этих пор не выбрались? Каких же он невероятных размеров! — отряд почувствовал неладное, оглядывая туман Инь Ша, который вместо того, чтобы редеть, становился только гуще.
— Похоже, дело вовсе не в том, что туман охватывает огромную территорию.
Словно догадка озарила его, тот самый ученик внешнего поместья, что советовал отступить, с трудом сглотнул слюну, и лицо его помрачнело.
— Этот туман преследует нас!
Этот Ци Юнь... Он хочет запереть нас здесь до самой смерти! — не успел затихнуть его голос, словно подтверждая страшную догадку...
...как посчастливилось услышать знакомый звук тяжелой поступи. Из мглы на них зловеще таращились четыре пары зловещих багровых глаз, затаившихся в нескольких сотнях шагов.
Они нетерпеливо шевелились!...

Комментарии

Загрузка...